立春阳气转，柳枝胀着新芽。
    光宅寺门前，停着车马鸾驾。
    主持法云大师携寺院众弟子在门口迎接。
    布帷拉开，只见皇帝从车上下来，朝着法云大师双手合十致意。
    “法云携光宅寺百余名弟子恭迎圣驾。”
    法云大师满脸谦卑，皇帝快步上前抚了抚大师的胳膊。
    “大师潜修佛法，理当笃静。弟子来此叨扰，还望大师见谅。”
    “陛下心怀家国，实乃当世菩提，法云能与陛下说法谈经，亦是佛祖钦赐之缘。”
    “陛下请。”
    法云大师扬手示意。
    于是由张德继陪着，皇帝随法云大师来到了正殿。
    大殿里明光通透，两侧有数座碑文石刻。
    桌案上摆放着贡灯一十二台，里面燃着宫中敬献的白烛十数盏。
    大殿整体高约三丈，正中央是一座一丈八尺的无量寿佛坐像，通体由金箔塑裹，佛像面形清瘦、长颈、肩窄，面色和蔼慈祥。
    传闻见此佛像者，无不内心平和，思绪寂静，宛如心灵从身体中抽离，仿佛来到了一方极乐净土。
    小沙弥递过一个木盘，皇帝拾起上面的热布巾，拭了拭双手，而后掌心合十，缓缓跪于蒲团之上，紧闭双眼，手掌抬过头顶，进而俯身贴近地面，双手掌心朝上，停顿片刻。
    如此拜了三拜，由法云大师稍作搀扶，皇帝这才起了身。
    “陛下请。”
    “大师请。”
    二人互相扬手示意。
    穿过大殿，来到法云大师的禅房中，屋内有新桌新椅新塌，一座明晃晃的香炉立在案头，慢悠悠地吐着青烟，整个屋子都被熏沁的芳香洋溢。
    皇帝与法云大师对坐，小沙弥斟满茶又置下一盘青罗卜，而后退去不说。
    “光宅寺始建，朕未能亲临开寺大典，实在惭愧。”
    “陛下日理万机，心系家国，贫僧未能分忧解愁，才是惭愧。”
    “况且陛下割舍府院，为众僧供所，此乃大善之因，必得大善之果。”
    “大师过谦了，至于茅舍，朕理当奉出。”
    “身外之物，难庇众生，朕既潜心向佛，些许赠舍，又何足挂齿呢。”
    “恕贫僧直言，我观陛下眉宇藏壑，神态低沉，想必是日夜操劳，伤了心神。”
    “嗯......”
    皇帝长叹一口气：“大师慧眼啊。”
    “当前新政初行，朕本是好意为之，可没想到朝中臣工和地方大族万般阻挠，一头是万民百姓，一头是大族重臣。”
    “朕......实在是......难以平衡。”
    “阿弥陀佛。”
    “圣僧鸠摩罗什，大成《成实论》之学，述芸芸众生‘苦、集、灭、道’四圣谛。”
    “人间因果，皆有定数；唯有从心而行，善因为始，方能得正果真谛。”
    “至于尘世功名，皆身外之物；而俗子凡夫，无不趋身赴之；至于贵胄大族，多有好逸享乐之习。”
    “陛下宅心仁厚，乃万世圣主，如今既已决心革新，又怎能削百姓之利而袒大族之弊呢。”
    法云大师此言一出，皇帝竟有些抬不起头来。
    要是别人说这些，恐怕皇帝早已龙颜震怒了。可在自己崇敬的佛家大师面前，更多的是受教，无论听到什么话都是心甘情愿接受的。
    “大师此言与圣僧宝志如出一辙，今得佛祖点化，弟子定铭记心中。”
    “大师既修《成实论》，追寻本真，朕甚为敬佩，愿相继赠舍，以助佛法通达，普渡众生。”
    “阿弥陀佛。”
    “陛下宽厚慈爱，吾院内弟子愿抄经诵佛，为生民求福。”
    “多谢大师。”
    皇帝双手合十，再次行礼。
    “数日前有扶南高僧上殿，献佛经三部。”
    “天下九州，佛法殊异，朕欲融合四海教乘，以成南国大统，故而欲请大师亲自译注扶南佛经，不知大师可否应允呢？”
    “阿弥陀佛。”
    “陛下仁心圣德，贫僧愿携众弟子倾尽心力，教习佛法，融会内外。有陛下恩典，相信不日便可译得。”
    如此，皇帝和法云大师谈经论道，一坐便是一整日。
    却说喜儿一夜未眠，一大早便在鹿鸣堂里熬起了仔鸽汤。
    时至中午，汤才熬得，他便端着食盒朝崇明轩赶来。
