“不是这个，我要的，是其他的消息！”女帝语气微怒。
    这下，众圣姬彻底懵了，完全摸不透她究竟想听什么。
    看着一众属下茫然的模样，女帝的怒意顿时升腾而起。
    “滚，统统滚出去！”她愤愤地挥手，将众人赶了出去。
    满脸疑惑的圣姬们连忙如获大赦般逃出大殿，面面相觑。
    她们完全不明白，一向冷静睿智的女帝为何忽然如此烦躁。
    似乎自从她从七侠镇的同福客栈回来后，情绪便变得不稳定。
    “你们说，女帝这是怎么了？”有人忍不住低声嘀咕。
    “可能是来葵水了吧，每月总有那么几天的。”
    “可是我记得她的日子还没到呀。”另一人疑惑地回道。
    “也许最近操劳过度，日子不准了也说不定。”
    玄净天忍不住提出建议：“要不我们给她请个郎中？”
    妙成天摇头制止：“请郎中？你是嫌自己命太长吗？”
    就在她们七嘴八舌讨论时，梵音天恰巧回来。
    圣姬们见状，立刻围了上去，连忙提醒道：“梵音天，你千万别进去，女帝正在气头上呢！”
    “女帝生气了？因何而气？”梵音天疑惑地问。
    “也不知怎么了，她让我们报告其他消息，但又不说具体要什么。”
    “哎，梵音天，你不是刚从七侠镇回来吗？知道女帝到底怎么了？”
    梵音天轻叹一声，意味深长地看了她们一眼。
    “女帝啊，怕是掉进情深似海的漩涡里了。”
    而此时，妙手老板朱停的府邸内，陆小凤正举杯小酌。
    他望着坐在太师椅上愁眉不展的朱停，满脸戏谑。
    “朱停啊，明明赢了我的披风，怎么还愁眉苦脸？”
    朱停闻言一声不吭，目光依旧落在手中的红披风上。
    他缓缓叹气，脸上满是惆怅。
    忽然，一道清脆的女声在一旁响起：“他呀，不过是跟人打赌输了罢了，还因你这条披风。”
    在陆小凤身旁不远，站着一位美丽动人的女子。
    她眉如新月，眼眸大而灵动，唇形丰润玲珑。
    那份妩媚与风韵，宛如熟透的水蜜桃，让人不禁生出几分冲动。
    “老板娘，这话我可不懂了，这怎么又跟我有关系？”
    陆小凤对她微微一笑，语气中带着几分玩味。
    这位被称为“老板娘”的美艳少妇，正是朱停的妻子。
    她的名字早已被人淡忘，“老板娘”成了她的代名词。
    她给陆小凤倒上了满杯酒，含笑说道：“不用手把这杯酒喝下去，我就告诉你。”
    “要是做不到，就得剪掉你那两撇胡子。”
    陆小凤皱眉，颇为无奈：“怎么每个人都对我这胡子不满？连西门吹雪也让我剃了它。”
    老板娘噗嗤一笑，花枝乱颤：“因为我是女人，女人天生爱凑热闹呀。”
    陆小凤无奈叹气，盯着酒杯，忽然深吸一口气。
    他的手未动，但杯子竟然被吸了过来，酒液一口吞下。
    随即，他缓缓吐气，酒杯又回到桌上，仿佛从未离开。
    老板娘笑着拍手：“你这是在喝酒还是在变戏法？”
    陆小凤指着空杯子，笑道：“不管怎么说，我赢了。”
    老板娘又倒上酒，笑道：“还不是上次那位江先生。”
    “他跟我们家老板打赌，赌他能猜出披风的来历。”
    “赌注是什么？”陆小凤好奇地问。
    “是两块火山铁熔岩。”
    陆小凤吃了一惊：“那可是稀有矿石，和北海玄铁差不多！”
    “可不嘛，要是两块普通铁疙瘩，能让老板这副表情吗？”
    陆小凤若有所思，眼珠一转：“我猜，他一下就猜中了这披风是我的？”
    “何止，他连你因同福楼扩建惊叹不已、才会输给朱停的原因也猜出来了。”
    陆小凤笑道：“若是他人猜到，我会惊讶；若是他，什么我都不再意外。”
