过两日便是祁皇的生辰宴，沈朝朝身为侯爵之女，自是有资格去参加那盛大的宫宴。而杨廷缚，因是天子近臣，又是文书官，承蒙皇上龙恩，也有幸能参与其中。
    然而，要给皇上献礼，这可着实让沈朝朝犯了难。
    当晚，在与杨廷缚一番酣畅淋漓之后，她便缠着他询问该献何种礼物为好。“
    近日来，朝廷官员皆在搜罗奇珍异宝，爹爹贵为侯爵，总不能空手而去吧？”沈万珂远在姑苏，又怎能知晓京城之事，自然是无法准备的。
    杨廷缚轻轻捏了捏她那如粉雕玉琢般的脸颊，柔声道：“这有何难？皇上历经千帆，见多识广，世间好物，怕是早已尽收眼底。
    你只需寻一件普普通通、中规中矩的物品即可，若是实在没有合适的，为夫亲自挥毫泼墨，写一幅字赠予皇上便是了。”
    送给皇上的东西不用多贵重，但要有意义，即便是自己抄写的佛经都能算有心。
    闻言，沈朝朝一下就翻身坐在她身上，姣好的身躯在他面前一览无余，她却浑然不觉，只惊呼道：“你这也太敷衍了吧？”
    虽然皇帝什么好东西都见过，但也不能这么敷衍吧？
    杨廷缚眸底火光炙热，呼吸都急促起来，一个翻身压住她：“朝朝，咱们还是正事要紧！”
    沈朝朝惊呼，白皙的俏脸染上丝丝红晕，小手锤了他一下：“你差不多得了，都几回了，还来。”
    “当初是谁说“不够”的？”
    他可没忘记新婚之夜她那好胜心，这才哪到哪啊？
    沈朝朝“啊”了一声，娇嗔道：“你说这事干嘛呀~”
    这婉转低回的声音令杨廷缚心旌摇曳，难以自持。
    接下来的一切，水到渠成，自然而然。室内的烛火逐渐黯淡，光影摇曳间，香汗淋漓，娇喘渐起。
    红被翻卷，鸳鸯交颈。烛火幽幽跳动，锦帐不知被何人之手轻轻扯落，掩去了满室的旖旎春光。
    翌日
    杨廷缚精神抖擞地去上早朝，沈朝朝睡到日上三竿才起，瞧见几个丫鬟那一副强忍笑意的样子，沈朝朝忆起昨夜求饶之景，面色微红，旋即又翻了个白眼，沉声道：“有什么好笑的，再笑，本夫人将尔等尽数许配出去。”
    木槿，丁香等人立即恢复一本正经，认真地为夫人穿戴洗漱。
    吃了早饭，沈朝朝又去了竹林练武，这院子颇得她心意，有个竹林，义父义母和五长老都可以练功，他也可以练习。
    最近她的武功也算是小有所成，轻功就还是差强人意，果然轻功才是最难的，不过跳个两三米还是没问题的，就是支撑时间短。
    五长老笑着安慰：“你也就是习武的时间晚了，若是从小学起，定有所成就。”
    沈朝朝有些失落，但其实心里已经知足了。
    就在她练着怎么控制绸缎时，丁香来报：“夫人，钟夫人和楚夫人来了。”
    沈朝朝接过木槿手中的丝帕擦拭额头的汗水，吩咐道：“将她们带去花雨亭那边吧，让喜鹊把茶水点心记得备上。”
    丁香应了声是便离开了，而沈朝朝对五长老道：“师父，我先去会客了，您若是无聊就去找义父义母聚聚，在侯府里没什么事的。”
    最近义父义母还是在她的庄子里训练那些带来的一百名护卫。
    五长老就跟在她身边保护，她又怕五长老无聊，这才提了一嘴。
    “无碍，你去吧，为师知道了。”
    五长老是不可能离开自己徒弟的，万一自己一走，小徒弟出事了，还不得被那黑白无常给恨死了？
    沈朝朝在木槿的伺候下换了一身衣裳，这才去湖中央的亭子里见两位客人。
    钟晚晴和楚凝儿二人见到沈朝朝缓缓前来，她衣裳鲜艳，珠翠满头，却并不俗气，她微微扬着脸，一举一动都带着不可一世的骄矜，简直恨不得向全天下宣告，她是大美人。
    “每次见到沈姐姐，总令人惊艳，我若是男儿身，必定将沈姐姐娶回府去。”
    “沈姐姐倾国倾城，瞧着比咱们京城第一美人还要更胜一筹。”
    钟婉晴和楚凝儿毫不掩饰的夸赞。
    上次品茶宴后，她们返回后便将沈朝朝开罪常乐郡主一事告知了夫君，同时也将自己当初的踌躇之念和盘托出，岂料反遭夫君斥责。
    并告诫她们，莫说是郡主，即便开罪王爷，亦要护沈夫人周全。她们追问原由，夫君仅言：“沈家背后的人非同小可。”
    彼时，她们尚不以为然，但为了应对夫君，也只得遣人送了礼以表歉意。
    可没过几日，沈朝朝之父便晋封侯爵。
    两人惊愕至极，前脚沈朝朝刚开罪郡主，须臾之间竟已成侯爵之女，此等变故，实难令人小觑。
    便立即将此事告知其父，户部尚书与工部尚书皆叫来江淮和郭远，欲从他们探得沈朝朝背后所依是何人？
    其二人能想到的，无非某世家、皇子，亦或皇上？
    但江淮和郭远却怎么也不肯说，只要求他们在力所能及的时候一定要站在杨廷缚和沈朝朝那边即可。
    他们总不能说沈朝朝后面有个足智多谋，运筹帷幄又可翻云覆雨的林沐沐做后盾吧？
    说出来估计都会被他们笑话，还不如不说呢。
    见问不出什么，户部尚书和工部尚书二人就开始暗中调查杨廷缚和沈朝朝。
    但也没发现什么特殊的。
    不过他们也不是完全没有收获。
    起初杨廷缚都被压制了多年，为何在迎娶了沈朝朝之后就爆发出真相？
    甚至一夕之间就成了天子近臣，就连杨家嫡脉都被惩罚。
    当初沈万珂是因为奉献了半数家财才得以赐封伯爵的。旁人也只知道是这个原因，
    然而，令人诧异的是，他们竟然发现，沈万珂在很久之前就洞悉了皇家将要彻查贪官污吏和商贾的事情，所谓的亏损不过是掩人耳目的幌子罢了。
    试问，当初连何嫔的娘家何氏都被蒙在鼓里，对皇上的计划一无所知，沈万珂究竟是如何未卜先知的呢？
    听闻沈朝朝和林焯之女原本是死对头，后来二人一同嫁入杨家后，便冰释前嫌。而且不出半年，在临阳县当了十几年县令的林焯就如同坐火箭一般连升三级，擢升为了知府。
    还有最后一桩事，前段时日沈朝朝明明得罪了怡亲王府最受宠的郡主，所有人皆以为沈朝朝会被郡主记恨。
    结果转眼间，沈万珂的沈氏商行就成了皇商，又晋封为侯爵。
    这每一件事仔细琢磨，都令人心生惧意。
    究竟谁才是沈家的倚仗？