庭州城的衙署内，阳光透过窗棂洒在地上，形成一片片光影。何士来坐在堆满公文与卷宗的桌案后，眉头紧皱，正仔细翻阅着幽冥卫送来的密报，心中满是忧虑。
    “北邙如今越发势大，竟通过大越国那些反对吉木阿兰的部落，迅速鲸吞了越国诸多领土。吉木阿兰虽派兵抵抗，却未讨得丝毫便宜。”何士来喃喃自语，手指不自觉地敲击着桌面，“北邙军装备精良，全军火枪火炮，那等威力，绝非寻常。而大越国王庭军，仅吉木萨尔营有炎啸铳，却在射程与精度上远远不及，唯一优势不过是射速稍快。如此下去，北邙的野心恐将愈发膨胀，这天下局势，愈发混沌难测了。”
    正当他沉浸于思索之中时，门口传来侍卫的通报声：“大人，李大小姐前来拜访。”何士来的脸色瞬间变得有些无奈，他揉了揉太阳穴，低声道：“这李大小姐，怎的又来了？我这一堆事务尚未处理，哪有闲工夫应付她。”
    李芙蓉如一阵风般走进屋内，她今日身着一袭月白色的长裙，裙角随着步伐轻轻摇曳，发丝在脑后松松挽起，几缕碎发垂落在脸颊两侧，更添几分俏皮。“何大人，别来无恙呀。”她笑语盈盈地说道。
    何士来抬起头，苦笑着回应：“李大小姐，你这无事便往我这儿跑，是为何？我可没那许多时间陪你闲逛。”
    李芙蓉却不以为意，轻轻走到一旁的椅子坐下，双手托腮道：“何大人无需挂怀，我又不要你陪。我不过是想跟在你身后，四处参观考察一番，瞧瞧还有无其他好项目可做。”
    何士来心中暗自腹诽：“这女子心思着实难猜，京都富贵之地诸多事务，她却似对我这庭州小城情有独钟，屡屡前来，真不知打的什么算盘。”但他也不好直接拒绝，只得无奈地叹了口气：“罢了，你若想跟着，便跟着吧，只是莫要捣乱才好。”
    李芙蓉听闻此言，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，嘴上却乖巧地应道：“何大人放心，我定会安安静静，绝不扰你。”
    接下来的日子里，李芙蓉果真如她所言，整日跟在何士来身后。何士来视察军营时，她亦步亦趋，好奇地观察着士兵们的操练；何士来去工坊巡视，她也在一旁默默看着工匠们忙碌，偶尔还会提出几个天真无邪的问题。何士来虽觉有些别扭，但久而久之，也渐渐习惯了她的存在。
    这日，何士来再次收到幽冥卫传来的关于北邙的详细情报。他坐在书房内，面色凝重地仔细研读。李芙蓉见他神情严肃，也乖巧地在一旁等候，没有出声打扰。
    “北邙军的火枪火炮，已在战场上尽显优势，大越国王庭军虽奋力抵抗，却难以抵挡。”何士来眉头紧锁，心中暗自思索，“我庭州如今亦是危机四伏，若不尽快提升军备，一旦北邙南侵，后果不堪设想。炎啸铳虽有其特色，但与北邙火枪相比，劣势明显。必须想办法改进，否则难以在这乱世立足。”
    他站起身来，在书房内来回踱步，突然停下脚步，心中有了主意：“或许可以从铳管和弹丸入手，若能提升精度与射程，炎啸铳的威力必将大增。”
    于是，何士来召集庭州城中的能工巧匠们齐聚工坊。工匠们听闻是要改进炎啸铳，皆面露难色。一位经验丰富的老工匠上前说道：“大人，这炎啸铳的构造已然定型，想要改进谈何容易？且北邙火枪之精妙，非我等一时半会儿能够企及。”
    何士来目光坚定地看着众人，沉声道：“我亦知此事艰难，但如今形势紧迫，北邙虎视眈眈，若不尝试，我庭州唯有坐以待毙。诸位皆是我庭州的能工巧匠，若能成功改进炎啸铳，不仅是为庭州立下大功，更是保我等身家性命。”
    工匠们听了他的话，相互对视一眼，皆从彼此眼中看到了决心。他们开始日夜钻研，经过无数次的试验与讨论。
    终于，一位年轻工匠兴奋地跑来向何士来禀报：“大人，有法子了！我们在火铳管内壁开出两道螺旋凹槽，如此一来，弹药发射时便能旋转起来，可大大增加稳定性，提升精准度。并且，我们将弹丸改成尖头，在同样的火药量下，射程远了许多，如今能在一百米外打穿钢板，精度亦是提高不少。”
    何士来听闻，眼中闪过一丝惊喜，他立刻赶到工坊查看。只见经过改进后的炎啸铳在试射中果然表现出色，弹丸呼啸而出，精准地击中远处的靶心。“好！好！诸位工匠辛苦了！”何士来难掩心中的激动。
    但他并未就此满足，看着炎啸铳，心中又有了新的想法：“若能使其连发，在战场上的杀伤力必将更上一层楼。”于是，他又与工匠们商议，经过反复琢磨与试验，将手动拨动转轮弹仓改为勾动扳机联动弹仓转动。
    试射之日，何士来亲自来到靶场。他手持改进后的炎啸铳，深吸一口气，扣动扳机。只见弹丸如连珠般射出，靶场上尘土飞扬，一个个靶标被纷纷击中。周围的士兵们见状，皆欢呼起来。
    “如此一来，我庭州军在面对北邙时，方有一战之力。”何士来心中暗自庆幸，转头看向一旁的李芙蓉，却见她眼神中满是钦佩与思索。
    李芙蓉心中暗自思量：“这何士来果然有大才，在这庭州之地，竟能有如此作为。他一心为庭州谋划，改进军备，若能将其拉拢，于我日后在京都的局势应对，必有极大助力。只是，他如今尚不知我的身份，若贸然表明，恐会引起他的猜疑与不安。且先与他建立更深的情谊，再徐徐图之。”
    而何士来看着李芙蓉，心中也泛起一丝疑惑：“这李大小姐，整日跟在我身边，目睹这一切。她虽为女子，却似对这些军备之事颇感兴趣，且毫无惧色。她到底是单纯好奇，还是另有目的？她背后的家族在京都又是何种势力？这一切，犹如一团迷雾，笼罩在他心头。”
    在这庭州城内，何士来为了庭州的安危与未来，全力投入军备改进；李芙蓉则怀揣着自己的心思，默默观察着何士来的一举一动。两人在这乱世的漩涡之中，各自有着自己的谋划与考量，而庭州的命运，也在这暗流涌动的局势下，悄然走向未知的方向。