两人面面相觑，沈放浑然没有想到竟会如此，饶是他机灵百变，此时也是张口结舌。他未听这房中有响动，只道此间人睡的踏实，灯火不过是留夜之用。他心思敏捷，知道边上没灯的屋子似是安全，但若真无人居住，一会必要仔细搜查，反不如这有人的安全。背身进来，只顾看身后有无人看见，谁知此人根本没睡，正在读书，是以一点声息也无。

    沈放心猛地一沉，心道，这番完了，我便是扔手中钢丝将她刺死，也阻止不了她一声尖叫，哎，就算行踪败漏，我又怎能伤及无辜。突听门外一声轻响，有人落在地上，随即一人声音道：“素儿，可听见什么动静么？”正是简姓金人声音。

    沈放站在原地，虽知无用，却仍是动也不敢动，两人只隔了一扇门，好在那门甚厚，也无镂刻雕花，倒是瞧不见人影。

    那女子一双妙目在沈放身上扫了几眼，沈放也愣愣的看着她。突听那女子开口道：“什么事情？方才我听好像什么东西打破了。”

    沈放屏息凝气，只待这女子求救，那人冲进屋来，自己先下手为强，谁知那女子不知为何，竟似要替他隐瞒，这下他更是惊的呆了。

    门外那简姓金人似是松了口气，道：“没事就好，方才有贼人闯了进来，打破了扇窗户。”

    那女子道：“哦，可曾惊了伯伯？”

    沈放心中更奇，原来此人还是她亲人，那更没道理替他掩盖。难道自己真长的这般好看，一眼就叫这女子看中了？心知不是，自己就算长的不难看，却也决计不是一眼就能叫人喜欢上的容貌。

    简姓金人道：“那倒不曾，此人倒也狡猾，使个金蝉脱壳，倒给他骗过了。”

    此时外面人声，脚步声零乱，显是护卫随从起身搜查。那院子不大，屋子也没几间，片刻听一人道：“没有，想是真的跑了，可要再追？”正是道衍大师声音。

    简姓金人道：“算了，毕竟是在他人府中，既然熟悉地形，闹不好是林家之人，还是不要多生枝节。”

    道衍大师道：“难道是六公子？”

    简姓金人道：“我也不知，总之既然走了，咱们就装作不知。”

    道衍大师道：“我还道他武功高强，硬接我一佛珠，如中朽木，原来真是块木头。”

    简姓金人又道：“素儿，没事了，你早点睡吧，读书莫要太晚。”他与这女子说话，似是换了一个人，声音甚是轻柔。

    屋中女子应道：“这就睡了，伯伯你也早点安歇吧。”

    门外简姓金人道了声“好”，随后脚步声响，真的与道衍大师一起走了。

    沈放犹觉不可思议，抱拳一礼，却不知说什么好。

    那女子道：“沈兄？你不认识我了？”

    沈放奇道：“你认识我？”

    那女子道：“小女子叶素心，咱们在镇江渡口见过一面。”

    沈放听她一提，恍然大悟，随即也便想起，果然是曾见过一面的峨眉弟子，仍是不施脂粉，也不戴什么首饰，一头乌发用两根白丝带简简单单扎起。端坐在前，当真是静若处子，又若空谷幽兰，出尘脱俗之姿，不可言述。喜道：“原来是你，你怎到了此处？”

    叶素心眉头微皱，似是不想说此事，道：“沈兄，你头上流血了，我帮你包扎一下。”

    沈放伸手一抹，果然额头有血，想是被那佛珠所伤，虽不严重，也是淌了些血下来。

    叶素心起身拿了伤药、麻布、剪刀，给他包扎伤口。沈放顺带将自己怎么进府说了一遍，不知那简姓金人底细，只说自己觉这院子奇怪，想要一探究竟。

    叶素心道：“沈兄忒也胆大，好奇心也是太重。其实也没什么，我伯伯乃是金国大官派来游说大宋官员的，有些秘密，是以不想旁人知道。”

    沈放点点头，道：“原来如此。”

    叶素心道：“眼下不是谈话的地方，你既住在七姑娘那里，明日午后，你不妨在院内散步，我去找七姑娘，咱们假装碰到，那时再聊不妨。”

    沈放道：“莫要让人疑心，还是隔两日好。”

    叶素心道：“还是沈兄小心谨慎，那便约在后日。”

    又等了片刻，叶素心先出门看了看，随即叫沈放出来，沈放上了屋顶，刚刚离了院子，就听有人喊：“是谁？”

    叶素心道：“是我，有些气闷，出来透透风。”

