傍晚时分，夕阳西下。

    贾珩从五城兵马司返回，之前，也就是在官衙中布置了一些搜捕刺客的任务，算是对忠顺王被行刺的应对。

    方进花厅，还未落座，就见焦大从外间廊檐进来，道：“珩大爷，黑山村的乌进孝，送上了贡献年礼，见大爷未回，先去宁荣街的客栈候着了，大爷，是否将他们唤来？”

    “先不忙。”贾珩摆了摆手，问道：“单子可曾送了来？”

    “送来了。”焦大垂手应了一声，从袖中取出一份礼单连同红禀，递了过去。

    贾珩接过礼单，垂眸阅览着，只见其上红禀写着，“门下庄头乌进孝叩请爷爷奶奶金安，并公子小姐金安……”

    再往下翻时，可见琳琅满目，似也看不出什么端倪。

    只是见着：“大鹿一百五十只、獐子一百五十只、狍子一百只、暹猪七十个，汤猪六十个，龙猪六十个，野猪六十个……外卖粱谷牲口各项折银一万二千八百两。外门下孝敬哥儿玩意儿：活鹿八对，白兔十二对，黑兔六对，活锦鸡六对，西洋鸭四对。”

    贾珩皱了皱眉，转而抬眸看着焦大，问道：“可有历年贡送的礼单？”

    垂手而立的焦大面色顿了下，道：“大爷，这个需得到库房寻找。”

    宁国府这样一座国公府邸，对礼物进项皆有记录。

    贾珩微微颔首道：“去找了来，我看看。”

    若大差不差，他也不想细究，若是大为减少，那就不要怪他穷究到底了。

    过了一会儿，焦大从库房中寻来礼单，十余张凑成一沓。

    伴随着“刷刷”的翻阅声音，贾珩凝神阅览，对照历年的进贡名目。

    能明显看出今年比最早的一年，少了好几倍。

    当然，宁国府的庄子数目在近年也多有减少。

    比如巅峰时期，宁国府庄子共有三十三处。

    如今庄子却仅仅有十七处，比起原着乌进孝进贡时多上七八处，收成好时，一年可得银四五万两。

    只是近三年来，水旱灾害连绵不绝，庄子愈多歉收，利银断崖式减少，一年十七处庄子，只得银一两万两，明显在走下坡路。

    比起原着剩八九个庄子，贾珍算定一年五千两银子，自是强了许多。

    那时的贾府，经过元妃省亲，修建大观园，已被蛀蚁侵蚀的千疮百孔。

    “问题多多，但也不可能减少这么迅速，如按原着，最终宁国府只剩八九个庄子，只怕有不少被乌进孝伙同庄客贪墨了去，以致逐年递减，否则贾珍也不会唤其为老砍头，甚至于一些入不敷出的庄子被宁府卖掉，内里也疑点重重。”贾珩将账簿阖上，抬头见天色已近昏暗，各处掌了灯，回廊上盏盏灯火，煞是好看。

    贾珩一时出神，思索着宁国府的财政收支。

    宁荣二府的收入来源大致是庄子、房子等田租、地租，男女主人的俸禄，以及逢年过节礼部祠祭司赏下的功臣慰问银子。

    首先，庄子、房子的田租、地租，目前宁府还不算太糟糕，尚余十七处之多，荣府应该比这个数量还要多一些。

    因为王夫人的几家陪房，干得就是收租的活计，这些构成荣国府的主要收入来源。

    只是因为荣国府人口繁多，生活奢靡，以致开销庞大，捉襟见肘。

    其次是铺子，宁府连同他买下的五处铺子，现有八处铺子。

    反观西府，因为经营不善，仅仅剩下两处，而且基本半死不活。

    如非当初贾珩帮着荣府抄了赖家，回了一口血，荣府眼看就要支撑不下去。

    最后是俸禄，诰命也有俸禄，至于赏赐就原着所言，赏赐银子也就是显得体面。

    “单以宁府而论，尚有结余，但还需整顿。”贾珩思量着，看向焦大，沉声道：“今日先将账簿放在这里，让乌进孝父子在客栈中好好待着，先不要回去，我明天再问话，另外将这上面的牲品，每样拣选一样作为祭品之用，再拣选一些给西府送去，这几对儿活兔也收拾收拾，让人送到西府几位姑娘院里。”

