萨姆博尔不敢相信自己的眼睛。

    面前这个笑呵呵的小姑娘，她分明就是之前跟随着自家商队，从密银城一路来到福斯拜罗的“小女仆”，因为她的笑容实在是太有感染力的，干净纯洁的仿佛早晨的阳光，还带着露水的清新。

    当时萨姆博尔还想过，要不要介绍她给自己的侄子认识一下——虽然外乡人很少会嫁到福斯拜罗来，但他还是打算试试的。

    可惜当时对方拒绝得非常果断，这才让萨姆博尔无奈放弃。

    而现在，还是这张笑脸，但身份却从“女仆”变成了“拉克珊娜伯爵”，其中惊人的反差让见惯了各色人物的萨姆博尔也忍不住心生惊诧。

    不过，他并没有傻乎乎地将自己的惊愕表现出来——在片刻的迟疑之后，他干脆地将头埋低，恭敬无比地迎接着福斯拜罗新领主的到来。

    ……………………

    拉克丝入主福斯拜罗的过程比预想之中顺利了不少，当地人虽然态度不算好，但也并不坏。

    在收到了消息之后，别管福斯拜罗人的心里是怎么想的，但至少表面上他们的功夫做到位了——属于前任福斯拜罗领主的地方，哪怕已经被改造成为了菜园子，现在也已经被清理了出来，供拉克丝和她麾下的众人休息。

    同时，福斯拜罗的“新晋民意代表”也常驻在了拉克丝的身边左右，时刻准备着点名咨询。

    他们看起来好像是“希望建设福斯拜罗”，但实际上却是盯上了福斯拜罗包税人的位置，希望能够讨得拉克丝的欢心，获得包税人的身份——哪怕只是短期的包税人。

    包税制并不新鲜。

    在德玛西亚，除了国王直属的领地之外，相当一部分地方在收取赋税的时候，都会采取类似于包税制的手段。

    本地的包税人（大多数是各地比较有实力的商人）花上一笔钱，从当地的领主处获得包税的权力，确定要缴纳给领主的税金额度，换取在当地收税的权力。

    确定了包税契约之后，当地的领主大人就可以撒手不管、由包税人负责催缴了——日子一到，包税人就会将足额的赋税，交给领主。

    这样一来，领主既不需要自己去找泥腿子催缴赋税，还能额外获得一笔包税定金。

    当然，羊毛出在羊身上，包税人也肯定不是在白忙活。

    在这个过程之中，每多催缴出来一枚铜子，包税人的收入就多了一分——在德玛西亚，能识文断字的平民可不多，他们并不知道自己到底应该缴纳多少赋税，全凭包税人的一张嘴。

    这种情况下，包税人自然会选择添油加醋、狐假虎威。

    尤其是对于那些新晋的贵族——他们往往是“很单纯”的军人出身，对治理地方没有任何经验。

    排兵布阵和收税、搞治安完全不是一个赛道，包税人们对伺候这种菜鸟很有一套，他们往往会花言巧语地哄这些人开心，获得了包税权之后，转头就能从当地居民的身上刮下一层狠的。

    当然了，武德充沛的的德玛西亚人也不是那么好忽悠的。

    如果包税人做得太过火，当地的平民也会发起抗税活动，甚至直接拿起草叉，给这些狐假虎威的混蛋一下狠的——这种情况下，包税人虽然都很贪婪，但一般也不敢做的太过火。

    而除了包税之外，包税人对各地的领主来说，往往也扮演着掮客的身份，这些长袖善舞的商人有自己的人脉，可以帮助新的领主在贵族圈子里站稳脚跟，而且还是坐地的情报贩子。

    在不少地方，包税人和领主已经是一体化的常备合作组织了。

    本来像是福斯拜罗这种地方，包税人是没有什么发挥空间的——拉克丝又不是那些突然身登高位的爆发户贵族，她可是冕卫家族的小公主，身边有的是奥格莎派来的人手。

    而且，福斯拜罗也不是什么小地方，拉克丝的封地面积相当大，而且相对而言也比较贫瘠，在这里搞包税，其实收益未必能有多高。

    如果拉克丝按照奥格莎的想法和安排来，利用冕卫家族的可靠人手来福斯拜罗站稳脚跟，这些包税商人也不会对福斯拜罗感兴趣。

    然而，由于有自己的打算，拉克丝并没有接受太多冕卫家族这边的帮助——她打算从头开始，在福斯拜罗另起炉灶，除了起步资金之外，并不打算被冕卫家族影响太深。

    结果，消息灵通的包税商人们在得到了消息之后，一个个都欢欣鼓舞了起来。

    这些人陆陆续续来到了福斯拜罗，等拉克丝一到，就全力向她讨好，希望能成为她手下的包税人——他们可是听说了嘉文三世对福斯拜罗税收减免的消息，一个个都对说服拉克丝很有信心！