    那人道：“外面天冷，小姐可要多加件衣服。”

    沈放摸回住处，倒头大睡。

    算来已是十一月初四，也不见师兄们前来相寻，虽然刚去过望湖楼不久，沈放忍不住还是又去了一次，那李三见他甚是热情，说并未有人来过，若有人来，绝计不会误事，叫他放心。沈放心想，此时消息已该传到寒来谷，不知会有几位师兄前来，燕叔叔会不会也来，他若是前来，自然不怕那玄天宗，此时未见，多半有事耽误，我再等等便是。

    又过一日，午后，叶素心果然装作在院中偶遇到他，跟七姑娘聊了几句，便来他房中叙话。

    沈放与她倒茶，道：“前日多谢姑娘救命之恩。”

    叶素心道：“哪有那么严重，你不过是好奇心大些，又无恶意，抓住也不过是有些小麻烦，不过能混过去自然最好。”

    客套几句，沈放旧事重提，仍是问：“叶姑娘不是去济南祝寿了么，怎会在此？”

    叶素心这次倒不回避，道：“祝寿已是数月之前了，我来这林府也有好几个月了。”

    沈放道：“姑娘怎么没回峨眉，倒不知姑娘还有亲人在金国为官。”

    叶素心看看他道：“沈兄想是也看不起金国之人？”

    沈放道：“我听你伯伯说话，他应该也是汉人。”

    叶素心道：“是，你们这些大男人都觉得非我族类，其心必异，此番我等去济南府，也见了不少金人百姓，除了相貌与我等稍有不同，不也一样本本分分过日子。”

    沈放道：“不错，这金国百姓也一样是人，一样有好有坏。我也不曾仇视他等。”

    叶素心道：“是啊，我伯伯也这么说，原先我们汉人跟大理、西夏、吐蕃，这些外族不也时常打仗么？如今不也握手言和？为何和金人不能如此？”

    沈放道：“令伯见识不凡，若能天下太平，自然人人求之不得，只怕金人亡我之心不死。”

    叶素心道：“不是的，我伯伯也不是官，他是金国王爷的朋友，此番前来就是想劝劝大宋官员，莫要兴兵北伐，金人也不想打仗。”

    沈放道：“是么？”

    叶素心道：“天下哪个百姓愿意打仗，金国眼下十个人倒有九个不是女真人，我从北边来，听说就是金国军中，也是汉人居多。大家都是汉人，为什么非要你打我，我打你，和和气气岂不是最好？”

    沈放也是一愣，他父亲沈天青因金兵而死，自小到大，便觉金人就是敌人，大宋兴兵北伐，收复失地，乃是天经地义之事，从没想过这么多年，北方那些人究竟是算金人还算宋人。既然都是汉人，不过皇帝不一样，这大宋的皇帝又定好的过金国么？点头道：“叶姑娘说的没错，老百姓没有愿意打仗的，都是做官的在背后使力。”

    叶素心道：“是啊，我伯伯说了，眼下金国朝中大臣也不愿打仗，是以才会叫伯伯前来，见见这边的大臣，最好能叫大宋熄了北伐之心。”

    沈放心道，难道这姓简的真的是为求和而来，想叫天下百姓免遭涂炭？如此说来，他倒是大义之人，只是我那日听他和钱象祖说话，总觉此人心机深沉，恐怕远非如此简单。道：“这些都是他跟你说的么？”

    叶素心微微一笑，道：“你们男人说的事情，小女子多半也是不懂的，我只是觉得，能不打仗，大家安安生生过日子，不是挺好么？”

    沈放道：“是，当然最好。”顿了一顿，又道：“那日见姑娘一起的，还有几位，他们都到哪里去了？”

    叶素心听他问起，略一犹豫，道：“实不相瞒，几个月前，我们几个离了济南府，路上遭人暗算，师门几人都是失手被擒。我幸好遇到伯伯，被带到此处。后来有位颜青姐姐找到我，见我平安，也在此留了几日，我有个好姐妹，还在敌人手中，自然急的不行，颜姐姐说，幸得泰山派和衡山派几位同道鼎力相助，应该无事。”说到此，面上微微一红，又道：“一个多月前，她托人带消息给我，我同门几位果然获救，我这才放下心来。”

    沈放不想其中竟有青城和峨眉派的纷争，只道是路遇歹人，只是有些奇怪，道：“令伯既然救你，为何不救你同门？”

    叶素心道：“沈兄有所不知，我与这伯伯本不相识，他是见我面孔与亡母一模一样，这才疑心搭救，抓我们的奸人势力很大，我伯伯也不敢得罪。”

    沈放道：“原来如此。”