崔麋望着眼前怒色不加掩饰的沈棠，笑容依旧：“母亲长久混迹于草莽，不知戚国境内国情也是情理之中。乱世之中的国家，不是每一个都像西北康国一般，你懂吗？”
    当他提到康国二字之时，崔麋明显看到自己的未来又开始剧烈晃动摇摆，一幕幕血腥画面来回切换。这意味着自己此刻的生死有了变化，而致使变化发生的人就在跟前。
    崔麋道：“生存下来才是最要紧的。”
    不论是底层庶民还是高层勋贵。
    乱世之下，双方地位一夕颠覆也不稀奇。
    王庭的做法看似冷酷绝情，但已经是眼下最优解。这是一个个国家颠覆换来的教训和经验。崔麋说出这个年纪不相符的沉重发言。
    “面对一块即将颠覆的大陆，谁都想登船逃生。至于打斗波及会让这艘大船伤痕累累，甚至沉船，谁又会在乎？没人会在乎这艘船的命运，不在乎它驶向何方，只在乎自己能否上得了船，是不是掌舵的船长，能否抓住这根稻草！”崔麋的比喻让沈棠心中暗暗一跳，想知道他是不是知道什么，还是单纯比喻，“沈姐姐，先登船才有修船的机会。只可惜——”
    “只可惜，修船需要拆东补西。”沈棠截住他的话，补上，“被拆的人不乐意。”
    自然是不乐意的。
    要是拆他们的位置，海水倒灌进来，海浪将他们卷走，最后葬身大海，死无全尸。
    修船的人就只能退而求其次了，两害相权取其轻，这种收税方式对于人口多、田地多的繁荣地区是好事儿，负担反而会轻，王庭每年都能收上足额的税，保证王庭运转。
    但对于山多水多田少地区就是灾难。
    治下庶民只能选择忍，或者背井离乡，去富饶地方谋生。王庭此举牺牲掉国内最弱势的一批人，这批人属于底层中的底层，年迈老弱也没什么力气，只能蜷缩在最贫瘠的地方苟延残喘。他们的死亡对王庭的稳定产生不了丝毫动摇，他们的声音也无人听到。
    沈棠不客气地单刀直入。
    “你父亲，崔家主也不乐意吧？”
    崔麋摇头道：“沈姐姐不必对父亲有那么多偏见。父亲他作为丈夫，母亲的男人，或许不是那么令人满意，但作为族人仰仗的族长，他尽力了。在此基础上，维持几分做人的良心。若非他还有良心，您以为此地三年的税怎么欠下的？自然是有人给填了。”
    梅惊鹤等人看到弊端想挽救。
    却又不敢，也没能力下一剂重药。
    梅惊鹤等人也没把握，这一剂重药下去是能起死回生，药到病除，还是见血封喉！
    谁都赌不起。
    只能一点点剔除病灶。
    崔麋暗示沈棠可以换个地方上任：“这笔账一直烂着没什么，但沈姐姐要接手……后续族老盘账，父亲那边也要能交代啊……”
    沈棠指了指自己。
    “你看我脸上有‘冤大头’三个字？”
    给荀贞还贷款就罢了，好歹荀贞花钱也是花到康国身上，沈棠能看到回头钱，但刚上任就欠崔氏垫付的三年烂账算怎么一回事？崔止是不是觉得她好欺负，是一只肥羊？
    崔麋道：“自然是没有的。”
    他只能明示：“沈姐姐不如换个地方？”
    沈棠扬眉反问：“换哪里？”
    崔麋道：“哪里都比这里好点。”
    沈棠双手环胸，气笑了。
    下一瞬，沈棠这张脸在崔麋面前迅速放大，距离拉近不足两拳距离。这本是一个十分暧昧的距离，崔麋却没丁点儿其他念头。因为有一只冰凉的手正轻轻地扼住他脖颈。
    要害落入旁人手中，崔麋浑身鸡皮疙瘩都炸开了，头皮一阵酸麻，耳畔传来沈棠含笑的打趣：“我有个疑问啊，崔二郎可有被人绑架勒索过？绑匪开出多少让你爹赎？”
    崔麋狂跳的心脏逐渐平静。
    老老实实道：“沈姐姐，你也说我是崔氏二郎，平日出入都有仆从护卫，保护得滴水不漏。有本事绑架我，还跟我父亲勒索赎金的悍匪，恕我直言，怕是还没降世呢。”
    沈棠道：“远在天边近在眼前！”
    以前没有人敢，现在不是有人敢了？
    崔麋：“……”
    没过多久，一封书信出现在崔止书房。
    长子崔熊手中拿着一封信函，明明心急如焚，急促步履踢得衣裳下摆摩擦作响，他仍压抑着没有跑起来。一阵风似得卷到了书房门外：“父亲，父亲，大事不好了——”