    乌进孝进献了十几对儿白兔，可以送给探春、黛玉、宝钗她们养着赏玩，这种毛茸茸的小动物，想来探春、黛玉、宝钗她们会喜欢的。

    毕竟宝钗曾扑过蝴蝶，想来对大白兔应也是有兴趣的吧。

    焦大忙应了一声，吩咐人去了。

    却说同福客栈，天字号上房之中——

    乌进孝父子正与几个庄客一起吃酒，酒气醺醺，觥筹交错。

    “庄头儿，这位新族长可不好惹啊。”一个脸上红扑扑的庄客，低声说道。

    另一个庄客捻起一粒花生米，往嘴里塞着，沟壑丛生的额头下，眼神忌惮，道：“我可也听说了，这是个狠角色。”

    乌进孝放下手中酒碗，笑道：“这几年年景愈发不好，大家都在打饥荒，东家再是性情凌厉，也不能不讲道理罢，这次进献，我可是费了不少劲，还自己贴补了一些，若东家还不知足，可就说不过去咯。”

    另一个庄客道：“是极，是极，天下这几年十旱九灾，咱们帮着维持庄田有进项就不错了，不然，就让这些老爷、太太们自己去种地。”

    众人闻言，哈哈大笑。

    “喝酒，喝酒，明天还需见见这位珩大爷。”乌进孝摆了摆手，止住笑声，心头却忧虑着。

    他进城后可打听过这位珩大爷，眼里一点都不揉沙子。

    明天怎么应对，还需好好筹谋一番才是。

    这些年，他通过虚报受灾，有意放任不管，使几处庄田入不敷出，拖累宁府公中银子贴补，宁国府原主人经受不得，只得将庄田出售当地的商贾大户。

    却不知那些商贾大户，已和他暗中商量过，单以此法，就让亲戚代买了几处庄田，自家日子也愈发红火。

    “希望明天别出什么事才好。”

    乌进孝如是想道。

    另外一边儿，贾珩说话之间，举步向着后院而去，刚刚到得内厅廊檐下，就听得欢声笑语传来。

    内厅厢房之中，秦可卿坐在一方罗汉床上，收拾着诰命礼服，周围莺莺燕燕围拢了一圈儿。

    因临近过年，秦可卿这等命妇，需到宫中向两宫娘娘请安，所以听着过来串门儿的凤姐撺掇，打算将诰命服饰提前试试，看别有什么不合适，也好提前修改。

    尤二姐、尤三姐，姐妹两个坐在一旁的绣墩上，见着那色彩艳丽、金玉其辉的诰命大妆，一静美、一艳冶的脸蛋儿上，都不约而同浮起艳羡之色。

    凤姐也在平儿等一干丫鬟的侍奉下，陪着说笑，湘云、探春、宝钗则在一旁坐着。

    黛玉因这几日，身子不大爽利就未过来顽。

    至于宝钗，也不是过来串门儿，而是奉了母命，来请贾珩一个东道儿的。

    先前，魏王的生日宴上，贾珩托咸宁公主在宋皇后面前讨了人情，最终宋皇后也很给面子，吩咐六宫都太监夏守忠领人去礼部过问，说薛家一应进贡之物，并无不合意之处，不知礼部是什么主张？贸然更换采购皇商？

    这一垂询，户部的相关官吏又惊又惧，顿时没了借口，就不好配合着内务府暗中对薛家的皇商生意下绊子，遂给薛家开了个条子，用了印，再核销了去年账簿，做完这些，薛家掌柜再去内务府理论，果得顺利无阻。

