明明眼睛已经看到杀手脖颈成囊中物，指腹触感却触碰到一片虚无。这是落空了？
    沈棠震惊。
    哪怕化身乌有实力远不及本尊，但对付寻常中高级武胆武者也是手拿把掐。杀手的手段再特殊，彼此境界差距和作战经验摆在这里。
    结果却是她失手。
    殊不知杀手比她更震惊。
    且不说他的武者之意完全为暗杀而生，方才哄骗目标也未露出破绽，出手时机卡得刚刚好。目标突然警觉也只是因为自身杀意泄露！他占着绝对先手，又有偷袭优势，寻常三两回合就能让人见阎王。稀里糊涂死在他手中的所谓高手何其多？眼前人是例外。
    不仅光着脚，正面踩爆自己的拿手好戏，还让他藏匿的本体产生脖颈发凉的错觉！
    他暗自镇定下来。
    “自然是索你性命之人！”
    声音怪异，不辨男女、难分年龄。
    倏忽化作一缕怪异青烟，如厉鬼魅影紧紧黏在沈棠的视线死角，招式诡诞莫测，四肢能灵活扭曲成任何惊悚恐怖的形状，从任意一个常理无法想象的非人角度进行攻击。
    “你是什么鬼东西？”沈棠虽能见招拆招，但一直甩不开杀手又弄不死人，还得注意力集中免得被对方偷袭得手，让她浑身难受。
    她这些年在战场接触到的敌人，要么是公西仇这种大开大合、一力破万法的，用绝对实力压制敌人，要么是云策这种技术流，用干脆利落手段制服敌人，极少会碰见杀手这种情况。纠缠了二十多招，她的耐心彻底告罄。
    刀锋倏忽一转，猛地向后扎去。
    杀手几乎贴在沈棠耳畔嘲讽。
    “没用！”
    沈棠丝毫不受影响。
    不偏不倚一刀洞穿杀手掌心，撕开半截。
    手掌落地，杀手伤口却无预料那般喷溅鲜血，反倒在阳光照射下消融，化作一缕暗黑色青烟：“蠢货，白费功夫，汝奈我何？”
    沈棠余光瞥见对方残肢断口往外涌动黑雾，瞬息恢复如初。杀手借沈棠力道刚泄，下一招力有未逮的空隙，反手斜劈抹她脖子。
    尖锐怪异的笑声疏远疏近、倏虚倏实，一声声顽强钻入她的耳膜。似乎是受诡异笑声影响，不论沈棠睁眼还是闭眼，都能看到四面八方悄然睁开无数双重叠的黄眼黑瞳。
    这些眼睛逐渐扭曲成无数个杀手。
    看着涂满特殊剧毒的锋刃离目标愈来愈近，杀手眼睛盈满兴奋、激动、战栗的光！
    就差一丝！
    “呃——”
    这一丝成了他不可逾越的天堑。
    “虽然偏了一点点，不过正午影子也不大，应该劈中了吧？”杀手不可置信瞪向沈棠，后者握刀的右手正将刀扎在脚下影子心脏位置，气定神闲说着让他浑身发凉的话。
    虽是疑问，用的却是笃定口吻。
    仿佛是要印证她的话，一汩汩暗红色液体从刀口位置涌出，化成几条蜿蜒小蛇淌出影子范围，彻底暴露在阳光下，这是新鲜人血！
    “这么点儿本事，也敢来抢我人头？”
    有这装神弄鬼的本事不去凤雒梨园剧组制作特效，当做热点吸引客流，真可惜了。
    明明能安稳赚钱，偏偏拿命跟她玩。
    杀手险些被气吐血。
    他的身躯融从头顶位置开始融化折叠，在地上汇聚成一滩类似沥青的玩意儿。沈棠眉头轻蹙，嫌弃地挪开赤裸右脚，生怕沾染一点儿——她防御力强不代表鞋子防御力也拉满，刚才被杀手偷袭，猝不及防之下只能用脚硬接，结果木屐当场报废，被迫光脚。
    脚下影子将“沥青”飞速吞没。
    沈棠再补一刀却只扎中地面砖石。
    手感跟上一刀截然不同。
    “啧，一刀没搞死。”
    用刀捅影子，刀尖虽有破开肋骨钝感，但跟刺穿心脏略有不同，应该偏斜了一寸。
    这点伤势要不了武胆武者性命。
    “主公——”
    门口马车旁传来寥谦的声音。
    哦，不，应该说是崔氏打出来的肉包子。寥谦这个马甲目前还在寥嘉手中用着，而真正的寥谦本尊则待在沈棠身边当狗腿监工兼打手，行事低调内敛，几乎没啥存在感。
