沈棠：“……”
    听到这里，她才知世家们的盘算。
    合着是来白嫖师资教育啊？
    毕竟十六等大上造的指点可不是路边大白菜，属于过了这村没这店的稀缺资源，难怪世家会动心。这些世家莫非是皮痒了，占便宜占到她身上？她哪有时间带徒弟啊？
    当即便想回绝，转念一想又打住。
    内心算盘打得噼里啪啦响。
    这些少年年纪不大，看着又挺听话，这不是现成的劳动力吗？既然这些世家颠颠儿将人送上门，白送的劳动力为何不榨？甭管有没有用，自己偶尔指点两句，即使他们没啥进步也可以推说他们自己悟性差，跟她没关系。世家还能因为这个跟自己闹不快？
    给他们十个胆也不敢！
    沈棠故作为难地道：“这，不妥吧？”
    眸光却掠过一众新鲜小韭菜，眼中泛着精光，盘算着将他们丢到哪里好好压榨。
    入乡随俗，她帐下不养闲人和废物，这些水灵灵小韭菜入了她的地盘，自然要遵从她的规则。每一个被沈棠视线扫过的小韭菜，纷纷低下去头，神情隐约有点点不甘。
    沈棠对此表示理解。
    哪有熊孩子喜欢家长报辅导班的？
    “无甚不妥。”
    康年心中骂骂咧咧——姓沈的眼睛都恨不得粘人家身上，还矜持个屁——但虚伪是上位者的本质，即便内心很满意礼物送到心坎儿，嘴上也要虚伪推辞几回才收下，如此才能衬托自身两袖清风、正直无私，他懂！
    呵呵，他都懂！
    自以为明白的康年配合着沈棠演戏。
    跟着就是一番你来我往，沈棠才笑纳。
    康年作为康家家主还有一堆家族琐事要处理，兼职一回老鸨头将人送到，他便屁股着火般羞臊着告辞离开。今日此举，绝对是此生最大污点！奈何沈棠这边强行挽留。
    人家理由也非常充分。
    根据康时的来信，他至多一日就到。
    兄弟俩分别多年不见一见吗？
    康年闻言顿住脚步，甚是犹豫。
    诚如沈棠所言，若他不把握这次机会，兄弟俩下次见面最早也要大半年之后了。
    思及此，康年勉强又留了一日。
    不过他暂时不想见到沈棠，便寻了“车怠马烦、鞍马劳倦”的借口，婉拒沈棠共同进餐的邀请。康年为她送来这么多不用支付薪俸的劳动力，于情于理也该表达感谢。
    看着康年好似屁股着火，沈棠纳闷。
    “康伯岁今儿怎么了？”
    莫非是内急了？
    还是屎到临头憋不住？
    苦苦忍耐的顾池终究还是破功，面庞不知何时憋得泛青：“主公为何这么想？”
    沈棠理所当然回复：“俗话说得好——憋尿能行千里，窜稀寸步难行。人有三急嘛，我能理解。康伯岁跟季寿不是一个性格，我跟他打交道不少，他今天很反常。”
    顾池揉了揉酸胀的两颊。
    “主公打算怎么安排那些世家武者？”
    “哪里缺人丢哪里。”沈棠误以为顾池觉得她处置方式不妥，先发制人，“望潮，你也有听到，康伯岁说世家将他们送来是希望我能指导他们，等同于来当学徒。老师傅安排学徒干什么活儿，有他们挑剔的份？既是武者就要吃苦耐劳，别搞世家那套！”
    想要享福就待在家里。
    想要成长就不要叫苦！
    挥洒汗水，辛勤劳作，不负青春！
    “主公这话，颇有道理——”
    顾池不想此刻点破世家意图，否则以主公性格，事情怕要闹大。任由误会，最后吃哑巴亏的也是世家，自家主公不亏。至于乌龙，世家那边用不了多久就能反应过来。
    沈棠敏锐嗅到什么。
    她怀疑地凑近顾池几分。
    眯了眯眼：“你是不是心虚了？”
    她帐下这些僚属都不算啥好人，一生能用一句话高度概括——防人之心不可无，害人之心有的是。顾池还喜欢看她热闹。
    从康年过来开始，顾池就不对劲。
    顾池眼睛不眨地回应，竟是一身浩然正气：“池一生坦荡，不知心虚为何物。”
    沈棠扬眉：“没有瞒着我什么？”
    顾池将皮球踢回来：“主公以为呢？”