    此时的吕金水不禁满心后悔。
    他后悔的当然不是下毒的计划，而是昨晚被喜儿气的一时上了头，之前只是让他打探俞三福的消息，自己再寻找时机下手，现在竟派他去投毒下药，实在是冲动了。
    别的不说，单是喜儿那颗十八岁的小苦胆，哪有什么果敢和气魄可言呢。
    可事已至此，前宫又不是自己的地界，吕金水只得派出德顺尾随监视着喜儿，不管他能否得手，此人都没有留下的必要了。
    喜儿的心情万般沉重，特别是再次见了俞三福。
    “是喜儿吧，快进来。”
    俞三福慈爱的唤道。
    “哎，儿子这就过来。”
    喜儿捧着食盒，小心翼翼。
    “今儿又给某家带什么了？”
    “额......是......是仔鸽汤。”
    “太医说此汤可帮助恢复伤口，儿子未做禀报，就擅自做主了。”
    “无妨，无妨。”
    “你啊，有心了。”
    “看你这体贴模样儿，倒是让某家想起了我儿崔雷来。”
    “欸，崔雷命苦啊......”
    俞三福情不自禁，抬手抹着眼泪不说。
    吕金水在少府署里急得团团转。
    来回踱步后又三番五次的朝外头望着。
    “少府听宣！”
    门口急匆匆的来了一行人，为首的是光禄卿萧子恪。
    只见他面带微笑，手里攥着一张黄绢。
    吕金水隔着门槛，俯身跪地叩首。
    萧子恪打开黄绢，字正腔圆：“鹿鸣堂寺人喜儿，行事精心，笃行德善，朕为之所感。遣其代行内府之职，御前服侍。”
    “吕少丞，领旨吧！”
    “卑臣......领旨......”
    “恭喜啊，吕少丞。”
    “额......呵......呵呵呵......”
    “上官亲自传旨，某家甚为惶恐。”
    吕金水说着，从怀里掏出一个物件儿塞了过去。
    “哎，吕丞见外了，此乃分内事，怎敢受你之礼啊！”
    “哎呦，您啊，就收下吧，兔崽子们有了前程，某家心里啊，也跟着高兴不是。”
    “上官即来送喜，哪有空手而归之理！”
    “呵呵呵，还是吕少丞心思缜密，既如此，我就不推辞了。”
    “对了，喜儿尚在鹿鸣堂？”
    “哦......某家这就派人去请他。”
    “吕丞稍安，我亲自到鹿鸣堂接人，就不劳你大驾了。”
    “也罢，也罢......”
    “某家这日子，也算是到头了......”
    吕金水如魂魄飞散般自言自语，拖着僵硬的身子转脸进了内堂。
    萧子恪听的迷迷糊糊，也不知他中了什么邪。
    话说喜儿端着汤碗迟迟不肯喂俞三福。
    俞三福见状也甚是不解。
    “今儿是怎么了？”
    “若是有什么事，你但说无妨。”
    “阿爹，我......我......”
    迟疑之际，喜儿内心更是矛盾重重。
    平日里与干爹俞中使无冤无仇，虽说在他门下做事，可俞三福并没有给他安排什么过格的任务，而且俞三福对手底下这些小寺人很是爱护。
    要不是被逼无奈，自己又怎能如此恩将仇报呢！
    功名利禄牵着世间人的鼻子，以至于前赴后继，你追我赶，可泯灭良知得来的果实，喜儿确实拿不起来。
    “阿爹，这汤......”
    “喜儿可在此处？”
    此时门外传来一个声音。
    二人共同朝门口看着，只见伍有常缓缓推门进了内堂，身后跟着萧子恪。
    见俞三福躺在榻上，伍有常低头拱手。
    “有常叨扰了，还请中使恕罪。”
    萧子恪跟着稍作拱手。
    “无妨。”
    “伍统领可是来找喜儿？”
    “中使稍安，光禄寺奉命接喜儿到明正堂，圣旨已交到了少府。”
    “哦，好啊好啊。”
    “喜儿。”
    “中使，喜儿在了。”
    “你此去乃是代我侍奉陛下，万事要谨慎小心，陛下日夜操劳，你定要精心服侍才行啊。”
    “咳......咳......”
