余秀笑道：“好人喜欢京城的富饶繁华，难道贼人就不喜欢？京城黎民百万户，大大小小的武林门派，加起来不下一百个，更别提那些来京城游历的、求学的、跑官的。这么多高手聚在一起，能不乱吗？”
    萧麦略作沉思：“请教余兄，这么多江湖人士，朝廷是怎么管理的？”
    “怎么统治百姓，就这么管理江湖。整个江湖的武林人士，加起来肯定比朝廷要多，但天然就团结不到一块儿。朝廷只要保障，自己的实力，远超任何一个江湖势力，管理他们就不难。”
    “江湖中人犯法，朝廷会怎么处置？”
    “萧少侠问的是武林高手吧？”
    武林高手，不一定是江湖中人；同理，江湖中人，也不一定是武林高手。
    “不论京师或地方，主政当地的官署、衙门，都有高手坐镇，对付寻常的习武之人，绰绰有余。至于那些不寻常的——”余秀伸出大拇指和小拇指，说道，“则由六大衙门整治。”
    萧麦顿时来了兴致：“六大衙门？愿闻其详。”
    “边走边说。”
    余秀、萧麦跨上坐骑，走在队伍的最前面，聊起了那六个名为衙门，实为归朝廷统辖的超级武林宗门。
    其一，捕门。“一神、四校、十指挥”，外加上千名锦衣捕快，是朝廷用以维护江湖秩序最重要的力量。只要不法之举东窗事发，罪名上了通缉榜，那无论是邪道魁首还是正道宗师，捕门高手都会像疯狗一样，一咬到底，不死不休。
    其二，将门。全名“护国将军府”，掌握着名为“将道”的修炼法门，源源不断地培养出名为“将种”的异类高手。将种身材庞巨，力大无穷，不畏疼痛，还擅长马上作战。每当捕门遇到实在无法处理的敌人，将门就会出动大军，马踏江湖。
    其三，内监。全名“内十二监”，由皇帝最信任的大太监统辖，负责保卫皇家安全。监内弟子，多为自幼修持童子功的宦官，战力相当剽悍。
    其四，不良府。皇帝专门设立，用以刺探武林情报的间谍机构，首领号称“不良帅”，麾下数万不良人，遍布整个江湖。
    其五，谈忘司。比不良府更加神秘，据说是由一群奇人异士组成，职责是对付神鬼妖魔。
    其六，黑龙寺。又名“国师衙门”，是供奉历代国师的寺庙，寺内豢养了大批的武林高手，不受任何律法节制，只听皇帝命令。
    萧麦是个优秀的倾听者，等余秀把话说完，才问道：“谈忘司和黑龙寺的画风，怎么跟前边四个不太一样。”
    余秀解释道：“捕门、将门、内监和不良府，权势太大，朝廷就设立了条条框框来制衡，但制衡多了，陛下用起来就不顺手，所以就另设了谈忘司和黑龙寺，这种只为皇家干活的衙门。”
    “哦，明白了。自古以来皆如此，所有为方便皇帝执掌大权的部门，最后都会变成臃肿的累赘，反过来制衡皇权。”萧麦一边评论，一边在心里种下了对谈忘司和黑龙寺不友善的种子。
    纵观历史，这种只对皇帝负责，又掌握生杀予夺之权的衙门，基本上没有正面角色。
    因为这种衙门，乃皇帝满足独裁与贪欲的工具，从根子上就是坏的，经常作恶多端，偶尔坏心办好事。
    不过，偌大江湖，没个正儿八经的反派，岂不是太无聊了？
    江湖有戾火教，朝廷有谈忘司，这才叫般配。
    时间在不知不觉中流逝，转眼日薄西山。
    连走了几个时辰的路，众人都甚为疲惫，想要尽快找到落脚点休憩。
    可站在马背上，余秀所看到的，都是一望无际的野地，起伏不定的荒山。
    落寞的官道，夹在低缓的山谷中间，两侧皆是比人还高的野草，路中间除了送亲队伍，一个路人都没有。
    “走错路了吗？”
    余秀喊来方镖头，一起研究手里的地图。
    方镖头一边看看地图，一边看看四周：“不对啊，这条路我走过好多遍，没错的。”
    余秀也做出分析：“从这里到京城，只有一条官道，不可能走错路。可怎么不见落脚之地？”
    萧麦上前询问：“发生什么事了？”
    方镖头道：“路上本该有的驿站，不见了。”
    “驿站怎可能无缘无故消失？”萧麦猜测，“莫不是还没到？”
    方镖头斩钉截铁地说道：“萧少侠有所不知，镖局的每条路线都精打细算，这个时候早该到了。”
    “那我们还在官道上吗？”
    余秀踩了一下地面：“这就是官道。”
    公家修的路叫官道，百姓修的路叫野道。
    原则上，前者宽阔，后者狭窄；前者平整，后者坑洼；前者坚实，后者松软。
    哪怕是废弃已久的官道，也不是野道能比拟的。
    假设有人能私设官道，夷平驿馆，那么他所掌握的力量，将超乎想象地强大。
    萧麦预感到危险，神经也紧绷起来：“事出反常，必有妖。”
    方镖头以为萧麦说的是真的“妖”，顿时倒抽一口凉气：“我觉得更像鬼打墙。”走南闯北，见多识广之人，未必就不迷信。
    萧麦倒没把灵异事件一棒子打死，但也不想对此投入过多精力：“除非神鬼妖魔直接贴脸，否则一切案件均视为人在捣鬼。”
    余秀默默点头，萧麦的观点，与捕门不谋而合。
    捕神曾经说过：“大家伙儿给面子，唤我一声‘捕神’，可我知道自己是人不是神，也根本不信什么神。儿郎们都记好了，捕门的卷宗里，不准给我神神叨叨！”
    萧麦这种敬鬼神而远之的态度，是捕门明面上最为推崇的。
    方镖头则坚持以为：“装神弄鬼，能在几天时间内，就修出一条假官道？眼神再怎么不好使，也该分得清新路、老路啊？”
    萧麦则说道：“戾火能把人变成树，修一条假路又有何难？”
    “啊？”方镖头愣了一下，然后眉头一皱，“这不难吗？”
    余秀说道：“不必争执，继续赶路，尽早离开这个是非之地。”
    “好。”方镖头拨马调头去通知众人，想来明白人都看得出眼下风头不对，所以不会有怨言。
    萧麦思来想去，举棋不定的神色，逐渐坚定下来。
    “余兄，有句话，不知当不当问？”
    “呵呵。”余秀苦笑，“通常这么问的时候，就是明知不该问，又特别想知道。”
    “嗯，我想知道秦掌旗与张小姐的来历。”