京都，沐樾一直没有收到紫沐阳的消息，墨是离京之后，也如紫沐阳一般，销声匿迹了。沐家在京中的地位岌岌可危，放眼沐家，只有沐霖在朝中身兼要职，不过沐霖一心为君，不愿参与家族之事。
    这日，沐霖被传召到养心殿，“微臣沐霖叩见陛下！”
    “免礼。”煜帝欣赏地看着沐霖，而后看一了眼旁边的高福莱。
    高福莱拿起煜帝手边展开的书信和令牌，走到沐霖身前，交付于他手中。
    沐霖不知所以，在煜帝的示意下，翻开着信件，数十封信，有几年前的，也有近期的，沐霖不敢相信自己的眼睛，但手中的这枚令牌，确是祖父之物。
    与狼族勾结，可是诛九族的罪名，祖父他，怎敢？
    “陛下，这？”沐霖抬起头，尽力压住内心的震惊。铁证摆在眼前，沐霖深知无法替祖父辩解。
    “爱卿有何见解？”煜帝风淡云轻地问道，似乎眼前的这件事并非什么要事。
    “咚”，沐霖摘去箸冠，双膝跪下，俯身叩地，“罪臣无话可说，任凭陛下发落。”
    “经查实，沐樾与狼族勾结，罪无可赦。”煜帝沉声说道，垂眸看了一眼殿前的沐霖，“叛国之罪，即便是朕，也无法诏令赦免。沐霖，朕念你平日里尽职尽责，守护皇城，此番只免去你禁军统领的职位，即日起，前往南疆，朕有一项任务交付于你。”
    “臣叩谢陛下饶恕之恩，定当不辱使命。”沐霖对煜帝一直是心怀感激的。
    沐霖作为沐家长孙，并未受到过多重视，祖父看重血脉亲疏，对于出生二房的他和三叔家的沐风，打小便没放在眼里。作为嫡女的姑母，一朝凤临天下，太子表弟更是呱呱坠地便被立为储君。哪里是他们能比拟的。
    即便如此，父亲仍对祖父抱有一丝期待，希冀能得到他的青睐，于是，对自己的教导更为严格。
    那时，沐霖只是个七岁孩童，年幼的他都能清晰地感受到祖父的冷漠，以及父亲的卑微。
    于是，他更加勤奋，习武学文。
    父亲谩骂的话语，他可以不在乎。祖父嘲弄的眼神，他也可以忽略。
    他这么努力，只为有朝一日，能逃离沐家，过普通人的生活。
    他把一切想得太简单。
    沐家不是普通人家，不会默认他叛离家族的行为。
    他尝试过逃离，最终还是被捉回来，关在祠堂里悔过。
    如此反复，他累了。
    在他想就此了结余生的时候，一个纸团破窗而入，击落了他手中的短刃。震惊之余，他捡起纸团，跑到屋外，并没有发现任何人的踪迹。
    回到房间，他打开纸团，上面只有一句话——羽翼未丰，妄谈高飞。
    是啊，毛羽不丰满者，怎能奢求展翅高飞？
    京城内，能与沐家相抗衡的，唯有天家。
    那年，他遵从父命，参加科考。
    祖父让他入仕，为太子表弟在朝堂蓄势。
    他未如他们所愿，转而选了武考，被陛下看重，编入禁军。
    接着，陛下又让赤翎卫来教导自己，不到一年，他便升上禁军统领。
    陛下的知遇之恩，沐霖无以为报。
    沐霖出了皇宫后，未回沐府，而是去了一处偏院。
    “大哥？这个时候，你不在宫中当值，怎么有时间来我这儿？”沐风听到脚步声，抬头看了一眼神色严肃的沐霖，停下手中打理花圃的活，眼里充满欣喜。
    “听闻前些日子，祖父找过你。”沐霖直截了当地说。
    沐风无所谓地耸耸肩，继续摆弄着院里的花草，语气也冷了几分，“沐老找我，无谓告诫我不要整日游手好闲，为光耀家族出一份力罢了。大哥你是知道的，像我这种人，是不可能舍弃平淡的时日，去跟那些老狐狸虚与委蛇的，不被他们生吞活剥了才怪！”从肩头滑落的碎发，遮住了他阴鸷的双眸。
    对沐风的话，沐霖不可置否，皱着眉，瞧着他独自在花圃中忙碌的身影，提起脚边的木桶，走到沐风身边，声音稍软了一些，“我要出趟远门，归期未定。京中若有变故，切记保全自己。”
    “嗯。”沐风拿起瓢勺，从木桶中取一瓢水，轻轻地淋在白芍的根部，盯着勺中的水流缓缓流逝，鼻腔里哼出一声。
    沐霖向来不会隐藏自己的情绪，有什么心思都写在了脸上。
    联想到薛荣离开时留下的纸条，一切便清晰明朗。
    沐风压住内心的不快，将瓢勺扔回木桶中，扬起笑脸，“一路保重。”
    “你……”沐霖想说些什么，最终只吐出了“保重”两个字。
    说完，沐霖深深地看了一眼他，深吸一口气，脚步一转，离开了院子。
    直到沐霖的背影消失不见，沐风才垮下脸，不悦地看了一眼沐府的方向。
    书房内，沐樾靠在太师椅上，苍老的脸上尽显疲惫。偌大的沐氏家族，却到了无人可用的地步。
    沐樾瞧着案上堆积的账簿，深深地吐出一口浊气。
    戴家算准了他不能正大光明地反击，更肆无忌惮地断开与沐家在各方面的联系。树倒猢狲散，沐家在赤翎变得举步维艰，为沐阳积累的势力也纷纷倒戈。
