大陆中部，启国。
    启国位于大陆中部略靠南方位置，北地还是寒风刺骨的时节，此地已经有了春意。青年武者风尘仆仆地入了城，寻了个面善的老妇询问地址：“老人家，打扰一下，请问您知不知道长春坊的澧水巷怎么走？”
    老妇人抬手给青年武者指了方向。
    启国这些年经历不少风雨，连带着王都也遭遇数次战火，随处可见斑驳痕迹。青年武者越往长春坊方向走，周遭建筑愈发低矮，一眼便知少了修缮，不是什么达官贵人群居的好地段。虽如此，长春坊却有其他地方所没有的烟火气，随处可见为生活奔波的庶民，街上商贩沿街叫卖，不时还有顽皮孩童嬉戏打闹。这种氛围也感染了青年武者。
    唇角勾起浅笑，步伐越发大了。
    他又问了几个路人，终于在一间民宅门口停下，抬手轻敲，直到门内传来回应。
    “来了1
    听到这道声音，青年武者在木门打开的瞬间就给人熊抱：“六哥，我回来了1
    来人懵了一下才反应过来。
    抬手推了推：“松开，滂臭。”
    青年武者曲臂轻嗅：“有什么臭？”
    方衍看着青年武者黑了好几度的脸，没好气道：“脸黑成这样，多久没洗了？”
    作为医者，多少都有些洁癖。
    他超过三天不洗就会浑身难受。
    偏偏身边一溜的汉子都不爱洗澡。
    青年武者不好意思地松开，屈指虚扣着脸傻笑：“小弟这也是急着赶来见六哥啊，路上都不敢多停，也就……也就六七日吧？这天气六七日洗一回也不算什么……”
    他说话声音越来越轻。
    剩下的字都被他吞咽回去。
    被六哥盯得头皮发麻：“六哥，小弟这就去洗澡，也算洗尘了……水井在哪？”
    往院中走两步就走不动了，有人拽着他的衣领，方衍道：“后厨正好有热水。”
    打了热水，痛痛快快洗了个澡。
    方衍捧着一套折叠整齐的男式劲装，放浴桶旁的凳子上：“洗完了，换这套。”
    不多时，青年武者擦着湿发出来。
    方衍正在院中晒着草药，听到动静扭过头查看，见对方肤色恢复了正常，这才满意点头：“清之，嫂嫂和侄儿他们可好？”
    青年武者自然是一路奔波到启国的晁廉，他在木质台阶坐下：“都好，大侄儿经此磨难成熟不少，如今跟着嫂嫂他们住在陇舞郡，受沈君庇护。小弟走的时候，那边大局已定，几年内，应该不会有战火……”
    这几年，嫂嫂侄儿他们就是安全的。
    方衍晒草药的动作一顿：“沈幼梨？”
    跟着又恢复了常态，苦笑：“没想到是他赢了，他赢了也好，至少是个有良心的，总好过黄烈章贺之流笑到了最后……”
    晁廉倏忽想到什么，笑道：“六哥，告诉你一个消息――这位沈君是位女君。”
    方衍：“……？？？”
    晁廉害怕他不相信，再次重复。
    “沈君真是一位女君。”
    方衍：“……”
    晁廉见他没有过激反应，直道无趣，明明是石破天惊的大消息，为何如此淡定？
    “唉，嫂嫂不肯改嫁……”
    “大侄儿在陇舞郡谋了个位置，言行愈发有大哥的风范，他待底下弟妹极好。”
    “嫂嫂还让小弟带了些东西……”
    兄弟俩沐浴着金灿阳光。
    一个讲，一个听。
    晁廉讲述自己一路的见闻，还有跟嫂嫂侄儿他们重逢的场景、对话，事无巨细，不肯错漏一个细节。说着，晁廉自己先红了眼眶，在洒泪之前，被他硬生生憋了回去。
    “六哥，十三呢？他的近况如何？”
    听到让自己操心的十三弟少冲，方衍叹气道：“没有恶化就是最好的消息，只是他对以前的事情都记不太清楚，心智也只剩六岁。庆幸有少白在侧，倒是没失控过。”
    晁廉停下擦头发的手。
    扭头四下张望，民宅并无少冲气息。
    “十三去哪里了？”
    “他闲着无聊，跟少白出去玩耍了。”
    即墨秋是智窍被封，仅有六岁心智，少冲是因为恶念反噬，也只有六岁心智。这俩情况不同的“同龄人”倒是意外融洽。只要书院没有课，这俩就会跟邻居小孩儿混。
