“叛军攻城了，还请陛下回宫暂避！”

    魏藻德、朱纯臣二人听到炮声，立刻上前请朱元璋回宫。

    而范景文、倪元璐、马世奇等人则是围在朱元璋和朱慈烺四周，目光警惕地盯着那些惊慌的百姓。

    “暂避？”

    朱元璋不满地扫了他们一眼，冷哼一声，道：“咱乃堂堂天子，岂惧这群流贼鼠寇？”

    说罢，他推开众人，朝王守林喝道：“王卿，带上你的人，跟咱上城！”

    王守林闻言，愣了愣，随即激动地应道：“末将领命！”

    “陛下，您乃万金之躯，实在不宜亲涉险地！若您实在不放心城防，就由老臣代为巡视，还请陛下恩准！”

    就在朱元璋飞身上马后，范景文又上前拉住他的马缰，劝阻道。

    朱元璋扫了一眼站在锦衣卫后的魏藻德和朱纯臣，柔声道：“范卿有心了，不过战事并非卿之所长，卿当坐镇内阁，替咱统筹、处理好内阁事务即可！”

    说罢，他又对朱慈烺道：“太子，替咱将范卿扶下，送回内阁！”

    朱慈烺闻言，急忙上前拉开一脸惊讶的范景文。

    朱元璋一紧缰绳，那马一声长嘶，立刻朝广渠门驰去。

    王守林见状，也急忙打马追了上去。

    朱元璋待王守林跟上来后，又朝他问道：“不是让你保护申卿他们，你怎么到这里来了？”

    王守林道：“末将本是在申大人处，只是申大人听闻了粮食的事，担心叛军会趁机行刺陛下，让末将前来护驾，没想到还真让末将赶上了。”

    朱元璋点了点头，道：“除此以外，申卿还说了什么？”

    王守林眼中闪过一缕凝重之色，道：“申大人让末将转告陛下，他已查明张真人所施展的秘法是一枚丹药，据说此丹药是正一教的镇教之宝，而且只能使用一次。”

    “申大人说虽然只有一次机会，但他会誓死完成陛下的重托，请陛下放心。”

    朱元璋闻言，身体微微一震，勒停骏马，驻足不前。

    王守林见状，也急忙停了下来，一脸惶恐地望着他。

    朱元璋沉默了一会，道：“你去告诉申卿，任务要完成，而他，也必须活着！”

    王守林脸上露出一丝喜色，随即又担心地道：“陛下，您此刻前往外城，末将怎能离开您！”

    朱元璋指着前方道：“你看，新乐侯回来了，你就放心去吧，不过一定要记住咱交代你的事情！”

    王守林朝前望去，果然见到刘文炳带着一队骑兵疾驰而来。

    他恭敬地拱了拱手，便调转马头，朝皇极殿奔去。

    刘文炳见到朱元璋，急忙翻身下马，恭敬地朝他行礼。

    朱元璋点了点头，道：“广渠门那边不会再有问题了吧？”

    刘文炳道：“李大人已经给广渠门的兵士及其家属分发了十天的粮食，城守张庆臻也当众斩杀了几个为首闹事之人，现在已无大碍。”

    朱元璋闻言，惊讶地道：“你说的是李琎吗，他怎么到广渠门去了，而且他哪来的那多粮饷？”

    刘文炳回答道：“李大人本在外城劝说富户沈无双开仓救民，当他们听闻广渠门的事情后，沈无双当即捐出了五千石粮食和十万两白银。”

    “李大人立刻派人运粮到军营和断炊的兵士家中，同时安排沈家的店铺和兵士在外城赠粮。”

    “所以外城并未受到粮食涨价的影响，现在百姓个个感谢天恩，不少百姓更是自发守城。”“臣见东南两处叛军攻势虽猛，但是人数和火器都不足，认为叛军的重点仍是西、北两处。”

    “故与巩驸马商量后，由他统帅两千多人在东、南两处的城门处巡防，而臣则率众前来禀告陛下，然后去驰援彰义、德胜二门。”

    朱元璋点了点头，又抬头看了看太阳。

    此时已近巳时末刻，距离张应京说的祥瑞不足一个时辰。

    于是他又对刘文炳道：“彰义门已经新添五千兵士，而德胜门也有王家彦带去的五千人镇守，纵使叛军攻城，短时间内应也不会有问题。”

    “现在叛军的攻势未完全显现，而咱们手中剩余兵马不多，不可再轻易调动，你且先虽咱回宫，居中调度！”

    他的话才落下，一阵密集的炮声从北方传来，震得地面不停地颤抖。

    朱元璋皱了皱眉头，调转马头，朝皇城驰去。

    刘文炳见状，也急忙跟了上去。

    朱元璋一行才来到正阳门，就遇到魏藻德派人送来的紧急文书，说德胜门附近出现七八万叛军，一百多门火炮。

    仅一刻钟，王家彦就已损失了近三千人，现在形势十分危急，请求支援。

    刘文炳闻言大惊，刚要上前请命，却被朱元璋制止了。

    他从来人手中接过文书看了一眼，便随手扔到地上，呵斥道：“一派胡言，既然战事如此紧急，这文书怎的这般工整？”

    “分明是那等竖儒临阵怯敌，躲在后方胡编乱造，你若是以后再敢乱传这等言论，咱定不轻饶你！”

    说罢，他又打马前行，留下那个瑟瑟发抖的随从。

    “范卿，各门可有紧急文书送来？”

    朱元璋进入内阁后，瞥了一眼坐在上首的魏藻德，又对范景文问道。

    范景文闻言，急忙起身，恭敬地道：“目前除德胜门送来文书求救外，其他各门暂时没有消息。”

    朱元璋点了点头，道：“那你对此事是如何看？”

    范景文答道：“臣觉得此文书有夸大之词，并未准备上奏陛下。不过魏首辅说此事重大，最好由陛下圣裁，臣也同意了魏首辅的意见。”

    朱元璋按了按玉带，看向躬身的魏藻德，道：“魏卿，你觉得范卿所说夸大之词可对？”

    魏藻德身体颤了颤，恭敬地道：“臣不通军务，只恐误了大事，才遣人送信。若有冒失之处，还请陛下恕罪！”

    朱元璋冷哼一声，道：“你身为首辅，竟以不通军务搪塞咱？”

    “且不说德胜门城池坚固，咱又是守城一方，纵使是野战，也不可能开战一刻钟就送来损失数千人的战报，这分明是小人作祟，故意混淆视听，以图打击军民守城之心！”

    “你不仅不能察悉祸心，反而纵容这等言论，咱看你这首辅也不用干了，回家去等候咱的处置！”

    魏藻德闻言，身子一阵颤抖，连连叩头谢罪。

    “轰隆隆！”

    这时，又一阵密集的炮声从彰义门方向传来。