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    肥壮的好马，精良的装备，娴熟的战斗技巧，还有明显是长期备战才能有的紧密配合，足以证明敌人的强悍。

    这还是依附大周的蒙古部落而已。大周本国的精兵猛将又会如何？众人简直不敢想。

    有人宽慰自己，也宽慰别人：“当年金国不也靠着乣人厮杀么？周军这几年安享富贵，想来都不能打了，才不得不扶植这些草原上的叛徒……”

    话没说完，旁人冷哼道：“别扯这些，先想想我们怎么办！别勒古台那颜要我们挡住敌人，我们挡得住吗？眼看我们整个部落，都要赔在这里了！”

    豁罗剌思人静默了一瞬，先前那人道：“若压不住这群叛徒的挑衅，黄金家族的脸面要丢尽了！得顶住！最多再过一只黄羊跑到对面山下的时间，我们的援军就会来，而且是好几个部落组成的大队！”

    这话入耳，有人点头，也有人微微摇头。

    这次草原部落集结的速度，比预想要慢。因为各部许多精干的人手都散出去找那两个失踪的汉儿了。依附大周的蒙古人忽然动手以后，这些人压根没法及时回返。

    也正因为这個原因，那些援军或多或少欠了骨干支撑，不会比豁罗剌思人强多少。

    唯一的好处是，因为他们高速赶来，未必理解敌人的强悍；又带着草原民族惯有的骄傲，所以士气还不坏。只要他们能及时赶到，至少能狠打一两场，哪怕最终结果是撞上铁板头破血流，也能迫使苏赫巴鲁的部下们停止追击。

    而两方大军聚齐，彼此试探和寻找破绽的时候，豁罗剌思人就可以远远撤离了。

    说到底，两边都是蒙古人，彼此很容易掂量出高下。既然明知不敌，豁罗剌思人只想着拖延时间。他们的战士在战场上，只是在下意识地做着应该做的事情，就算是他们的首领，也只想避免遭到黄金家族的惩罚而已。

    豁罗剌思人的首领曾经对着成吉思汗发誓，在沙场鏖战时，如违大汗铁般的号令，就请大汗灭我满门家族，让我们的头颅滚落荒野。可那是十几年前的事了，成吉思汗都离开草原好几年了！

    这是别勒古台折腾出来的闹剧，大家为了他的脑袋要拼到什么程度？场面功夫作一作，差不多就得了！

    “豁罗剌思人动摇了，我们加速冲锋，或可一击制胜？”

    在苏赫巴鲁身侧，女真人阿鲁罕提议。

    阿鲁罕是大周皇帝在定海军节度使任上的时候，最早投靠的女真人。当时他身为海仓镇女真谋克，其实带着几十户女真农人穷到底掉，连自家的老娘、婆娘和两个孩子都快养不活。后来他历任定海军录事司的司吏和招讨司判官等职，虽不曾飞黄腾达，日子着实过得不错。

    阿鲁罕的武艺很一般，在治军和指挥上头也没什么天赋，所以调入军队以后，起初并不出挑。因为已经年过四旬，阿鲁罕本来盘算着尽早申请退伍，索性放弃军户身份，就此转入文职。

    毕竟大周崛起极速，军队里有大量的青年军官摩拳擦掌等着上位，反倒是地方上，那么大的地盘总需要大量的人才来负责治理。

    大周在行政上头，管理趋向精细，需要的人手很多。所以受过军校培训的军人到一定年纪退役以后，往往被各地的官员看重。

    他们未必很有学问，但是无不意旨坚定，执行力强，担任各级孔目、押司等吏员职位都很合适。有些中高级军官退役的，则有机会直接担任某地或某司的主官，前途就更加光明了。

    但后来几年里，定海军大肆扩张，包括纥石烈桓端、完颜斜烈等许多女真人重将陆续加入。阿鲁罕作为老资格的女真支持者随之水涨船高，军中地位便由不得他，反而越做越高了。

    此番蒙古附从军北上，阿鲁罕便以招讨司左监军的身份，担任行军提控。

    说起来惭愧，监军系统的军官多是录事司出身，主要负责在军队里鼓舞士气、关心将士们的日常生活，另外也在关键时刻承担监控全军的职责，所以虽是武官，直接上阵厮杀较少。这还是阿鲁罕时隔数年头一回亲临战场。

