内膳房离乾清宫并不远，统共十几分的脚程。
    翻炒的热菜加上盖子，再放进层层暖格里，哪怕数九寒冬，送到殿内，依然热气腾腾。
    十二名姿色妍丽的宫女，小心翼翼地捧着各色食盒，跟在大监后面，迈着整齐划一的步伐，快步前行着。
    内膳房难得有了片刻的安宁。
    崔司膳同意放饭后，宫女小厨娘三三两两的坐在一起扒着饭，享受着一天中难得的悠闲时光。对新加进来的苏菀，她们实在太好奇了。宫里美人众多，别说内膳房里的厨娘，就连杂役，也个个眉清目秀。
    可这苏菀，一看就跟她们不一样。、
    具体哪里不一样呢，她们也说不清，就是人家身上那股劲劲儿，往那里一站，就不一样。无端让人想起四个字来：鹤立鸡群。
    这样的一个大家闺秀，被发配到这种地方，整日跟各种食材打交道。却毫无不抱怨，更不偷奸耍滑，跟她们一样去洗切、择菜，颠勺，翻炒。哪里忙，就主动去哪里帮忙。
    光这一点，就让她们太博好感了。因此格外的热情。
    苏菀有些受宠若惊地吃着东西，听着一旁的厨娘姐姐们为她鸣不平。
    “妹妹这般颜色，埋没在庖厨太可惜了。”
    苏菀面色平静：“有什么好可惜的，等我学得了一手好手艺，上可以孝敬师傅，退可以开个饭堂，咱手艺人，走遍天下都不怕。靠着双手，不比靠着颜色，心里踏实多了。”
    年纪大些的孙凤英，简直对这话不能再赞同：“妹妹，是个有志气的。”
    另一位章渔斜眼看了下不远处几个打扮的花枝招展的宫女。跟着感慨道：
    “看看有些小蹄子，不好好做事，就整天琢磨着怎么往贵人身边凑，做飞上枝头变凤凰的梦。还是姑娘，人品稳重。”
    苏菀有些不好意思地低着头。她愿意栖身在这里做一个小小厨娘，只是为求自保，哪里就扯到人品上去了。
    她不想赚那些虚里八套的名声，而白白的得罪人。尴尬笑道：
    “姐姐们都是伶俐人。不像我蠢蠢笨笨的，连话都说不好，除了做吃的，什么都不会。我要是能说会道，也愿意多出去走走。毕竟出去办差，也能多点赏钱呢。”
    章渔见她不接这茬，力气如同打在了棉花上，专心对付起眼前的饭菜来。
    阿箬则好奇地瞄着她：“今天来的九位姐姐，要论相貌，姐姐是第一人。我在宫里几年了，都没见过姐姐这么好看的人。更没想到姐姐，还能烧的一手好菜。你要是蠢笨，那我得找块豆腐撞死。”
    一个个高的宫女站起来说道：“那你撞去啊，我现在就去找豆腐去。”
    一时间小宫女们哄笑一片。
    清洗收拾好灶台，又将一应物品整理妥当。
    崔司膳又提前安排了晚间的活计。
    按照规矩，内膳房晚上是要轮值的。这样万一皇上奏折批累了，或是心血来潮想要进些宵夜，茶点什么的，随时随地奉上热食。因此，哪怕半夜三更，内膳房也要有人。
    考虑到新人，还要收拾房间，整理衣物，崔司膳特许苏菀早些下值。
    阿箬刚巧也下值，两人就一道同行。
    白芷姑姑的特别关照，说是苏菀喜欢清静，崔司膳破例在寝院的一角，为她辟了个新住处。此舍虽小，但独门独户，原是一处库房，虽然偏僻破落，胜在环境清幽。窗外还有几棵梅树，开得正是旺盛。
    阿箬边帮着打扫，边心生羡慕：“你们秀女到底是体面些，我刚来的时候，住的都是大通铺......”
    看着狭小的住处，苏菀不禁苦笑。阿箬一定不知道，这是她记事以来，住的最差的房间了。
    为了让她成为祸国妖姬，江隽把她养的娇贵淫奢 ，挥金如土 。要说她最擅长什么，莫过于享乐。当年赵君临，为博美人一笑，不惜大兴土木，建了摘星楼，飞花阁，芙蓉池。
    光一个摘星楼，就高达百米，里面镶金嵌玉，华光熠熠，耗资三百万两白银，历时五年方成。她睡的沉香木的雕花床，焚的是笃耨和龙涎香，哪里睡过这种咯吱咯吱响的硬板床。
    阿箬帮着打扫了房间，又帮忙送了两壶热水，才离开。靠在半人高的浴桶里，苏菀头脑昏昏沉沉。她知道崔司膳很尽力跟韩尚宫疏通了，才有了这专属的房间。
    铜制暖炉里还烧着木炭，就连浴桶都是香柏新制。连同香膏、浴盐都备下。也难怪阿箬见了瞠目结舌，当然这都是她舍得砸钱的结果。
    她偏安于这小小一隅，不是真来受苦的。
    她卸了脸上的遮盖，对着铜镜散开头发。
    坐在灯下，不耐烦地读起了便宜嫡兄的信。信里面满满都是家人对自己的不满，怪她行事差池。想来也是，白白损折了一个嫡女，要是换不到实际好处来，能不急得跳墙吗？
    虽然气急败坏，最后还是不忘安抚，说会想法帮她铺就后路，如果身处险境，自有暗桩帮忙处理。这个暗桩到底是谁？
    宫里宫人众多，自己不知道的线人究竟有多少呢。一想到自己有可能就活在某些人的监视之下，苏菀就有些不寒而栗。
    这看似繁花似锦的宫苑里，实则危机重重。而那一位赵君临，却未必知道自己的后院里，布满了毒蛇和荆棘。
    泡在干花香浴里，苏菀脑子复盘起这几天发生的事来。
    其中最让她想不通的是韩箬薇并没有到月华宫伺候，而是跟前世一样，在花木所做了一名普通的宫女。邱雯自不用说，也没分到好去处。
    想到自己给梅墨雪准备的贺礼，价值不菲，虽远比的上送给崔司膳的翡翠项链，韩尚宫的半椟珍珠。换算成金银，也足够顶京城中等人家二三年嚼用的费用。
    怎么会连个小小的人情都讨不到呢，难道中间有什么差错吗，还是自己根本无力改变别人的命运。
    水渐渐冷了，苏菀才起身，擦干了头发，又在身上涂上厚厚的香膏，才穿上常服。她有些吃力地拖着浴桶去放水，还是忍不住叹起气，上一辈子她哪做过这些粗活。
    芙蓉池里香汤水暖，四季如春。伺候的宫人手若柔夷，帮她穿衣，洗发，按摩身体。
    身边一大堆宫人伺候着，说是衣来伸手饭来张口，饭来张口都不夸张。
    如今这苦日子，才刚刚开始呢。
    所幸自己年纪轻，身体好，不然真吃不消。
    整理好床铺，苏菀又将衣物首饰一一收拾妥帖，才躺在床上安歇。
    室内漆黑一片，劳累了一天，身体松弛下来，苏菀就陷入了昏沉的梦里。
    外面烛影摇曳，宫苑内火把点点，到处都是喊叫声，空气中充满着肃杀和血腥的味道。
    堆金砌玉的摘星楼内，依然芙蓉帐暖，歌舞升平。
    听到外面的打杀声，通宵达旦，寻欢作乐的君王，眼睛终于有了一丝清明。