    “兔崽子，你记下了吗？”
    喜儿激动的脑子已经真空了，身体也不再受控制，以至于手里端着的那碗汤“啪嗒”一下，掉在了地上。
    “喜儿......喜儿定不会辜负中使，不辜负陛下。”
    “好......好啊......你快去吧......”
    至此，喜儿阴差阳错，圆了一个未曾想过的梦。
    丁贵嫔于显阳殿外和几位妃嫔正在观赏着红灿灿的灯笼。
    过几日便是立春的日子，大家除夕都是在各自宫里过得，哪里像是过节，所以只能等到现在，放开了高兴一番。
    如此，宫里也逐渐恢复了往常的热闹。
    只见丁贵嫔鬓发高耸，上面饰着一支虽老旧却不失庄严的凤首金钗；身披一件狐皮袍子，裙摆不长不短，刚好遮住那双踩着锦面花鞋的小脚。
    身旁是姿态娇美的吴淑媛，怀里抱着那条小白狗，时不时的抚摸着它的额头。吴淑媛略施粉黛，加之室外阵阵冷暖不定的空气让那副小脸儿更加红润动人；她身披锦缎长袍，脖领处围着一圈番邦进贡的驼绒，绒毛自然舒展，在胸口处形成了一个小v字形状，除了里面延申出来的金边儿领口外，一颗红白相间的吊坠儿正在脖子上微微游动着。
    董淑仪跟在左侧，一头黝黑发亮的发束最惹人眼，比起丁贵嫔的庄严朴素，她头上那支坠着金穗儿的发簪无不彰显其华贵姿态。
    丁充华与董淑仪年纪相仿，虽品阶不同，但能力范围内的展现柔美可是她持之以恒的好把戏。不知何时找的能工巧匠，铸了一副镶金彩蝶头饰，那蝴蝶一雌一雄，分别戴在头顶两侧，走起路来偏偏起舞，应景儿似的春色初露，吐露生机。
    葛修容稍稍来迟，急忙朝几位行了礼，丁贵嫔稍作点头后她才抚了抚肩上那件由波斯丝缎编织而成的云肩，下摆是数串由彩色玛瑙串联起来的坠子，从远处看更是明光闪闪，好不诱人。
    “贵嫔姐姐快瞧啊，那檐下花灯真是喜庆。”
    吴淑媛抿着嘴儿贴着丁贵嫔唤道。
    “嗯，是啊，如此景色已许久不得见了。”
    “是呢，咱们几人，要属葛妹妹记得最清晰吧？”
    葛修容听后眉眼羞涩，抚了抚云肩上的坠子，眨着那双珠子大的眼睛：“姐姐又要拿我打趣了。”
    “嗐，就属你进宫最晚，迎你入宫那年，陛下龙颜大悦，彩灯红绸直接铺到了大司马门，你可是忘了？”
    吴淑媛说着便凑过来摸了摸她的脸蛋儿。
    “姐姐休要臊我了。”
    “呦，我说适才从廊间就看到你这闪闪发光呢，原来是个外番物件儿。”
    吴淑媛嘴上虽这么开着玩笑，可那只白皙的手不自觉的便朝着葛修容的云肩上摸了上去。
    “姐姐这就错怪我了，虽说这物件并非来自南国，可南北频有往来，姐姐若是喜欢......”
    “喜欢能怎么？”
    吴淑媛故意接了话茬。
    “姐姐若是喜欢，妹妹把它送给姐姐便是了。”
    “哼哼哼，瞧你那紧张模样儿。都说君子不夺人所爱，我既是姐姐，又怎能跟妹妹抢东西呢。”
    丁充华见状接过了话茬：“姐姐快别这么说了，葛妹妹啊，性子直爽着呢。”
    “嗐，也罢，也罢，都怪我嘴里没谱，妹妹切莫记恨姐姐啊，呵呵呵......”
    “适才淑媛姐姐说这彩灯如何喜庆，要说记不清，还得是姐姐你吧？”
    “哦？怎么是我呢？”
    吴淑媛看了看丁充华说道。
    “姐姐真是忘却了，后宫里袁淑仪入宫最晚，葛妹妹还早她两年呢。”
    “呵，你要不说我还真是忘了，还有那档子人。”
    “话说她这次回袁府省亲，已有半载了吧，还不见回来，你们说，会不会是......”
