凉州尽头，蛮荒起点。

    凉州环境本已极其恶劣，但到了边境才叫人知道，恶劣之外还有恶劣。

    极致的干旱、酷寒、狂风，早已不适合人类生存。即使有些许绿洲，能照顾旅人的生命，也难以支持多少人居住。

    况且，近年来本地绿洲急速退化，水源干涸，生存条件一日不如一日，而朝廷的威严也一天不如一天，无暇看顾边地，驻军也渐渐抽撤一空。大晋的边界其实是一日比一日往后退的。

    譬如凉州尽头，原有一处大绿洲，换做玉廊。绿洲中有湖水，环绕树林，四季常绿，被称为戈壁滩上的“美玉”。

    大晋划定边疆时，在此地筑了一座小城，也叫“玉廊”，虽然人口不多，但也有一两百驻军在，是商旅的中转之处，也几乎可以看作是凉州的“界碑”。

    出了玉廊，无论如何再不能称作是神州领土，出生在玉廊以西的人，就是名副其实的“蛮族”了。

    然而这些年，绿洲越发干旱，湖水的水位一年低似一年，湖边树林也多枯萎。而朝廷的军饷发不出来，没有新卒入伍，老卒们跑的跑，死的死，连玉廊城也渐渐荒废。

    这些年，已经很难说玉廊还是大晋的国土了。

    其实十几年前，这座城基本可以称作“遗址”。

    但十年以前，突然有神秘势力插手玉廊，将废城稍作改建，建成了一个半黑不白的边市。其中龙蛇混杂，不乏不法之徒，从事的也多非正经生意。所谓城中违法交易，城外杀人放火，无所不为，已经成为真正阴影里的“三不管”地带。随着祸事发生越来越多，凶恶的名声也在周遭传播，堪称“止儿夜啼”。

    到后来，那神秘势力干脆正式委任城主，驻扎武装，形同独立王国。三年前，干脆将“玉廊城”的牌匾一发取下，换成了“玉阆”城，如果在蛮族之域，这就叫正式建立城邦。

    如此大张旗鼓的作为，那个神秘势力在大众眼中依旧神秘，常人不知其来历，只道是某个隐世宗门或者神秘绝顶高手。只是有渠道的人大多已心照不宣，掌握玉阆的势力的名字说出来都是禁忌，正是天下至暗至邪之地——

    罔两山！

    “那里就是玉阆城啊，好……古怪。”

    当汤昭……哦，就是长发庄园简大少一行来到玉阆城下，队伍中那位年轻剑客不由诧异出声。

    这个玉阆城确实非常奇怪，奇怪就奇怪在城墙很是崎岖，正面呈“凹字”型，周围的墙面三步一折，弯弯曲曲像个中国结一般。

    汤昭看了一眼开口的房蔚然，沉稳的捋了捋白发，用沧桑的声音道：“房剑客初次来此想必不知道，玉阆城新城墙就是这样的布置。这种曲折的墙面虽有太多死角，不利于防御，却能产生更多的阴影。”

    房蔚然恍然：既然是罔两山，当然阴影越多越好。他保持着自己少庄主心腹剑客的人设，略带傲气和客气的点头道：原来如此，“受教了。”

    汤昭继续对郑昀道：“少爷进城歇歇吧。城里有咱们庄园自家的生意。正好供您歇脚。”

    作为罔两山上规模还可以的庄园，长发庄园在玉阆城里有一间铺面，铺面里常驻有他们自己人，平时明着做正经生意，暗着做非法买卖，和其他庄园一样。

    也就是说，成功对接商铺中人，不露出破绽，是这支从头假到尾的队伍需要过的第一关。

    郑昀仰了仰头，多少有点紧张：准备了这么久，终于要面对考验了。若是第一关都过不去，那这一趟跋涉就成了大笑话了。

    应该不至于吧？

    长发庄园的铺面，乃是一座染坊。

    他们的生意表面上是正经买卖，不是什么人口市场。

    毕竟一个城市不可能光卖人口，罔两山上的人也还是人，衣食住行样样都不能缺，所以玉阆城的各种行市非常繁荣。

    进了城池，来自罔两山的风貌扑面而来。一行全都是初次到此的外来者无不仔细观察。

    第一印象，汤昭发现这地方染料生意应该很好做。

    因为街上人虽然不多，但来往穿梭的行人，无论男女，大多穿的花花绿绿的，颜色之鲜艳，令人咋舌。有些有年纪不小、五大三粗的大汉，穿的依旧鲜艳无比，哪怕大红大绿也能穿得上身。一眼扫过去，仿佛看到了春日花园，五彩缤纷。

    汤昭想起了自己看的资料：罔两山常年笼罩在阴影里，光线很不好，也不长花草，连珍珠宝石也失去颜色，即使是庄园主的生活再豪奢依旧单调缺乏颜色，因此一旦出了山便加倍穿着鲜艳衣裳、佩戴闪亮的珠宝来补偿。