    他狐疑看着立在门口不动的沈棠。
    以及，她脚下突兀冒出来的一团血。
    寥谦瞳孔骤缩：“主公，您——”
    沈棠反问：“我怎么了？”
    寥谦：“……”
    看这团血的位置更像是沈棠光脚，不慎被利器割破脚心。这种行为搁在普通人身上或许有点离谱，但对眼前这位主公而言属于正常。这些年，寥谦都不记得对方做了多少离经叛道、迥异于常理的事。光脚发癫不止一次。
    这是他能说的吗？
    沈棠环顾四下。
    她握刀的手也是空的。
    若非脚下这滩还带着些温度的人血，连她自己都要怀疑刚才的刺杀只是她的错觉。
    “尊光，你刚才有看到什么？”
    “刚才？就只有主公一人。”
    寥谦只看到沈棠光着一只脚从府衙出来，一脚深一脚浅，像一根傻不愣登的柱子杵在门口一动不动，似发呆走神。起初还以为她是在伤春悲秋，舍不得离开奋斗数百个日夜的岗位，但很快就发现不对劲地方——就算站在门口怀念伤感，也不至于这么久吧？
    寥谦感觉头皮有些发麻。
    他亡羊补牢，凝神戒备四下并未发现异样，但看主公反应，刚才那会儿有情况啊。
    “又有人来暗杀主公？”
    “别找了，见势不好已经跑走。指望你发现敌情，你早就吃上我头七的席。”沈棠一拍他肩头，看着原先“沥青”的位置，收敛逸散思绪，“只是只鬼祟小老鼠罢了。”
    阴沟爬出来的东西！
    “我已将人暂时击退。只是不知是哪方势力派来的，此人招式路数诡诞，能力倒是有点儿意思。初步判断，对方似乎能将本体藏身他人影子进行贴身暗杀，气息收敛称得上完美。不是特殊武者言灵，便是什么武者之意……这种能力当杀手真是暴殄天物。”
    “将本体藏身于他人的影子？岂不是想杀谁就能杀谁了？影子在哪里，就能潜伏哪里？”其他人被上司损了工作能力可能暴怒，但寥谦能厚着脸皮当无事发生，他注意力都在杀手能力上面，看着脚下自己的影子都头皮发麻，道，“这能力不是天生杀手？”
    下意识设想这种能力在战场的作用。要是用来三军阵前斩杀主将，不敢想多好使。
    简直是收割军功的利器啊！
    “戏班子更缺这种特殊人才，一天四场演出，出来打个酱油，分红比他一票都高，还没性命之忧。这种能力只能中午用，因为碰上我，早晚要踢铁板。”沈棠三言两语打消寥谦紧张情绪，别说提心吊胆了，这会儿只剩哭笑不得，她跟着严肃起来，“他这个能力应该有很大的使用限制，否则的话，早出名了。”
    杀手属于武者中最特殊的一小撮人，其他武者出手都讲究一个师出有名，唯有杀手不同，杀人不分正邪黑白对错，只看收益命令。
    杀手名声越大，生意越多。
    最快的扬名方式，不外乎就是踩着目标尸体，让雇主看到暗杀效率。若杀手能肆无忌惮使用这种能力，当杀手就是杀手王中王，当武将就是令人闻风丧胆的名将……二者都无，只能证明两点——能力限制很大，不能随心所欲；这厮可能隶属于某私人势力。
    “下次让这鬼祟小老鼠变阴沟死老鼠！”
    沈棠面上不显，内心还是郁闷。
    合理怀疑是本尊和化身都安逸太长时间，以至于身手退化，连个搞暗杀的脆皮杀手都敢给她找不痛快！果然，利刃需要时刻打磨才能保持状态。而她已经两年没打仗了！
    天天坐班，天天批奏折。
    要不是她生活自律，腹肌都要一块块离家出走。寥谦这厮只会哪壶不开提哪壶。
    “主公没将来人斩杀？”
    这倒是有些超出预料。尽管寥谦不知道眼前的主公其实只是化身，更不知道沈棠真正实力境界，但从这两年的接触下来，他知道沈棠很强。不管是当年坑人的比武招亲，还是之后用武力压制明里暗里欲图不轨的试探，她都游刃有余，不曾失手更别说吃亏。
    正常询问，落在沈棠耳中却变了味道。
    没好气一脚踹过去。
