艾萨克他们把阿瓦隆帝国彻底搅了个天翻地覆。
    由于飞艇数量和炸弹数量有限，轰炸目标只能选择并集中于皇宫和生产设施，但成果却相当惊人。
    敌人的战争能力恐怕已经被大幅削弱了。
    他们既没有像己方这样拥有巨型重装武器——巨人族，又因为解放了矮人奴隶，无法再获得灵巧的工匠补充。
    “要是那个希奥娜女帝也死了就好了。” 艾萨克说道。
    他确实向皇宫投放了五枚大型炸弹和十枚中型炸弹。
    那天晚上，皇宫里似乎正在举行宴会，从一扇扇窗户透出闪烁的灯光和火光。
    这简直就像是在指引轰炸目标一样。高等精灵们根本不懂得灯火管制。
    “很遗憾，那位女帝似乎顽强地活了下来。看看这封饱含诅咒和复仇意志的信函吧。”
    米勒司令官一边挠着头，一边递给艾萨克一封写满字迹的女帝亲笔信。
    通常情况下，信件都会翻译成通用语，但这次女帝大概是太过激动和混乱，密密麻麻地写满了古精灵语。
    艾菲在司令官面前已经翻译过一遍了，耸耸肩表示大概就是些不堪入耳的脏话。
    “真可惜。” 艾萨克感叹道。
    “是啊，真可惜。” 艾菲也同时说道。
    艾萨克和艾菲都对女帝的幸存表示惋惜。
    真是越恶毒、越坏的东西，命就越长。
    “话说回来，我还纳闷公王殿下为什么把我这把老骨头叫到这种地方来……呵呵。”
    米勒司令官看着继巨型飞艇之后，某种异常粗大且长的东西正在制造的场面，不禁爽朗地笑了起来。
    那场面，像极了格列佛游记中描绘的巨型地面武器的建造场景。
    “我有点好奇，您是怎么说服查尔斯财政大臣的？”
    这项目一看就知道耗资巨大。
    仅仅是投入的铁矿石数量，就足以证明这一点。
    “最近公国的军火出口收益都快赶上特产贸易总额了。我就用这个好不容易才和财政大臣达成了预算协议。”
    黑木特产的特点就是：要价多少就是多少。
    而这一点也完全适用于公国的热兵器出口。
    盐、糖、味精等等。在众多粉末状商品中，目前售价最高的正是黑火药。
    最近高等精灵屡次入侵，已经不再掩藏敌意，所以火枪、野战炮、攻城炮的销量也随之猛增。
    他们用军火出口赚来的钱进一步扩充军队，并像这样再次投入到兵器开发中。
    这是一种良性循环。
    也就是所谓的“死亡商人黑木”状态。
    “锤，锤起来！”
    许久未曾卸下盔甲，一身轻便装扮的巨人族希波高举特制铁锤，大声喊道。
    矮人托德林对着他竖起大拇指，点点头。
    砰！砰！砰！
    希波将宽大的黑色铁板放在粗大的锻造铁芯棒上，用铁锤一下一下地敲打着。
    炽热的铁块被敲击，火花四溅。
    这壮观的场面让矮人和工匠们都发出了惊叹。
    这景象，仿佛回到了当初制造第一支火绳枪时，弗格斯用叠锻焊接的方式将薄铁板连接到细铁芯棒上的情景。
    那时，经过无数次的捶打而成的枪管原料，用梣木削制并涂上蜡的黑色枪身，以及燃烧的火绳……
    正是这样的火枪，开创了热兵器时代，也成为了黑木复兴的动力。
    砰！砰！砰——！
    希波挥汗如雨地挥舞着铁锤。
    汗水滴落在炽热的铁块上，发出“嗤——”的蒸发声。
    通常情况下，敲击声应该是“锵锵”作响，但由于敲击物和被敲击物都过于巨大，所以此刻发出的声音如同攻城锤撞击城门般震耳欲聋。
    “殿下，您到底是要制造什么东西……”