    不但人，连那些房屋墙壁也是能刷漆就刷漆，能装饰就装饰，繁复艳丽不厌其烦，在稍有品位的人看来都已经接近艳俗了，但在这里却是一种专属于贵族的放纵的快乐。

    这些风土汤昭之前看资料就已经知道了，但亲眼看到和文字描述还是两回事。因此他格外认真观察，注意细节，与自己所知默默对照，同时要假装熟视无睹的样子，毕竟他的人设可是本地人士。

    在街上，即使汤昭刚来此处，也能分辨出谁是外来客，谁是罔两山下来的。除了衣服色彩之外，还有本地人白头发比例非常高。而那些看起来非常富贵的客人，如果是本地人，身边都跟着剑奴。

    剑奴也非常好分辨，除了头发各色各样的，走路的姿势也非常独特，一步一拖，如同僵尸。这种姿势是上过罔两山的剑奴才会有的，刚刚被贩卖来的奴隶哪怕再虚弱也不会这么走路。

    看到那随处可见的、怪异的、违反常理的走路姿势，一行人多多少少心里都有些不舒服。

    汤昭细细分辨，城里的外来人并不少，又分为几种。一部分衣着富贵，气派不凡，那是真正的贵客，是来参加深影会的，甚至可能是罔两山的特邀嘉宾。但他们多半遮遮掩掩，坐在车里，或者带着帷帽遮住脸面，显然公然与罔两山勾连不是什么光彩的事，如果被熟人认出来，揭破了那层窗户纸，彼此都难免尴尬。

    另一些则是商人，所谓的奴隶贩子。也不是人人都如鲍人伍一般肥头大耳，但有些气质还是共通的。看得多了，即使不如迟明镜一样能“闻”出人贩子的味道，猜也能猜出**。

    还有一些人，那一看就是不法分子，长得不是凶神恶煞，就是贼眉鼠眼，一看就是在城里躲事的。但凭他再凶，在城里也乖巧如羊，断不敢闹事。

    “喂，商人走这边——”

    汤昭转头，就看见在自己一行后面进城的一队商户被两个穿着紫红色衣服的大汉往旁边引去：“看到那插着彩旗的客栈了么？那是给你们这些人住的，包你们安全。我劝你们这种绵羊一样的凡人不要胡乱找地方睡觉，也不要听信外人的言语，不然进了黑店，再想囫囵出来就难了。快去快去。”

    汤昭心想：好家伙，此地连奴隶贩子都成了绵羊了？这些迎宾导引的比我们当初组织铸剑会迎客可横多了，一点儿服务意识也没有啊？

    不愧是罔两山，哪怕是深影会也是别人求着罔两山，也不是罔两山求着外人。

    不过倒没有人来指点汤昭一行，大概是汤昭的白头发很有标志性，虽然穿的朴素也像自己人。汤昭琢磨他一会儿大概也得换上红配绿了。

    “少爷，我们到了。”队伍行到了一处商铺前停了下来。

    “长发染坊。”郑昀从车里冒出头来，抬头打量一番，道：“我们家的买卖不是很兴隆嘛。”

    确实，这间铺面三间门脸，挑着幌子，要说如何简陋倒不至于，但总归在街上不算出奇。大白天关着大门，只西间开了一扇门供进出，看样子生意也不大好。

    汤昭道：“我已经把少爷回来的消息发回来了，今日可能是关门谢客，专门迎接……”

    话音未落，大门全部打开，抢出七八人。其中前面几个都是白头发。

    不等郑昀看清，这些人无不跪倒五体投地，叫道：“恭迎少爷回山。奴仆等盼星星、盼月亮，终于把您盼回来了！”

    郑昀背脊微直，这一幕他其实早准备了多日，此时正是检验他努力成果的时候，当下冲着旁边的危色点点头。

    危色是跟他一起坐在车厢里，专为“伺候”他的，此时下得车来给他打起车帘，露出他依旧端坐不动的身形。

    郑昀安坐车中，只抬了抬眼，连手也没抬起，更别说下车了，用鼻子嗯了一声，道：“起来吧。”

    那些人才小心翼翼的站起，束手站在一旁，唯有最前面的老头上前躬身道：“请大少爷下车。”一挥手，一个身材瘦小的剑奴上来，跪在地上给他垫脚。

    郑昀不动声色，一步踏着剑奴下地来，并没有露出分毫不适，就仿佛他从小到大已经践踏习惯了。

    这时，他才扫了一眼那为首的老头，就见此人苍老异常，脸上皱纹堆积，头上一根黑头发都没有，如果按正常年龄算，没有九十，也有八十了。

    但他是罔两山的人，说不定也就四五十，甚至更年轻些。

    “嗯，伱……”

    郑昀故意叫不出名字，汤昭上前，用调整好的音色道：“少爷，这是咱们庄上幸苍大总管。”

    大总管点头哈腰，道：“什么总管，就是伺候少爷的。”

    郑昀作恍然状，道：“我怎么会认不出来呢？我走的时候你就是老头，现在还是老头啊。劳烦大总管下山来接我，我是没想到的。进去吧，看看我们家怎么样了。”