“啊啊啊，死人啦，有鬼怪啊！”伴随着一声声惊恐的尖叫，一群人像被恶魔追赶一般，在河里拼命地朝着岸边游去。原本清澈的河水瞬间被鲜血染得通红，一具具尸体缓缓漂浮上来，场面令人毛骨悚然。
    此时，三皇子、赵磊和周年庆正静静地站在岸边，目睹这一幕混乱场景。只见那些匆忙上岸的人们，一个个面色苍白如纸，口中不停地念叨着有鬼怪杀人之类的话语。
    三皇子眉头紧皱，伸手迅速拉住其中一人问道：“到底发生了何事？为何会这般惊慌失措？”那人显然还未从恐惧中回过神来，浑身颤抖着回答道：“水……水里有鬼怪，它突然出现，杀死了好多人呐！”
    一旁的赵磊闻言，摇了摇头，冷静地说道：“光天化日之下，怎会有鬼怪作祟？此事定有蹊跷。”三皇子点了点头，表示赞同，然后转头看向其他陆续爬上河岸的人，发现他们所言如出一辙。
    这时，周年庆果断下令道：“来人，速速下水将那些死者打捞上来。”随着他一声令下，几名侍卫毫不犹豫地跳入河中，经过一番努力，终于将三具尸体整齐地摆放在三皇子面前。
    三皇子俯身仔细查看尸体，只见每具尸体的脖颈处都有着一道深深的血痕，仿佛是被某种锋利的爪子所伤。周年庆蹲下身，仔细观察后，起身向三皇子禀报：“回殿下，依臣之见，这伤口不似人为所致。”
    三皇子听后，气得脸色发青，怒喝道：“本皇子向来不信什么鬼神之说，想必是有人故意在此阻挠我修建河堤。此人心肠如此狠毒，竟然不惜以无辜百姓的性命相要挟，实在是罪大恶极！待本皇子查明真相，定要将其严惩不贷！”
    随后只见赵磊面色凝重地说道：“先将这具尸体小心翼翼地拉回县衙，务必进行全面仔细的验尸工作，另外要给这些不幸逝去之人的亲人给予充分且合理的补偿，以慰他们的丧亲之痛。”周年庆闻听此言，不敢有丝毫怠慢，当即领命并迅速着手安排下属开始筹备相关事宜。
    周年庆匆匆赶回府中后，便径直来到周如稷所在之处，急切地吩咐道：“你速速去请凌风到府衙来一趟。”周如稷见状，心中不禁一紧，忙问道：“父亲，究竟发生何事？如此匆忙传唤凌风前来。”
    周年庆深吸一口气，缓缓答道：“今日修筑河堤时，竟有几人意外身亡，而且他们身上的伤口显得极为残忍和古怪。如今百姓们纷纷传言说是鬼怪作祟所致，因此我才想让凌风过来帮忙查看一番。”周如稷明白了事情的严重性，立刻转身出门，朝着陌府疾驰而去。
    周如稷刚刚踏入陌府大门，便扯开嗓子大声呼喊起来：“陌凌风！赶快跟我走！”边喊边快步走向陌凌风所在之地，待行至近前，不由分说拉起他就往外走去。
    然而，陌凌风却猛地挣脱了周如稷的手，眉头紧皱，略带嗔怒地说道：“这般不成体统，堂堂两个大男人，怎能如此拉拉扯扯！”
    就在这时，一阵清脆的女声传来，原来是韩芸汐与陌颖萱听到声响后，由陌颖萱搀扶着韩芸汐从内院走了出来。陌颖萱面带疑惑地询问道：“不知找我哥哥所为何事啊？”
    周如稷面色凝重地说道：“今日河堤那边竟然出了人命案！而且那死者身上的伤口甚是怪异，根本不像是人为所致啊。为此，家父特意派我前来，请您到府衙去查看一番。”
    韩芸汐听闻此事，心中顿生好奇之意，激动的回应道：“公子，我也想去，可否带我一同前去瞧瞧”站在一旁的陌颖萱听到韩芸汐想要前往，立刻表示自己也要跟过去凑凑热闹。
    这时，陌凌风开口阻拦道：“万万不可！你的腿伤尚未完全愈合呢。”然而，韩芸汐却坚持道：“公子放心，虽说我的腿伤还没好利索，但慢点行走还是不成问题的。求求您就让我去看看吧。”
    见韩芸汐如此执着，陌凌风终究还是拗不过她，只好点头应允。于是乎，他便带着韩芸汐和陌颖萱一起登上了马车，朝着府衙疾驰而去。
    与此同时，县衙这边的仵作早已着手对尸体展开检验工作。只是任凭他们如何仔细检查，都未能发现任何蛛丝马迹，对于造成这些伤口的凶器更是毫无头绪。
    就在众人一筹莫展之际，一名衙役匆匆跑来禀报：“大人，陌凌风公子已经到了。”话音刚落，只见陌凌风领着韩芸汐与陌颖萱快步走进了验尸房。由于韩芸汐腿脚不便，陌颖萱小心翼翼地搀扶着她，生怕她有个什么闪失。
    房间之中，三皇子、赵磊还有周年庆三人正焦急地等待着陌凌风的到来。然而，当赵磊瞥见韩芸汐的时候，他脸上的表情瞬间变得恭敬起来，连忙躬身行礼说道：“参见秦王妃，下官不知王妃大驾光临此地。”
    他这突如其来的举动让在场的其他人都不禁一愣，纷纷将目光投向了韩芸汐。只见韩芸汐也是一脸的茫然和疑惑，她抬起手指着自己，有些迟疑地向赵磊问道：“我是秦王妃？莫不是这位公子认错了人吧？”