    一开始，小孩儿家长还担心这俩会伤害小孩儿，但自从他们炫了一手，救下隔壁李婶儿的孩子，大人们就不反对往来了。熟悉后，街坊邻里又误会什么，对这两个人高马大的傻子格外宽容，方衍和林四叔出门买菜都会收到优惠，偶尔还会给抹个零头。
    【唉，俩大老爷们儿养着老的，又惯着俩精力旺盛的小子，也是不容易……】
    他们不缺钱，但也不太富裕。
    即墨秋还好点儿，他会用一部分天地之气弥补对食物的需求，但心智混沌的少冲就不行了。他饿了就要吃，偏偏他又是准十六等大上造境界，一个人能干十几人的份。
    生怕坐吃山空，方衍也用医术给人诊治，收点儿诊金补贴家用，哪怕杯水车薪。
    如今晁廉回来了，生活压力能小很多。
    到了晌午，即墨秋和少冲才回来。
    方衍看着两人灰头土脸，不知哪个泥坑打滚回来的模样，顿时气不打一处来，抬手揪住少冲的耳朵：“你又将衣裳闹成这样，一月下来能报废七八身，不要钱的吗？”
    少冲脚下一错，躲到即墨秋身后。
    方衍一看这个更来气。
    “躲什么躲？不要装作听不懂，我知道你听得懂！还不去洗澡，拾掇干净了？”
    晁廉这才知道后厨烧的水是给这俩准备的，他就说怎么会这么凑巧：“十三看着比之前好太多了，说不定几年就能恢复。”
    “他再不恢复，为兄先要气倒了。”方衍这边已经将草药都翻了一遍，低头看到指尖染上灰尘，忍不住洗了两回手，“十三也不知道跟哪个邻居学的，愈发顽皮。他顽皮也就罢了，还带着少白一起学坏……”
    唯一庆幸的是即墨昱不介意。
    乐呵呵：【以往少白都跟在老朽身边，拘束他的稚童天性，如今这样也挺好。】
    即墨昱这么说，方衍却不敢这么信。
    “一开始还只是在外瞎逛，现在都学着抓鸡撵狗了……”说到这里，方衍的表情倏忽僵硬扭曲，咬牙切齿，“昨儿，他带着少白跟邻居几个孩童玩耍，比谁尿得远。”
    晁廉：“……”
    这事儿，几岁孩童做了还能会心莞尔，但十三和少白都是成年身量了啊！！！
    方衍摆摆手：“放心，没干成。”
    他出诊回来看到几个孩童不怀好意哄着这俩去角落，便知道他们没有憋好，将一切扼杀在裤腰带松开之前！回来之后，方衍抄着戒尺将少冲屁股打开花，一再叮嘱这俩别玩这种有伤风化又耍流氓的游戏！他们也长点脑子啊，别什么人哄骗都上赶着相信！
    为了让他们记得深刻，罚墙角倒立！即墨昱回来就看到爱徒被罚。
    问清缘由，老人家就一句话。
    【你就瞎操心。】
    方衍：【……】
    即墨昱：【少白还是听老朽话的。】
    其实即墨秋纯属是遭了无妄之灾。
    因为即墨昱三申五令告诉他一定要恪守男德，在没卸下大祭司职位之前，他都是侍奉神的男人。若做出有伤风化的事儿，激怒了族中供奉的神，即墨秋可能不会有什么事，但启国都城又要雷电漫天了。就算不为了自身清白，他也要为其他人捂好衣领。
    少白谨记着老师的叮嘱。
    所以，没打算参加比赛，只是观赛者。
    晁廉松了口气：“没干成就行。”
    又感慨：“十三以前也没这么调皮。”
    方衍翻个白眼：“十三以前都被我们拘着，能学的对象都是咱们兄弟。如今接触到的人多了，他自然会下意识跟‘同龄人’学。只是，这个年纪的男童，猫嫌狗厌。”
    街坊邻里的孩子再调皮，也受限于身体和自身能力，闹不出多大动静，但十三这俩人却不一样。要是晁廉再不回来，方衍怀疑自己迟早要被气出心梗，同时也有欣慰。
    大哥生前最大愿望就是让少冲拥有快乐，若在天之灵能看到这一幕，亦能开怀。
    晁廉闻言，哈哈大笑：“六哥别气，小心气坏了身子。咱们想想自己在六七岁这个年纪，兴许比十三他们还闹腾惹人嫌。”
    “你惹人嫌就行，别捎带上我。”方衍自小学习医术，他有记忆以来就开始接触药材医书了，每天都有背不完的厚重书简，他哪有上蹿下跳的机会？他小时候可省心。
