蒙笼城府衙内，田氏三兄弟的表现都被易琼看在眼里。
    看那田鲁贤一副小人得志的样子，易琼不禁露出了一抹笑来。
    “在下易琼，乃南军骠骑校尉，奉我军主帅之令，前来给田将军道喜！”
    易琼说着，低头拱手。
    三兄弟被易琼这几句话给震醒了，刚反映过来随着田召进屋的还有一个人！
    田鲁贤听后眼神从金块上移开，仔细打量着易琼。
    只见他头上裹着布巾，身着漆色锦袍，腰间系着一块白玉，手中攥着一把宝刀，脚下踏着一双翘首长靴，穿着打扮和汉人没什么区别。
    但他那副样貌和身材，倒是和同族人有些类似。
    “南国乃汉人聚集之地，面色文雅，衣装精致，而你竟是如此相貌，难不成亦是北国降将？”
    没等易琼开口，田召便朝着田鲁贤嘿嘿一笑。
    “二哥，此人是什么......饶乐水异族，跟我们没什么两样！”
    田鲁贤听后狠狠地白了他一眼。
    “你且退下吧！”
    田召见说错了话，便拿起一块金子灰溜溜的跑了出去。
    田鲁生坐在一旁，缓缓开了口。
    “饶乐水，乃是塞北苦寒之地，与渤海国接壤。”
    “十数年前，北国君主亲征契丹，已将此异族悉数歼灭。”
    “汝今日来此，存心欺我不成！”
    田鲁贤见状便叫来侍卫，欲将易琼捉拿。
    “将军且慢！”
    易琼低声说道。
    “某行不更名坐不改姓，部族之仇，此生必报。”
    “不过今日前来，是奉命将此书信交给将军。”
    “还请将军不要误了大事！”
    易琼说着，便从衣襟里拿出了一张糙纸。
    田鲁贤接过糙纸，递了过去。
    田鲁生读了一遍又一遍，捧着书信迟迟不肯放下。
    “大哥，信上如何说？”
    “天要亡我......我何渡为！”
    田鲁生狠狠地把书信甩到地上，面色凝重。
    原来，七殿下已派出王德重、马灵馥，连同夏侯世龙三人合兵三万，两日前便于定州西侧的马城一带将北国的两万骑兵堵截住了，同时又让臧宣卿帅军一万，紧逼蒙笼城。
    田氏三兄弟的战力已丢了大半，全军士气低迷。
    如今得知援军被截在半路，自己便成了瓮中之鳖，待宰羔羊。
    人为刀俎我为鱼肉，还有啥好说的呢！
    田鲁贤读过书信后不禁慌张起来。
    “兄长，事到如今，我们不如先杀了这狗贼，再率军厮杀出去，来日方长，我们还能东山再起啊！”
    田鲁生脸色黯然，摇了摇头。
    “东山再起，谈何容易！”
    “我们三兄弟本就是林间异人，能得南北两国如此礼遇，实乃万世之福。”
    “只是如此朝三暮四，被人耻笑啊！”
    田鲁生无奈的捶着桌案，屋子里一片寂静，那兄弟二人都傻了眼。
    “呵呵呵。”
    易琼朗声一笑。
    “田将军不仅勇猛，还如此忠义厚道，易琼佩服。”
    “只不过愚忠于不义之国，恐怕早已成了他人笑柄。如今弃暗投明，乃是明智之举，人心所向！将军英明一世，难道还未清醒吗？”
    兄弟三人听后愣了下。
    “北国四处征讨，皆行不义之师；将北方重镇划为蛮夷之地，鱼肉百姓，残害忠良，如此索虏之国，不义之邦，将军又怎可久居狼穴！”
    “兄长，若是劝我们投诚，就这么点金锭......未免太少了吧！”
    老三田超秀起身说道。
    “顽劣畜生！”
    “都什么时候了，还想着金锭！”
    田鲁生大喝一声，抬腿就是一脚，将他踹倒在了一旁。
    田超秀捂着肚子，见大哥如此生气，也不敢作声，憋着一肚子气自己走开了。
    “兄长息怒，三弟向来爱财，故而多说几句罢了。”
    田鲁生听后摆了摆手。
    “二弟，你向来深远虑，如今情形，你又是何想法？”
    田鲁贤稍作思考，点了点头。
    “自古良臣择主而事，我三兄弟虽出身卑贱，但若任一方要员，可保百姓安然。”
    “只要南国皇帝同意我三人各为一方太守，我等便可忠心归降！”
    田鲁贤朝易琼拱手。
    “好！”
    “殿下于书信中已许诺于三位将军，二位将军既然拿定主意，不如趁此夜色，开城迎接我南军将士。”
    易琼义正言辞。
    田鲁贤和田鲁生互相对视，幸福来得太突然，不像是好事。