    国王陛下不需要你缴税，那我们榨出来多少，都是您的！

    ……………………

    最开始的时候，发现了有不少“热心居民”愿意帮助自己了解福斯拜罗的拉克丝非常开心。

    有当地人愿意帮忙，对于开展工作无疑是相当有利的，虽然尹诺和希瓦娜做了最开始的调查，但当地人的帮助肯定效果来的更好。

    然而……当拉克丝真正开始咨询的时候，她却无奈的发现，这几个“当地人”压根就不是真正的当地人！

    他们对于福斯拜罗的了解，还没有看过了初步调查报告的拉克丝来得清晰！

    面对着拉克丝怀疑的目光，这几个包税商人也相当无奈——虽然能成为包税商人的都是消息灵通人士，但消息再怎么灵通，也需要事先收集啊！

    拉克珊娜伯爵这一开口，问题就直指福斯拜罗各界市民的具体情况，而且还多少有些刁钻……

    这让人怎么回答？

    我们只是包税商人而已，不是真的本地人，装成本地人不过是希望能拉进距离、获得信任而已！

    在卡尔亚的提醒下，拉克丝很快意识到了问题的不对劲——她单独召见了福斯拜罗商会的会长萨姆博尔，两相对照之下，很快就确认了这些家伙的身份。

    包税商人搞包税这一套，搞到自己头上了？

    还自作聪明地装成本地人，装出一副和自己合作的样子？

    弄清楚了情况之后，拉克丝简直想笑！

    正愁着不知道怎么拉进和福斯拜罗人关系的拉克丝没有丝毫犹豫，直接要求临时客串治安官的士兵们逮捕了这些假称当地人的包税商人。

    至于理由么，也很简单——伪造身份，欺诈贵族。

    知道被锁链捆上，包税商人才意识到了大事不妙，不少人开始呼喊着和拉克丝攀附起了关系，一个个都表示自己“是密银城的人，曾经为冕卫家族工作”云云。

    但拉克丝会在意你这个？

    为冕卫家族工作？

    拉克丝自己都亲手干掉过自家的家族败类！

    在弄清楚了包税人的工作内容之后，她对于这种两头吸血的商人可没有任何一点好感度，有一个算一个，全都抓了起来，一个都没有放过。

    逮住了这些包税人之后，拉克丝再次找到了萨姆博尔，表示作为新一任的领主，自己明天将会在福斯拜罗中央广场举行一次演讲，希望萨姆博尔能和自己的士兵们一起，邀请大家来听听。

    萨姆博尔显然不知道拉克丝在打着什么算盘，不过因为德玛西亚一直有国王继位之后在宏伟广场发表演讲的传统，所以各地的领主继位之后，向领地居民发表演讲这种事情也很常见。

    所以，萨姆博尔很自然地答应了拉克丝的要求，同意出面。

    第二天早晨，跟随着拉克丝一路北上，辛苦拉练的士兵们在刚刚休息了一天之后，就再次行动了起来，开始挨家挨户地通知。

    相较于之前的训练，这种通知任务对他们来说完全是小菜一碟。

    而由于福斯拜罗和北境第三军团关系比较亲密，当地人对德玛西亚军人也有初步的信赖，这种情况下，在第三天的上午、拉克丝约定好的演讲时间，整个福斯拜罗城，没有什么事情的人都选择了来到约定的地方，等待着这位新任领主的演讲。

    在这里，演讲的台子已经搭起来了——几个看起来脑满肠肥的家伙正被锁链捆在台子旁边的柱子上，在福斯拜罗的秋风之中瑟瑟发抖。

    见到这一幕，当地居民议论纷纷——最开始大家都以为这是新任领主在彰显自己的权势，拿人开刀，但在互相聊了聊之后，他们却发现这几个家伙……似乎都不是福斯拜罗本地人。

    杀鸡儆猴很正常，但你不杀本地的鸡有啥用？

    谁知道这些家伙是谁？

    人群之中，议论之声更多了。

    然后，不知道从哪里传来了消息，说这些人是包税人，想要承担福斯拜罗的收税任务。

    虽然不是很清楚包税人是什么玩意，但正常人都不希望税收到自己的脑袋上——福斯拜罗没有了领主之后，唯一的优势就只剩下不交日常的赋税了，就算这样，由于地处偏远地带，物产贫瘠无比，福斯拜罗人的日子依旧过得苦哈哈的。

