枪火在黎明的黑暗中迸发，正在从摆渡筏子上卸货的一名士兵应声倒在齐膝深的河水中。
    守卫渡口的军士立即熄灭了火把，呼唤部下们迎战。
    但是他预想中的喊杀声却没有响起，己方人员在水中奔走、拿取武器的杂音盖过了一切。
    很快，白山郡士兵都在掩体后就位，然而临时渡口周围依然只能听到尖利的虫鸣声，令人心烦意乱。
    头顶，本就暗淡无光的群星，此刻也隐入夜空。黎明前的玛吉特岛，比这一晚的任何时候都更加黑暗。
    “是不是哨兵走火了？”一名蹲在筏子后面的士兵忍不住抱怨。
    “砰！”
    立刻又是一声枪响。
    只不过这一枪打在了水里，咕咚一声就没了后续。
    这回，军士瞧得仔细――冷枪是从上游的灌木丛中打过来的，枪口的火光短暂照出两个藏在树丛中的人影。
    “泥巴佬只有两个！”军士跃出掩体，提着马刀奔向敌人的方位。
    其他士兵也跟着冲了上去。
    但是他们没有抓到敌人的尾巴，只找见了哨兵的尸体。
    年轻的哨兵脸朝下趴在灌木丛中，后心被捅出一个窟窿，尚还温热的血液在身下积了一小滩。
    白山郡的老兵们默默围在哨兵身旁，谁也不忍心叫醒他。
    就是因为哨兵岁数小，眼睛好，耳朵也还没被枪炮声震聋，所以才挑他放哨。
    但好用的眼睛和耳朵没能救得了哨兵，谁也不知道他是怎么死掉的，或许只是走了个神、犯了个错。
    在战场上犯错其实没什么大不了的，每个人都犯过错，只是有时候，人们不会得到犯第二次错的机会。
    “都跟出来干嘛？”军士惊觉不妙，“快回去！”
    士兵们又急匆匆地回到临时渡口。
    万幸，联省人也犯了错，没有捕捉到攻击渡口的好时机。
    半里外的西岸，灯光催命似地快速闪灭――伍兹弗兰克上尉迫切想要知道岛上发生了什么。
    “给上尉打消息，”军士挥了挥手，忽然感觉有些疲惫，“没事……天亮以前，加倍哨兵。”
    ――
    阿兰尼亚瑟中尉正在带领自己的部下，争分夺秒地巩固自己在岛上的阵地。
    他已经从俘虏口中的得知了联省人如何称呼这座炮台――主教堡。
    他也从俘虏口中得知了联省人在岛上还有一处设防营地――多蒙科斯修道院。
    并且他确信，联省人从诸王堡发出的援军，已经登上玛吉特岛。
    有节奏的划桨声已经听不见了，现在只能听到河水流淌的白噪音。
    南面高塔上那个讨厌的信号灯也不再闪烁，多蒙科斯修道院陷入一片黑暗。
    阿兰尼猜测，联省人援军很大可能是在江心岛中段登陆，然后与驻守修道院的敌军汇合――因为除了修道院的信号灯，还有人在十箭河东岸点起了火堆，应该是城内守军在为水上的援军指引方向。
    这使得阿兰尼为了应对敌军冲滩而做的准备全部失效。
    显然，玛吉特岛上的战斗远未结束。
    所以阿兰尼必须接过联省人的工作，继续加强主教堡的防御。
    好在工具是现成的，人手也是现成的。
    除了阿兰尼中尉的部下，主教堡内还有近百名滞留岛上的劳工。
    这些劳工大部分来自诸王堡以及周边市镇的贫民窟，他们是奔马之国当下这场贵金属短缺危机的最大受害者。
    由于市面上流通的金银大量减少，帕拉图境内的商业活动趋近停滞，单位重量的金银能换到的口粮在增加，手停口停的城市贫民却只能眼睁睁看着自己的孩子饿死。
    所以联省人只用很便宜的价格，就从诸王堡以及周边市镇招募到了大批的工人。
    甚至因为担心挨饿的穷人们暴动，许多自治城市的市政府甚至主动帮联省人从失业贫民中招募青壮、垫付薪资，只求尽快把这些“不稳定因素”送走。
    这也正是联省人能够如此迅速地推进工程的最主要原因。
    “解救”了被联省人征发的民壮之后，阿兰尼第一时间召集众人讲话。
