轰隆！轰隆！轰隆！
    沉闷如雷的撞击声不绝于耳，在春日的晨雾中显得格外震撼。数百架投石机整齐排列在海山城外，巨大的投石臂不断挥舞，将一颗颗青灰色的巨石抛向高耸的城墙。每一次撞击都激起漫天烟尘，震得城墙微微颤动，碎石瓦砾纷纷坠落。
    联军的投石机阵地上，士兵们挥汗如雨地操作着这些庞然大物。他们的衣甲早已被汗水浸透，手掌因连续的操作而磨出了血泡，却无人叫苦。所有人都知道，攻破这座坚城，就意味着胜利将近在咫尺。
    \"加大力度！继续轰击！\"总指挥官骑在高头大马上，挥舞着染血的令旗，声嘶力竭地呐喊着。他的声音早已嘶哑，却依然中气十足，\"不要停！一刻也不要停！\"
    连续四天的持续轰击，终于在海山城那高大厚实的城墙上轰出了一个触目惊心的缺口。那狰狞的豁口足有十几米长，就像一头远古巨兽张开的血盆大口，不断吞噬着前仆后继的将士。
    \"杀啊！冲啊！\"
    \"死守缺口！寸土不让！\"
    震天的喊杀声中，无数联军士兵举着盾牌，扛着云梯，前赴后继地向缺口发起冲锋。城头上的周军将士则奋不顾身地抵抗，箭如雨下，滚木礌石齐发，双方在这咽喉要道般的缺口处展开了惨烈的肉搏战。
    鲜血很快将缺口处的断壁残垣染成了刺目的暗红色，腥甜的血腥味在春日的暖阳下弥漫开来。堆积的尸体逐渐填平了缺口处的断垣，活着的士兵不得不踩着战友的尸体继续向前冲锋。
    整整四万多条鲜活的生命，就这样换来了缺口的突破。然而这仅仅是一个开始，联军想要真正攻入海山城，还要付出更加惨重的代价。周军士兵仿佛化身成为不知疲倦的战争机器，死守着每一条街道，每一处院落，每一个拐角。联军每前进一步，都要用成百上千将士的性命来换取。
    鏖战两天后，当联军猩红的旗帜终于在血与火中插上了海山城最高处的城楼时，这座曾经繁华的城池已经变成了一片焦土般的废墟。残垣断壁中，不时传来垂死将士的呻吟，盘旋的秃鹫在城池上空划出不祥的轨迹。周军残部不得不且战且退，撤向新维、孟丘一带设防，同时火速向朝廷发出了告急文书。
    此时的小唐河村，一座规模不小的临时指挥部巍然矗立。四周重兵把守，斥候来往穿梭。营帐之内，苏长空正悠然自得地躺在一张精工制作的楠木摇椅上，手中把玩着一只青瓷茶盏。杯中的龙井茶香袅袅上升，与他那闲适的神态相得益彰。
    \"少主，\"贴身丫鬟秋月端着一盘新鲜水果轻步走来，俏皮地眨了眨眼，\"将士们都嚷嚷着要再次出战呢！一个个都跟打了鸡血似的。\"
    苏长空闻言轻笑，修长的手指轻轻敲击着茶盏。经过十多天的休整，那些在血与火中淬炼过的黑甲骑兵将士们个个生龙活虎，战意昂扬。可他却没有让他们再次出战的打算。
    \"黑甲骑兵此次出征，为的是什么？\"他慵懒地靠在椅背上，眼中却闪过一丝精明的光芒，\"实战演练，外加赚个外快罢了。如今目的已经达到，这些在生死边缘走过一遭的将士，每一个都是用命换来的精锐。这才是我们最珍贵的本钱啊！\"
    的确，这次深入大周国腹地的劫掠，收获之丰厚远超预期。连续三天的统计清点，光是金银珠宝和名贵古董就折合白银两千三百多万两。其他的物资更是不计其数，几个大军营都堆得满满当当，像座座小山。单单是缴获的粮草，就足够养活二十万大军整整半年之久。
    \"肥羊也是要精心养的，\"苏长空端起茶盏，轻轻呷了一口，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，\"等养得膘肥体壮了再宰，那才更有价值嘛！\"
    眼下，苏长空不但没有撤离小唐河村，反而在这里构建起了多重防御工事。壕沟、鹿砦、箭楼一应俱全，还将兵力增加到了五万多人。这一切，都是为了确保二姐夫方耀统领的大军不被周军截断退路。
    \"公子似乎并不看好节节胜利的联军？\"丁奉放下手中的青瓷茶盏，目光如炬地望向自家少主。他太了解这位年轻主人的性格了，做事向来谨慎周密。只是今天，少主眉宇间那一丝化不开的凝重，却格外引人注目。苏长空轻轻放下雕工精美的茶壶,习惯性地摸了摸高挺的鼻子:\"也不是不看好......\"他的声音里带着一丝难以察觉的忧虑，\"只是总觉得联军的进攻太过顺利了！这种顺利,反而让人心里发慌。\"
    即便斥候日夜不停地奔波传递消息，想要了解前线战况，也得等上整整三四天。战场瞬息万变，不能亲临其境，这种不祥的预感就如同阴魂不散的幽灵，日日夜夜萦绕在苏长空心头，让他寝食难安。