    他这年纪，胆色上头不能和年轻的愣头青相比，一路都有点发怵。

    不过，身上披着坚固的铠甲，和身边无数同伴披着同样规格的灰色军袍，又让他勇气倍增。

    此番动兵名义上的旗号，是郭宁发怒，随口颁下赏格，然后蒙古附从军们赶着溜须拍马，拿草原上同族的脑袋垫刀头。

    其实苏赫巴鲁的部众，已经在阿鲁罕的直接管理下经历了好几个月的整训，不算是完全的蒙古附从军，到更像是正经的边防军。

    这些人几个月来按照大周正规军的操典艰苦训练，在摸爬滚打之中渐渐熟悉和认同大周朝廷，每个人都试图为自己赢得崭新前路的机会。有了这样的念头，他们在阿鲁罕的眼中，便能交托性命。

    阿鲁罕已经在这些蒙古人里格外挑出了十几个特别可靠的，单独允诺他们，此战之后就赐予他们大周军户的身份，让他们成为汉儿，子子孙孙都能在中原生活下去！

    此前厮杀时候，便是这些人格外积极。听阿鲁罕提议一击致命，好些人都死死盯着对面的旗帜，好像这旗帜化作了肉眼可见的军功。

    “不要急。”

    苏赫巴鲁摇头。

    论军职，阿鲁罕比他要高的太多，但周军的规矩很严，监军系统临阵只有监督权而没有决定权。苏赫巴鲁先前又得到了郭宁的亲手赏赐，很是踌躇满志。

    所以他直接就否决了阿鲁罕的建议，并没什么心理负担：“稍等等。方才得报，还有两个千户的骑兵，马上就要到了，最多只需要一群鹌鹑从这里飞到山坡的时间！”

    阿鲁罕皱眉：“这……咱们好不容易逼退一股敌人；这一来，岂不又要两面受敌？”

    苏赫巴鲁用直刀指了指：“前面领队与咱们厮杀的，是豁罗剌思人首领乞失里黑的侄子薛赤兀儿。当年草原上分设九十五千户，他在颁下任命的前夜才被成吉思汗选中，最后排名第七十八，地位既疏远，兵力也少。我们且慢慢压过去，摆出顾头不顾腚的模样，实则稍稍歇息马力……”

    阿鲁罕恍然大悟：“这样便能引得那些援军全力奔来救他！再怎么虚弱，这也是个千户那颜！”

    “援军长途奔来，急于入阵厮杀，人困马乏，一战必破。援军既败，咱们便能迫降薛赤兀儿，给后继各部安排上靠谱的乡导了！”

    乡导云云，全然胡扯。此番北上的全都是蒙古人，熟悉草原深处道路的，没有一千也有八百，要什么乡导？

    不过，阿鲁罕能理解苏赫巴鲁的意图。

    苏赫巴鲁是蒙古那颜出身的大周将校，这几年都顶着叛徒的名头。又因为他急于立功，对草原同族下手很非常狠，难免被草原上人戳着背脊骨痛骂。

    他当然不会因为挨骂而改弦更张，但必定会盼着，像他一样投靠大周的蒙古那颜越多越好。投靠的人越多，他的腰杆子越硬，越能证明他有先见之明，选择的道路没错。

    另一方面，乞失里黑固然在蒙古开国的九十五千户里仅仅排名七十八，苏赫巴鲁地位更低。他是后头陆续增加的三十四个千户之一，只有千户那颜的头衔而无排位。若能迫得豁罗剌思人投降，对苏赫巴鲁而言又有种翻身上位的快活。

    这样的心态，不止蒙古人有。这些年投靠大周的异族数以万计，许多人都是这样想的。所以异族对抗异族特别得力，而大周也乐于见此局面。

    阿鲁罕点了点头，不再多说什么，只跟着苏赫巴鲁慢慢策骑向前，看着豁罗剌思愈来愈是慌乱。

    直到某个时候，放在北面的哨骑连发鸣镝。

    一股更大规模的骑队急速接近。上千骑的蒙古人在草原上催马狂奔起来，像是冲破河堤的混浊河水，混杂着咆哮着，被草原上的树丛、草甸、小溪小河随意改换方向，又强行聚拢来继续奔涌。

    “来的是伯牙吾部，钦察人的杂种……这群废物靠着花剌子模那边的亲戚，才混了两个千户出来。他们还不如豁罗剌思人呢！”

    苏赫巴鲁轻蔑地笑了两声，收起直刀，反手抽出了骑弓：“散开！先射他们两轮！”