武者之路的最后十阶似乎又是一道分水岭，赤膊秃头的男子此时已越过二人来到了第一的位置，当他双臂缓缓探向第两千九百零一阶时，手掌瞬间毫无征兆地按在了石阶上，这让至今还留有余地的他，确实吃惊不小！这看上去已经不是重力大小的问题了，在他看来，更像是某些大能的气势平铺在整条阶梯上，越往上，便越喘不过气来。
黑巾男子也被那名身形纤细的女子超越了过去，只是女子不甘被那名双手攀爬的男子踩在底下，随即咬牙撕破手指，用血迹在双膝上各画了一副血符，只是被地几气势所裹缚，手抖着画得极慢而已，符毕，女子叱喝一声，浑身气势便毫无凝滞，直奔地几之顶而去。
虽在最后十阶身形也受到了些许影响，甚至那血符以极快速度在消逝，但这并未影响女子超越了那名赤膊男子，以地几第一之姿登顶。
山上老者拍着满身是汗的女子的肩膀，开怀大笑：“好！今年天几地几的第一皆是女子，这可是老朽一百年未曾见过的情景啊，姑娘贵姓？来此之前，可有师承？”
“是有师承的，家师与奎登台有旧，临坐化前，交给了我这枚太青令，还有句话托我问奎登台，等试炼结束麻烦老前辈帮忙带路，至于名讳不名讳的，我是师父捡来的，姓随师父，我叫柳鱼趣。”
老者脑子转了好几圈，并不觉得“奎师弟”认识个什么姓柳的。其实他与奎登台差不多年份拜在了太青山中，而他当初虽在大祁有修道美玉的称呼，可来到山上才发现不值一提，还好他够勤勉，终于在奎登台踏入丹田期时摸到了一点通往衔脉的机缘，这才去往内泽突破到衔脉期。脑子转完看到这个叫柳鱼趣的年轻女子还在盯着他看，似乎等他应声，老人这才咳了一声，对身旁那名冷面男子说道：“薛颐，你可愿带这位柳姑娘去见见你师傅？”
“还是那句话，柳姑娘你若连过三关，自然是要带你去见见师尊的。”这位名叫薛颐的男子越瞧这女子越顺眼，尤其是一双明亮眼眸，像极了自己在内泽甘愿为之断送一双腿的那位狐面美人。
就在还差三刻交未时的时候，所有有望登顶的武者不再藏私，纷纷运起气势加速攀登，以至于本在十名左右晃荡的黄鸣跌出了前十五，即便这样，黄鸣还是抱着看热闹的态度走马观花，在两千七八百阶挣扎前行。闲到什么程度呢，闲到四处去找在阶梯下面与自己叫嚣的陆家少爷。
陆家少爷陆秉湾，气窍开有两窍，在下面征询了他家娘舅的意见后，走了那青色天几之路，只是在交纳身上物件时娘舅偷偷将一粒极小的药丸弹至其嘴里，陆秉湾性情急躁却也不傻，也不用等舅舅嘱咐，便扭头开始攀登，行至六百余阶便有些腰肩便开始打摆子，迈不动步伐了，只得提前吞下药丸暗暗炼化，这才以前十之姿到了两千阶，正当感觉良好不想按照旁侧口诀之法攀登时，发觉两千零一阶如泰山压顶般使他寸步不移，只得退回脚步暗自炼化口诀，身旁之人越来越多，体内气机越来越少，就连走那地几之路的黄鸣都超过了他，让他如何不急？还好起先的领先优势还是有的，一口气暗运起四十字极难，运起一次仅可往前走十余阶，可时间还有很多不是？只恨舅舅就塞了一粒丹丸啊。从此攀登略有懈怠，不过有先前优势，依然以二十名左右的名次攀至顶峰。
黄鸣是在差一刻钟时迈上了三千阶的，喘着气和身边之人说着能迈过最后十阶，实属侥幸，第一关就如此难登，还不如留着太青令再苦练个四五年再来呢，只是身边之人想附和却不敢吱声罢了，生怕让周围弟子瞧他不起。
未时已到，老者撤去了阶梯禁制，未曾登上顶峰的弟子们立马瘫软在了石阶上，其中一名困在两千七百余阶的女子大喊道：“老前辈，我是百年难得一见的水灵之体，生而便可隔空御水，不能再给一次机会？”
老者信手在路边探来一只盛水用的空钵，又在身边水壶中倒了一钵水，笑着对阶梯之上的女子说道：“小姑娘，你若能引走我碗中之水，老夫就破格算你过了，如何？”
