“囚徒困境？”
    顾池脸上是掩饰不住的担心。
    “康季寿二人可知道自己是‘囚徒’？”
    沈棠道：“我不知道他们知不知道。”
    “若他们不知道，二人必死无疑。”顾池原以为北漠和高国两个敌人够烦心，却没想到真正让自己烦心的是自己人，“主上！”
    沈棠批完一本奏折，抬眼示意顾池安心。
    “咱们现在只能等他们消息，不论好坏都是他们自己选择的路，我们插手不了。”
    顾池语出惊人：“那就废了他们俩。”
    单独废掉一个退出不可行。
    那么废掉两个，强行中止圆满仪式呢？
    未必不可行！
    沈棠差点儿被这句话搞不会了，失笑道：“你还是不太了解微恒，若是为苟活而放弃好不容易修炼的成果，这比杀了她还要让她难受。若在二者之间选，她不会苟活。”
    正因为沈棠都懂，所以她也束手无策。
    顾池张了张嘴还想说什么。
    千万言语不知从何开头。
    沈棠见他神情，出言宽慰两句：“其实也用不着那么悲观，明面上来看，陷入‘囚徒困境’的人几乎没有活路，因为人性会让他们做出最符合自身利益的‘聪明’选择，但是你忘了，‘囚徒困境’中的‘囚徒’失败的前提是不够信任彼此，所以在双赢和双输中间选择了双输。但季寿跟微恒二人不一样的……”
    他们有足够的信任基础。
    未必不能战胜人性。
    这也是沈棠能坐得住的原因之一。
    “趁着这个机会，让二人彻底走出心结，未尝不是因祸得福。”沈棠几句话的功夫又批好几本奏折，越批越烦躁，本来挂念康时二人就够让她烦躁分神，居然还让她批这些比裹脚布还臭还长的垃圾奏折，这简直是对她的慢性谋杀，“这些全部拉黄名单！”
    沈棠这边有个小本本。
    详细记录着对每个臣子的评价。看谁不顺眼就将人拉黄名单，吏部考核重点盯梢。
    “他们得罪主上了？还是办事不力？”
    主上的心声全部都在骂人。
    顾池也不知道这几人怎么她了。
    沈棠道：“他们废话太多就得罪我了，不知道我一天到晚要批多少奏折吗？鬼有精力逐字逐句看他们拍马屁！郡县老母牛产下双胎都能写上去，还说这是我的功劳！我能有什么功劳啊？我是能帮助母牛怀孕的公牛吗？让他们多说说政绩治理，你看看他们怎么写的？我要是给他们查重能红一大片！谁给他们胆子这么水？奏折拧一把，拧出来的水都能将淼江灌满了！他们爹的，下次再这样就将他们一个个拎过来骂！”
    听沈棠一大串语言输出，顾池反倒松口气，这意味着主上内心也在焦虑，远没有表面上那么镇定自若。否则的话，奏折再水，她都能耐着脾性看完，然后在奏折里面骂。
    顾池担心自己继续留下来会被殃及，正想找个理由溜走，偏偏天不遂人愿，又是一摞奏折被抱进来。沈棠随手拿下最上面的一本，刚看两眼就寒下脸色，眼底涌动杀意。
    一看这架势，顾池就知道自己走不掉了。
    果不其然，沈棠将奏折丢给他。
    “望潮，你看看。”
    顾池提心吊胆打开瞄了一眼，生怕奏折内容跟自己或者御史台有关——主上正气头上呢，自己还不首当其冲被她修理了？仔细看了一遍，悬吊的心逐渐落回肚子，继而涌出一股子幸灾乐祸情绪。他压下唇角弧度，将奏折送回沈棠手中：“主上，是好事！”
    确实是一件好事！
    高国境内的大世家都被芈葵母子一波带走，剩下的小猫三两只不成气候，王庭要收走他们的土地并不难。他们敢不配合，那只能让他们出点意外。除此之外，地方仍有规模不小的豪绅大户。这些人在当地也是数一数二大地主，拥有土地数量也能让人咋舌。
    他们不允许王庭丈量清点土地。
    甚至连人口稽查也加以阻挠。
    一部分背地里搞小动作，甚至在佃户庶民之中散播不利于沈棠的谣言。另一部分行事比较聪明，他们没有明着跟沈棠作对，反而积极配合官府工作，只是私底下却做一些阳奉阴违的事情，包括但不限于散播激进谣言，在丈量土地的时候暴力行动，将本属于别人的土地划到“王庭”的名下。吃亏的庶民自然不肯，一怒之下跟胥吏起冲突，被胥吏带来的人打死……