    “二麋失踪，儿子收到绑匪——”
    崔止眼神投来，崔熊瞬间噤声。
    “为父都已经知道了。”
    沈中梨前脚拿官凭走马上任，崔麋后脚就手势包裹，尾随跟上去了，如今就在姓沈的眼皮底下。所幸，崔麋这混小子还知道报个平安，知道给自己写一封家书。崔止从崔熊手中接过那封“绑匪的信”，一目十行扫了个大概，心中了然：“不用管二麋了。”
    崔熊却没有这么心大。
    “但二麋被绑……”
    那位复姓钟离，逃难改名沈中梨的人，虽一路护送母亲平安抵达戚国，但毕竟来历成疑，让二弟跟着这人混迹一块儿，实在叫人担心。那地方还有不少遗留问题，崔熊真担心沈中梨会以为父亲戏耍她，继而恼羞成怒牵连了可怜的二麋。思及此，长吁短叹。
    崔止道：“二麋比你精明。”
    乱世存活，实力固然重要，脑子也重要。
    大熊性子比二麋耿直太多了。
    “再精明也挡不住盗抢棍棒不是？”
    崔止叹气道：“那你打算如何？”
    崔熊主动请缨：“让儿子带一些人过去，将二麋强抢回来！如此才能高枕无忧。”
    崔止反问：“你也被绑了呢？”
    总不能两个儿子都被姓沈的抓住吧？
    崔熊道：“应该不至于。”
    他看得清楚，这事儿说是绑架，更大概率是二麋故意赖在那地方，不愿意待在这里被人催婚。崔熊带人过去也不是真的抢人，只是找个机会将弟弟劝说回来。不管崔熊怎么说，崔止都没有松口，只是命人将崔麋惯用的日常用品和仆从全部打包给邮寄过去。
    沈中梨扣留他儿子就扣吧。
    崔氏垫付的三年烂账记得还就行。
    崔熊：“……”
    崔止这边说不通，他只能去找母亲了。
    这几日，母亲似乎恢复了以往崔氏主母的日常，只是不再处理那堆琐碎杂事，不用安排府上吃穿用度，不用跟各家打理关系，也不用关心那些来哭穷打秋风的旁支妇人。
    修剪花草，舞枪弄棒。
    怎么喜欢怎么来。
    崔熊刚来就听到长枪舞动的呼呼声，还未请安问好，只见院中舞枪女子一个巧劲儿顺着枪身蔓延至枪头，枪尖一点一挑，兵器加上另一杆长枪拔地起飞，笔直刺他而来。
    这杆长枪的速度不算太快。
    崔熊恰好能轻松握住：“母亲？”
    “大熊，跟为娘练练手。”
    记忆之中，崔熊很少能听到母亲有这样中气十足的声音，光听着就能感受每个字蕴含的旺盛生命力和热情。他遵从母命，陪崔徽比划。直到一声崩裂，枪杆断裂，力道过大将他们都震得倒退数步，虎口传来阵阵麻意。
    “怎么断了？”
    崔徽有些可惜地捡起地上断枪。
    崔熊跟着弯腰拾起，一边捡一边说了崔麋去找沈中梨，反被对方绑架的消息。本以为母亲会着急，孰料母亲只是做了跟父亲一样的安排。让人收拾二麋的东西给他送去。
    崔熊道：“母亲就不担心二麋？”
    崔徽当然不担心了。
    崔麋待在沈君身边更安全，只要不作死。
    “但儿子担心二麋吃苦，从小到大，他就没跑这么远。离家这么远，看顾不到。”
    “担心就多给他塞几个人。”
    崔熊不解：“塞人？”
    既然都塞人了，何不直接将人带回来？
    崔徽道：“塞钱也行。”
    是她大意了，不了解情况就将沈君塞去了穷乡僻壤，眼下处处受限制。要是能借着二麋的名头，多给沈君塞一些钱和人……啊不，还是多塞钱吧。有了钱，沈君可以用这笔钱多招一点儿人，但要是给人……以崔至善的性格，里面肯定会安插他的心腹眼线。
    此举不会致命也会给人增添烦恼。
    崔熊：“……”
    崔徽问：“你有多少钱？”
    崔熊：“……”
    作为大宗继承人，地位稳固且已定亲的崔氏长公子，他开始拥有了成年男丁才有的特权。例如不再领零花钱，有了自己的私库，能自由支配经营。崔徽显然知道这事儿。
    她将大儿子的钱都忽悠走了。
    崔止听说这事儿，也没有阻拦。
