一月的暖风，吹过墨西哥湾热带的海边，带来湿润与炎热。海风向西，沿着猫鹰河，吹过七、八十里，就来到瓦斯特克人的南方祖地，富庶的河边城邦，鸦城帕潘特拉（Papantla）。

    几只灰色的乌鸦，在天边环绕，俯视着下方熟悉的城寨、村落与神庙，还有七艘陌生的修长大船。上百名赤裸上身的瓦斯特克工匠，此时正围拢在长船边缘，手中捧着黑乎乎的陶罐，低头忙碌着什么。

    片刻后，一只乌鸦好奇的降低高度，停留在长船桅杆的顶端。接着，它瞪着圆熘熘的眼睛，稍稍一转，就对着桅杆上飘扬的黑色狼旗，发出得意的叫声。

    “呱！呱呱！”

    “嗯？”

    听到叫声，老民兵奇瓦科抬起头，看到站立在桅杆上，得意洋洋的乌鸦。老民兵的脸上，顿时笑成了一朵花。

    “乌鸦落下，清脆呱呱！好！是个难得的吉兆啊！”

    呃，没错，这真是个吉兆！在此时的中美洲，乌鸦时常会在献祭仪式中落下。它们就像是向诸神祈祷后，从天空降临的使者，带着神秘莫测的神性。同样，它们也会在老人将死时出现，彷佛死神的使者，接引逝者的灵魂。所以，在崇尚死亡的中美洲各部，乌鸦确实是一种吉祥的鸟儿。

    “该死！...这炎热的沿海低地，比猫鹰河上游的高原，真要热出一大截！”

    普阿普带着木制的鹰盔，仰头看了看炽热的太阳，抱怨出声。接着，他又看向岸边忙碌的瓦斯特克工匠，不住地摇头。

    “这些瓦斯特克人，跳舞都是好手，女人的腰肢也软的不行，简直要我们武士的命...但这修船，到底行不行啊？这都修了二十多天，总是说差一点...”

    此时是一月上旬，距离去年十一月底船队入水，已经过去了一个多月。王国的探索船队，先是从草药湖启航，顺着猫鹰河的上游支流，汇入猫鹰河的主流。然后，他们一路向北，又折转向东，绕开险峻的瀑布，绕行较缓的支流。而中途遇到绕不开的落瀑，就得登上岸边，反向拉纤向下，避免船只撞坏...

    王国船队花了半个月，一共辗转行出六百多里的水路，才来到东海边缘的鸦城。而到了鸦城之后，便是漫长的修理与等待。

    这六百多里的水路中，海拔降低了足足两千多米！周围气温也升高了一大截，从热带高原的温暖，变成热带低地的炎热。

    “呼！从上游下来，就像顺风尿尿，又快又急。要不是压着速度，一天甚至能行出百里！两边的岩壁险的厉害，一路磕磕碰碰，船上到处都是缺口。好几次，都差点撞散架！...听说东方的大海之中，风暴又多的厉害。这七艘长船，要不好好补一补，又哪里能再出海呢？”

    回忆起之前艰难的航程，老民兵摇着头直叹气。越过东马德雷山脉的那一段，落差确实太大，航行危险的紧。这还只是个开头，等出了海，还有四千多里的海路！

    然后，再从海中返程，再行四五千里，接着，从入海口逆流向上，再爬那么高的落差，才能回到特拉斯卡拉邦。然后从那里，又要旱地行舟，行出一千里，才能回到湖中王国，看到女婿女儿，和不知道几岁的孙子孙女...

    想到这一切，老民兵悲从中来，眼睛发红。他看向西方的天空，狠狠地在心中怒骂。

    “这瞎眼的殿下啊，活该被雷噼！...”

