院子中央有一张石桌，江婉清放下背着的东西后坐下。
    “快喝点水润润喉咙吧！”
    换了一身衣服的曾姑姑递给江婉清一碗清澈的凉水。
    接过水碗慢慢品尝，冰冷甘甜瞬间贯穿全身令其精神为之一振。
    “姑姑，这里这么隐蔽，平时就您一个人住这儿么？”
    曾姑姑笑着点了点头。
    “年纪大了，就爱找个清静的地方。不过我那侄子倒是时常来看看我。”
    侄子？
    江婉清心中疑惑，回忆中并未听闻曾姑姑有这样一位亲人。
    “你饿不饿？如果不急着走的话，陪老太婆吃顿饭吧。”
    曾姑姑殷勤地张罗起来，建议时眼神还夹杂了几分期待，生怕对方会婉拒。
    为了心中的打算，江婉清自然欣然接受，并主动起身帮忙择菜。
    看着眼前动作灵巧的女子，曾姑姑愈发喜欢，甚至起了心把她介绍给自己的侄子。
    对此，江婉清尚一无所知，在吃过一顿饭菜后，发现天色已晚，便提出告辞。
    “山间小路险恶重重，像你这样一个小女子独自行动实在太危险了。”
    曾姑姑语气里充满了关心，随后眼睛一亮，“正巧我侄儿今天过来探望，不妨等他来了，让他护送你下山如何？”
    江婉清本想拒绝，但没来得及开口，一声熟悉的话语打断了她的思绪。
    “让侄儿当跑腿也挺随意的啊。”
    凌予策身着银白色的长衫出现在门外，嘴角带着一抹慵懒的笑容，炽热的视线落在江婉清身上，没有任何意外之色，仿佛一切都在预料之中。
    反而是江婉清惊讶得说不出话来。
    原来之前提到的那个侄子就是凌予策吗？
    若早知道这样，自己根本无需这般费尽心思，直接请凌予策为自己说话便好了。
    “正好你来了。”
    曾姑姑简洁地讲述了她们之间的偶遇过程，并委托凌予策安全护送江婉清归家。
    听罢，凌予策轻轻一笑，看向江婉清的目光变得温柔而充满笑意。
    在对方如此直白的眼神之下，江婉清感到一种莫名的心虚感油然而生，脸庞顿时变得滚烫，连忙垂首，试图躲避与凌予策的目光相遇。
    见状，凌予策的笑容更加明媚，“放心吧，定会把你完好无损地带回去。”
    “出发啦！”
    听到这句话时，江婉清更显紧张，脸颊通红蔓延至耳边，像是随时可能滴血一样。
    默默地跟随在凌予策身后，一句多言都不曾说过。
    目睹她的磨蹭，凌予策皱起眉头停下脚步，沉浸在自己思绪中的江婉清毫无防备地撞上其坚实的背部。
    “啊！”
    男人宽阔如磐石般坚毅的身躯让她鼻子一阵酸痛，泪水不由自主地夺眶而出。
    愤怒瞬间涌上心头，但在看到凌予策那嬉皮笑脸的样子时又消散了。
    “不装了？”
    凌予策戏谑地说，目光依旧锁定在江婉清脸上。
    听闻此言，江婉清所有的力气似乎都被抽走了，同时内心那份紧张不安也随之消失不见。
    “你真是曾姑姑的侄子？”
    细长的眼睛微微眯起，满是质疑的神色打量着凌予策。
    面对这份审问式的注视，凌予策坦然相对：“有问题吗？”
    “据我所知，曾姑姑与侯府并无姻亲关系？”
    实际上，不仅不存在这样的关系，好像还有些旧怨。
    上辈子提到侯府时，曾姑姑的反应中充满了无法掩饰的反感。
    她目不转睛地盯着对面这位男子，总觉得他身上藏着许多秘密。
    尤其是深邃如夜色的眼眸，仿佛平静湖面下的汹涌暗流。
    “对于侯府的情况，你倒是挺熟悉的嘛。”
    就在江婉清观察凌予策之际，他也正细细打量着对方。
    “只是因为曾姑姑乃是我母亲年轻时的好友罢了。关于她们之间的故事，并不为外人熟知，所以你不了解也情有可原。”
    简单解释之后，凌予策疑惑道：“那你此次特地拜访她是何用意？”
    “我……”
    咬了咬嘴唇，江婉清一时找不到合适的措辞来回答，心里思虑许久后才开口。
    “我想开设一间店铺，听说曾姑姑以前曾是司宝司的人，拥有一双化腐朽为神奇的手。因此想请她指点迷津或者亲自出山帮忙……”
    “劝你早日放弃这念头吧。”
    凌予策语气平淡，但话语里却透露着无比坚定。
    “为什么？”
    江婉清抬起头来不解地问道。
    “难道你以为，一位未来一片光明的人怎么会愿意主动舍弃大好前程离开皇宫？”
    谈及此事，凌予策面容变得严峻，音调更低沉，隐隐约约透出一种哀伤之感。
    江婉清摇了摇头。
    这是宫廷里的隐秘事务，又岂是轻易就能知晓？
    “宫廷之内明争暗斗不断。尽管曾姑姑已经极其小心行事，但仍不幸成为别人嫉妒对象，并遭受毒手伤害双手，再也无法继续创作美丽的饰物。”
    说起这件事时，凌予策眼中含着无尽的惋惜之情。
    这个真相让江婉清十分震惊，现在总算明白曾姑姑选择离开的原因所在。
    同时心里也为自己差点再次触动她的伤口感到内疚不已。
    察觉到女子心中的自责情绪，凌予策的眼神渐渐柔和下来。
    “不过自从出宫以后，曾姑姑还收了两位学徒。其中一人不仅技艺高超，而且品德端正。如果你真的有心创业的话，我可以帮你联系那个人来看看。”
    听到这话，江婉清眼睛瞬间闪亮起来。
    “真的可以吗？”
    对方点头回应：“只能说尽量试试看，最终能否成功还要看人家意愿如何了。”
    “行！”
    只要有办法就好。
    怀着满满的期待，江婉清感激地看着凌予策，觉得这位盟友还真是值得信任。
    随后，在被护送安全回到江家后正要进自己住处时，远远望见焦急等待中的浅月。
    “好好的在这里守什么门呢？”
    小女子显得相当急迫的样子，引得江婉清微微皱眉，不解地看向她。
    看见小姐回来了，浅月立刻激动万分地拉着她的手向院落方向走去，同时嘴上也不停地说着，“小姐，您终于回来啦！大小姐已经在里面等您好长时间了。”
    “你说谁在里面等着见我？江黛滢？!”
    江婉清的眼中闪过一丝疑虑。