    七名巨人族和数百名矮人正忙得热火朝天。
    数百个火元素精灵将钢铁烧得通红。
    为了承受前所未有的巨大压力，工匠们用贝塞麦转炉炼出的优质黑木钢，制造出极厚重的部件。
    “米勒司令官，这还看不出来吗？这分明就是‘炮管’啊！”
    艾萨克指着那根如同战列舰主桅杆般，巨大而威风凛凛的炮管，回答道。
    米勒司令官和艾菲听后，脸色同时变得古怪起来。
    “该死的，我从未见过如此凶恶的东西。我甚至怀疑这东西要装在哪里发射，难道您打算用它去对付传说中的魔兽吗？”
    “类似的怪物，你们不是已经和不少交过手了吗？”
    从克拉肯到半龙，再到仅次于石头傀儡的威胁——钢铁傀儡。
    与高等精灵对抗，以后还会出现什么怪物都说不定。
    所以，他们要先发制人，制造出更强大的怪物。
    这个世界上所有凶恶之物的终极兵器。
    这样的东西，正在公国秘密锻造着。
    “呵呵。”
    ***
    努力必然会得到回报。
    无论怀揣着多么不纯的目的，无论心中藏着多么邪恶的意图。
    咔嚓。咔嚓。
    鼠族在疾病无法对巨人族造成威胁，也无法穿透森林后，便倾尽全力挖掘地道，他们的努力终于得到了回报。
    “呼！吱，吱——”
    一个浑身赤裸的部落萨满用震动地面的咒语挖出一把泥土，然后将长长的鼻子伸出地面，深深地吸了一口东大陆的空气。
    狭窄的地道出口很快被拓宽，无数鼠族开始源源不断地涌入这片大陆。
    这景象，就像一群黑老鼠从洞里倾泻而出。
    吱吱！吱——！
    为了来到这里，他们付出了多少努力和时间啊！
    不久前，鼠族得知黑木利用空袭打击高等精灵的消息。
    于是，他们选择从地下，穿越魔兽森林，来到这里。
    “吱——！终于！”
    “梦寐以求的东大陆……”
    “瘟疫之神一定很高兴！吱吱！”
    手持奇形弯刀，双眼闪耀着红色光芒的武装鼠族们兴奋不已。
    正如情报所说，东大陆的气候比西大陆更加稳定，土地也更加肥沃，西大陆的气候和地形则因地区而异。
    “那么，这里就是黑木吗？吱！”
    “是的！根据计算，这里一定是黑木附近！”
    面对全副武装的铁牙部落族长的提问，萨满急忙点头回答。
    如果他的话是真的，那么他们就可以利用出其不意的突袭优势，将敌人的领地付之一炬，大肆劫掠一番。
    铁牙部落族长得意地咧开长长的嘴巴，露出了笑容。
    “什，什么？”
    “这些像老鼠一样的家伙是……”
    碰巧有一队人类商队从地道出口附近经过。
    突然从地里冒出来的数十个武装鼠族，让他们大吃一惊。
    “吱——”
    来得正好。
    鼠族发出凶狠的叫声，立刻举起武器将人类包围起来，开始审问。
    直到这时，商人们才明白过来发生了什么，像被拉到屠宰场的牲畜一样，哭喊着求饶，并急忙回答鼠族的问题。
    “啊？黑，黑木？这里是萨克森帝国的腹地……”
    他颤抖着手指着路边一块指向帝都的木制路牌。
    看来鼠族完全凭感觉施工，结果把地道挖到了萨克森帝国的腹地，而不是黑木。
    “吱！挖，挖错了……”
    计算失误。
    一直引以为傲的瘟疫之神，此刻想必也十分无语。
    部落的萨满痛苦抱住了脑袋。
    周围的鼠族都陷入了震惊的沉默之中。
    就这样，鼠族意外地开始了对帝国的入侵……