    说笑的功夫，林四叔也回来了。
    晁廉从行囊掏出了林氏准备的礼物。
    看到带着族徽的物件，他不禁红了眼，侧身擦去泪意，问：“老宅那边如何？”
    晁廉将所见所闻一一道来。
    林四叔听得一愣一愣的。
    侄女姣姣大难不死，还以女性身份凝聚了二品上中文心，跟着军阀首领沈棠混，最后抄家抄到自家头上……林风自立一支，如今是林氏家主，负责照顾林氏老宅众人。
    林四叔忙不迭拆开两封家书。
    一封是爷爷写的，一封是侄女写的。
    看着纸上的故人乡音，眼眶又红。
    晁廉轻声道：“要不要回去看看？”
    林四叔摇摇头：“不了。”
    他现在走不开身。自己这条命是即墨昱师徒救下的，他为了报救命之恩，答应即墨昱要跟在即墨秋身边直到智窍解封。即墨昱的身体一日不如一日，随时都有可能驾鹤西去，这个节骨眼根本不能离开。知道家人好好的，他已经心满意足，不敢奢求其他。
    “若是有缘，终有相见一日。”
    林四叔郑重地收起了家书。
    随后几年，时不时拿出来仔细翻看。
    是的，几年。
    林四叔以为即墨昱没几日好活了，没想到这老东西硬生生又撑了五年，五年啊！
    五年――
    说长不长，说短不短。
    即墨昱已经苍老得不像样。
    年轻时高大挺拔的身躯，如今缩小了一大截，又佝偻着脊背，看着就是个须发皆白，又干瘦又矮小的小老头儿。林四叔看他随时能咽气，但就是不咽气的模样，忍不住问：“不是，老头子，你又骗我是不是？”
    是谁说自己随时能咽气啊？
    即墨昱拐杖敲地：“噤声。”
    林四叔可不怕他：“你看看自己一把年纪，不好好待在家里等着大限，非跑来这深山老林，你这老胳膊老腿，爬得上去？”
    又是一年春寒料峭。
    山中的气温比外界更低。
    饶是林四叔也忍不住打哆嗦。
    即墨昱：“快了，临终之际，总要见见故人，不然老朽怎么甘心就这么咽气？”
    即墨秋在一侧扶着即墨昱，师徒二人一步步拾级而上。他的模样相较于五年前，愈发出彩，唯一美中不足的是这双眸过于纯澈懵懂，外人一眼便知他心智有问题……
    林四叔跟即墨昱当着他的面，大肆谈着生死，他也没多余表情，因为他根本不理解什么是死亡。不理解，自然也无从难过。
    林四叔深深叹气：“唉……”
    在三人身后是方衍和少冲。
    晁廉为了补贴家用，用武胆武者身份在启国谋了个位置，光拿钱不干活那种。今天正好轮到他上值，便没能跟过来。其实，方衍兄弟也不该来的，即墨昱让来就来了。
    方衍还以为是在踏青访友。
    结果越走越偏――
    空气中隐约透着森冷阴诡气息。
    什么朋友会住在这里？
    千辛万苦爬到山顶，即墨昱示意即墨秋松开手，他挺直佝偻的背，上前两步，抱拳：“公西一族，即墨昱，携徒拜访。”
    话音落下，眼前景色倏忽扭曲。
    眨眼变成另一番天地。
    一片郁郁竹林。
    竹屋掩映在竹影之后。
    “就你们俩，来做什么？”
    身着青衣的老者闪现至众人面前。
    他看着苍老的即墨昱，眼底泛起了嫌恶和一闪而逝的仇恨，但又被他压了下去。
    画地为牢百年，滋味可想而知。
    即墨昱用苍老沙哑的声音，说出老者最渴盼的内容：“自然是来放你自由。”
    老者精神猛地一震：“当真？”
    即墨昱神色晦暗：“自然是真。”
    今日，便是此人重归自由之时。
    公西一族的蛊，要成熟了。
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    下一章预警一下，即墨昱要下线了，被关押百年的倒霉鬼也要下线了，男主即墨秋，上线
    ps：唉，忘了有没有给林四叔取名了……