    老板娘瞪大眼睛，好奇问道：“他究竟什么来历，怎么好像无所不知？”
    陆小凤一脸无奈：“我也不清楚他的底细，但我知道，他的确神奇。”
    “最近，江湖上接连发生三件事，我猜多半与他有关。”
    “哦？哪三件事？”老板娘眨巴着大眼，迫不及待地催促。
    “第一件，燕南天废去了自己的武功，如今在花满楼处疗伤。”
    “你觉得这是江明所为？”
    陆小凤点头：“我有预感，这事和江明脱不了关系。”
    “可他为何要让燕南天废功？他是坏人吗？”老板娘疑惑。
    陆小凤摇头：“据花满楼说，燕南天是自己废功，为完成某个计划。”
    老板娘微微蹙眉：“既然是自愿的，那和江明有何关系？”
    陆小凤轻啜一口酒，淡淡说道：“燕南天的计划，或许是江明设计的。”
    老板娘摇头：“空口无凭，不能算数。”
    陆小凤摸了摸鼻子，继续道：“第二件，之前在同福客栈挑衅江明的诸葛刚、燕双飞，已经命丧客栈。”
    “还有唐独和高行空，他们都是江明批评过的高手。”
    老板娘惊讶地差点洒了酒：“他们怎么死的？”
    陆小凤微笑道：“不清楚，据说只有店小二目睹一切，但事后他被吓得失忆了。”
    “他只记得最后给人端了一碗馄饨，然后四人便死在客栈里。”
    “杀人手法前所未见，来历不明。”
    “那为何说和江明有关？”
    “江明曾住过那家客栈。”
    老板娘不屑地翻白眼：“捕风捉影，没凭没据的事，不算数。”
    陆小凤装出恼怒的样子：“第三件我不说了，省得又被你嫌胡扯。”
    见陆小凤要闭口不言，老板娘连忙换了副表情，温柔地哄着：“你就说吧，不然我心里痒得难受。”
    陆小凤笑了笑：“第三件，十二星相中的司晨客和黑面君被人杀了。”
    老板娘皱眉道：“听名字像鸡和猪？”
    陆小凤忍俊不禁：“确实是鸡和猪的名字，但也是江湖上颇为棘手的高手。”
    “他们死在了谁的手上？”
    “江湖传言是燕南天下的手。”
    老板娘不解道：“这又和江明有何关系？”
    陆小凤摸了摸他的标志性小胡子，缓缓说道：“因为江明正好经过那条路。”
    老板娘一脸不屑：“你啊，就爱胡编乱造。”
    她放下酒壶，转身准备离开。
    陆小凤连忙叫住她：“等等！”
    老板娘疑惑回头：“怎么了？”
    “朱停这两天一直这副模样吗？”陆小凤指着沉默发呆的朱停问。
    老板娘点头道：“是啊，除了吃饭睡觉，他就这样坐着发呆。”
    陆小凤皱眉：“不至于吧，两块火山铁熔岩而已。”
    老板娘抿嘴一笑：“当然不止这个，临走时江明还问朱停能否造出能载两三人飞上天的大鸟。”
    她朝朱停一指：“从那以后，他就成了这样。”
    与此同时，七侠镇同福客栈内，江明的说书时间到了。
    客栈内座无虚席，众人翘首以盼，等候故事的开始。
    高台上的江明依旧青衫在身，折扇轻摇，风度翩翩。
    只听一声响亮的惊堂木，整个客栈瞬间鸦雀无声。
    在众人目光注视下，江明开始讲述《雪中悍刀行》的新篇章。
    “且说这听潮亭，名为六层，实为九层。”
    “听潮亭一层，藏有天下入门武学三万卷。”
    “二层，则是阴阳学、纵横学、百家学派孤本四千。”
    “另外，还有七七四十九件稀世奇兵利器。”
    “三层乃是高深武学秘典，两万余卷。”
    “四层，多为奇石古玩，琳琅满目。”
    “五层六层，则藏世间顶级武学秘籍，尽显精妙之处。”
    “而最为神秘的，乃是这第八层。”
    江明收拢折扇，轻轻画了个圆圈，仿佛画出一位枯坐高阁的谋士。
