路途之上，又遇雨雪。所幸众人寻到个小庙，又停了一日半。秋夜蓉伤势稍有好转之色，众人也不急着赶路。
    一路不疾不徐，走走停停，弃舟登岸已经十余日，眼见离洛阳还有两百余里。若是萧平安等人，一日两百里也不在话下，但莘瑶琴即便骑马，每日也难行到四十里。
    曲宛烟调笑，此番带上金陵花魁，正好走到洛阳过年。
    她如此一说，萧平安方才醒悟，原来一年将终，又要过年了。忽然想起衡山派，自己的小屋，师傅师娘门前的对联。他血往上涌，眉耸眼跳，忽地大踏步前行，一气冲出十余里。
    云阳道人跟卓青行习以为常，视若无睹，曾路几个又是吓了一跳，不知此人为何突然就发疯。
    一个多时辰，萧平安回转，一言不发，只是面色更加阴沉。
    行到天色将晚，路过一个村落，忽起变故，自村庄忽地涌出四五十人，直奔一行人而来。
    卓青行摇头道：“先前便见有人鬼鬼祟祟偷窥，本还指望他们识趣一些。”
    洞阳道人道：“自寻死路，怨不得旁人。”
    曲宛烟道：“此地怎已破败至此。”
    云阳道人长叹一声，道：“这才刚刚开始，更糟的还在后面呢。”
    一行人一路行来，触目惊心，田地荒芜不说，树木鸟雀，河鱼小兽，一切可食之物，荡然无存。饥荒想已蔓延开来，饿急了的百姓，又有什么事做不出来。
    曾路几人也是不慌不忙，这群人虽半数拿着武器，却不过都是些叉耙菜刀，跑在前面一个，居然攥着个水瓢。行进之时，更是东倒西歪，有两人无缘无故，自己就摔倒在地，半天爬不起来，略带一看，两人一头白发，已是老的不行。
    四五十人怕已是这村里所有人丁，为充人数以壮声势，一个不落。中间几乎没有青年男子，皆是老弱妇孺，人人面黄肌瘦，衣衫褴褛。
    村民目标便是莘瑶琴坐下的马，为首的老汉张开空无一齿的干瘪嘴，有气无力，却是凶狠，道：“马留下，这次人给你们过去。”
    濮寿通忍不住笑了，道：“怎地，你们还想吃人不成？”
    任谁都看出这老汉色厉内荏，可老汉还在强撑，竭力摆出凶悍的样子，道：“不知好歹，那就都留下来！”
    连曾路四人都不愿出手，这四五十人，刮阵稍大点的风，就能带走两个，实在是胜之不武。曾路上前，一把抓住那老汉衣领，双手一扬，将他抛起来两三丈高，随即稳稳接住。如此扔了三趟，本想问道来留不留，却没说出话来，忙不迭松手。那老汉未必全是怕，八成是管不住自己，尿了一裤子，沾了倒霉的曾路一手。
    四五十村民都知厉害，却无一人后退。众人目光直勾勾盯在马上，看的那马都害怕，不住后退。
    人群之中，有大约七八个孩子，大的拿着木棍站在人群之中，同样一脸凶狠，小的在大人怀抱之中，只会哭个不停。
    洞阳道人不耐，道：“走，谁敢阻拦就死。”
    莘瑶琴忽然下马，对萧平安道：“萧大哥，你讨来这马，咱们不要了成不成？”
    萧平安微微一怔，面前这女子双目之中水光流转，如雾似幻。
    莘瑶琴轻轻一笑，道：“不过二百余里，走走也就到了。”
    萧平安转过头去，道：“好。”
    寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
    十三朝古都洛阳，乃是华夏文明祖根文源，因地处洛水之阳而得名。“煌煌祖宗业，永怀河洛间”。儒学奠基之地、道学产生之地、佛学首传地、玄学形成地、理学渊源地，指南针、造纸术、印刷术均诞生于此，“河图洛书”出于此。人杰地灵，文风鼎盛，人才辈出。
    昔日玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳的一代名城，如今风华不再，惟余一片狼藉。
    洛阳并未被战火波及，城中却也是万般萧条。街上行人寥寥，两旁屋舍空了一半，商铺十家不见一两个开门，更无一家开着的饭馆。
    进的城来，曾路难掩惊讶之色，道：“官军未曾到此，怎也如此萧条不堪？”宋金两边，都惯称自家为官军。
    洞阳道人道：“打仗的人从哪里来，钱粮哪里来？打仗的地方反而有粮，有道是皇帝不差饿兵，不能叫当兵的饿死不是。”
