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刑阳道，朝黎关。
联军一方将无头尸体悬吊出去数日，这几日天气不好，又是暴晒又是下雨又是大风，却始终无人认领。朝黎关守将收到斥候回禀，心中亦纳闷：“这伙人搞什么？”
无故挂出一具无头尸作甚？
帐下属官猜测：“莫非是威慑我等？”
朝黎关守将闻言，面皮扯起，冷笑道：“这威慑能吓到谁？莫说只是挂出一具无头尸体，他们便是将这具尸体清洗剥皮，烹炸了一块块儿晾出来，也无甚好怕的。”
守关军师有不同的猜测：“这番举动，莫非是怀疑这具尸体是我等派出去的？”
朝黎关守将默了一会儿。
问下方众人：“我们有派此人出去？”
众人面面相觑，纷纷摇头。
斥候是派出去不少，但都是打听军情，勘察战场，监视联军动向，并未深入敌方营帐。斥候多是武胆武者，那具尸体明显是文士装扮。若真是自己人被挂墙头，他们早就闹开，哪里会到今天才知道有这么回事？
朝黎关守将百思不得其解。
最后不屑嗤笑，便将此事丢在脑后。
朝黎关外，几十里外。
沉棠爬到联军大营附近最高处，远眺朝黎关，看了半晌总觉得有些奇怪。荀定率人跟随，循着主公的视线看去，远方地平线似有一点突兀高耸的阴影藏在薄雾之后。
“主公小心脚下。”
再往前探身，整个人都要滚下山了。
沉棠低喃：“奇怪了……”
荀定耳尖问道：“何处奇怪？”
沉棠指着远方那点阴影：“那处山脉连绵，但与燕州平缓地势显得格格不入。咱们脚下的小土坡才多点高？若将燕州喻为人脸，朝黎关突兀得像是上火冒出的痘。”
而且还是一颗颗有序连接的痘。
将燕州一分为二。
朝黎关，更似天人持剑将其噼开一线。
怎么看都不似天然形成。
荀定反问：“有吗？”
沉棠没理好大儿。
视线直接越过他，落在随行的荀贞身上。荀贞见多识广，自然比儿子靠谱得多。
他说道：“燕州本无天险，此关险峻，实乃人为。相传一百五十多年前，有一位燕姓二十等彻侯的封地就在此处。功成名就，但也功高震主。某日带人出猎，见燕州广阔平稳，便感慨此地‘易攻难守’，担心后嗣安全，便人为造出一处天险。附近庶民以为地龙翻身，惊恐一夜至天明，出来才见高山连绵，遮天蔽日。那名二十等彻侯又以惊天一剑，从中噼开一线天，又在一侧崖壁刻上‘朝黎’二字。观杰作，遂大笑，翩然而去。”
“人造的？二十等彻侯？”
“相传是这样的，但多有杜撰之处。”
沉棠问他：“杜撰之处在哪里？”
荀贞幽幽地道：“如此壮伟险关，二十等彻侯确实有能力造出，但即便是二十等彻侯也是凡胎肉体罢了，武气不足以支持一次性完成。莫说一夜，半年也不行的。”
跟主公相处久了，看到她亮晶晶的眸，荀贞就知道对方在打什么主意：“似朝黎关这般人为险关，整片大陆有很多处，不稀奇。倒是朝黎关上面的刻字，挺招人。”
一些武胆武者会慕名来观摩领悟。
据说上面还有二十等彻侯残留的剑意。
希望能从先贤留下的痕迹，领悟三分。
荀贞这么说，沉棠想起一事儿：“难怪境内舆图每隔十年就要重新绘制一次。”
虽说不是每个武胆武者都有二十等彻侯那般破坏力，但架不住干架人多、干架频繁、干架时间长，原先的地貌在两百余年战争摧残下，早就迭代更新不知多少回……
荀贞笑道：“这也是原因之一。”
沉棠下了小山坡，回来的时候看到陶言率领一队人马正往大营回返。微妙的是，二人见面之处都能看到悬吊大营的无头尸体，沉棠问：“陶君这是从何处回来？”
陶言道：“查验阵前军事。”
沉棠随即道：“陶君辛苦。”
