叶之凡轻抿了一口酒。
“知府大人，何事如此着急？竟让您这般失态。”
知府大人深吸一口气，将与秦秽之间的种种纠葛详细地讲述给了叶之凡。
“这个秦秽，简直是欺人太甚，丝毫不把我这知府放在眼里！”
叶之凡冷笑一声。
“大人莫急，不过是一个小小的商人罢了，难道还能翻了天不成？”
知府大人连忙说道。
“叶公子，此次还得仰仗您的高明手段，好好教训教训这个不知天高地厚的秦秽。”
说着，知府大人从怀里小心翼翼地掏出一个精致的盒子，双手恭恭敬敬地推到叶之凡面前，赔笑道。
“叶公子，这是一点小小心意，还望您笑纳。”
叶之凡放下酒杯，打开盒子，看到里面璀璨夺目的金银珠宝，眼中瞬间闪过一丝贪婪，但很快便恢复了常态。
“知府大人客气了，这个忙我帮定了。”
知府大人面露喜色，赶忙说道：“那就有劳叶公子了。”
叶之凡说道。
“大人，依我之见，我们得从他的生意入手，彻底断了他的财路，让他永无翻身之日。”
知府大人连连点头，急切地问道。
“叶公子所言极是，只是具体该如何操作呢？”
叶之凡说道。
“我们可以先散布谣言，就说他的商品以次充好，用了会伤身体，甚至危及性命，然后再暗中勾结其他商家，联合打压他的价格，让他的货物无人问津。”
知府大人眼睛一亮，拍案叫绝。
“妙啊，叶公子果然高明！如此一来，那秦秽必定焦头烂额。”
两人又就细节商议了许久，直到夜深时分，才各自心怀鬼胎地离去。
接下来的日子里，瞿县中开始流传起关于秦秽店铺商品的各种负面谣言。
“听说秦秽店里的东西都是以次充好，用了会伤身体，搞不好还会落下病根呢！”
“可不是嘛，我听说隔壁村的王二麻子用了他家的东西，现在病得奄奄一息，快要不行了！”
这些谣言越传越凶，秦秽店铺的生意一落千丈，门可罗雀。
秦秽得知此事后，在店铺里对着一群伙计大声吼道。
“肯定是那知府和叶之凡搞的鬼，他们这是要把我往绝路上逼！”
伙计们也是个个义愤填膺，其中一个名叫李三的伙计说。
“老板，我们不能就这么任由他们欺负，得想个法子反击才行！”
秦秽在店内来回踱步道。
“我们得先找出谣言的源头，不能让他们继续肆意污蔑我们的声誉。”
于是，秦秽决定亲自去调查谣言的源头，经过一番周折，四处打听，他终于发现了一些蛛丝马迹。
“原来是他们在背后捣鬼，真是阴险狡诈！”
秦秽决定先去找一些曾经的老顾客，向他们解释真相，挽回他们的信任。
“王大爷，您是知道我秦秽的为人的，我做生意向来诚信为本，童叟无欺。那些谣言都是无中生有，恶意中伤。”
王大爷捋了捋胡须。
“秦老板，这事儿如今闹得满城风雨，我也不知道该信谁啊。”
秦秽从怀里拿出一些新的样品，递到王大爷手中道。
“王大爷，您拿去试试，如果有任何问题，我秦秽愿意双倍赔偿您的损失。”
王大爷见秦秽如此真诚，说道。
“好吧，秦老板，我就信你这一回。”
经过秦秽不辞辛劳地努力，一些老顾客渐渐相信了他，开始为他说话，帮他澄清谣言。
然而，知府和叶之凡并没有就此罢休。
他们眼见谣言之计未能彻底击垮秦秽，又想出了新的阴招，指使一群地痞流氓在秦秽店铺门口闹事。
“秦秽，你这黑心商人，滚出瞿县，别在这里坑害百姓！”
秦秽听到吵闹声，大步走出店铺，怒喝道：“你们休要在此胡言乱语！信口雌黄！”
地痞流氓们见状，不但没有收敛，反而更加嚣张，挥舞着棍棒冲了上来，嘴里还骂骂咧咧：“今天就让你知道知道我们的厉害！”
就在双方打得不可开交之时，突然来了一队官兵。
“都给我住手！”
原来是秦秽提前向一位交好的军官求助，此时正好赶到，那些人见势不妙，纷纷丢下棍棒，四散逃窜。
尽管解决了这次的危机，但秦秽知道，知府和叶之凡不会善罢甘休，必定还会有更狠毒的招数等着他。
而另一边，知府和叶之凡得知计划再次失败，气得暴跳如雷。
“这秦秽怎么每次都能化险为夷！真是邪门了！”
叶之凡说道。
“看来我们之前还是低估了他，这次必须下更狠的招，让他永无翻身之日！”
他们决定直接向秦秽的供应商施压，切断他的货源。
秦秽的供应商们纷纷收到了威胁，一个个开始犹豫是否要继续与秦秽合作。
“秦老板，不是我们不想跟您合作，实在是得罪不起知府大人啊。我们也是小本生意，经不起折腾。”
秦秽陷入了困境，但他并没有放弃。
“我就不信这个邪，我要是认输了，我就不是秦秽！”
不久之后，秦秽重新将生意经营得红红火火，热闹非凡。
知府大人眼见从生意方面无法将其击垮，心中暗恨，遂派人去邀约秦秽到府上一叙。
秦秽接了帖子，虽明知此番前往定无好事，但也深知无法推脱，只得硬着头皮前往知府府上。
到了府上，知府大人挤出看似和善的笑容。
“秦老板，近来可安好啊？”
秦秽微微躬身应道。
“承蒙知府大人挂念，托您的福，还算能过得去。”
知府大人一挥手，看似豪爽地说道：“快坐快坐，今日请你来，是本府有要事与你好好聊聊。”
秦秽缓缓坐下说道：“不知大人有何吩咐？小人定当洗耳恭听。”
知府大人轻咳一声，清了清嗓子说。
“秦老板啊，你瞧瞧你这生意做得，那叫一个风生水起，本府在旁看着，心中甚是欣慰呐，本府念你头脑灵活，是个难得的人才，故而决定给你一个廪生的名额，也就是那优等秀才的资格。”