女子摇摇头，低声说了句：“太远了。”声音中竟有了些许的呜咽。
老者摇了摇头，心湖暗自传音给那名女子：“规矩不可坏，等一会试炼通过的弟子走后，下一场就不是老夫负责了，届时我得空写封书信给下宗的大弟子蒋明溪，你执信先去那边修习几年，若几年后你修习有成，自会有人送你一枚太青令，只要你通过前两场，我房华收你做关门弟子，如何？不要声张，点头或摇头即可。”
女子点了点头，便不再做声了。
“很好，”房华继续用心声与女子说道：“见到蒋明溪，让他速速来记处找我。”
至此，一百七十九名试炼门生，两个时辰通过三千阶考验的共有八十三人，天几方向登顶的共计五十五人，地几方向登顶的仅有二十八人，黄鸣在地几的登顶人数里仅排第二十四，却因为差点踏入天几入了房华的法眼。
薛颐让八十三人排成一列，平淡说道：“从今天起，你们八十三人皆可成为我太青山外宗弟子，若愿更近一层楼，自选所修术法，还需在第二层试炼中取得高位，而第二层承上启下的试炼也是关乎到你们进入第三层试炼的顺位，那该说的也都说了，愿意参与试炼的弟子，上前一步。”
无一人迟疑，全员参与试炼。
太青山脉上林木遍布，山上的暑气近乎于无，百年参天更是随处可见，失去双腿的薛颐引着众人走入一条羊肠小道，翻过了一处高山，路便到了尽头，前方正有一名头上插花的黑衣美艳女子向薛颐挥手，“薛师弟，你来晚了！”
薛颐赶紧低头抱拳：“见过墨师姐，通过试炼的八十三名弟子，都给带过来了。”薛颐晓得头上的花色就是这位墨大小姐的“晴雨表”，看那花式，虽不晓得是什么花儿，这种暗黄色，可不是什么好心情了。
见女子没有说话，薛颐赶忙告辞，那位姓墨的女子也只是摆摆手，薛颐就一溜烟悄无声息地飘走了。
墨姓女子笑眯眯看着众人，弹了弹头上花卉，便介绍起第二层试炼的规则来。
“我先说好，我不管说什么，在我说完前谁打断我说话的，就会失去资格，第二层试炼不考验你们什么身手，就是去往五里外的易湖坐船，一人一船去往湖中红莲处探手入水，然后去往湖心处的凉亭坐坐，陪湖心那位漂亮姐姐谈谈心，最后坐船去对岸喝茶等待结果即可。至于谁优谁劣，自有裁决。”
见众人并无言语，墨姓女子这才满意地笑了，“我叫墨荷，叫我墨姐姐就行。”
墨荷拍了拍手，蔓藤丛中便出现了一个个的台阶，赤脚而行的她率先开路，引着八十三名弟子往前走去，只是回头看了看衣衫单薄的橘四，有些生气，为何天下好看女子，皆是一副勾人心魄的楚楚模样？一会一定知会寒涵姐姐，仅凭这女子勾的身边男子五迷三道一事，就得给这名皮囊出众的女子评个次等，甚至更低。
忽然墨荷又记起一事，才稍微开心了一点，一会入了莲池，看到自己韶华易逝的样子，还不得把你这小妖精吓个半死？
众人踩着蔓藤路向下走去，这才算入了太青山真正山门，率先映入眼帘的是一眼望不到边的巨大湖泊，群山环伺如那白玉镜，中间似有一座不起眼的凉亭以及墨荷所说的那点缀凉亭的红莲。足下开窍的黄鸣对脚下一丝丝任人吸纳的灵气感应比一般人更加敏感，足部气机正在不由自主吸纳着如山后的灵气，一丝一缕虽不明显，却足够沁人心脾。
实在是裨益修行的北域圣地之一，太青山。
自从三窍有了一丝呼应后，迈入地才的黄鸣随着眼内窍穴的巩固夯实而对身前事物的感官大有变化，视力更加开阔且不用说，就连那听力及身体肌肤的触觉都大有提升，就连刚才墨荷偷偷打量橘四的眼神，黄鸣都未曾错过。