    也有庶民打死了胥吏。
    总而言之，民间反对声音很大。
    沈棠看着奏折都想冷笑了。
    戚国世家联手对付梅惊鹤等人的恶心手段，居然也让她体验了一把。真以为她是泥巴捏的，不会发火？还是他们自信手段隐秘不会被抓出来？沈棠问顾池：“怎么做？”
    顾池抬手做了个抹脖子手势。
    这种情况，杀鸡儆猴的手段就很适合。
    沈棠闭眸思索了一会儿。
    抬手做了个下压动作：“先不杀。”
    自然不是沈棠突然仁慈要积阴德了。
    她补充道：“这事儿先知会吴昭德吧，打声招呼。原先高国境内的世家都是他一手纵容的，咱们下手之前，也得给他们最后一个机会。要是他们的旧主都劝说不动……”
    那么，这些人也死有余辜。
    下辈子投胎记得睁大眼睛避开她。
    天降横祸的吴贤：“……”
    他这阵子一直沉溺在失去芈葵的悲恸之中，只想单独冷静，不想任何人打扰。看到这封奏折也是一头雾水，打开一看，差点儿原地蹦起来。他不知道沈棠最近心情不好，但他知道姓沈的杀人跟切菜一样不眨眼：“这些人疯了吧？这伎俩对付沈幼梨有用？”
    吴贤看着奏折最后的批注。
    嘴角一抽：“……也确实有用。”
    能让沈棠杀几个人改为杀几百上千号人。
    吴贤最近闭门谢客，身边也没个商量的人，看着这份奏折颇为发愁——自己都不是高国国主了，只是一个普普通通沉溺丧妻之痛的中年男人，怎么还会有麻烦找上他呢？
    盯了良久，吴贤提笔写了好些信。
    不管能不能劝动，反正他话是带到了。
    人要是还死了，也算他仁至义尽。
    信写好了，信送出去了。
    没两天，第一封回信送到吴贤手中。
    他都没自己看，拾掇了一下十天半个月没刮洗的胡须，梳洗干净了才去求见沈棠。他来的很不凑巧，户部尚书荀含章正在帐内商议。
    吴贤想着要不要改天再过来。
    沈棠道：“你先等等。”
    吴贤：“……”
    这都不用避嫌的吗？
    吴贤只是听了一会儿便觉得头大。
    自己当国主那几年，似乎也没这么复杂。转念一想也正常，那时候高国境内优渥土地一部分在世家手中，一部分在高国王室手中，剩下的一点儿才在广大庶民手中。每年收上来的粮食数目都大差不差，账目清晰明了。
    根本不用像沈棠这样锱铢必较。
    吴贤坐在角落走神，荀贞则焦头烂额。
    让沈棠暴怒的奏折是户部这边呈递上去的。田地不能在年内清算干净，全部交到太史局秦礼手中，不敢想明年春耕会如何。太史局是康国境内最重要的部门了，没之一！
    秦礼借助文士之道与国玺之力，监管国境内全部耕地，利用邮驿统一下达每个地区每年的春耕指令，保证作物生长进度大致统一。而他呢，需要水的时候降水，不需要的时候——例如各地区作物成熟需要收割的时候，保证抢收期间阳光充裕，作物不会发霉减产。
    除此之外，干旱洪涝也能杜绝。
    连地龙翻身这些灾害也能及时派人救援。
    而这一切的大前提，境内耕地数目、位置以及优劣必须送到太史局手中，否则太史局那边无法正常运作。太史局催户部，户部这边催各个州郡县府衙，府衙却搞小动作。
    荀贞想问候他们祖宗十八代的心都有了。
    祈善褚曜顾池几个，他都不怕的，得罪了就得罪了，自己还能怕了他们？但秦礼就不一样了。倒不是秦礼多么难缠，而是他的属性过于稀缺，主上对秦礼的信任也不亚于褚曜几个元老。必要时候，祈元良都要给秦礼让步。
    冗长枯燥的商议终于结束。
    荀贞沉着脸走的时候，吴贤仍神游天外。
    “昭德兄，回神了。”
    吴贤一惊一乍回过神。