    “八层仅有一人。”
    “他名为李义山，天下谋士榜排名第二。”
    “一生为北凉、为徐家父子筹谋，心系天下。”
    “因其深谙人心，用计毒辣，世人称他为‘毒士’。”
    “可惜世人只知他阴谋诡计，却不知其志在天下苍生。”
    江明略作停顿，折扇一挥，继续道：“南宫映雪进入听潮亭，并未直奔三层高深武学。”
    “反而留在一层，仔细研读入门功法。”
    “她的意图，是博采众长，自成一家。”
    江明的讲述引人入胜，众人无不屏息倾听，仿佛置身其中。
    同福客栈的二楼雅座，气氛悠然，一位魁梧的壮汉正端坐其中，一边听着评书，一边酣畅饮酒。
    虽然客栈里时常有豪侠借着评书助兴，杯酒入肚，但这名汉子的存在却格外引人注目。
    与其他酒客用酒壶或酒杯慢饮不同，他直接端起大酒坛，倒满海碗，饮酒如饮水。
    一碗下去，足有旁人四五杯的分量，但他却如若无事，豪饮畅快，一碗接着一碗。
    年纪虽不过三十出头，但他那张方正的脸庞上，已然浮现几分沧桑，透露出岁月的洗礼。
    他穿着灰布长袍，衣角有些破旧，微显风尘，却遮掩不住他举手投足间散发的威势与气度。
    当听到江明提及南宫映雪不辞劳苦，从基础武学学起时，他不禁放下酒碗，微微颔首，眼中带着欣赏之色。
    “天下武学，实乃各有精妙，岂可随意论其高下。”他低声自语道。
    “若能不拘泥于深奥，而是兼收并蓄，择其精华，必能在武道上取得非凡成就。”
    他对江明的见解十分赞赏，忍不住开口夸赞一句，又端起一碗，痛饮而下，仿佛在向江明致敬。
    “看来，这位江先生的确智慧不凡，我此番前来，也许能有所收获。”
    若此时有江湖人士在场，见到他恐怕会惊呼出声，这位大汉正是名震北宋的丐帮帮主——乔峰。
    原来不久之前，丐帮副帮主马大元遭人暗算致死，丐帮上下愤恨不已，却苦于找不到真凶。
    帮中多有弟子怀疑凶手是姑苏慕容，因为马大元正是死于自己的绝技锁喉擒拿手之下。
    但乔峰心中疑惑重重，认为其中另有隐情，故并未急于去姑苏问罪。
    在他踌躇之际，有弟子建议，不如去七侠镇寻访那位博闻强识的说书人江明，或许能得些线索。
    乔峰本对这位未曾谋面的说书人心存疑虑，不知他是否真的有助于探寻真相。
    但念及副帮主的深仇未报，最终还是决定走这一趟，前来探究一番。
    今日亲耳所闻，发现江明不但仪态非凡、容貌俊朗，谈吐间更显深刻睿智，讲的故事亦引人入胜，暗含机锋。
    他越听越觉此人深不可测，胸中豪情难抑，便举起酒坛，豪饮一碗，痛快至极。
    看着台上侃侃而谈的江明，乔峰心中暗下决心，待书说完，定要上前一叙。
    若能寻得副帮主之死的蛛丝马迹，自是幸事；即便没有收获，结交此人也是一场难得的际遇。
    与此同时，客栈二楼的另一处雅座上，另一位俊俏的风流公子也在听江明说书，手中折扇摇曳，神采飞扬。
    这位公子自幼便对武道无甚兴趣，自然不如那边的乔峰反应激烈。
    然而，当江明讲到白狐脸南宫映雪是胭脂谱上的第一美人时，他却不禁心神荡漾。
    江明的描述极其生动，将南宫映雪的美貌刻画得淋漓尽致，令他不由自主地浮想联翩。
    “这南宫映雪与我那神仙姐姐相比，不知孰更胜一筹。”他暗自思忖。
    随即，他摇了摇头，自语道：“南宫映雪冰清冷艳，我的神仙姐姐则出尘脱俗，各具风华，恐怕难分高下。”
    他沉浸在遐想之中，不自觉地摇晃手中折扇，不小心将酒壶碰倒，洒了一身酒液，狼狈不已。
    “哎呀，真是糟了，这或许是神仙姐姐对我心生不满的惩戒。”
