使者谦卑恭顺垂下眼，不敢直视沈棠。
    无法通过对方的表情判断喜怒，她心中忐忑更甚，七上八下打着没有节奏的鼓点。
    在决定找康国求助之前，她的国家对沈棠的了解多源于民间道听途说，以及盟国给的消息，内容毁誉参半，使者对沈棠的初始印象也源于此。只是后来无意间从商贾手中淘到一本以沈棠为原型的话本子，从诸多文字中窥见一个与初始印象截然不同的形象。
    陪同接见使者的顾池猛地抬眼。
    见众人没有注意到自己，默默垂回去。
    使者心声跟车轱辘一样继续往前滚，不仅有声音，还有画面，台词还带抑扬顿挫。
    【权力地位是永葆青春，延年益寿的大补品！对男人如此，对女人更如此。女君天姿国色，顺了吴昭德，换来多年养尊处优。但女君今日若愿随孤，他能给你的，孤能！他不能给的，孤也能！在吴昭德身边获得的滋补，跟孤给女君的补品，难道会不同？】
    俏丽女君为她轻薄无礼而生怒。
    道：【歪理邪说。】
    表面好色浪荡的国主捏住女君下颌，略施巧劲便让对方不得不直视自己的眼：【这如何是歪理邪说？达官显贵身边的女君各个雍容富贵，这些气质不是她们男人用权势滋养出来的？同样都是权势，女人手中的权势跟男人给的权势，滋补效果哪有不同？女君若是随孤，孤不仅会用权势滋养你，还会让你共享孤的权势，双倍滋补，加倍保养。】
    顾池面无表情，内心啧啧称奇。
    好家伙，这还是一本磨镜话本子。
    一国之主跟话本女主共享天下，这份补品确实能将人滋补到永葆青春。尽管跟一只金丝雀共享天下的桥段很离谱，但笔者能将主上那股子流氓气质抓死，也算可圈可点。
    顾池以为这就差不多了。
    结果使者心声内容急转直下。
    一大片不太和谐的画面正面冲击顾池。
    “咳咳咳——”
    他猛地咳嗽起来。
    包括使者在内的众人移来视线。
    顾池的反应能力不是盖的，当即捏了捏嗓子，刻意沙哑声音道：“请主上恕罪，臣昨日贪凉受了风寒，今早喉咙不是很舒服……”
    沈棠：“……”
    她的眼神在问顾池搞什么东西。
    什么喉咙不舒服？
    顾池还记得他今天朝会跟人激情开麦，字正腔圆，洪亮声音几乎翻过宫墙，让早市都听到？七八十岁的老臣本就伤心家中小辈误入歧途，被喷得当场破防，恨不得自尽！
    连沈棠看了都生出一丢丢不忍。
    现在顾池说自己嗓子哑了？
    呵呵，别不是听到什么古怪心声吧？
    沈棠吃不准使者内心所想，担心影响大局，借翻来覆去查验机密书简的由头，暗中私聊密语顾池。根据使者真实所想，再做判断。
    顾池：“……”
    别问了，真的别问了。
    他感觉自己都要萎靡不振了。
    再香艳的桥段文字，一旦其中一方主角是天天压榨自己干活的上司，那简直比抄写一万遍清心咒还要让人四大皆空。这位使者也是有胆量，敢在这种场合走神回忆话本。
    顾池只能含糊其辞：【无甚，就是这位使者的来历有些意思，竟还是主上拥趸。她本是内廷女官，原先没这机会出使，但有传闻主上甚爱面容姣好的女子，她才来了。】
    派遣女官而非其他官员，就是隐晦讨好沈棠，这点儿小心思沈棠是知道的，只是没想到使者还是自己的拥趸，态度稍稍和善了点。
    顾池：【……】
    酷爱看主上同人，怎就不算粉丝了？
    沈棠故作深沉地放下机密书简：“这卷书简内容记载详细，不似伪装，但正因为太过真实，孤还有个疑问——你们是怎么得到的？如此机密，岂会让人简简单单得手？”
    使者来之前被告知如实交代。
    她没有犹豫便坦白了前后细节。
    这份机密书简原本在戚国权臣手中，权臣府上防守森严仅次于王宫，自然不会轻易泄露出去，可凡事都有例外。也不知是哪个胆大包天的武者将其窃出，拿到外头拍卖！