    薛姨妈听说之后大喜，尤其从宝钗口中得知，是宫里那位母仪天下的皇后娘娘发了话，端是又惊又喜，连忙催着宝钗到府上请贾珩一个东道儿。

    宝钗一身澹红里白衣裙，如梨芯雪白的面容，隐隐失神。

    这等盛装华服，普通人家也就出嫁时可着凤冠霞帔，勉强风光一回。

    凤姐笑道：“咱们女人活一辈子，也就求着这一身衣裳。”

    秦可卿脸上挂着恬静的笑意，道：“凤嫂子，衣服再好，也不过是保暖避寒之用。”

    “哎幼幼，你们瞧瞧这话说的，又是羡煞人，又是气煞人呢。”凤姐看向尤二姐、尤三姐、宝钗、探春、湘云笑着说道。

    众人都笑了起来，尤其湘云格格娇笑，几是笑出了银铃声，倒是将秦可卿弄得脸颊微红，觉得方才是不是有些炫耀轻狂了。

    湘云笑着凑趣道：“嫂子不用羡慕旁人，过几年，琏二哥哥在外面也给嫂子挣个诰命来呢。”

    探春闻言，剜了一眼湘云，偷偷扯了扯湘云的衣袖。

    宝钗丰润脸蛋儿上的笑意微微敛去，明澈杏眸，瞥了一眼湘云。

    湘云终究心性烂漫，想到什么说什么，加上不知贾琏夫妻的勾当，倒没想到这话有什么不对，见探春使着眼色，面色迷湖道：“三姐姐扯我衣服做什么。”

    探春：“……”

    宝钗杏眸目光偏转，不忍直视。

    凤姐瓜子脸上笑意以肉眼可见的速度凝滞，丹凤眼垂下，打量着诰命服饰，心底苦涩翻涌出来，叹道：“这我可穿不着，也指望不着那个不着家的帮我挣诰命出来……只怕，我这辈子都没这个福气了。”

    以贾琏捐来的同知而言，除非任实职，否则想给凤姐求封诰命夫人，难如登天。

    一时间，场中气氛变得尴尬。

    尤三姐秀眉之下的明眸，闪了闪，看着凤姐那张凌厉的瓜子脸，若有所思。

    尤二姐微微蹙着秀眉，看着凤姐的美眸中有几分怜悯。

    那位琏二爷，听说与老爹的小老婆通奸被发现，又被赏了妾室，只怕是愈发肆无忌惮。

    秦可卿心头同样有几分感慨。

    “没想到，凤嫂子与琏二哥夫妻之间，已到了这步提都不能提的境地？”

    好在这时，瑞珠进得厅中，打破了稍显尴尬的氛围，问道：“夫人，蔡婶子说，今年的春祭恩赏什么时候打发人去礼部祠祭司领了？”

    秦可卿有些疑惑道：“这是宫里的恩赏？凤嫂子管治年事日久，可曾知道这银子来路？”

    见秦可卿不解，凤姐似找回了一些自信，脸上笑意洋溢，道：“妹妹刚刚治家，还不知这银子的名目，这是圣上体恤故去功臣，在腊月发放的一笔银子，唤做春祭之银，只是咱们这样的人家，倒也不急着等这几两银子使，不过能早早领了来，便于置办祖宗供奉，也能让府里沾恩赐福，说起来，纵有一万两银子供奉祖宗，也不及这个圣卷隆重、有体面的，如是那些世袭的穷官儿，反而倒是指望这银子过年呢。”

    说着，兀自笑了起来。

    现在的荣国府，银库丰足，哪怕凤姐说话都多了几分底气，而与贾琏夫妻不睦的愁闷，倒是稍稍宽慰了许多。

    秦可卿笑道：“倒是长见识了。”

    凤姐垂下丹凤眼，重又端详着那绚丽映光的点翠珠冠，以及金丝玉饰的诰命礼服，丹凤眼中的艳羡，浓郁得要化不开一般，笑道：“妹妹，现在不妨去试试衣裳。”

