再说回孟府，进了屋后，孟夫人随意指了个位子让孟庭芝坐下，“坐吧。”
    “多谢娘。”孟庭芝客气道。
    “在山庄过得怎么样？平日都做些什么？”
    “山庄的日子很平淡，每日都是和师兄师姐一起跟着先生读书习武。”
    孟夫人抚着手腕上的玉镯，状似无意地问道：“我听说刑部有位杜大人如今是陛下面前的红人，他也是出自你先生门下？”
    “是，”孟庭芝语气平和地答道，“只是大师兄事忙，能在山庄见到他的次数不多。”
    这是显摆自己在朝里有人吗？
    孟夫人心里不大舒服，便拿架势教育了他两句，“淳于老先生是做过帝师的人，淳于靖也曾是陛下伴读，他愿意收你为徒倒真是你的造化。”
    孟庭芝立刻起身，恭恭敬敬地向孟夫人行了个礼。
    “庭芝和兰儿自小就在娘膝下长大，有赖娘亲多年来的照料，我们俩才能平平安安地长大成人，这份恩情不论什么时候庭芝都不会忘。”
    “这次能让先生收下我也全仰仗外祖父和娘，庭芝心里自然明白，往后我也会一如既往地把爹娘和外祖父的话奉如圭臬。”
    见他一副恭顺的样子，提起自己和父亲也是满面谦卑，孟夫人这才觉得心里好受了点。
    “你记得就好，罢了，你父亲不在家，你该干嘛干嘛去吧，不用在这陪我了。”
    “好，既然爹不在家，庭芝就先去看看外祖父。”
    孟夫人捧着茶碗上下打量了一下他的衣裳，“去换身干净衣裳再去，这一路烟尘的，别呛到他老人家。”
    “是。”
    出了门，孟庭芝依旧是一副和风细雨的模样。
    他顺着回廊往自己从前住的房间走去，一直走到一处僻静的地方，见四周无人他才停下脚步。
    他半阖着双眼，扶着一旁的柱子大口地呼气，眼神中充满了恼怒与厌恶。
    如今回想起刚刚孟夫人看自己时不善的眼神，以及说话间隐约透出的敲打之意，他只觉得胸腔里翻江倒海，怨气与怒气蒸腾而上。
    “哥。”
    细如黄鹂的声音在不远处响起，孟庭芝顺着声音的方向抬起头，一个纤弱的少女站在不远处，眼神怯生生地看着他。
    “兰儿。”
    “哥！”
    看他的神情恢复如常，孟庭兰才欣喜地跑过来，“哥，你刚刚没事吧？”
    孟庭芝微笑着答道：“没什么，回来时马跑得太快，有点颠到了，对了，你怎么在这儿？”
    孟庭兰抿了抿嘴说道：“丫鬟说好像看到你回来了，我本来想去前面看看，可是丫鬟说娘就在前面，我怕她看到我不高兴，所以才等在这儿。”
    孟夫人不喜欢孟庭芝，自然也不喜欢孟庭兰。
    有了孟珏以后，对于孟夫人而言，孟府的孩子就只有自己这个宝贝儿子，其他人要么是外人，要么是下人。
    孟庭兰安分守己地待在屋里不被她留意还好，若是在院子里乱晃被她看到，少不了要听几句教训，赶上孟夫人心情不好，罚她跪祠堂也是有的。
    孟庭芝想到自己好歹算是半只脚逃出生天，妹妹却仍然逃脱不了樊笼，心里自然不好受，但他不想把这份难过压在孟庭兰稚嫩的肩膀上。
    他拍拍孟庭兰的头，“你好好的就行，不用总惦记我。”
    看到孟庭芝精神还不错，身体似乎也比离开家时健壮一些，只是人黑了两分，倒不像是吃苦的模样，孟庭兰才放下心来。
    兄妹二人一边往前走一边说话。
    “大哥，你在山上待的还好吗？读书累不累？那里的人对你好不好？”
    “还不错，读书没有那么累，以前在家里读书常常只读了个皮毛，有先生教我以后，很多书就读得更加通透了，师兄师姐对我也很好。”
    “那就好！”孟庭兰长舒一口气，紧绷的双肩也放松下来，“哥，你这次在家住多久？”
    “只是回来看看就走。”
    孟庭兰闻言有些失望，小嘴一撇，“这么快啊……”
    孟庭芝没有时间去安抚她的不安和心事，只能将自己的关心与担忧化为叮嘱。
    “你在家要听话，能别出门就别出门，有事就去找爹，如果实在需要我，就设法让人去山庄给我传个信。”
    孟庭兰使劲地点点头，“我记住了。”
    “那我先去换衣服了，我还得去见见外祖父。”
    “好。”
    郑府与孟府只隔了两条街，孟庭芝换了身干净衣裳就过去了。
    看门的下人没怎么见过他，听他自报家门说是孟府的大公子后满脸的怀疑，最后只得找来了郑府的管家确认。
    好在郑府的管家跟着郑涣一起去过孟府，在孟府见过孟庭芝，孟庭芝这才没有白跑一趟。
    郑涣的书房是府中重地，周围绿树成荫，有几分曲径通幽的意味，孟庭芝在院子里站了一会儿便觉得周身的热气渐渐散去。
    “大少爷，”管家从书房里走出来，“您可以进去了。”
    孟庭芝点点头，上前敲了敲门，听到屋里传来让他进门的声音，他才小心地推门进入。
    郑涣正在练字，孟庭芝进来的时候他正全神贯注地写一个信字，笔锋浑厚有力。
    孟庭芝不敢上前打扰，安静地站在不远处看他挥毫。
    过了一会儿，郑涣终于停了笔，头也没抬地招呼他，“过来看看，我这个字写得如何？”
    孟庭芝赶忙走过去仔细端详起那幅字。
    他小时候练字的机会并不多，孟翰林刚在他的学业之路上起了个头，孟府就迎来了孟珏的降生，不论是出于无奈还是其他，孟翰林对他兄妹二人的关注在那一年后渐渐消失。
    “外祖父的字自然很好，”孟庭芝绞尽脑汁，“笔走龙蛇，苍劲有力。”
    看出他搜肠刮肚的窘迫，郑涣露出一抹意味深长的笑容。
    “我让你跟着淳于靖好好学习下棋，固然是因为陛下喜好下棋，你得投其所好，可这不代表除了下棋之外你就可以什么都不会。”
    他放下手中的笔，拿过一旁的帕子擦净手上的墨汁。
    “当今朝廷能人辈出，你那个大师兄就是个很好的例子……你不懂的东西自然有别人懂，到时候风头不都成别人的吗？”
    “是，庭芝受教了。”孟庭芝垂着头小声答道。