    “姐姐可不敢妄语呢，虽说袁淑仪年纪尚浅，可我听说有长公主为她求情，说不定......”
    “呵呵呵......我们还是不要......”
    “哼，怎么，我们充华娘娘害怕了？还是在为她说话呢？妹妹不要忘了，自古母以子为贵，既然生不出蛋来，要她又有何用呢！”
    “呦，都在呢啊！”
    只见姚儿公主攥着一支小铜炉缓缓的走了过来，两侧有婢女几人拾着地上的裙摆，弓着身子跟着。
    “姚儿给贵嫔娘娘请安。”
    “给诸位娘娘请安。”
    “是姚儿啊，快免礼吧。”
    丁贵嫔扬手示意。
    “谢娘娘。”
    “打远处就听见你们在这叽叽喳喳，这深宫内院里，如此喧哗，成何体统了。”
    姚儿瞥着吴淑媛打趣道。
    “呦，几日不见，我们长公主怎么如此循规蹈矩了......哼哼哼。”
    “就是呢，几日不见，淑媛姐姐竟在人背后说起闲话来了。”
    吴淑媛的话音刚落，远处便有人接过了话茬，准确说是回怼。
    众人闻声望去，说话的正是久不回宫的袁淑仪。
    吴淑媛见状不禁脸上一红，要说放在平时也没什么，见面互掐才是合理状态，只不过袁淑仪回宫意味着陛下对她还念念不忘，适才说长公主为她求情，怕是应验了。
    没想到人在宫外这么久还能再次得到青睐，看来袁淑仪的确下了不少的功夫。
    再想想自己，一直待在宫中，却没有得到陛下的垂爱，如此一比较，心中不免生出许多嫉妒来。
    “哎呀，是袁妹妹回来了啊。”
    吴淑媛先是客套了一句。
    只见面前的袁淑仪气色饱满，原本消瘦的颧骨也进补得突出了许多。
    再仔细打量，见袁淑仪竟然轻轻的抚着小腹。
    吴淑媛见此不由得心中一颤，越看越觉得那里面像是有货。
    于是心头一紧，看来陛下是暗地里找过她了，真是没想到啊，久久不来后宫的陛下，竟然对她入地宠爱！
    只恨老天不长眼了！
    “哼......”
    袁淑仪轻蔑一笑。
    抚摸小腹的双手进而转为托捧，盯着吴淑媛不放。
    “我若不回来，宫里如此美景，岂不可惜了。”
    “咳......咳......回来便好，春意渐浓，大家都在屋里憋了许久，今日得闲，你们过去观赏吧。”
    丁贵嫔说着，便由婢女搀着往显阳殿走去。
    “恭送贵嫔夫人。”
    几个妃嫔驱身行礼。
    “乍暖还寒，你们记得早些回去才是。”
    丁贵嫔转身嘱咐了一句。
    “是。”
    众人再次行礼。
    “我说你们两个，真是好没意思。”
    姚儿看着二人，瞥了一眼。
    “哎，我说公主啊。”
    “这宫中再没意思，你还不是住了半载了？”
    “你那位殷驸马，都快不认识你了吧，啊？哼哼哼......”
    吴淑媛一阵坏笑，气的姚儿过去便朝着她的腋窝下一阵狂抓。
    “你还笑，小蹄子......”
    “诶呦，你个泼辣婆娘，看我还理你。”
    吴淑媛沉下脸，拂袖而去。
    “哎？真生气了啊？”
    姚儿带追不追的愣在一旁，自知闹了没趣儿，便摇摇头作罢。
    “我看啊，她并非生你气了。”
    “此话怎讲？”
    “只怕是有人见我得了宠，一时间无地自容罢了，呵呵呵。”
    袁淑仪此时捡了便宜，不由得炫耀一番。
    “好啊！你得了宠，跟我没关系了是吧？”
    “哎呀，你瞧瞧你。我再怎么得宠，也不会忘了你啊，小蹄子。”
    袁淑仪抚着姚儿的胳膊，半天也没有松开的意思。
    晚间，袁淑仪沐浴更衣，精心打扮了一番，一心准备着面圣。
    俗话说小别胜新婚，陛下既知道自己省亲归来，又怎能不召见呢！
    却说皇帝从光宅寺归来，已是入夜时分。
    喜儿见皇帝来到明正堂，便跪地叩首：“小人叩见陛下。”
    “你来了啊。”
    “蒙陛下厚恩，小人代俞中使过来侍驾，小人定会忠心奉主，绝不辜负陛下恩泽。”
    “呵呵，好啊。”
    皇帝退去外袍，跪坐于桌案前。
    喜儿见状起身上前，接过衣裳后，续了一杯热茶。
    “禀陛下，适才宗正府来报，袁淑仪已省亲回宫来了。”
    “嗯，回来吧，回来也好......”