蔓藤引出的道路又陡又滑，众人却如履平地，大湖近在眼前，便出现了一片片大如床笫的荷叶，静静悬浮在湖面上，一侧竖有一块三丈墨黑色石碑，刻有“大泽千载收绛紫，易湖江海凝青光”字样，行至湖前，墨荷摆了摆手，示意众人停下：“下方荷叶就是通往湖心亭的船只了，你们尽管放心，只要不用力踩踏及向湖中投食，这荷叶就不会翻的，荷叶同时也是山门内云盘的雏形，但凡有气窍者，试炼结束后还会来湖中找荷叶演练一番，方能习那云盘口诀。所以一会下到荷叶上，修士大可用气机操控，至于毫无气窍的武者，荷叶下方，也是有桨的。不管一会在红莲处伸下手去看到什么，不要滞留，速去亭中排队等候传唤，可都听明白了？”
众人齐呼：“听明白了。”
“很好，上船，无需攀比挺进速度，因为这与你们第三层试炼的名次毫无关系。”墨荷闭上了眼，许久才睁开，眼眸也呈现出了不同寻常的宝蓝色，“不过今日亦有特例，你们谁能接我一招不死，我可直接安排你们去第三层试炼，评级乙上。要知道若被湖心亭的那位评级乙中，便会失去第三轮的试炼资格的。”墨荷双手抖动，头上的黄花以肉眼可见的速度迅速衰败下去，近乎变成了灰色，众人脸色一变，连冷面薛颐都不敢招惹的女子，他们哪敢触这霉头？纷纷低下了头去。就在此时，一男一女向前一步，女快男慢，默不作声，均已摆好了架势。
女子是以第三的成绩迈上天几的出尘女子，长了一张不似人间女子的面容。而男子，正是脸上毫无表情的黄鸣。女子甚至柔声说道：“还请墨前辈赐拳。”
墨荷无需多言，脚尖一拧，所踏之处便绽放出一朵一尺有余的黑色莲花，脚踏莲花的墨荷须臾间来到二人门面，第一脚先是踹在了黄鸣门面，再一拳打中了女子腹部，女子倒退了三步便凭借扎实的气机稳住了身形，嘴里呕血几口。而那黄鸣，如那断线风筝般飞进了湖里，划出好大一个弧线，引起了众人惊呼。
陆秉湾拍手叫好，橘四摇了摇头。
因为橘四自认这一脚自己也躲不过，却可以用气机转瞬聚在受力处抵消力道，虽然依旧做不到女子那般扎在不远处，可也相去不远。这个黄鸣，也太辜负父亲高看他一眼了，等回到家中，定要问问父亲缘由，前提是黄鸣能在打小就被易湖衔脉期玄龟认主的墨荷手里活下来。
一拳一脚打毕，墨荷做了个收功的架势，眼色恢复到了正常，头上插着的那枝花卉也变成了淡淡的紫色，只听她吹了一声唿哨，易湖里升起了一只庞大玄龟的墨绿色巨壳，驮着昏迷不醒的黄鸣缓缓游上岸来。上岸第一步，就震得考生脚下石路一颤。
众人均是面色一变，此等夸张的身形，让这些个参与试炼的弟子兴不起丝毫与之对抗的念头。
“去俩人看看这小子死了没？没死一会扔上荷叶过湖。”
“前辈，这九十三号昏过去了。”那名头戴黑巾的汉子掐了掐黄鸣人中，没有反应，却发现他呼吸平缓，不似受了大伤，黑巾汉子攥了攥拳，他自付挨那一拳，问题不大，但是揣在门面的这一脚，躲过极难，还手的话，似乎反应也没这么迅速，至于挨打，也不至于飞那么高，摔那么惨，看来为数不多的武者里面，这名九十三号并非将来自己去往内泽的竞争对手。
起码十年内不是。
墨荷心下却不这么想，这两名站出来的考生，女子一眼就认出是寒涵常常提及的妹妹寒荞，所以方才自己入了魔，却依然只用了一成力道，生怕真要打伤了寒荞妹子，这易湖的真正主人，还不得把自家玄龟炖了来吃？毕竟这易湖论脾气，她墨荷能排第二，论打架，就只能屈居第三，而已。
至于那看着就挺老实的男门生，自己可是卯足了气势踹的，别说是他，就算是那“跑”得贼快的薛颐，也得被自己这成名的一脚踢得飞起来，如果侥幸不死，凭着这份站出来的勇气，也够分量去往第三场了。
何况那一瞬间，墨荷发觉这昏迷不醒的小机灵鬼确实不简单。