    “拍卖？”
    使者对这部分内容支支吾吾，含糊不清。
    倒不是她故意隐瞒，而是她也不知道。来的时候，国主亲自跟她交代，只说有这么一个地方百无禁忌，还说沈棠作为一国之主，多半也是接触过的，双方心有灵犀就行。
    有些东西，不必暴露天底下。
    沈棠也没继续为难使者。
    众神会社员一直都是目无法纪，玩弄权术、操控更替的手段更是百无禁忌。他们在这个平台互相交换利益，任何利益都行，活的、死的，其中也包括这种机密信息。只要有本事弄出来，有人敢买，就有人敢卖！西北分社是祈善的地盘，康国这边还算安稳。
    西南分社这边就比较自由了。
    沈棠跳过这个话题，直指核心。
    “消息可属实？”
    使者想起国主险些怆然泪下的忐忑模样，坦诚道：“吾国国主拿到的时候，便派遣人手去标注地点探查，那些地方不仅有重兵把守，还有要塞雏形，粮仓也都对得上。”
    这批人还差点儿被发现踪迹。最后还是靠着放了一把火调虎离山，得以侥幸脱险。
    朝中数位心腹重臣原先还怀疑书简的真实性，觉得有人在暗中挑拨离间，猜测是歹人从内部瓦解西南诸国联盟，将他们拖入猜忌混战的阴谋诡计！证据出来，全部噤声。
    戚国是真想搞死自己！
    这还能忍？
    然而，他们仔细想一圈才发现西南诸国，居然没有能救自己的，能力够的不会冒这个风险，能力不足的出手了也是一起来挨打。最后只能将目光投到西南大陆之外地区。
    中部大陆绝对没戏，出兵路径上的国家不可能为援兵让道，生怕又是一出假道伐虢的大戏。算来算去，符合条件的救兵就一个！
    沈棠追问：“当真？”
    “当真！”
    沈棠开始跟使者打太极：“一旦戚国发现消息泄露，势必会收手，一时半会儿不敢轻举妄动，不一定非千里迢迢来借兵求援……”
    使者心中有不祥预感。
    她听出沈国主对此事兴致缺缺。
    对于如今坐拥整片西北大陆的康国而言，区区弹丸小国的依附不仅没有好处，还是个累赘，徒留虚名。按照规矩，属国要是被打了，康国还得派兵过去撑腰。图什么呢？
    三军未动，粮草先行。
    这些可都是不小的军需开支。
    思及此，使者不由流露出哀戚之色：“戚国收手一时，不可能收手一世！一夕安寝又有何用？以戚国如今地位，或许会因为机密泄露而谨慎收手，但也可能撕破脸皮！”
    说打就打，都不用管出兵名头。
    那时候就真的回天乏术了。
    沈棠仍是不为所动。
    神色为难道：“使者也需体谅出兵难处。震慑戚国，怎么着也得两三万精锐吧？为了保障这些武卒粮草不绝，也得派兵护送运粮队伍，一前一后就是十万规模。这些兵马待在康国，便是树茂根深的参天巨木，但出了康国国境便是无根之木，风险何其大？”
    沈棠兵马打仗，粮线压力都是最小的。
    不过，这些细节就不用跟外人说了。
    她能心安理得糊弄使者。
    沈棠“盘算”过后觉得此举太亏。
    使者见沈棠想拒绝，心中焦急如焚。
    “只要国主愿意伸出援手，我国在一日，便永远臣服于康国！”此行跟人搬救兵，说得难听一些就是摇尾乞怜求生存，既不能将姿态放到尘土，又不能不够谦卑惹人不快，专业的人来了都把握不好，更别说使者原先只是辅助内廷的女官，哪有出使经验。
    沈棠流露出失望神色。
    使者在本国都没什么地位分量，她能代表一国之主做决定？呵呵呵，就算一国之主亲自签下白纸黑字的盟誓，那都是说撕就撕。
    “下官以性命在天子殿前发誓！若有一字虚假、一语欺瞒，此生全族绝后而终！”
    顾池的密语在她脑中响起。
    【主上，这位女君还是宗室女。】
    她的全族就是王室了。