    皇帝彷佛没有别的意思，只理了理袖子喝茶不说。
    “妃嫔省亲回宫，按制该做如何啊？”
    皇帝低声问了句。
    “回陛下，按制应沐浴焚香，持白璧至显阳殿叩拜，再到万寿宫面圣侍驾。”
    皇帝听后有些震惊：“哦？你一个小寺人，竟知道宗族大礼，看来三福果然没看错人啊。”
    “那你再说说，朕应不应该见袁淑仪呢？”
    “小人......小人不敢。”
    喜儿随即跪地，趴着不敢作声。
    “起来吧，朕让你说你就说。”
    喜儿叩首后立在了一侧。
    “回禀陛下，既有宗族之礼，陛下还应以宗庙社稷为重，就此说来，理应召见袁淑仪......”
    “只是......”
    “只是什么？”
    “只是陛下辛劳整日，现在夜色已深，还是早点歇息才是......”
    “嗯？呵呵呵，你这两句话，说了等于没说，倒是像极了那个老东西。”
    “小人不敢，还请陛下恕罪。”
    “也罢！你去后宫传朕口谕，让袁淑仪到万寿宫侍寝。”
    “是。”
    万寿宫里灯火通明。
    袁淑仪由寺人婢女簇拥着进了内堂，皇帝手里翻着书册，听见脚步声便瞥眼瞧了瞧。
    只见面前的袁淑仪弯眉舒展，脸颊微微泛红，退去外袍后里面只穿了件纱袍。
    “畅儿给陛下请安。”
    “爱妃快请起。”
    “谢陛下。”
    “入夜风大，过来烤火吧。”
    皇帝说着，便扬手示意。
    袁淑仪脚下犹如清风，稍稍低着头来到了皇帝身旁，顺带着将右手搭了过去。
    皇帝拉着袁淑仪的小手儿，将她揽在怀中一同烤着火。
    “如此惬意之景，朕已多年未曾有过了。”
    袁淑仪被他这一说，声音犹如刚出锅的炸丸子，酥酥嫩嫩：“陛下.....”
    “臣妾又何尝不日夜思念陛下。”
    “可陛下身为明君圣主，以家国大业为重，臣妾虽有心侍奉，终究是要以国事为先，如此，臣妾也只能夜夜在枕榻上独守凄凉了......”
    “诶......真是苦了你了。”
    皇帝抚摸着袁淑仪的鬓发安慰道。
    “你能以大局为重，朕甚为欣慰。”
    “若后宫妃嫔都能像你一样为国家着想，朕也就心满意足了。”
    “臣妾不敢，臣妾......入宫多年，没能为陛下生出一男半女，如此也便成了她人口中笑话。”
    “臣妾深知陛下用心良苦，比起那些闲言碎语，妾身就不会觉得有什么苦恼了。”
    袁淑仪哽咽着，像小猫儿一样蜷缩在皇帝的怀里。
    “朕知道，朕都知道。那吴淑媛极其好胜，免不了对你冷嘲热讽，朕已向丁贵嫔交代过了，定要好好整顿后宫。”
    “陛下不可。”
    “哦？有何不可？”
    “淑媛姐姐虽对我恶语相加，可她终究是贵胄之后，若是让她丢了脸面，恐怕......不利于朝中和睦。”
    “至于臣妾，最多是委屈自己，处处躲着她便是了。”
    话音一出，吴淑媛泪眼婆娑，贴的更紧了。
    “妃嫔里属你年岁最小，但却能如此深明大义，诶！”
    “朕......朕实在不忍心让你一人承受啊。”
    话说这会儿袁淑仪的小肚子竟然不见了，只留下一身纤细，躲在皇帝的怀里时不时的哽咽着。
    初回宫内，即得侍寝，如此机会，袁淑仪自然和皇帝亲昵一番不说。
    正是：
    美人三载相思泪，君王一笑褪离殇。
    仍忆庭前春色美，今夕伴驾朱御床。