    这位自怨自艾的风流公子，正是大理的段誉。
    自从被赶出燕子坞后，他索性游历四方，听闻七侠镇有位说书人名震江湖，便特地赶来一探究竟。
    江明正言道：“这白狐脸南宫映雪入主北凉王府后，日夜不辍，刻苦研习武学。”
    “她那份毅力与天资，当真是极为罕见之人所能具备的。”
    “据传，阁中文士李义山对此曾有评语：给她十年，足以称雄一方。”
    “南宫映雪的修行暂且按下不提，再说那北凉世子闲来无事，竟走到马夫老王的住处。”
    “游历三年，这世子与老王形影不离，情同手足，却有一个问题始终萦绕心头。”
    “他始终猜不透，老王到底会不会武功。”
    “每每想起二人偷地瓜被追的狼狈模样，徐凤年自己也忍俊不禁。”
    “今日既然路过此地，他便忍不住开口向老王请教一二。”
    “他原以为老王会断然否认，谁知老王竟轻轻点了点头。”
    “徐凤年大为震惊，不禁追问，老王武功到底有多高。”
    “只见老王腼腆一笑，随手比了个高度。”
    江明将手抬至肩旁，掌心朝下，轻轻一笑，学着老王的姿态示意。
    瞬间，客栈内笑声四起，哄堂不止。
    有人觉得老王这般模样滑稽之极，根本不像一位高手。
    也有人认为老王是位深藏不露的绝顶高手，隐而不发。
    还有人觉得老王不过是在戏弄世子，并未练过武功。
    众人各执一词，争得不可开交，声音越来越大，甚至连茶壶碗碟也飞了起来。
    “住手！我的茶壶！我的青花茶杯！我的宝贝呀！”佟湘玉心疼地捂住胸口，看着地上碎裂的瓷器，几乎晕倒过去。
    眼见佟湘玉快要心疼得站不住了，江明连忙拍了拍惊堂木，继续接下来的故事。
    “其实，徐凤年不过是想找个知心人诉说一二，身为北凉世子，他也有不少烦恼。”
    “听了世子的倾诉，老王给他出了个主意。”
    “让他将听潮湖底的老魁放出，若能收服，也不失为一员猛将。”
    “原来这听潮湖底锁着一名北莽刀客，名唤楚狂奴，已被囚禁十数年之久。”
    “此人武功了得，若能收为己用，定是助力非凡。”
    “徐凤年大喜过望，打算向南宫映雪借刀，准备斩断铁链，助那老魁脱困。”
    ......
    此时在客栈二楼西侧的雅座上，李寻欢正意气风发地听着江明的评书，豪饮不止。
    他虽不及乔峰般海量，却也喝得畅快淋漓，十足尽兴。
    只是他与乔峰一个在西，一个在北，相距甚远，未曾瞧见彼此。
    若是这两位酒鬼相遇，只怕定要痛饮一番，方能尽兴。
    正饮着酒的李寻欢忽然察觉阿飞的神情凝重，似乎有心事不宁。
    他不由得关切地问道：“还在为梅花盗的事烦心？”
    阿飞默默不语，眼神却泄露了内心的挣扎。
    “梅花盗的事，你不用太过担心，自会有解决的办法。”
    阿飞却忍不住忧心忡忡地回应道：“大哥，可是最近梅花盗竟然扬言要伤害仙儿姑娘。”
    “每想到这里，我就寝食难安，忧心她的安危。”
    李寻欢无奈地叹息了一声，安慰道：“你放心吧，仙儿姑娘身边高手众多，不会轻易出事的。”
    “而且，梅花盗未必会真的对她不利。”
    阿飞疑惑地反驳道：“大哥，这怎么可能？”
    “仙儿姑娘为了抓住梅花盗，四处呼吁，甚至不惜以自己为引诱号召人们围剿他。”
    “梅花盗肯定对她恨之入骨，怎会放过她？”
    李寻欢轻轻摇头，沉吟了许久，最终下定决心，神色凝重地说道：“阿飞，你可曾想过一种可能。”
    “或许这一切，都不过是某人自导自演的伎俩。”
    “一切也许只是为了名声与利益的手段。”