    仔细想来，这么就投降风险可就太大了，万一南军进了城就反悔，兄弟三人岂不是人财两空了嘛！
    “呵呵呵，实不相瞒，校尉如何让我兄弟三人取信于你，还请明示！”
    在场的几人都知道，即便骑快马，从定州赶往建康城，少说也要三五日，这一来一回，便是瞬息万变，到时候可就由不得他们三兄弟了。
    “将军说笑了。”
    易琼向前走了几步，看了看两兄弟。
    “你可从城墙上望一望，此时城外已有我郢州三万将士兵临城下，适才我见将军麾下皆伤兵残将，纵有以一当十之勇，亦非我南军敌手。北国援军又被阻断在马城，如此形势，二位还想和南国谈条件吗？”
    “什么！”
    田鲁贤听后愣了下，怎么就兵临城下了！
    只见他匆忙跑了出去。
    门口甲士一拥而上，便把易琼围了起来。
    “将军，我来时同我军主帅约定过，若是今晚我不能回去复命，恐怕这城内兵甲，便都要同我殉葬了！”
    “你！”
    田鲁生气的直咬牙。
    虽说不相信，但面前这汉子，就算让他吹嘘也不至于如此。
    只身在敌军城内，要不是有什么安排，怎么可能这么嚣张了！
    易琼越是神色坚定，田鲁生心里越是没底。
    于是他扬了扬手背过身去。
    甲士见状后低头拱手后退到了门外。
    “信中署名南军主帅者，可是南国鄱阳王？”
    “哦？呵呵呵，将军也知道鄱阳王？”
    “当然！”
    “两年前他都督西北军务，害得我连丢数城，此人临战异常勇猛。”
    “虽说缺少了些许仁义，但其忠勇之举实在令我佩服。”
    “若不是两国交战，我欲与其结为师友，若能如此，亦可了却心愿了。”
    “呵呵呵，将军所言当真？”
    “汝何以发笑！我田氏虽蛮夷之辈，但亦有英雄相惜之情！”
    田鲁生面色低沉，自己已是进退两难了，没想到这个南国降将还如此诋毁。
    “将军误会了，我也十分欣赏鄱阳王。”
    “待将军弃暗投明，我定会向殿下举荐将军。”
    “哦？如此说来，这封招降信札，不是鄱阳王所写了？”
    “呵呵呵，此信乃是鄱阳王兄长，安成王殿下亲笔所写！”
    “是那位荆州刺史安成王？”
    “将军所言荆州刺史，乃是过去了，如今安成王领西北军务，乃我南军主帅！”
    田鲁生听后并不惊讶，只微微的点了点头。
    “呵呵呵，也罢！安成王名声在外，想当年梁宁郡受敌之时，安成王不顾自身安危，竟亲帅大军护送百姓撤离。”
    “多有刘玄德之仁爱也！”
    “兄长，不好了！”
    田鲁贤从门外奔来唤道。
    “城外四周皆是南军旌旗，我们......退无可退了！”
    田鲁生低头稍作思索，而后上前朝易琼低身拱手。
    “易校尉，我观你胆色过人，绝非寻常之辈。”
    “今日我携两位胞弟，投奔南国。”
    “还望安成王信守诺言。”
    “将军快快免礼。”
    “殿下说过，迷途知返，善莫大焉！”
    “将军乃是一方豪杰，能得三位将军相助，我军犹如蛟龙遇水，猛虎出山。”
    “二位将军请！”
    易琼扬手示意。
    一番威逼利诱，田鲁贤和田鲁生终于答应了。
    田氏兄弟打开了城门，竖起了南军大旗。
    臧宣卿率军五千，进驻定州蒙笼城，接收伤残将士一万五千余人，马匹钱粮各有巨细。
    七殿下闻讯后骑快马于次日晌午奔至。
    当着兄弟三人的面，一封请表，由传令将士八百里加急送往建康城不说。
    北国都平原郡公、司徒、大将军、诸军节度高首文，是高景的叔父，也是此次征蜀的第一号人物。在东益州闻此变故后勃然大怒，下令猛攻马城，欲收复定州的蒙笼城。
    司州牧元怿乃是将在外，军令有所不受。只因他担心两面受敌，故而且战且退，最后北撤至司州城内整军。
    南国这边，王德重、马灵馥和夏侯世龙打到还剩下二万人，直到北国撤兵，这才缓了口气。
    却说身在北徐的萧辰回到帐中，来回摆弄着从校武场里拾得的那支箭矢。
    这支箭矢并不寻常，因为它在箭头的三个棱上边各自刻了一道凹槽，如此一来重量便会减轻，射程会增加，同时对弓弩手的射艺要求也会提高很多。
    当初在淮南郡所中之箭，和这支极其相似，难道说......
