此时此刻已是深夜时分，星河灿烂，寒风吹拂。
    同样是在这个时候，嘉茉被世子紧紧环抱回松涛院。
    直到三更半响，抓贼之事才终于尘埃落定。
    夜晚格外寒冷刺骨，世子吩咐手下准备好热腾腾的食物供其食用以驱散凉意。
    累坏了的嘉茉在勉强吃了一些东西并简单整理后正打算回到床上小憩一番之时，却听到世子轻拍床沿示意她躺到他旁边来，
    并且主动为对方挪开空间留出位置。
    原本身体疲惫至极、不停打呵欠的女孩儿猛地睁大双眼。
    什么情况？
    这么晚还不让人消停，竟要求共枕而眠？
    嘉茉心里一阵苦涩。
    然而，面对世子如此的命令，眼下嘉茉不敢有丝毫违逆，只能小心谨慎地靠近，躺在他的身旁。
    一挨到床榻，倦意便如潮水般涌来。
    她心想，若是世子有意图，那就随他吧，反正她也已经困得不行了。
    但愿自己能够睡得安稳些……
    她刚刚闭上双眼，准备等待世子的下一步动作，没想到世子竟然什么也没做，仅仅是环抱着她入睡。
    嘉茉心中疑惑：“？？？”
    既来之，则安之。
    突然，世子的脸颊贴向她的颈侧，仿佛是一只温顺的大猫。
    痒痒的感觉令嘉茉忍不住发出糯糯的声音，“世子……”
    “感到疲惫了吗？”
    “嗯～～”
    就像一只小猫咪般的轻声回应。
    “休息吧，有我在你身边。”
    世子的话语温柔低语在她的耳边，长臂环绕着她的腰间，整个人以一种亲密而强势的姿态依偎着她。
    被世子身上那股沉静好闻的香味环绕，嘉茉感觉心跳不已，但由于实在是太过疲倦，在这舒适的怀抱中，逐渐沉入了梦乡。
    次日清晨，关于老夫人处置昨晚闹事者的消息很快就传到了嘉茉耳中：那些人都被分别施以二十大棍的责罚。
    周婆子因受不了如此重罚，当场昏厥过去；相比之下，冬云的情况还算可以承受，尤其因为得到了四姑娘顾婉芝的帮助而提早被送去疗伤。
    幸亏她与顾小姐从小就有深厚交情，尽管受到了母亲的反对，顾婉芝还是坚持不懈地保护着她。
    至于那个名叫露种的女孩儿，则哭叫着声称自己已怀胎。
    这个消息让老夫人和那位侯夫人惊讶不已。
    考虑到大少爷尚未正式迎娶正室，若是在此时爆出这样的事情必定会损害家族声誉，因此不管真相究竟如何，那位老夫人必然都会让人准备好了堕胎药强迫她服下。
    露种万万没想到会有这样一位铁石心肠的老妇人，下手如此干脆利落，即使是对自家的孙儿通房也是如此无情。
    药效带来的痛苦使她直打寒战……
    对于发生的这一切，顾婉月自然了解，心底本是十分恼火，毕竟这些麻烦都是冲她来的。
    可每当回想起前一天的情景时，她就对嘉茉充满感激之情——正是因为有了对方细致周到的照顾，才避免了自己可能面临的难堪局面。
    当天，许多名门望族的女士们纷纷前来参加宴会，即便侯夫人身体状况尚可，也盛装出席款待来宾。
    幸好之前嘉茉足够细心，确保花卉按时绽放，使得活动得以顺利进行。
    对此，顾婉月愈发感念于嘉茉的努力。
    要不是她的尽职尽责、谨慎行事，这次赏花宴恐怕会变成一场闹剧。
    “等宴会彻底结束之后，我定会在奶奶面前大大表扬一番你的贡献。”握着对方的手，顾婉月郑重地说道。
    “这只是奴婢职责所在，并非我的功劳，最终还是归功于世子的关照，让我能时刻注意二姑娘的安全。”嘉茉谦虚地答道。
    嘉茉言辞巧妙，既不显得傲慢，又恰到好处地展现出谦虚，还借此机会缓和了兄妹之间的矛盾，这让顾婉月心里十分熨帖，不禁感慨道：“哥哥虽不同意我学习一下管家事务，但凡事都对我细心照料，在这座宏伟的侯府中，我唯独有他可以依靠。”
    今日，顾婉月打扮得光彩照人，想邀请嘉茉陪她接待宾客。
    突然间，一个婆子前来报告，说大厨房那出了状况……
    于是，顾婉月让宝翠陪同嘉茉跟着一起去查看。
    当二人来到府里的厨房时，发现主厨正焦头烂额。
    嘉茉问道：“发生了什么事？”
    “原本预备好的大闸蟹发臭了，就连几条黑鱼竟然也死了……”厨师焦急地解释道，“必须赶紧告诉二姑娘，这件事耽误不得……”
    宝翠不满地说道：“为何现在才提这件事？难道如此多大闸蟹与黑鱼是突然发臭或死亡的吗？”
    帮厨的一位婆子反击道：“你这话里话外的意思就是我们在有意为之，故意让食物坏掉？”
    “厨房的事情本就由你们负责，不论原因如何，后果都得由你们承担……”宝翠态度坚决，直面反驳。
    她的这番话激起其他仆人们的怨气，大家开始七嘴八舌表达不满。
    为了防止事态进一步恶化，嘉茉急忙拉着宝翠离开了现场，并对她说：“你先去找二姑娘汇报这个情况，我会设法解决这个问题的……”
    尽管宝翠愤怒不已，但也只得先行前往通知顾婉月。
    站在门外，嘉茉静静观察着这一切。
    显然……
    顾婉月之前代理管家期间，已经解决了深夜门禁问题并处理了多次仆人们聚众赌博饮酒的问题。
    然而府内的许多下人都是相互关联的亲戚关系网的一部分。
    一旦得罪他们，那么这些人便会借机在背后给顾婉月制造麻烦，甚至可能是受某些人的指使来为难她。
    但现在最重要的是迅速找到解决当前危机的方法。
    顾婉月匆匆而至，在了解详情后，满脸通红，心中怒火中烧；但面对一众推卸责任、声称不知情的厨师与婆子们，她无计可施。
    此时，嘉茉拉起裙摆，轻声对顾婉月说：“别太着急，幸好问题早被发现，或许还有什么补救的办法……”
    “但这些食材现在已经来不及补充，特别是那来自阳澄湖的一些大闸蟹极其珍贵，不知道哪里还能买到……”顾婉月未曾料到，躲过了昨晚的难题，今天又遇到更大挑战。
    虽说今天的宴会是以赏菊之名举行，但实际上以蟹宴为主，所用之蟹皆为稀有之物，所有受邀客人都知悉此事，侯夫人更是提前预告过，若开席之际没有准备好，则会成为一场大笑话。
    更何况，要如何向老夫人去交代？
    顾婉月从未体验过这般沉重的心情。
    嘉茉刚要开口，老太太身边的许妈妈和侯府夫人的贴身苏妈妈便匆匆赶来。
    许妈妈说道：“听说厨房里出了问题，老太太让我来看看，这宴席还能不能按时举行？”
    苏妈妈眼神里透着几分深意地四处打量，话语间带着一丝嘲讽，“唉，这鱼怎么死了？螃蟹也跟着坏掉？今天这宴该怎么收场？咱们这么多尊贵的客人又该如何招待？”
    “来的可都是大家小姐，”许妈妈面色凝重地继续说，“要是用这些食材待客，恐怕会让人笑话咱侯府不够大方、待客失礼。现在该怎么办呢？”