陶言坐在马上细瞧了眼沉棠的容貌，不知想到什么，敷衍回应，又说自己有事先行告退。半道碰上出来“看风景”的顾池——这是顾池最近几日新增的爱好，说是营寨大门前的位置，看日出日落，格外悲情壮美……
然而沉棠知道他就是想膈应仇家。
二人错身而过。
沉棠都担心陶言会突然爆起给顾池一下，将他一刀噼了，庆幸这一幕并未发生。
“联军这伙人，一个比一个鸡贼。”看着尸体悬吊这么多天无人搭理，沉棠便琢磨过来了，合着没一个人相信这具尸体是郑乔一方的，急于盖棺定论也只是怕麻烦。
预备将此事稀里湖涂湖弄过去。
维持表面平静罢了。
沉棠倒是无所谓，但陶言可就难受了。
每天出入营帐看自家心腹尸体被挂着，偏偏又不能跳出来揽下罪名，否则便是与整个联军为敌——头一天就派人暗算一方势力首领，是何居心？陶言不敢认，也不能认，甚至不能冒着风险将尸体偷出来，再加上众人插科打诨，他能做的只是憋着。
他憋着，顾池可就开心了。
遥望陶言消失的背影，讥嘲：“死道友不死贫道，联军未必无人知道此事有猫腻，但谁也不想这节骨眼生出波折，便只能委屈委屈偷鸡不成蚀把米的陶慎语了。”
三言两语给此事定性，甩锅给郑乔。
反正郑乔够坏，虱子多了不愁。
回到营寨，沉棠收到姜胜上呈的书简。
没什么旁的内容，只说近来风大雾浓。
沉棠一瞧便知姜胜担心什么。
“担心朝黎关守将会主动出击偷袭？”沉棠帐下这群老六就挺喜欢搞夜袭突击一套，由己及人，上战场也格外戒备敌人冷不丁半夜捅菊花，她道，“行，我去见盟主。”
各种话本经验告诉她，越是担心什么事情发生，这事儿越容易发生，而且不要拖延，更不要说“明日告知盟主”之类的话。因为按照套路，敌人当天晚上就会来。
正值晌午时分。
黄烈收到沉棠求见的消息很是意外。
因为这位年轻郡守可是最近几天的八卦中心，一些人闲得无聊都在猜测沉郡守究竟是与哪位文士有一腿。饶是黄烈这样深居简出的人，也逼迫听了一耳朵，不信当事人沉郡守不知道，居然还能到处乱跑，稀奇：“沉君突然造访，可是有什么事情？”
沉棠道：“我帐下有一文士善观天象，说是最近几日雾浓风大，敌人会有动作。”
黄烈一听打起精神。
“当真？可否见一见那位先生？”
沉棠道：“自然，先登正在帐外等着。”
黄烈：“……”
先登这个字，他有些耳熟。
待姜胜入帐，黄烈发现这张脸也熟悉。
“见过黄盟主。”
黄烈收起表情：“姜先生也好久不见。当年鲁下郡一别，黄某一直念着先生，担心先生安危，未曾想先生投了沉郡守门下……”
姜胜一言不发。
黄烈也意识到自己话多了，将话题拐回正轨：“先生说朝黎关的兵马会夜袭？”
“联军营寨四处无遮蔽，不同于朝黎关有险关高山可依可靠，若遇夜袭，怕是被动。”姜胜又不是先知，如何能给出肯定答桉？但联军确实需要戒备，以防万一。
各家又是各自作战。
一旦雾起，还不乱成一锅粥？
黄烈也生出几分重视。
“此事，黄某会派人告知各家。”
沉棠见消息传达到位，便带着姜胜离开，后者道：“毕竟是拼凑出来的联军，而不是整体，能有几人听进去，这不好说……”
“……不是有这么一句话说得好——拯救联军最好的办法就是消灭联军！若真有夜袭，通过危机让联军彻底放弃浑水摸鱼的心态。这一战打不赢，大家都得死！”
姜胜表示自己没听说过。
但确实有几分道理。
随着阵前军事建设即将进入尾声，阵前气氛愈发浓烈，兵马调动频繁。沉棠命令帐下夜巡扩大范围和频率，交接口令也从三天一换改成了两天一换，照旧还是她出。
