浊清的马车在崎岖不平的道路上颠簸前行，时而转向南边的葱郁山林，时而折向北边的广袤平原。
不过细观其行进轨迹，却不难发现，它正悄然偏向了遥远的西边。
很不巧的是，西面有座城池，名唤乾东。
为了避开乾东城的耳目，浊清不得不精心策划，特意驱使马车绕行了一大圈，穿过一片密林，绕过一座座山丘。
直到确信已远离乾东城的视线范围，他才放心地继续前行，最终驶入了名声在外的三顾城。
三顾城，乃是通往毕罗城的必经要道，而毕罗城之外，便是神秘莫测的西域三十二佛国。
此地既是边陲重镇，亦是自由贸易的繁华之城，各色人物鱼龙混杂。
一旦踏出这片土地，便是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，浊清深知，到那时，百里筠秋便再难追踪其踪迹。
届时，他只需一路向北，便能抵达那天外之天。
三顾城之所以声名远扬，绝非仅仅因为它作为通往西域的门户，更因城中那座令人心驰神往的美人庄。
美人庄，不仅是三顾城中规模最大、最为奢华的妓院，更是天下四大赌坊之一。
其名声之响亮，足以令无数豪客趋之若鹜，能踏入此地者，无一不是腰缠万贯、挥金如土的豪客中的豪客。
若非浊清在出宫时备足了银票，此刻恐怕也难以踏入这美人庄的大门。
“你来这里，总不至于是为了消遣的吧？”
房间内，叶鼎之坐在桌旁，手中紧握着一只香气四溢的肘子，大口啃食，同时用一种复杂的眼神审视着浊清，眼神中带着几分戏谑与探究。
浊清闻言，嘴角勾起一抹淡笑，并未因叶鼎之的调侃而动怒。
岁月早已磨平了他的棱角，使他学会了淡然处之。
“看来，镇西侯府对你这位未来的女婿确实关爱有加，竟不惜千里迢迢追踪至此。”
他轻轻推开窗棂，向外瞥了一眼，语气中带着一丝不易察觉的冷意。
叶鼎之的动作猛然一顿，抬头望向浊清，眼中闪过一抹凌厉的光芒，身上的真气不由自主地沸腾起来，“你若敢动他们一根汗毛，我……”
然而，他的话还未说完，浊清的身影已如鬼魅般消失无踪。
下一瞬间，一只枯瘦如柴的手掌悄无声息地搭在了他的肩头，带来一股莫名的寒意，直透心底。
“放心，即便你不说，我也不会自找麻烦。毕竟，你有一句话说对了，我现在确实对她有所忌惮。”
浊清的声音低沉而沙哑，仿佛从深渊中传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
说完，他轻轻拍了拍叶鼎之的肩膀，语气中满是赞赏：“想不到短短一个月的时间，你竟然已重入一品境界，这份天赋，真是令人羡慕不已。”
叶鼎之感受着肩头传来的微弱力道，眉头紧锁，手指不自觉地陷入了肘子肉中。
“趁着马匹尚未整装待发，你还是抓紧时间把饭吃完为好。”
浊清轻轻拍了拍叶鼎之的肩膀，松开他，语气中带着几分不容置疑的温和。
若非他们那匹马在进入三顾城前不幸力竭而亡，他们此刻或许早已到了毕罗城，而非在此地暂作停留。
这突如其来的变故，让浊清不得不选择这美人庄作为临时歇脚之处。
这里鱼龙混杂，各路英雄豪杰汇聚一堂，也正是掩人耳目、避人锋芒的最佳地点。
叶鼎之沉默不语，低头继续啃食着肘子。
他深知，无论如何挣扎与逃避，都无法改变眼前的现实，索性便低下头继续啃起了肘子。
这一路颠簸，他已经很久没吃过一顿像样的饱饭了。
一顿饭过后，浊清也不给他歇息的时间，避开了镇西侯府派来探查之人，驾着马车便往毕罗城去了。
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宣城，这座位于边疆的小城，距离那极北的冰雪之地已是不远。
如今时节，又将步入深冬，空气中透着一股子刺骨的冰寒，连呼吸间都仿佛能凝出白雾。
百里筠秋，一身素衣，孤身踏入这座略显萧瑟的城池。
她随意地在街边寻了一处茶铺，那茶铺的招牌已略显斑驳，但依旧散发着淡淡的茶香。
她轻车熟路地要了一壶热茶，壶身还带着些许余温，她仰头，壶口直接对着嘴，畅快地倾倒而下。
茶水因急迫而溢出，沿着她精致的嘴角流淌至下巴，最终沾湿了衣襟。
她却毫不在意，一口饮尽后，随意地伸手一抹嘴角，留下两个铜板在桌上，便又动身离去，步伐中带着几分急切。
天际之上，一只海东青展翅翱翔，它锐利的目光始终紧随百里筠秋的身影，只是片刻工夫，便隐入了云层之中，失去了踪迹。
与此同时，百里筠秋的脚步突然一顿，眉头紧锁，似乎察觉到了什么异样。
路边的嘈杂声，不知何时突然戛然而止，整个街道变得异常寂静。
她回头望去，只见原先还熙熙攘攘的街道上，人影绰绰，如今却统统消失不见，仿佛被某种神秘的力量抹去了一般。
再向前看，空荡荡的街道，无一人影，只有寒风在空旷中呼啸。
“阵法？”百里筠秋低声自语，语气中带着几分不屑。
“若放在平时，说不定我还有些兴致陪你玩上一玩，只可惜，现在的我，没这个兴致。”
话音未落，她猛地抬脚，往地上重重一踏，只见一道八卦图案突然间以她为中心，向四面八方急剧扩张，光芒闪烁间，似乎要将这片空间撕裂。
下一瞬，城中的喧嚣之声再次涌入耳中，只是此时的百里筠秋，却已站在了城外。
眼前，一个形容枯槁的老人静静地站在那里，他的面容如同干瘪的果皮，双眼深陷，仿佛一具行走的骷髅。
值得注意的是，他右边的袖口空荡荡的，随风轻轻飘扬，透着一股凄凉与诡异。
“是你？”百里筠秋的双眸微微眯起，上下打量着眼前的老人，语气中带着几分冷意。
这人虽已多年未曾现身江湖，可他的面容却如同烙印一般，深深地刻在了百里筠秋的心中。
因为昔日学堂大考终试，他曾险些取了叶鼎之的性命。
“是我。”
老人声音喑哑地回应道，一双布满血丝的眼眸中闪烁着阴冷的光芒，浑身上下透着一股令人心悸的阴诡之气。
只是随着他的开口，一丝血迹悄然从他的嘴角滴落，染红了衣襟。
显然，方才百里筠秋那一脚破阵，他也并非毫发无伤，而是付出了不小的代价。
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