    沈棠道：“姑且信你一回。”
    康时回来的时间比预期还晚一日，本以为康年会等不耐烦，提前上路回乡，却不想他一直等着见到胞弟。康季寿一身风尘仆仆，抵达已是半夜，他命人去打来温水。这几日没工夫打理自身，冒出一层青皮胡。他熟练用刮胡刀洁面净须，帐外传来通禀声。
    “进来。”
    康时随口发话。
    营帐掀开，冷风灌入。
    人影入内却不发声，康时没理会，来人却道：“四郎连为兄气息都认不得了？”
    康时手中的刀停顿下来。
    他猛地一个回首。
    帐内昏暗的烛光并不影响文心文士的视物，眼前这人长着一张跟当年没多少变化的面孔，不是他大哥还能是谁？兄弟俩，一个举刀坐着，一个站在营帐门口，相顾无言。
    最终还是康时先反应过来。
    举刀的手指了指旁边的席垫：“坐。”
    语气平静，没有一点儿兄弟阔别多年再相逢的激动，康年也没意外，顺着康时所指坐了下来。他静静坐着，看着康时对着镜子，各种变换角度刮胡须，忍不住叹息。
    康时好笑道：“兄长叹什么？”
    康年道：“这些年苦了你。”
    刮须净面这些琐事，哪有自己动手的？
    不过，康时却是一个意外。
    小时候的康时也是家中娇养的孩子，父亲偏疼的幼子，可自从觉醒文士之道，连衣裳都不会自己穿的小弟，被迫着学会亲力亲为。眼前的康时一身血气，衣裳还凌乱。
    不难猜测他为何晚到一日。
    因为世家只是明面上臣服沈幼梨，臣服迫于形势，内心有几个真正认可的？私底下仍是小动作不断。有些事情不用他们自己出面，只需暗中唆使，借刀杀人，也能给前去接管的人造成麻烦。加之康季寿谜一般的运气，必是小事化大，遭遇不止一次暗杀。
    这从康时回来第一时间不是去见沈棠，而是窝在营帐收拾自己，也能窥探一二。
    康时将刮胡刀在磨刀石刮了两下，让它更加锋利，又在冷水中涮了涮，继续往脸上招呼：“我只是吃了几次瘪，他们可是全家上下没了命，这点儿苦是我该吃的。”
    说着摸了摸面颊，看看哪里不平。
    康年问：“全杀了？”
    康时冷笑：“不杀了，难道要留着过清明祭祖？斩草不除根，必是后患无穷。”
    沈棠给了出差众人极大的权利。
    必要时候先斩后奏，甚至不用奏。
    康年看着康时烛光下泛着冷意的侧颜，一时不敢开口询问他杀了谁，能让他这般好心情。不敢多问，便识趣转移话题：“……四郎离开家的这些年，族中一切皆安。”
    康时忽视兄长的不自在：“哦。”
    回答很是冷漠。
    兄弟俩的对话甚至没上次家书谈的多。
    康年继续找话题，内容不外乎是哪个熟人成家立业、结婚生子，哪个族人有出息，哪个族人找麻烦……话题兜兜转转，似乎有意避开他们家人。康时反应平平淡淡。
    这种窒息气氛让康年有些喘不过气。
    忍不住道：“年后父亲忌日，你……”
    康时道：“怕是忙不开手。”
    不知是这句话激怒康年，还是康时不假思索的回应和淡漠语气点燃情绪，他蹭得原地起身：“二郎忌日你也不去？你忙什么？就你选的那个主公，过阵子沉溺温柔乡，估计没空管你们究竟是忙还是不忙了……”
    康时灵活手指突然失控。
    锋利刀刃在脸上留下一指长的殷红血痕，鲜血顺着刀口淌下来，不一会儿就顺着下颚滑入脖颈。康时被疼痛惊醒，康年也被吓了一跳，正欲抬手上前却被对方避开。
    康时抓起打湿的布巾捂住伤口。
    催动经脉文气，几息功夫便将疼痛压下，待他将沾满血的布巾丢入铜盆，殷红的血在水中漾开。康时面颊光洁如新，丝毫看不出不久前还有一道口子：“大哥——”
    康年：“对不起。”
    他一时气粗将好不容易结痂的伤口又揭开。脸上刀口能用文气瞬息抚平，但内心的伤口却只能捂着发烂，等着哪一日自动愈合结痂。不去碰不会疼，一碰就流脓血。