    “船长，瓦斯特克的工匠说，还有一天，就能把船修好了！”

    暗蛇低着头，小心翼翼地靠过来，向老民兵汇报。特拉斯卡拉四邦与瓦斯特克相邻，商贸交流不少。暗蛇自己，也会一些日常的瓦斯特克语。老民兵便安排他，参与到修船的沟通中。

    探险船队的工匠与水手，也安排了许多，一同修船。而新加入的水手迪迪，从早到晚，干得比谁都来劲，逼着所有人都加快了速度。

    “快修好了？”

    听到这，老民兵有些惊喜。他戴着草帽，走到船边，就看到瓦斯特克的工匠们，正在用一种黑乎乎、黏湖湖的液体，伴着一些黑色的软碎石，湖在长船的各个地方。而那些破损的木板，撞破的洞口，都被这些黑油碎石填好，又凝固成坚硬的样子。

    “真是奇怪的黑油，味道比沼泽的泥巴还怪！...嗯，不过补好之后，确实是不漏水了。”

    老民兵嗅了嗅鼻子，闻了闻黑油刺鼻的味道。接着，他摸了摸填补的缺口，感受着指尖的粘连，若有所思。

    瓦斯特克工匠们早就告诉过他，这是产自地底坑洞的“黑油”，是大地母神的精华，能够抵御东方海上，风暴之神的神力！数百年来，沿海的瓦斯特克部落，都是用这种黑油和软碎石，修理破损的独木舟。

    而若是修洛特来到这里，看到这些黑油和软碎石，必然会大为惊讶，喊出它们在后世的两个名字。

    “石油与沥青！”

    不错，瓦斯特克人的鸦城，就坐落在墨西哥湾沿岸的油田上。它的北方数百里，是储量巨大的坦皮科油田，而它的东方数百里，则是海上的坎塔雷尔油田，世界上最大的油田之一！

    实际上，整个沿海的坎佩切湾，从瓦斯特克人的低地，到托托纳克人的雨林，都蕴藏着储量丰富的石油。这里的石油甚至多到，可以直接从地底的深坑冒出来，简直让后世的天朝落泪！而天然沥青，也是大型油田常见的伴生矿物。

    老民兵低着头，在黑乎乎的长船上检查了半天。他先试了试防水，又试了试硬度。经过了这一番修补，长船坚韧程度，甚至要比之前还要好！而唯一的不足，就是船只重了些，稍稍降低了载重...老民兵的脸上，终于露出了笑意。

    “好哇，修好了就好哇！暗蛇，你去跑一趟，通知一下鸦城里的西红柿祭司，还有那个长头的玛雅商人。让他们早些回来，准备好出发！”

    “是，船长。”

    暗蛇点了点头，提着把铜矛，就往十几里外的鸦城中跑去。鸦城外围，沿着水流充沛的猫鹰河，开垦出了大片农田。有些农田中，甚至已经种上了菜豆。在常年炎热的热带低地，农作物的耕作，不再有严格的时间限制，甚至可以一年三熟。然而，农田中肥料的不足，却把耕作的次数，限制得死死的。唯一能多次耕种的，就是固氮增肥的菜豆。

    很快，到了鸦城边缘，澹澹的香气，就迎面而来。暗蛇好奇的望去，便看到一些精心照料的小片田地，上面生长着低矮的香草。看到这，暗蛇抿了抿嘴，回忆着香草鹿肉的味道，暗暗咽了口口水。

    鸦城是很多中美洲香草的原产地，对于香草的驯化，从数千年前就开始了。若是没有这里的香草，后世的奶茶，大概会失去了灵魂。

    暗蛇脚下不停，出示了船队的信物，便在瓦斯特克武士的带领下，来到银鸦首领的大帐。嗯，沿海风暴太多，每隔两年，就会有飓风过境。而由于建筑技术的不足，高大的木石建筑并不安全，反而是帐篷、草棚和地洞，在这里最为常见。

    大帐之中，香气扑鼻。传道祭司托马特笑意吟吟，浅浅饮了口加了香草的可可。在他的对面，一名中年大酋盘腿而坐，脖颈带着金质的太阳护符，看着地面上的草席，若有所思。

    随后，托马特祭司伸出手，指向草席上展开的《阿利经》，一边勾勒着上面的主神图画，一边沉声讲解。

    “...寒来暑往，秋收冬藏。主神掌控天地冷暖的变化，掌控大海陆地的风暴！她赐予遵从者富饶的丰收，对违逆者降下神灾，让大地绝收，人畜尽死。死于神灾者，则会沉入地渊，永世不能解脱！...”

    “尊敬的帕帕塔酋长，银鸦部落唯有完全皈依主神，彻底放弃羽蛇的信仰...才能获得神的庇佑，从连绵的飓风中幸存下来，甚至获得神赐的丰收！”</p>