除去寒荞，其余众人拜别还在龟背上心不在焉的墨荷，各自驾驭荷叶往湖心驶去，湖中养有不少大物，一些是玄龟果腹的食物，另外一些，却是有着别的用途，考生们不敢往下多看，半个时辰的功夫就到了那处红莲扎堆的湖水上方，橘四拣选了一只红莲伸手往下探去，湖水冰冷彻骨不说，竟还会汲取自己气机，更不可思议的是，自己倒影在湖面上的面庞竟慢慢变得衰老，这哪能是一向爱惜容颜的橘四能够容忍的，已明白了其中跟脚的橘四五处气窍汇聚气机于左手指尖，迅速泄出了气机，湖中映出的橘四才缓缓变得年轻，只是不管橘四如何“泄气”滋养红莲，湖中面貌始终定格在了四十余岁的样子，这才让橘四缓缓松了口气。
至于其他人更加不堪，那种没有气窍的武者，见引渡气势毫无效果，甚至放弃了此次考验，抽出水中的手臂就要往湖亭驶去，此时远远传来了亭中女子清冷的声音，“武者听令，莲下之刺极为锋利，刺开手指以血饲莲，若红莲变得更加鲜艳，依旧为甲评，至于出现其他色泽，我亦有计较。”
武者们不敢怠慢，纷纷刺指饲莲，血液让周围的湖域大物变得蠢蠢欲动，在红莲湖域外频繁掀起巨浪，只是无一敢上前半步。
众人见自己血液使红莲有了不同程度的变化，纷纷心头一喜，再次抽出手臂，驶出莲池，向湖心亭划去。
柳鱼趣看到倒映出那剑眉依旧却极为沧桑的面庞，淡然一笑，割开手腕蘸着血往另一只手的手心画了一张提高血液浓稠度的秘符，画完往手腕伤口处一拍，再次伸手入湖，那处红莲受到滋养，以肉眼可见的速度产生了变化，不但鲜红欲滴，还隐隐长大半寸，至于那面容，已经不再年老，最终一样定格在了三十岁左右的模样。
湖心处再次传来了冷彻嗓音：“十一号考生已是此间魁首，所有人我均已记录在册，速来亭中观心。”
柳鱼趣，再次以血符建功，两次试炼两魁首。
橘四叹了口气，抽回如藕般的手臂，驾驭荷舟向湖心驶去，湖心亭极为简陋，寻常细长竹子架起的亭子，似乎经不起除了亭中女子以外任意一人的践踏，橘四率先登上长提，每跨出一步都悄无声息，十余步便走到亭前，对亭内女子深施一礼，亭内聚有湖雾，看不清女子面容，橘四耳内便传来女子的传音。
“橘四，我虽与你姑母交好，与你父亲关系却只能算是一般，没有在莲池处偏私，让你拿下这第一，你怨不怨我？你无需开口，在这片湖心，我能听到你的心声，如实去想即可。”
橘四用心声应答：“寒前辈，那位柳姑娘技高一筹，却非我所能比，橘四甘拜下风，发自肺腑。”
亭内映出的影子点了点头，继续发问：“饲养血莲映出的倒影是你百年之后的影像，照着以往几次试炼的成绩，估摸气量约是四十余岁的容颜，已算拔尖了，若你百年内未曾突破开窍期，你就会变成湖中倒影的样子，须臾百年再化作一撮黄土，你对此如何去看？”
“大道独行，皮囊亦如身外之物。”橘四不假思索地答道，甚至无一丝一毫的迟疑。
亭内忽然没有了声音，寒涵幽幽叹了口气，“你在撒谎，你那心中波澜虽想用速速答题来掩饰过去，在我这湖心亭，却是丝毫没有作用的，看看你心中的波澜吧。”说完寒涵手臂缓缓往前一挥，橘四猛然发现以自己为中心，脚下湖面荡漾起一圈圈的涟漪。
“答得很好，却非心中所想，结合红莲处的表现，给予你甲下的评级，你可愿意？”寒涵拿起一支朱笔，等候橘四回话。
橘四摸了摸脸颊，看了看湖中涟漪，正在以肉眼看得见的速度趋于平静，眼睛明亮，笑着对寒涵执以标准的太青山弟子礼：“晚辈无异议。”
黄鸣这一脚实在被踢得不轻，被一名只差一步便迈入溶血境的衔脉期修士拧转气势飞来的一脚，滋味确实是好到不行。醒来后发觉自己已在对岸，那名与之“享福同享”的女子，正坐在他身旁望着他笑，黄鸣猛然起身，发觉头实在晕得厉害，两次站起都没能站稳，均结结实实摔在了地上，引起了身旁一些个门生的轻笑。
黄鸣只得坐着调息，重重吐出了一口气。
这关终于被他蒙混过去了。