    康时道：“我担不起这三个字。”
    此前沈棠召集一众世家族长过来赴宴，诸如宁氏这样的，来的都是上一代，留下年富力强的继承人留守。万一他们在宴席上被刀斧手砍死，家族还有继承人，而康家却是康时大哥亲自过来，因为康时兄弟的父亲已经仙逝，死因并不光彩，是被人气死的。
    而且，跟康时有关。
    死的人还不止他们父亲，还有兄弟。
    父子俩几乎是前后脚走的。
    康时说完，兄弟俩又是相顾无言。
    直到康时退了一步，给出一个不确定的许诺：“若忌日前后得空，我会回去看看，但不会出现人前，还请大哥体谅。”
    康年也知不能强求：“嗯。”
    这时，亲卫将膳食送了过来。
    康时招呼康年：“坐下来一起吃点。”
    康年对此欣然应允。
    尽管姓沈的荒唐，但她这边伙食真不错，简单食材也能让人胃口大开。康年回去让家中庖厨学着做，味道差了一大截。秉持“食不言寝不语”的规矩，他安心用夜宵。
    弟弟却将这条规矩抛之脑后，不悦：“大哥为何说主公过阵子会沉溺温柔乡？”
    其他人爱造黄谣也就罢了，怎么一向务实规矩的兄长也口无遮拦？莫非坐在家主这个位置就会被其他蠢货传染丢了脑子？
    上一次传黄谣的教训还没记住？
    对着兄弟，康年也没那么多顾虑。
    咽下口中的菜，又喝了一口清汤压下食物味道，擦了擦嘴角油渍，这才开口解释来龙去脉。即便是再昏淫的国主，也没一口气收下二十多个如花美眷还不遮掩的啊！
    她居然全收了！
    甚至连客气挑几个当遮羞布都没有。
    康时：“……咳，你当时怎么说的？”
    康年如实复述，面上满是羞愤不齿。
    压低声道：“这够直白了！”
    “……确实直白，但还不够直白。”
    康年一副见鬼模样，不忍直视：“四郎，为兄知你护主，自然不会将她往坏了想，但她、但她确实如此！唉，不过各家献上来的少年确实好姿容，她喜欢也正常。这事捅破天也只是私德有亏。成大事者，只要大节不失，私德亏点就亏点。庶民一年多收几斗米都想着买丫鬟小妾，何况诸侯乎？”
    除了有点儿太劲爆，不是不能接受。
    “你不了解主公，你以为的跟她以为的怕是天差地别。主公若真喜欢好姿容，挑几个家世清白的伺候不好？非得跟世家中人扯上关系？日后一个不慎给他人做嫁衣？”
    一句话暴击康年好几次。
    什么叫“家世清白的伺候”？他带来的这些虽是世家旁支，但也都是有天赋的，人品才学上佳，怎么就家世不清白了？整得好像他带来的不是世家子而是小倌瘦马！
    真真是气煞人也！
    康时好笑：“大哥不信可敢打赌？”
    康年听闻此言险些气笑，斜眼乜着不自量力的康时：“四郎，你要跟为兄做赌？”
    言外之意，忘了自己赌运了？
    逢赌必输，还敢挑衅？
    这是顺风局，康年掷地有声：“赌！”
    这一局他必赢无疑！
    康年笑弟弟不自量力。
    康时笑哥哥不懂主公。
    第二日，康时跟沈棠述职回禀。
    文心文士的基本功就是舌灿莲花，什么内容该轻，什么内容该重，康时深谙门道。即便如此，沈棠也听出背后不易——以康时的运气，事情没点儿波折就不正常了。
    “都清理了？”
    沈棠不在乎康时处理了多少人。
    犯事儿到她手上，她下手只重不轻。
    康时道：“一切稳妥。”
    这时，康年求见。
    沈棠内心嘀咕：【他怎么还没走？】
    嘴上道：“让他进来。”
    康年过来就听到自家弟弟在那儿轻声细语：“听说主公不久前招得健儿二十余？”
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    左手手腕一直好不起来，今天就去了一趟医院看骨科，医生说是韧带损伤啥的，恢复很慢，脑阔疼。