    他晓以大义，努力试图让劳工们了解――联省人是一群侵略者，而枫石城政府才是第一共和国的合法继承人。
    然而劳工们对此反应平平。
    他们当中很多人甚至都不是“帕拉图人”，而是从帝国逃难来的新教徒，从信仰上来说，他们反而和联省人更有共鸣。
    至于剩下那些因为失去土地，被迫到城市讨生活的帕拉图人，他们还以为是蓝蔷薇打回来了。无论是对蓝蔷薇，还是对红蔷薇，他们都没有任何好感。
    不过这个问题倒不难解决。
    阿兰尼亚瑟中尉立刻换了一套说辞，改为诱之以利。
    在得到不强迫参战的保证以及三倍报酬的承诺以后，联省军人招募的劳工们，毫无心理负担地转而为帕拉图军人加夜班。
    已经来不及在堑壕下工夫了，哪怕在场所有人都长出四只手臂，也不可能在天亮前把壕沟挖到无法跨越的深度。
    所以加强主教堡的防御，只能在墙体上出力气。
    不管是羊皮囊，还是麻布袋，凡是能在主教堡里找到的容器，都被塞满泥土，堆在已有的堡墙上，以加高墙体。
    甚至连桌椅、床铺以及劳工们的草席都被送到堡墙上：
    桌椅和床铺重新拆成木桩和板材，砸进墙头，作为框架；
    紧接着像钉篱笆似的，将草席固定在框架上，这样就构筑起一条简陋的围栏；
    重复前面的操作，然后在两道围栏之间填满土，就最终得到一道简易的胸墙。
    为了不招来敌人的炮弹，阿兰尼不许堡内点起任何灯火，加固堡墙的行动不得不摸黑进行。
    阿兰尼的部下们沉默地服从了命令，但劳工们却怨声载道。
    堡墙内，挥舞锹铲的声音和劳工们的咒骂声此起彼伏。
    但是中尉仍旧严格管制照明。
    “长官，要不然，”首席军士实在按捺不住，一路摸着墙找到正在炮台上扛土包的中尉，劝言道，“点几堆火吧，太黑了，干活实在不方便。”
    “你看到那个地方了吗？”阿兰尼擦了一把汗，随手在黑暗里指了一下。
    “呃……我什么都没看到。”
    “对，我也什么都看不到，因为他们没有生火。他们也看不到我们，因为我们也没有生火，”阿兰尼走下堡墙，又扛起另一个土包，气喘吁吁地解释，“那里是联省人的炮台，就在水门旁边。那座炮台的火炮完全可以打到这里，只要我们这里有一点亮光，联省人的炮弹立刻就会飞过来。”
    首席军士欲言又止。
    “我知道你想说什么，”阿兰尼扛着土包，再次往堡墙上走，“你想说，我们四面有墙，联省人的炮弹想打到我们没那么容易。”
    “您果然是有学问的人，”两鬓已经带着一点白色的首席军士恭维着比他儿子年纪还小的中尉。
    阿兰尼在黑暗中笑了一下，“但是联省人根本不用打中人，只要炮弹落进主教堡里，现在在干活的这些人就会一哄而散……所以，现在是我们最后能加固城防的机会，天一亮，联省人的大炮就会响。”
    “而且炮弹是从身后飞过来，联省人是从前面进攻，”他分别指了下北方和南方，幽幽地说，“这仗会很难打的。”
    首席军士轻哼了一声，“他们来，我们杀，有啥难不难的？”
    说罢，首席军士在黑暗中敬了个礼，又扶着墙走了。
    阿兰尼突然觉得，放弃思考不失为一种豁达的活法，他啐了口唾沫，继续扛泥包。
    片刻后，阿兰尼亚瑟中尉得到了令他不得不思考的坏消息。
    “长官，”负责清点堡内物资的军士上气不接下气地汇报，“情况有点不对，炮台里的粮食，满打满算，也就够我们吃一天……”
    “怎么可能？”阿兰尼皱起眉头，“联省人不想守主教堡吗？是不是他们把仓库埋起来了？”
    “我也是这样想的，”军士急得满头大汗，“我把所有地面都翻遍了，没有！劳工也都说没见过密道。他们说，他们吃的面包都是在女修道院烤好送过来的。”
    阿兰尼突然想到一种可怕的可能性，他一把抓住军士的肩膀，脸色铁青地说：“去渡口！告诉伍兹上尉……不要再送援兵过来了……”