    或许真的是他错了。
    沐樾阖上眼，双目传来明显的酸胀感。狼族那边已经指望不上了，赤那与他父亲不同，难以掌控。
    “吱呀”，管家福伯推开门，佝偻着腰，走到了沐樾身边，轻声唤着，“老爷。”
    沐樾抬起头，一脸倦色，“何事？”
    管家福伯将手中的信件递给沐樾，“老爷，是北界传来的信。”
    沐樾接过信件，急切地展开，看到内容后，瞳孔微缩，颤抖地双手，握紧了纸张，嘴里喃喃自语，“天亡沐家，天亡沐家啊！”
    整个人瘫软在太师椅上，眼神涣散。
    “老爷！”福伯立马上前，扶着沐樾，瞧着他喘着粗气，胸口起伏不定，赶忙倒了一杯茶，端到他手边，“老爷，要不要唤大夫过来瞧瞧？”
    “咳咳……无妨。”沐樾不住颤抖的手接过茶盏，茶水有一部分顺着杯沿流淌，不烫，却似火一般，灼烧着皮肤，让他忍不住皱眉，随手将茶盏扔在案台上，茶水打湿了信笺。
    “派人进宫一趟，告知皇后娘娘……就说，沐家无力自保，让她……让她自谋前程吧！”这番话，似乎费了沐樾全部的力气。
    “是，老奴这就去吧。”福伯虽不知道发生了何事，但从始至终也没有去问，只是低着身子，走出书房，将沐樾吩咐的事情交待下去。
    沐樾一个人坐在书房内，嘴里喃喃，“赤翎终归是沐家的……是沐家的……”
    嘴里边说着，手扶着太师椅站起身来，朝着屋外走去。
    景阳宫内，沐熙婉心神不宁地踱着步，父亲近日都没有进宫，阳晟殿那边也没有任何消息传来，不知道沐阳体内的毒可否解开。
    此番又让若雪宫的那对母子长了脸。紫浚泽于北界凯旋，与狼族通商一事也顺利地进行，她沐家使的绊子，一点也没有影响到他们。
    陛下封紫浚泽为贤王，赐王府。
    至于紫泓轩，她着实不想每日去演母慈子孝，便免去了他的晨昏定省。跟在他身边的人，倒是会每日来禀告他的行踪。
    最让她感到欣慰的是雨儿，不再如稚童一般贪念玩乐，而是每日去习艺馆，谈吐举止，着实成长了不少。
    “娘娘！”崔嬷嬷一改往日的冷静，慌忙地跑进内殿。
    “嬷嬷，发生什么事了？可是父亲那边来消息了？”沐熙婉连忙迎上去，抓住她的手腕，询问着。
    “这……”崔嬷嬷对上沐熙婉焦急的神情，一时不知如何开口。
    “快说啊！不要吞吞吐吐的！”手掌不禁用力，沐熙婉内心闪过一丝恐慌。
    “沐老说……”崔嬷嬷将沐老传来的那些话原封不动地转述给沐熙婉听。
    沐熙婉怀疑地蹙眉，双手抓住崔嬷嬷的肩膀，不可置信地问，“你说什么？再说一遍？”
    “沐老说，沐家无力……无力自保，要娘娘您自谋前程……”此刻的沐熙婉，如来地狱的恶鬼一般，恶狠狠地盯着崔嬷嬷，似乎想把她撕裂一般。
    “不会的，不会的！”沐熙婉放开崔嬷嬷，不住地摇头。沐家根基深厚，父亲又是三朝元老，怎么会到无力自保的地步！不会的！她要去找陛下问清楚。对！找陛下问清楚！
    沐熙婉神色恍惚地往殿外走着，嘴里不住地念叨着。
    “娘娘！”崔嬷嬷见沐熙婉的神情不对，急忙追上去。
    天幕被黑色笼罩，沐熙婉不管不顾地朝着养心殿的方向跑去，崔嬷嬷不放心地跟在身后。
    “老奴见过皇后娘娘，娘娘万福。”高福莱注意到沐熙婉神色的不对劲，却还是如往常那般，请着安。
    一路上磕磕绊绊，此时的沐熙婉丝毫没有皇后的威严，华丽的衣裳沾染了泥土，发间的凤钗也不知所踪，神色呆滞，嘴里只念叨着，“沐家不能出事，沐家不能出事！本宫要见陛下！本宫要见陛下！”
    “劳烦高公公通传一声，娘娘要见陛下。”站在一旁的崔嬷嬷，也不知道如何是好，只能做小伏低地求高福莱帮忙。
    “陛下此番正与柳妃娘娘在养心殿用晚膳，特意吩咐不要打扰。”高福莱挡在二人身前，为难地解释道。
    “高公公，你可知你拦的是谁？”崔嬷嬷见高福莱丝毫没有去禀告的意思，脸色变得难看起来。
    “老奴不过是遵从圣令罢了，崔嬷嬷又何必给咱家戴高帽子呢？”高福莱并不在意崔嬷嬷的话，反而笑盈盈地回着。
    “放肆！高福莱！本宫要面见陛下！”沐熙婉朝着高福莱厉声喊道，丝毫没有往日的端庄可言。
    “娘娘，陛下若想见你，老奴便不会出现在此。”高福莱上前一步，满是皱纹的脸上露出了嘲弄的表情。
    即便知道这是事实，沐熙婉还是不敢相信。
    似乎很满意自己看到的，高福莱低声又说了一句，“老奴奉劝您一句。趁着现在有时间，您不如回沐府，说不定还能见沐老最后一面。”
    沐熙婉不可置信地看着高福莱，似乎在确认他的话是否可信。
    此时，殿内传来煜帝与柳妃的谈笑声，那么爽朗的笑声，此刻却如魔咒一般，在她的四周环绕。