    淡声道：“由着她吧。”
    心腹幕僚却不解。
    他清楚家长对主母的心意，但更清楚家族排第一，主母才是第二。主母这次回来处处透着诡谲，家长却对这些视而不见，实在是怪异。家长就没想过，主母会危害崔氏？
    主母与家长和离这些年，与西北分社主社祈元良也有交集，这里会没有后者插手？
    还有，那个沈中梨。
    特别是她，摆明了是祈元良耳目。
    就算主母说祈元良已经将此人送给了她，现在是她的人，但不代表沈中梨就不跟祈元良联系了。留着此人，不啻于养虎为患啊……不管是家族层面，还是家主个人感情。
    崔止抬手压下心腹幕僚的话。
    “不用多言。”
    “家长，在您心里，什么最重要？”
    这个幕僚不仅是崔止心腹，他还是崔氏老人，是崔止半个师父，也是深深记得崔氏背井离乡，一路逃亡至此，落地生根不易的见证者。崔止对他信任且敬重，有些心里话也只能跟他诉说：“自然是家族，只要我一日还是崔氏族长，便没有什么能越过它。”
    “当真，没有私心？”
    “若是有私心，当年就该有了。”
    心腹幕僚沉沉叹气：“家长记得就好。”
    崔止看着对方，脑中却浮现幼子离去前的父子对话。崔麋这个孩子，不像是世家大族养出来的。他身上没什么家族荣辱观，对生死看得淡漠，气质很像修佛多年的岳母。
    这孩子对家族延续最是不屑。
    束缚崔止的枷锁在他看来就是笑话。
    崔止问他为何会如此。
    崔麋却道：【因为提前知道既定结局就没有意思了，在这个结局里面，崔氏会亡，父亲会死，母亲会死，外祖母会死，大哥和我都会死，没有寿终正寝。试问半生汲汲营营就换来这么一个结局，任凭谁都会提不起劲儿。】
    他反问：【父亲看不到吗？】
    父亲没有跟他一样看到未来的能力，但作为众神会在西南大陆的分社主社，父亲能看到太多芸芸众生看不到的真相。看到这些真相，他就应该知道这个世界在驶向深渊。
    【这是一艘即将沉没的破船。】
    掌舵之人不在乎这艘船开往哪里，何时会沉，只在乎自己是不是船长，船员也不知道外头的风浪和满船的破窟窿，只在乎眼前的利益和享受。站甲板上的他，会怎么做？
    即使没看这么远，也该知道乱世就是一架绞肉机，崔氏在它面前也只是一叶浮萍！
    崔止漠然看着这个儿子。
    【至少不会现在就沉。】
    崔麋道：【快了。】
    【你看到它沉了？】
    【我也有看到它没沉的画面。】只是一瞬，但确实没有沉，【蝼蚁只争眼前得失，却不知裂天灾祸即将降临。船若没沉，崔氏或许会死，但船若沉了，崔氏一定会灭。】
    崔止对这段话不置可否。
    没说相信，也没说不信。
    只是当天府上守备有些松懈，崔麋收拾一个小包袱就翻墙逃家，几天也没人去找。
    再有消息的时候，他已经成了“人质”。
    崔止看着消息低声自语，迟疑不决。
    “修船的人吗？”
    沈棠用崔麋当“人质”勒索一大笔钱财。
    当看到送来的是钱，而不是刀枪棍棒，沈棠都惊了：“啧啧，崔至善好脾气啊。”
    崔麋叼着笔，看着一堆积灰的书简不住打喷嚏，抬手在鼻尖不住扇动：“沈姐姐不要对世家族长这种存在有太多瞎想，这种人，他没心的。现在好脾气，但翻脸也快。”
    “例如？”
    “例如三年烂账不平，他就翻脸了。”
    “平不了就把你称斤论两卖了。”
    “说了，他没心，儿子在他这里卖不上高价。你要是骗走母亲，还能震慑一二。”
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    明天考科三，等我好消息。
    呜呜呜，有些紧张，乐清考场的路线好复杂。
    ps：崔止不跟棠妹翻脸，也是因为知道她跟祈善，或者说西北分社有紧密联系。三年烂账就是一次考察，棠妹能平了，崔氏未必不能跟祈善背后的分社合作。平不了，可见实力也就这样，继续下注戚国更好。