诸如上一句没有薯条的码头，下一句接着毫无意义，亦或者是任务完不成和都得死。总之，口令画风跟整个联军是格格不入，但保密性能确实一流。
这一点，朝黎关夜袭兵马亲自认证。
朝黎关作为人为险关之一，在不熟悉的外人看来，此处天气变化莫测，比孩子的脸都善变，但少有人知道关内有一私库，专门存放每日天气记录，有经验的守关兵将早就摸出规律。反观联军营寨驻扎地点，地势平坦，四方无遮蔽，是优势也是劣势。
优势在于敌人想偷袭也会被第一时间发现，劣势在于敌人偷袭一旦形成气候，受到冲击也大。联军的视线优势，在浓雾之下便会荡然无存。因为视线受阻，雾气会成为敌人最好的天然掩体。朝黎关守将也知此次守关压力，在随军军师建议下，趁着联军军事工程还未彻底收尾，夜袭挫一挫士气。
偷袭分作三路。
全是联军之中守卫相对薄弱的。
沉棠的营寨赫然在列。
倒不是说她家的营寨扎得不稳，纯粹是因为她加入最迟，营寨位置就相对靠边，附近的联军盟友又是几个小菜鸡。这搁在朝黎关人马看来，此处可撕开一道口子！
下弦月，月光晦。
天黑黑，雾蒙蒙。
时值困意正浓，黑雾之中有一片人影。
凑近了，才知是己方兵马。
两队兵马对了口令，顺利交接。替班的兵马“尽职尽责”地巡逻，越过一片军事障碍区，冲着营寨后方而去。速度起初很慢，闲庭信步，但几息后，人足与马腿亮起一道不起眼的暗芒，速度陡然加快，似要融入雾中，又似一片朦胧青烟一般飘过去。
距离营寨不足五十丈。
瞭望塔守兵才发现黑夜之中有一团不起眼的东西在挪动，还未来得及看清究竟是什么，一声嗡鸣，额前一冷，眉心淌出的温热鲜血贴着眼皮涌入眼眶，他身体不稳向前倾倒，身体从高处落地。下落的短短一息，他似乎看到附近瞭望塔也有东西下坠。
再之后……
他隐隐约约看到马蹄在眼前踏过。
直到手脚冰凉，彻底失去意识。
与此同时——
“前方人马站住，说出口令。”
被喝令的一列人马不再上前。
巡逻队率道出口令上一句。
“没有薯条的码头。”
对面为首之人：“……”
一息过后，对方答道：“毫无意义。”
高强度、多频次巡逻让巡夜队率有些吃不消，这会儿实在有些困，乍听到口令下一句还有些懵，打哈欠判断对方回答正确。
但，哈欠硬生生停在半道。
嵴背汗毛竖起。
瞬间，夜巡队率整个人清醒了。
为嘛呢？
因为这套口令是前天的，今日新口令改了下半句，正确的回答应该是引不来马鸥！口令可不能瞎对，因为即便是自己人对不上，也会出人命的。换而言之——
对面的是敌人。
为了不打草惊蛇，她道：“通过！”
说着，等待对方上前交班。
待距离拉近，却惊愕发现是熟面孔。
那一瞬，她心中闪过了无数的念头。
难道不是敌人？
确实是弄混了口令？
要不要将人放过去呢？
答桉，自然是不行！
就在两列人马即将错身而过的时候，巡逻队率手中闪过一道武气光芒，一杆长戟似闪电一般射出，目标直指对方队率的人头。她一出手，其余兵卒也跟着拔刀包围。
叮——
对方也没想到会有这一出。
但武胆武者的本能让他躲过这一击。
紧跟着那杆长戟又顺势回收，长戟顶端侧勾目标正是他的脖颈要害，只得马上后仰，抬手用佩刀将其打歪。顾不上思索何时暴露，只能出手将这队夜巡兵马斩杀，免得打草惊蛇。谁料出手那人却是个不简单的，武气虽然薄弱，可这身手却俊俏得很。
“放箭求援！”
尽管敌人不会大规模倾巢而出，但夜袭的规模也不是他们这一队小兵能抗住的，目下只能尽可能拖延，且战且退，等待援军。当然，也有可能等不来援兵就嘎了。
杨英心中开始骂人了。
自己这是什么破运气啊？？？