    卓青行摇头道：“这城里未必比乡村好到哪里，咱们一路行来，附近乡镇是何模样？但洛阳此际模样，也超乎我之想象。”
    云阳道人道路熟识，进城直奔东北，穿街过巷，来到一所大宅跟前。
    有童子应门，回报不久，引入门中，关濒湖已在院中相迎。
    人命关天不由我关濒湖乃是江湖中一位异人，出身名医世家，机缘巧合，又练了一身不俗武功。如今六十余岁年纪，身材矮胖，不苟言笑。
    此人有怪癖，轻易不与武林人治伤，寻常百姓上门求医，却是来者不拒，没钱的甚至免费医治。
    云阳道人、卓青行两人与这关濒湖显是颇有交情，闻听来意，关濒湖当即给秋夜蓉看伤，未用多少时间，便道无甚大碍，开了几个方子。瞧他模样，并未将秋夜蓉伤情放在眼里，见他如此，曲宛烟跟莘瑶琴反是放下心来。
    午间备饭，请诸人一道进食。桌上不过两条咸鱼，一碟腊肉，两盘腌菜，一大桶的米饭。关濒湖吃饭之时，想是有“食不语”的习惯，曾路忍不住开口，被洞阳道人狠狠瞪了一眼。
    饭后堂上落座，云阳道人方道：“这洛阳城，怎也衰败如此。”他与关濒湖相交甚久，知道这个江湖神医其实衣食考究，从不会亏待自己，待人接物，更不会小气。瞧这家中的饮食，想来日子确是不好过。关家乃是洛阳有名的富贵人家，他府上尚且如此，常人生计可想而知。
    关濒湖颇有些气愤，道：“怎会如此，自是上了宋人的恶当。”
    云阳道人道：“此话怎讲？”
    关濒湖道：“君不闻管子衡山之谋、阴里之谋和菁茅之谋，又有鲁缟弱鲁，买鹿制楚？还有宋人罗织局在前。此所谓不战而屈人之兵，朝廷一群酒囊饭袋，也不知防范。”
    云阳道人道：“愿闻其详。”
    关濒湖轻叹一声，道：“诸位都知这洛阳城，什么最是有名。”
    卓青行道：“以往有名的东西多了，如今怕是只有牡丹了。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
    关濒湖道：“不错，今时不同往日。如今洛阳早不能与燕京、临安相比，没落之下，也只有这牡丹还拿的出手。起于隋，盛于唐，至今不衰，官商百姓，种赏牡丹已成风气。”摇了摇头，道：“两三年之前，忽涌进许多外地客商，都来购买牡丹。”
    云阳道人道：“洛阳牡丹甲天下，天下的达官贵人，不管南北，总要院中种上几棵，这贩卖牡丹的生意不是一直都有？”
    关濒湖道：“这两年尤其凶狠，一来收购牡丹的商人多了数倍，其次开出的价钱高的吓人。一本上品的‘姚黄’、‘魏紫’，你们猜能卖到多少银子？”
    卓青行道：“银子？一两钱？”
    关濒湖道：“再猜。”
    莘瑶琴嫣然一笑，道：“小女子也猜下可好。”
    关濒湖点点头，道：“你是金陵花魁，定是个懂行的，你猜猜看。”
    莘瑶琴道：“不敢不敢。第一名花洛下开，马驮金饼买将回。这牡丹本就价格不菲，据闻仁宗时，有人以千贯价钱，买下一园牡丹，已经惊为天价。书中说的含糊，也不知那园子多大。如今寻常种花的园子，多是一亩地，寻常牡丹能种两千株，若是名品，多是五百、六百株。那人买的，想必不是寻常花本。仁宗年间，一贯钱一两银，就算五百株，恰巧半两银子一株。如今银子值钱，要三贯钱才换一两银。先生既说高价，小女子斗胆一猜，莫非能卖到两三两银子？”
    关濒湖轻笑一声，道：“相差倒是不远，三年前三两银子，确是能买上一株‘姚黄’‘魏紫’。”伸出一只手掌，正反比划三次，道：“去年三月，十五两一株！”
    众人都是吃惊。曲宛烟和莘瑶琴也是难掩惊讶之色，做个夸张神色。
    关濒湖道：“这还只是寻常上品，如今洛阳牡丹不下百余种，若是珍稀罕见的变异奇花，上百两银子也不稀奇。莫说是花，就是洛阳的土，铲起来都能卖钱。”
    濮寿通奇道：“土也能卖钱？”
    关濒湖道：“这洛阳的牡丹移到别处，倒也能活，只是花开的小，颜色也失艳丽。欧阳修说‘洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。’只因洛阳有地气、王气，这牡丹才长的如此之好。便有精明的商人，也将洛阳土地分作三六九等，挖土一般卖钱。”