    想到这里，萧辰心里一惊。
    如果猜的没错，那就说明射伤自己的人就在军中，而且他还毫不避讳，甚至是在挑衅。
    “常侍，裴将军已从京都归来。”
    欧阳僧宝在帐外禀报到。
    说着，只见裴渊明快步走了进来。
    “参见常侍。”
    “裴将军快快免礼。”
    “一路还顺畅啊？”
    “劳常侍挂记，我一路走来甚是顺利。”
    裴渊明倒是没有什么反常的表现，只是这股急匆匆的劲儿有点让萧辰拿不准。
    “常侍，陛下传来秘信一封，还请常侍亲启。”
    裴渊明递过一个密封的信封，萧辰撕开封皮细细的读着。
    只见他读完信稍稍点了点头。
    “看来是我鲁莽了。”
    “难道常侍所言陛下没有同意吗？”
    “嗯，陛下说六殿下和诸将军身经百战，对局势判断更加稳妥，只让我做好劳军的事就行了。”
    “嗯，恕我直言，常侍所言分兵之策，对局部战事极为有利。不过纵览全局，恐怕还需周密考虑才是。”
    “也许吧！”
    “毕竟我没经历过，还要多多学习才是了。”
    “对了，陛下对北徐境况可有变数？”
    “哦，我按照常侍之意，将此处情况禀报于陛下，陛下说萧使且按原来布署，宣旨即可！”
    “嗯，也罢，该做的我都做了，过两日我们就回京复命。”
    临川王等人正在大帐中商议军务，接到裴渊明递过的手书后很是高兴。
    “既如此，明日寡人便回京面圣。”
    “子昭啊。”
    “末将在。”
    “北徐军务暂且由你掌管，两军对峙，切莫急功近利，一切待寡人回来后在做决定。”
    萧子昭听后立即跪地行礼。
    “末将定会竭尽心力。”
    “诸位将军，刺史之令便如同寡人之言，还望诸位协力同心，坚守营地！”
    “我等遵令！”
    “诸位都在啊！”
    萧辰从帐外进来，拱手示意。
    “是萧常侍。”
    临川王朝着萧辰望了望，微笑示意。
    “殿下，劳军任务已经完成，这几日我也将军队布防和敌我态势查探了一番，故而来此转达圣主旨意。”
    “众将听旨！”
    由临川王带头，众人按次序跪地行礼。
    “五州都督萧靖艺，谋勇兼备，实乃不可多得之将才，然行事欠妥，使得军中险生嫌隙，今收回持节，暂行兖州刺史之职，镇守荆山，望卿多加反省，万事以大局为重；另着刺史萧子昭，为使持节、都督南兖、兖、徐、青、冀五州诸军事，卿即为都督，当行大度之为，抚将卒之心，钦此！”
    “末将谨遵圣命！”
    萧子昭斜眼瞧了瞧萧靖艺，得意的笑了笑。
    而萧靖艺面无表情，只自顾自的点了点头罢了。
    “明日寡人便要回京，常侍既然完成使命，是否与寡人同行啊？”
    萧辰听后低身拱手。
    “萧辰正有此意。”
    次日清晨，临川王、康长明和昌义之带着一众随从侍卫，乘‘青龙’舰启航回京，萧辰和裴渊明等人乘‘破斗’舰紧随其后。
    萧辰自打登船后便心神不定，拿着茶杯露出一副苦思冥想之态。
    裴渊明和欧阳僧宝在一旁看着，似乎猜到了些什么。
    “常侍何以忧虑？”
    裴渊明轻声问道。
    “奥，将军多虑了。”
    “劳军要务既已完成，将军还是叫我名字吧。”
    “常侍言重了。”
    “呵呵，无妨。不瞒你们二位，我总觉得哪里不妥。”
    “哦？常侍有何担心呢？”