    秦可卿略有几分难为情道：“这非年非节的，就换上诰命大状。”

    凤姐笑道：“妹妹，现在不就是让我们看哪里裁剪得体的吗？若是大了小了，也好提前改上一改，省得去给两宫娘娘请安拜年时，出了纰漏，闹了笑话才是。”

    尤三姐柔声道：“秦姐姐，不妨先换了来，提前看看。”

    尤二姐、宝钗也劝说着。

    不是女人，可能无法体会到这种对新衣服的新奇感。

    秦可卿也被说得心动，微笑道：“那几位姐姐妹妹稍等，我去里间换下。”

    说着，离了厢房，在丫鬟宝珠、瑞珠的侍奉下，向着里间的厢房而去。

    “夫人，琏二奶奶，尤家姑娘，宝姑娘，大爷过来了，在厅里候着呢。”秦可卿前脚刚走，外间一个婆子进来禀告。

    贾珩这会儿已在内厅之中静坐品茗，因着几人都在内厢房，他倒不好贸贸然闯进去。

    说话间，就听到一把笑声，道：“珩兄弟，这是回来了？”

    丹唇未启笑先闻，不是旁人，正是凤姐。

    凤姐以及平儿、尤二姐、尤三姐、宝钗在各自丫鬟的侍奉下，在环佩叮当声中挑帘步入厅中。

    贾珩冲宝钗点了点头，目光掠过尤二姐、尤三姐，转而看向凤姐道：“凤嫂子，没在府上治办年事？”

    因为还有十来天就要过年，荣府也有一大堆事需要凤姐料理。

    凤姐嫣然一笑，明媚的丹凤眼上下打量着贾珩，道：“珩兄弟，这不是忙里偷闲，过来你府上看看？”

    说着，问道：“珩兄弟，听说庄田的乌庄头过来了？”

    贾珩点了点头，道：“刚刚交卸了礼单，正好几位姑娘也在，黑山村的乌庄头送了十来对儿兔子、锦鸡、黑鸭，薛妹妹还有二姐儿、三姐儿若是喜欢，看着挑一对儿回去养着观赏。”

    湘云脸上带着雀跃之色，道：“珩哥哥，兔兔呢？我要养一对儿。”

    以往在家中哪里有机会养过这些？

    探春笑道：“云妹妹别吵着要了，少了谁的，也少不了你的。”

    贾珩也被湘云的笑容感染，道：“喜欢就行，等会儿一人领回去一对儿。”

    尤三姐艳丽脸蛋儿上，浅笑盈盈道：“我也挺喜欢这些猫呀狗的，只是兔子还真没养过，先前还想着若养匹小马驹也挺有意思呢。”

    她原也想学骑马来着，但奈何某人从没说教她的事儿。

    贾珩笑道：“小马驹，也是寻马夫来喂，不如这兔子好养，可放在院子廊下自己喂养。”

    说着，看向宝钗，问道：“薛妹妹呢？”

    宝钗迎着问询的温煦目光，杏眸波光颤了下，柔声道：“我也领养一对儿，让莺儿照看着。”

    凤姐笑道：“我也挺喜欢这些兔呀的鹿呀的，肉质鲜美，尤其是汤，更是大补。”

    探春、湘云：“……”

    众人继而又是笑了起来。

    情知凤姐是在说笑，并没有人当真。

    笑过之后，贾珩回头问着一个嬷嬷道：“夫人呢？”

    不等那嬷嬷出言，凤姐接过话头道：“可卿去试试诰命服饰，珩兄弟稍安勿躁。”

    贾珩闻言微怔，听着凤姐解释之语，点了点头道：“凤嫂子虑事周到，是需得提前看看，若不合身，还来的及改。”

    命妇要进宫觐见两宫娘娘，服饰、礼仪都需要注重，不然在京中就会闹笑话。

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