“砰——”
李嬷嬷走后不久，姜颂身子后倾，倒在了地毯上，双眼紧闭，面色如常，仿佛只是睡着了一般。
然而，若是仔细观察，便能发现她胸口的起伏越来越微弱，呼吸也几近于无。
听到动静的秀云连忙跑进屋来，看到姜颂倒在地上，大惊失色，慌忙呼唤：“少夫人！少夫人！您怎么了？”
秀云试图唤醒姜颂，但姜颂毫无反应，她焦急地跑出小院喊道：“快来人！少夫人晕倒了！”
谢家的下人闻声赶来，一时间屋内乱成一团。
楚惊鸿和谢广庭也匆匆赶来，看到姜颂的情况，楚惊鸿脸色煞白，谢广庭则眉头紧锁。
“快去请薛神医！”谢广庭下令道。
楚惊鸿颤抖着手，轻轻抚摸着姜颂的脸庞，泪眼婆娑，“颂儿，你可不能有事啊……”
大夫很快被请来，仔细检查了姜颂的情况后，却面露难色。
“哎！少夫人这症状……怕是殚精竭虑，心力交瘁所致。她脉搏微弱，气息几近全无，此乃极度虚弱之兆啊。
“老夫先开个方子，试试看能不能让她醒过来。”
谢广庭闻言，心中一沉，但面上仍保持着镇定，“有劳薛神医了，请务必救醒颂儿。”
薛神医摇了摇头，叹息道：“老夫会尽力而为，但你们也要做好心理准备，这几日能不能醒过来还是两说啊。”
言罢，薛神医便提笔写下药方，吩咐下人赶紧去抓药煎服。
屋内再次陷入一片沉寂，楚惊鸿紧紧握着姜颂的手，泪水无声滑落。
谢广庭站在一旁，眉头紧锁，目光深邃，不知在思索些什么。
“广庭，你说颂儿会不会是因为姜姝的事情……”楚惊鸿哽咽着，说不下去。
谢广庭轻轻拍了拍她的肩膀，“别想太多了，咱们先等颂儿醒过来再说。”
谢家已经决定辞爵，谢云霓又一心只想寻求修仙机缘，朝中无人可以依靠，姜颂便是他们所有的希望。
谢广庭夫妇还指着姜颂拿下凤舞学院魁首，日后建功立业，好撑起谢家的门楣。
眼下姜颂却突然昏迷不醒，怎能不叫他们心急如焚？
夜色渐深，谢家的灯火却依旧通明。
下人们忙碌地穿梭于各房之间，煎药、换水、服侍，无一不显得紧张而有序。
与此同时，姜颂元神出窍，一路跟随李嬷嬷，发现她鬼鬼祟祟地回到了永寿堂，悄悄与一名面生的丫鬟交换了眼神，那丫鬟便匆匆离开了谢府。
姜颂的元神隐匿于暗处，心中已有了几分猜测。
这燕窝怕是被人动了手脚，而李嬷嬷与那丫鬟显然是受人指使。
但她不动声色，只静静观察，想要顺藤摸瓜，找出幕后黑手。
那丫鬟出了谢府，七拐八拐地走进了一条狭窄的巷子，最终在一处不起眼的宅院前停下。
她轻轻敲门，门很快打开，一个身影将她迎了进去。
姜颂的元神紧随其后，穿过墙壁，见到了屋内的景象。
只见屋内烛光摇曳，坐着一个身披斗篷的人，面容被斗篷的阴影遮盖，看不清模样。
“事情办得如何？”那斗篷人低声问道，声音沙哑，听不出男女。
“回大人，已经按照您的吩咐，将药下在了燕窝里，亲眼看着她吃下去了。”丫鬟恭恭敬敬地回答。
“很好。”斗篷人点了点头，从袖中掏出一锭金子，“这是你的赏钱，记住，这件事不能泄露出去，否则……”
斗篷人的话语中带着浓浓的威胁之意，丫鬟吓得浑身一颤，连忙点头应承，接过银子后便匆匆离开了。
斗篷人望着丫鬟离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑，随即起身吹熄了烛火，消失在了黑暗中。
姜颂心中了然一切，返回肉身，继续装作昏迷不醒。
*
黎明破晓，天际渐染橙红，万物苏醒于朦胧光线中。
虽是冬日，却难得迎来了一个晴朗温暖的早晨。
凤舞学院距离太熙皇宫仅有数里之遥，坐落在御赐的百顷良田之上，是帝国最高规格的女子武道学府。
今日，便是凤舞学院招考的大日子。
来自五湖四海的考生们早早地便聚集在了凤舞学院的大门前，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
她们之中，既有出身名门望族的小姐，也有来自寒门的才女，更有不少像姜颂这样，带着家族期望，渴望一展抱负的女子。
凤舞学院招考分为文试与比武两个环节，文试考察考生的武道理论知识、兵法策略以及对时局的见解，而比武则直接检验考生的实战能力与武技水平。
两项成绩综合排名，择优录取。
凤舞学院招考的前三日都是文试，考生们需完成一系列笔试和策论，以展示她们在武道理论上的造诣。
今日，便是文试的第一天。
进场前一个时辰，侍卫已经将五块足有一丈高的鉴真镜摆在了考场入口，以鉴别考生是否易容或者顶替。
所有考生必须经由鉴真镜检验，确认身份无误后方可进入考场。
更神奇的是，这鉴真镜连储物袋、储物戒中的物品也能探查得一清二楚，防止考生夹带小抄或其他作弊法器。
此时，距离招考开始还有不到一刻钟的时间，考生们已经排起了长队，等待通过鉴真镜的检验。
姜筠的豪华马车停在了凤舞学院的大门外，她身着华丽的锦袍，头戴珠翠，妆容精致，由侍女搀扶着缓缓下车。
她环顾四周，看到众多考生或紧张或兴奋的表情，嘴角勾起一抹不屑的笑意。
在她看来，这些考生不过是一群乌合之众，哪里能与她姜筠相提并论？
“二小姐，奴婢已经仔细看过了，姜颂那贱人一直没有出现，怕是来不了招考了。”
姜筠身边的贴身侍女碧荷，一脸谄媚地凑到她耳边低语。
姜筠闻言，脸上的笑意更甚，“做得好，今日定要让她错过招考，彻底断了她的前路。”
主仆二人相视一笑，姜筠昂首挺胸，迈步走向考场入口。
然而，就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一辆印着谢家族徽的马车在考场外骤然停住。