    丁奉无奈地叹了口气，目光扫过案几上堆积如山的战报。少主说得对，战场上一天一个样，光靠传递情报确实难以及时掌握战局。眼下也只能在这里干等着，这种感觉着实让人煎熬。
    苏长空站起身，长袍猎猎，走到墙上那张已经被反复翻看了无数遍的军事地图前。泛黄的羊皮纸上密密麻麻地标注着各种记号，红色区域代表联军已经攻占的城池，蜿蜒的黑色箭头则显示着联军的进攻方向。他修长的手指轻轻划过地图表面，眉头越皱越紧。
    \"若是联军能稳扎稳打，\"他若有所思地喃喃自语，\"周军必定会狗急跳墙，找机会与联军决战...\"他的指尖停在了一个关键节点上，\"而这一战，就将是决定周国命运的关键时刻。\"
    话音未落，营帐外突然传来一阵急促杂乱的脚步声。帘子还未掀起，一名满面惊慌的侍卫就跌跌撞撞地闯了进来，连礼数都顾不上了：\"少主，前线......前线传来紧急战报......\"
    那份在颤抖手中几乎要揉碎的情报显得格外刺眼。苏长空展开泛黄的纸张快速浏览，俊朗的面容瞬间变得煞白。站在一旁的丁奉见状，连忙快步上前查看，他布满沧桑的脸色也随即变得苍白如纸。
    联军大败！
    这三个惊雷般的文字仿佛一记重锤，狠狠地砸在苏长空心头。他如同石化一般僵在原地，死死盯着手中的战报，仿佛要用目光将纸张盯出一个窟窿。良久，他才如梦初醒般猛地转身，几乎是跌撞着冲到军事地图前，锐利的目光在地图上来回游走，试图找出战局溃败的蛛丝马迹。
    虽然早有不祥的预感，但联军败得如此之快，如此之惨，还是远远超出了他的预料！
    情报显示，联军在付出惨重代价攻下海山城后，得意忘形，竟不加休整就兵分两路，对新维和孟丘的周军发起猛攻。双方鏖战三天，周军看似不敌，接连放弃两座城池，退守安华。这一连串的胜利让联军士气大振，他们一路追击到安华城下，仿佛已经看到了最终的胜利。
    休整仅仅一夜后，联军统帅就在士气正旺时下令发起攻城。连续的胜利让这位统帅已经看到了胜利的曙光，他坚信只要拿下安华，就能长驱直入，直捣周国都城离京。然而，他做梦也想不到，这个决定会成为压垮联军的最后一根稻草。
    周军的抵抗出人意料的顽强。在三天四夜的激战中，联军数次抢占城头，却又数次被周军顽强地夺回。双方将士伤亡惨重，鲜血将城墙染得通红，残肢断臂堆积如山。疲惫的联军将士们已经开始动摇，但统帅依然不肯放弃。
    就在联军准备发起最后总攻的那个致命夜晚，变故陡生！
    一支训练有素的周军骑兵突然从夜幕的掩护下杀出，如同一把锋利的尖刀，直插联军后方大营。连日的激战已让联军将士身心俱疲，后营的守军仅仅象征性地抵抗了片刻就土崩瓦解，溃不成军。
    周军骑兵如同虎入羊群，在营中横冲直撞，四处纵火。夜风助长了火势，转眼间整个后营便化作一片火海。惊慌失措的联军士兵四散奔逃，却被周军骑兵追赶着撞向仓促应战的联军主力。
    黑夜中敌我难辨，溃兵的冲击彻底打乱了联军主力的阵型。周军抓住战机展开追杀，而城内的守军也适时打开城门，对溃退的联军发起猛攻。一时间，喊杀声、惨叫声、马嘶声交织在一起，整个战场陷入一片混乱。火光映红了半边天空，无数士兵在这片火海中沦为亡魂。
    所幸天无绝人之路。此次担任后勤粮草运输的方耀率领的七万云州军，恰好驻扎在后营右翼。当夜周军骑兵主攻中营，这个偶然的选择竟让方耀和他的部下躲过一劫。
    当熊熊烈火吞噬整个联军大营时，方耀当机立断，下令丢弃所有辎重和粮草，率军向泗牧城撤退。这个极富魄力的决定，成功挽救了七万云州将士的性命。
    与此同时，全线崩溃的联军士兵在周军骑兵的追击下，如同无头苍蝇般到处乱窜。连绵不绝的军营阵地被冲得七零八落，就连那些试图固守营地的联军也被裹挟其中，不得不加入溃逃的洪流。
    周军统帅本欲追击那支云州军，但权衡利弊后还是选择了\"仁慈\"。在他看来，相比起七十多万溃散的联军，区区七万云州军不过是芝麻小事，何必分散兵力去追击？这个战略性的判断，无意中给了云州军一线生机。
    正是由于周军统帅的这个决定，七万云州军才得以幸免于周军主力的追击。尽管仍有两支各约千人的骑兵尾随其后，对他们进行骚扰性的追杀，但这点阻碍对一支训练有素的军队来说，还不足以构成致命威胁。