    这个誓言真的够狠，别说内廷女官了，就算是正经满朝文武也没一个敢轻易开口。
    沈棠：“……”
    她适当流露出对使者此举的诧异和欣赏，一番迟疑过后，似乎心软了：“此事事关重大，不能三言两语就定下来。你先别心急，待孤与文武大臣商议，来日再给答复。”
    使者是个上道的。
    或者说，她来之前看过小抄，知道什么话最能打动人。康国不愿意出兵的理由，无非是出兵损失太大，没必要做无本买卖。但，如果此次出兵能赚到钱，甚至扩张领土？
    她不由想到某个话本子。
    年轻有为的王者终于得偿所愿，与心头好耳鬓厮磨之间，愉悦从胸臆满出，额头汗涔涔的水珠沾着发丝，衬托出那双写满野心的眼。待身边人问她为何发笑，她捡起一缕青丝轻嗅，暧昧不明又一语双关：【孤这辈子最大的爱好便是开疆拓土，如何不喜？】
    弹丸小国满足不了年轻王者的野心。
    戚国总能让她尽兴吧？
    她奉命出使之前，国主也做了最坏的打算——倘若基业保不住，至少要保下性命。
    戚国跟寻常诸侯势力没什么区别，对待前朝王室都没什么慈悲之心，生怕余孽哪天死灰复燃，干脆斩草除根。相较之下的康国就仁慈得多。听说市井庶民常常能看到曾经的高国国主吴贤在外溜达，兴致高的时候，他还与人外出同游，切磋武艺，日子和美。
    康国还给人家封了爵位，将人荣养起来。
    跟全族被清算相比，这日子算得上美！
    当然，眼下还不到这一步。
    使者国家这边的意思，必要时候可以祸水东引，撺掇康国跟戚国打，两国打起来就顾不上弹丸小国了。就算最后还是要灭国，戚国也别想安逸，大不了拼一个鱼死网破！
    顾池：“……”
    这种话本子就该在民间杜绝！
    不过，有句话还是说对了。康国国主有专属猫草，开疆拓土是她无法拒绝的诱惑！
    使者不知道的是康国早就开始备战。
    要不是不能表现太明显，沈棠甚至可以当天就点齐兵马出发，而不是按照流程进行所谓“调兵遣将”。使者再心急，也不敢催促。
    檀渟此次也在随军行列。
    除了让檀渟展示一下实力，还有便是给他机会建功立业，有了军功才有威望，否则根本压制不住那群心高气傲的武胆武者。檀渟也知道此战真正意图，私下少不了筹划。
    “此番出动的精锐之师，想要救下是能救下的，但——救下了也有大麻烦啊。”檀渟略有些苦恼地看着沙盘战场的局势，他的对手是秦礼，此局胜算连五五之数都不到。
    “麻烦？”
    “哪有强国吞并依附自己的属国？”不吞并，看着那一块弹丸之地不属于自己，又十分闹心。他就不信，满朝文武之中能挑出几个真心去支援的，各个都揣着各自心思。
    秦礼意味深长看着檀渟。
    “这就看时机把控精妙不精妙了。”
    檀渟试探问：“能拖着就先拖着？”
    秦礼莞尔摇头：“拖着不出兵，意图就太明显了。祈元良几个如此爱惜主上名声，哪里愿意让主上头顶这么个污名？咱们不仅要出兵，还要干脆利落，片刻都不耽误，让外人看到康国支援诚心。只是，咱们顶天只能管得了自个儿，管不了敌人，不是么？”
    要是戚国先将弹丸小国灭了呢？
    康国虽不会帮小国复国，但会以小国作为借口将场子找回来，师出有名。谁阻拦，谁就是下一脚被踢开的绊脚石！日后收复疆土，也不可能再还给小国，一切顺理成章。
    沈棠的安排，显然不止于此。
    她一番话就将使者感动得不知手脚往哪儿放，道：“知你心急非常，孤已命令帐下大将，率精锐三百，一切从简，乔装一番过去。若戚国有动静，他们也能派上用场。”
    实际上么——
    公西仇人还没到，消息都传到戚国了。
    沈棠跟寥嘉一个劲儿得两头拱火。
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