    寥谦直接躲开，眉眼间还透着一股天然得意之色，仿佛在说——诶嘿，你打不着！
    沈棠：“……”
    寥谦看着她的光脚，提了个真诚建议：“我给主公拿双木屐？地上坑坑洼洼，就算主公双脚能刀枪不入，赤足行走还是硌脚。”
    “你不说话，我也不会当你是哑巴。”
    寥谦跟寥嘉不愧是有亲戚关系。
    寥嘉不笑的时候，也是个正经佳公子，一笑就成猥琐奸佞人贩子；寥谦外形倒是没这种缺陷，就是这张嘴巴配合他拿多少钱干多少活的习惯，自带一股阴阳怪气的气质。
    上了马车，寥谦仍心不在焉。
    “幕后黑手，主公可有头绪？”
    “谁获利谁就是幕后黑手。”
    “看主公的交际往来，实在不好猜。”
    说得难听些，按照主公说的猜真凶逻辑，寥谦看谁都像凶手。且不说当年比武招亲得罪多少人，单是她在任治理的两年，往上得罪上司，往下得罪胥吏，中间还得罪一群想从她手中占便宜却被收拾的。除此之外，主公治理业绩太好，也将一圈邻居得罪光。
    寥谦说了个大实话：“八方皆敌。”
    西南大陆这片每逢雨季就天灾频繁。不说每年都有，但五年总有两回，不得不耗费大量人力物力加固堤坝、清理河道，灾后还需抢修救灾重建，若影响农耕收成还得酌情减免当年赋税，掏钱安抚灾民……在这种情况下，欺上瞒下、克扣赈灾银两屡见不鲜。
    在一群哭爹喊娘的人里头，她独树一帜。
    仅仅倒了几间屋子，伤了几个人，损失小到不需要王庭拨下赈灾银两，这衬得左邻右舍格外突兀。天灾一害就一片，不可能专门饶过谁。不是沈棠作假，便是她左邻右舍作假。那么中饱私囊截下来的利益到了谁口袋，玩忽职守产生的损失由谁一力扛起呢？
    沈棠将他们犊鼻裈都扯下来撕个稀巴烂！
    此前诸多暗杀，源头都在这。
    “想害主公的人太多。”寥谦对此称得上如数家珍，替主公回忆有多少人想搞她，手段层出不穷，“边界曾拦下一伙鬼祟歹人，严加盘问才知他们身上带着痘痂痘浆。”
    这些都出自天花病人。
    从侧面也能看到，主公她有多招人恨！
    天花一旦蔓延开来，必是十室九空。
    寥谦低声嘀咕：“说句大逆不道的话，连国主都看主公不顺眼，想置你于死地。”
    他跟着又强调一遍。
    “当然，不是这次，是以前。”
    若非主公这个官当得太特立独行，点灯照出一室污秽，国主还能闭着眼囫囵过日子——水至清则无鱼，蛀虫贪官敛财的同时也干事儿，稳固王庭运转，对国主就是有益。
    “现在国主需要主公，当然不会下手。”
    排除一个国主，剩下都是嫌疑人。
    想到八方皆敌的现状，寥谦心中也有些打鼓。主公实力高强，不惧影子杀手偷袭，自己可不行。也幸好杀手冲着主公，要是从主公身边人下手，估摸着要死一圈的人了。
    羽翼剪除干净也能变相削弱主公势力，震慑外界不敢轻易投奔她麾下。幕后黑手还有节操，或者脑子没想到这层，寥谦才能安然无恙：“主公得了重用，必然有人让出位置……主公，你说会不会是被挤下来的人干的？”
    这才是最直接的利益冲突。
    沈棠终于给他一点反应。
    “你猜测是梅惊鹤？”
    寥谦以前在崔氏，自然对梅惊鹤不陌生，也知道此人是一力辅佐国主登临王位的第一功臣，在戚国权势滔天不说，还主动发动几次针对邻国的灭国战，绝对是个大狠人！
    他思忖几息，摇头道：“如此巾帼豪杰，想来不屑此种阴暗勾当，应该不是她。”
    也不是人人都喜欢靠暗杀对付政敌。
    稍微有点儿傲气都不屑此道。
    沈棠隐约猜出几分。
    “不是她，但围绕她身边的人未必。”
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    天气热得让人提不起精神。