    二人凑了上来，看着萧辰。
    “二位将军试想，南军苦苦攻了四个多月，可寿阳城里竖着的还是北国的大旗。如此下去，两军继续对峙恐怕是常态，难道我们军中就没人想到破敌之策吗？”
    裴渊明和欧阳僧宝二人听后互相对视，不禁摇了摇头。
    “呵呵呵，恕我直言，常侍来北徐不过十余日，还不知行军作战之道啊！”
    裴渊明笑了笑说道。
    “哦？还请将军明示！”
    萧辰听后转过身子，朝向二人。
    “我朝中不乏能征善战者，诸将军皆有功勋在册，然征伐之职仅存于征伐之时，出则荣耀加身，归则符节还朝。”
    “然而兵驻一日，便有钱粮万千，亦有勋格可得，如此一来，哪位将军愿意早早班师呢！”
    萧辰皱着眉头，很是不解。
    “临川王富的流油，是亲王之首，还差这点儿钱、这点勋格吗？”
    “再说，这么耗下去，百姓哪里受得了，到时候没钱没粮，不就等于自绝后路吗？”
    “非也！”
    裴渊明缓步上前。
    “如今东西战事皆迫在眉睫，若能平定一方，乃是万世之功，试想，若将常侍比作六殿下，今朝坐镇北徐州，而七殿下亲临西部前线，常侍又该作何感想呢？”
    萧辰听后不由得叹了口气。
    “这一层我不是没想过，只是没将军想的这么透彻罢了。”
    “将军之意，他们几人虽在不同战场，但战功多寡乃是各自为之。”
    “有大事就要得大权，有大权就可得厚利，这么看来，还真是一环套一环了。”
    萧辰冷笑着，摇了摇头。
    “算了，军务大事，也轮不到我操心。”
    “既然什么也做不了，还不如玩上几局呢。”
    “还得劳烦裴将军再教我几手，回去赢些钱财也是好的。”
    “呵呵呵，常侍有此雅兴，我自当奉陪！”
    世间遗憾，多在名利，而制约平衡，乃帝王之术。
    以功利权柄吊着手下人的胃口，又用君威法度限制他们的手脚，进而互相牵制，彼此制衡。
    理解如此粗浅，可萧辰也只能想到这些了。
    毕竟皇帝仰仗的还得是老六和老七，至于自己，无论是资历、权谋还是朝中关系，都尚为浅显。可他又不同于周开逸、徐修仁那般行事端正、心怀仁德之人。换句话说，在为政谏言方面，朝中恐怕没有人和自己是一类人，所以上也好，下也罢，萧辰始终就是这幅样子，用了不免激进，不用又觉得少了点什么。
    至于北徐战事，本来是北国在北徐边境侵扰，而南国反客为主，由被动御敌转为以夺回寿阳为目标。
    如果输了，返回淮水东面的钟离一带积极防御也不是不行，但要是夺回了寿阳，那就是捡了大便宜。
    这日晌午，皇帝于东堂殿召见北徐州统帅和几位将军，朝廷各署衙首脑一并来此，共同商议军国大事。
    “陛下，当前北徐战事已相持不下。”
    “臣弟谋勇不足，愿辞去统帅一职，还请陛下另择贤能！”
    众人听后一片哗然。
    特别是轻车将军萧子明，来时候临川王和哥哥萧子昭等人可是说好的，回京复命，谏言破敌之策。
    结果却是撂挑子！
    萧辰在一旁皱着眉头，甚为不解。
    只见皇帝微微欠身，扶着桌案思量了片刻。
    “宣达向来勇担大任，如今战事吃紧，你却临阵推脱，想必其中定有缘故吧？”
    “你且说来，朕再行斟酌。”
    临川王听后俯身跪地。
    “陛下，北徐战事关乎南国安危，百姓存亡。”
    “臣弟虽有担当之勇，但着实没有应对之策。”