    现在你要收税？

    活该你被吊在那！

    随着消息传开，福斯拜罗居民看向包税人们的眼神很快由同情、担忧变成了愤恨、解气。

    该，活该！

    要收我们的税，怎么不把你们吊死呢？

    就在这种微妙的气氛之中，随着演讲时间的到来，拉克丝盛装出席，站在了事先搭建的高台之上。

    ……………………

    对于演讲这件事，拉克丝无疑是相当擅长的——在祖安的时候，她曾经很多次面对祖安民众，发表演讲。

    不过，现在要对福斯拜罗人发表演讲，拉克丝心下还是难免有几分紧张。

    好在有这些包税商人送来的“助攻”，拉克丝清一清嗓子之后，选择了干脆利落地跳过了繁文缛节，用最简单的、最贴地气的方式开口。

    “大家应该已经见到了这些被困在柱子上的卑鄙之徒。”北境上午清冷的阳光之下，拉克丝脆生生如银铃一般的声音，清晰无比地出现在了所有身在广场的福斯拜罗人耳边，“他们是包税商人，专门以帮助各地领主收税为生，他们会向平民收取过量的赋税，将其中一部分交给领主，以此牟利。”

    人群有些嘈杂。

    在拉克丝的身后，菲奥娜挥舞了红色旗帜。

    下一刻，在广场周围维持秩序的士兵们在见到了旗帜之后，下意识地将手中的武器重重地拄在了地上。

    “哈——”

    “哈——”

    在上千名士兵齐声的呼和声中，原本嘈杂的广场忽然安静了下来。

    而趁着这个机会，拉克丝终于再次开口。

    “这些贪婪的包税商人都是消息灵通人士，他们伪装成了咱们福斯拜罗的当地人，来到我身边，希望我能利用他们收取赋税。”拉克丝的声音依旧清晰无比，带着一种让人想要听下去的奇妙魔力，“哪怕知道嘉文三世陛下已经同意了福斯拜罗五年内不需要缴纳赋税，他们依旧希望我能如他们所希望的一样，隐瞒这条消息，从你们的口袋里收取为数不多的金币。”

    人群再一次变得嘈杂了起来。

    但这一次，拉克丝没有在要求组织纪律——她只是面带着微笑，静静地等待着福斯拜罗人发泄着自己的情绪。

    讲台旁边，被绑在柱子上的几个包税商人现在已经开始发抖了。

    如果不是有士兵拦着，他们敢说这些福斯拜罗的乡巴老绝对敢冲过来把自己打死！

    “显然，我没有同意。”等待人群稍微安静了几分，拉克丝终于再次开口，“作为福斯拜罗的领主，我理应和福斯拜罗人站在一起。”

    如果没有任何铺垫地说出这一句话，恐怕福斯拜罗人只会将拉克丝的话当做扯澹。

    但是，看着这些瑟瑟发抖的包税商人、亲口从新任领主嘴里得知了五年免税的消息，福斯拜罗人看向拉克丝的目光中却很快带上了几分满意。

    “在我看来，福斯拜罗是一片很有潜力、未来可期的土地。”拉克丝继续着自己的演讲，“这里地处北境，扼守着德玛西亚的西北边境，有着丰富的林业资源，是德玛西亚最大的蓝赭石产地和主要的毛皮产地，高山和冰川之间，苓姜、茯乌草、卡西多萝丝花等特产引人瞩目。”

    “无论是攀援在飞龙嵴山脉山崖之间的采摘人，还是奔走在密林之中的猎人、在矿洞内挥汗如雨的采矿工，都是德玛西亚先民勤奋、勇敢精神的继承者。”拉克丝面带微笑，将前期调查的内容不着痕迹地融入了演讲稿内，“在北境严苛的自然环境下，勤劳而勇敢的福斯拜罗人，为德玛西亚守护住了这片国土，你们值得更好的生活。”

    “而我的到来，就是为了践行这一点。”

    “五年之内，我不会收取福斯拜罗一分钱的赋税。”

    “但是我希望福斯拜罗的诸位，能够和我一起，开辟道路、兴修水利。”

    “在我们的共同努力下，福斯拜罗必将成为德玛西亚北境，最璀璨的一颗宝石！”</p>