    此时，就连三皇子也对赵磊的行为感到十分诧异。不过，由于他之前也曾与韩芸汐打过几次照面，所以很快就回过神来。他走上前一步，对着韩芸汐微笑道：“皇嫂，您怎么会突然出现在这里呢？难道皇叔也一同前来了吗？”
    听到这话，韩芸汐眉头微皱，再次摇了摇头，语气坚定地回答道：“我真的不是什么秦王妃，想必你们是误会了。”
    三皇子和赵磊对视一眼，两人眼中均流露出一丝不解之色。片刻之后，三皇子开口说道：“既然如此，那可能真是我们认错人了。只是这世间竟然会有容貌如此相似之人，实在令人惊叹啊！”
    就在这时，一直沉默不语的陌凌风终于说话了：“殿下，大人，请恕在下失礼，现在可以开始验尸了。”说着，他便走到尸体旁边，蹲下身子，开始仔仔细细地观察起那些触目惊心的伤口来。
    随后只见陌凌风缓缓地站起身来，他面色凝重，朝着面前的大人抱拳说道：“回大人，依小人之见，这些尸体的死因看起来像是被蛟龙的猎爪所造成的。”
    此时，一直沉默不语的三皇子突然开口问道：“那么在这水里面除了蛟龙之外，可还有其他什么凶猛的野兽存在吗？”
    陌凌风微微皱起眉头，思索片刻后回答道：“虽说这些伤口的确很像猛兽袭击所留下的痕迹，但据水中那些幸存下来的百姓所言，他们所见到的所谓‘鬼怪’，恐怕并非真正的鬼怪，而是有人故意装扮而成的。”
    听到这里，三皇子不禁感到十分疑惑，追问道：“你为何会如此判断呢？可有什么确凿的证据或依据？”
    陌凌风不慌不忙地开始分析起来：“大人您想，如果真的是猛兽所为，为何这么多年来都未曾发生过类似的事情？偏偏就在如今我们着手修建河堤的时候才突然出现这种状况。因此，我大胆推测，这极有可能是一起精心策划的人为谋杀案件，至于背后究竟隐藏着怎样的阴谋和动机，目前暂时还不得而知。”
    这时，一旁的赵磊也忍不住插话问道：“既然你认为百姓们所见的‘鬼怪’只是人所假扮，那么他们为何会产生那样的错觉呢？”
    陌凌风轻轻摇了摇头，解释道：“想来可能是由于长时间在水下浸泡，再加上极度恐惧的心理作用，导致他们的精神出现了恍惚，从而产生了一系列的幻觉罢了。”
    周年庆一脸笃定地说道：“这倒不至于，因为这些人可都是水性极佳之辈，断然不会犯下如此低级错误而导致这般状况发生。”就在这时，只见韩芸汐步履轻盈地走上前去，缓缓靠近那具尸体，目光如炬般紧紧盯着尸体身上的伤口仔细端详起来。
    紧接着，她又将视线移至那些人的双手之上，定睛一看，赫然发现他们的手掌竟然沾染了一些不明之物。于是，她凑近轻轻嗅了嗅，面色微微一变，沉声道：“从这气味判断，这些人手上所沾之物乃是曼陀罗无疑！”
    站在一旁的陌凌风听闻此言，方才迈步上前，同样俯下身去，小心翼翼地闻了一闻那些人手部残留的气息，随即颔首道：“的确如此，果真是曼陀罗没错。”
    随后他若有所思地抬起头来，对着周年庆言道：“依此情形来看，大人恐怕需要派人彻查一番，弄清楚这些人生前下水之后究竟都接触过些什么东西才行。”周年庆点了点头，当即派遣手下速速前往展开调查。
    处理完这些事宜后，周年庆转头看向三皇子，恭敬地说道：“既然如今此事已然略有头绪，那么殿下还是移步前厅吧。毕竟此处环境不佳，且殿下您万金之躯实不适宜在此处久留。”三皇子闻言亦是微微颔首，表示赞同。就这样，众人纷纷转身离去。
    行走间，陌凌风不禁对韩芸汐投以赞赏的目光，笑着称赞道：“韩姑娘当真是心细如发啊！”听到这番夸奖，韩芸汐嘴角微扬，露出一抹浅笑回应道：“呵呵，说来也是奇怪，当时就好似冥冥中有个声音在我耳畔低语，告知我这里面定有蹊跷之处，所以我便忍不住过来查看一番罢了。”
    陌颖萱眨巴着灵动的大眼睛，好奇地说道：“今日在京城中，那些皇子和大人们见到姐姐竟然都喊王妃，难不成姐姐真的就是那尊贵无比的秦王妃吗？”
    韩芸汐也是一脸迷茫，摇着头轻声回答道：“我自己也不知道这究竟是怎么一回事呀。”她的心中充满了疑惑，完全摸不着头脑。
    这时，一旁的陌凌风皱起眉头，若有所思地分析起来：“若是姐姐当真身为秦王妃，以她失踪这么长时间来说，理应会有相关的消息传出来才对。可为何咱们派去京城打探消息的人却丝毫未曾听闻此事呢？”
    韩芸汐听后，连忙摆了摆手，否定道：“肯定是他们认错人啦，我又怎么可能会是秦王妃呢！”说完，她脸上露出一丝苦笑，觉得这件事情实在太过荒唐。
    随后，几个人相互对视一眼，便不再纠结于此，一同继续向前走去。阳光洒落在他们身上，拉出长长的影子，仿佛将这份谜团也一并拉长了……