    “帐内诸位将军皆勇谋兼备之士，进可独挡一面，退可盘踞固守，而臣弟虽得统帅之名，却无将将之能。”
    “臣弟浅薄.......请陛下，降罪！”
    皇帝的台阶临川王没接。
    反倒是一顿输出，说的大家都下不来台。
    “萧辰？”
    “卑臣在。”
    “旨意可发与洛口大营了？”
    “回陛下，臣劳军巡查北徐州已半月有余，北徐防务甚为妥当，故而回京前便宣读了圣旨。”
    萧辰是完成了任务，该说的也都讲的明明白白，这意思就是，只剩下皇帝在那自我凌乱了。
    “也罢，宣达啊，你既辞去统帅一职，朕便准了。”
    “臣弟......叩谢圣恩。”
    “北徐粮草就要用尽，宣达于任上，可有解决之策吗？”
    皇帝终究是皇帝，不服不行。
    你临川王说辞职就辞职了，可那数万将士的吃穿用度怎么办？给个说法，就当辞职前留个好印象吧。
    临川王听后自然知道皇帝的意思，就是要钱呗。
    说起钱财，东郊王府有的是，不过如今是为了堵上众人的嘴，就算皇帝不说，临川王也要表示表示。
    于是临川为深深拱手。
    “陛下，臣弟胸无良策，实在愧对陛下，愧对北徐数万将士。”
    “臣弟愿从自家府中拿出银钱三十万、粟米五万斛、布麻千匹，补充北徐前线。”
    “臣弟有罪，陛下恩泽臣弟无以为报，臣弟......愿听从陛下发落！”
    这一番允诺，加上豪言壮语，勇于承认错误的态度，让大殿上的众人无不暗自佩服。
    从惊讶、质疑，再到现在的自罚赎罪，今日临川王这个大瓜，可是让大家吃了个饱。
    早在七八年前，临川王奉命都督洛口战事，所部皆是精兵良将，战甲旌旗气势恢宏，可见了北国大军反扑却夹着尾巴落荒而逃，成就了对方以少胜多的战绩。
    ‘萧娘’一词，便是北国对他的昵称。
    如今他虽未在阵前脱逃，可终究是以自己无能为由引咎辞职。
    好在考虑周全，朝中亦无人敢明面上议论此事，皇帝的脸面也保住了。
    建安王很难理解他兄长这般操作，于是在想回府的路上问个究竟。
    “兄长此番去职，到底是何缘故，弟弟思量半晌，实在想不通！”
    只见临川王扶着车驾的窗口，眨了眨眼。
    “战事拖延，粮草不济，我若再行统帅之职，必受其累！”
    “此中巨细，还要感谢那个萧辰啊。”
    “可是，即便兄长不再去往北徐州，但萧子昭若强行征敛，还是可以固守洛口，与北国对峙。”
    “兄长为何不想法子应对，却要倾尽家财，支援北徐呢？”
    “呵呵呵，文达啊，我虽没有你足智多谋，但这件事上，你还是小看我了。”
    “试想，我若在任，横征暴敛，取用无度，必将惹祸上身，即便支撑到北国退兵，我等又有什么功绩可言呢？”
    “如今我去职归府，江东仍旧由我掌管，他萧子昭即便如何跋扈，亦不至于在我所辖之地胡作非为。”
    “如此一来，祸事已转到了萧子昭身上，我虽破了些财物，但维护了陛下颜面，也堵住了众人之口。”
    “如此一石三鸟之计，为兄我又如何不用呢！”
    “来日方长，待风头过了，我还可以再行任职。”
    建安王听后如醍醐灌顶，在马车里不禁拱手致意。
    “妙！实在是妙啊！”
    “兄长此计，弟，佩服不已！”
    临川王洋洋得意，终于是甩掉了一个大锅。
    有诗云：
    萧郎倾心献良计，殿下深情敬忠贤。
    人心相隔唯皮肉，却道公私两难全。