    他看沈棠的眼神带着无尽复杂。
    他刚才听到了，秦礼作为礼部尚书又去兼职太史局，起初还以为是秦礼不受宠，因为礼部和太史局相较于其他部门，算得上清闲衙门。吴贤心中还有几分感慨呢，谁知越听越不对劲。什么春耕？什么全年降水预估？为什么还要计算原高国境内的各条河流排量？
    太史局……
    不就是司天监么？
    何时能对户部指手画脚了？
    荀含章话里话外吃了秦礼不少瘪啊。
    吴贤怀疑他认识的秦礼跟他刚才听到的秦礼是两个人，同名同姓，其他都对不上！
    要么是两个人，要么——
    秦礼当年在他帐下就有隐瞒。
    这个认知让吴贤内心五味杂陈，似乎有什么东西堵在胸口。他强压着情绪，将回信递给了沈棠，上面密封的火漆都还在。沈棠也没跟他客气，看完后，她就更不客气了。
    “昭德兄，你的面子我给了的，只是他们给脸不要脸也怪不得我。”沈棠将信纸还给了吴贤。只要吴贤不蠢，他就知道该做什么。
    吴贤打开一目十行。
    心中只剩一念头——
    这些东西还是趁早死了好，别祸害他啊。也幸好吴贤有戒心，收到回信就送过来，自己没有打开看。要是他打开了，那真是黄泥巴掉进裤裆，不是屎也是屎了。这些害人精自己作死还不够，居然还妄图将自己拉下水。
    吴贤心中一动，下一息潸然落泪。
    真情实感怀念他的亡妻芈葵。
    他与芈葵一共才二子二女，其中长子跟亡妻亡于王陵，仅剩一子二女也在王都大乱中失去下落，一直不见人影。今日才知他们三个都被原高国境内世家势力藏起来了，只待康国有个三长两短，这些人就能利用他们当傀儡，打出复辟高国的名义趁势生乱……
    这些小人用心险恶。
    吴贤现在只担心孩子们的安全。
    他这番表演，沈棠看得是瞠目结舌。
    似乎没想到吴昭德还有这手绝活。
    她定了定心神，做了保证：“昭德兄不用担心，令嫒令郎定会逢凶化吉。这些个小人还需要他们，必然不会让他们有三长两短。”
    吴贤一边洒泪一边点头认同。
    “还请沈君能救小儿一救！”
    “这是自然的！”
    沈棠满意吴贤的知情识趣，因为他主动给沈棠送上一个可以动手而不用担心后患的绝佳借口。吴贤那三个孩子迄今没下落，当爹的说孩子被原高国旧势力藏起来了，还试图用他们当傀儡犯上作乱，那就是真的！他求到沈棠跟前，沈棠念以前交情能不答应？
    此事不论结果，吴贤担了后果。
    啧——
    没想到吴贤也有解语花潜力。
    沈棠挥笔写下命令：“照着办吧！”
    轻描淡写命令背后，可能是数百条人命加入投胎行列。她处理完日常，桌上奏折逐渐见底，她才能起身揉一揉坐麻了屁股。唉，她单方面宣布每个国主都需要一个铁腚。
    刚扭了两圈腰，帐外脚步急促。
    顾池的气息在飞速接近：“主上！”
    沈棠扭胯动作停在了半道：“又有事？”
    她刚准备去同步子虚乌有那边的日常，这俩现在可比自己轻松多了，至少没有一堆看得人烦躁的奏折。顾池的神情让她心下一沉。
    “是季寿和微恒出事了？”
    顾池道：“是圆满仪式最后环节。”
    圆满仪式项目不同，整个仪式时间也不同，有些人几个时辰就要分出结果，例如梅惊鹤那一回，有些人几天几月甚至大半年。康时和虞紫时间仅有两旬，也就是二十天。
    他们必须做出最后的选择。
    逾期交白卷也视为失败。
    沈棠心中一凛：“不是还有五天吗？”
    顾池道：“微恒两日不曾醒来了。”
    上次应该是最后一次清醒。
    即便是文心文士，也不可能七天不吃不喝还能活着。康时觉察不对劲，经脉文气莫名狂躁逆流，若至心脏，便是回天乏术。不得已，康时只能动手，提前结束圆满仪式。
    他做出了选择。
    现在赶过去，应该还能见到最后一面。