黑甲军的训练已步入正轨，青田山的训练也在有条不紊的进行。苏长空每日往返于慕容雪的住处和黑甲军营之间，每当他巡视军营，看着那些身着黑色铠甲的将士们挥汗如雨地操练，听着震天的喊声，心中便涌起一股豪情。将士们的刀法日益精进，配合也愈发默契。尤其是那支神箭手部队，百步穿杨已是寻常事，就连夜间射击的成功率也达到了惊人的八成。
    \"大人，依卑职看，再有半年，这支神箭手就能堪比大周帝国的'飞鹰营'了。\"统领张铁拱手向苏长空汇报，眼中闪烁着自豪的光芒。
    苏长空点点头，望着操练场上整齐划一的箭雨，嘴角露出一丝满意的笑容。按照他的布局，再有两年，这支精锐之师便能成为他手中最锋利的一把刀。到时候，不论是平定内乱，还是应对外敌，都将游刃有余。然而，世事难料，一场突如其来的意外，却如一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪，打乱了他苦心经营的部署。
    在这片广袤的大陆上，帝国间的争端从未停歇。大周帝国与大商国的边境处，海山城和裕禾城之间，有一条狭长的缓冲地带。这里是两国商贸往来的枢纽，也是民间交易的集散地。清晨的阳光洒在土地上，一队队商旅牵着驮满货物的骡马缓缓而来，空气中飘荡着各种香料和食物的气息。
    \"瞧一瞧，看一看嘞！上好的西域胡椒，大周宫廷都在用的香料！\"一个满脸络腮胡的商人扯着嗓子吆喝。
    \"来来来，新到的云锦，摸摸这料子多舒服！\"另一个身着蓝色锦袍的商人正向路人展示他的丝绸，\"这可是连京城的贵妇人都抢着要的好货！\"
    集市上，一排排整齐的摊位上摆放着琳琅满目的货物。来自两国的商贾和百姓熙熙攘攘，讨价还价的声音不绝于耳。几个顽童在摊位间追逐嬉戏，一不小心撞倒了一个卖瓷器的摊位。
    \"哎呀！你们这些小兔崽子！\"摊主气得直跳脚，可看到孩子们惊恐的眼神，又无奈地摆摆手，\"算了算了，没摔坏就好。下次可要当心些！\"
    这样的缓冲地带在各大帝国之间并不罕见，它们像是横亘在刀剑之间的橄榄枝。这里不设关卡，只有几个慵懒的税务司坐在棚子下，懒洋洋地收着过往商贾的关税。年迈的刘税务正靠在藤椅上，一边嗑着瓜子，一边跟身边的同僚闲聊。
    \"老张啊，你说这些商人也真是的，为了赚这几个钱，天天在这两国之间来来回回的，也不嫌累。\"
    \"这你就不懂了，\"张税务捋了捋胡子，\"他们这叫'富贵险中求'。这缓冲地带的买卖，利润可比寻常地方高多了。\"
    然而，平静的表面下总是暗藏汹涟。那天上午，当各色摊位在集市上次第铺开时，一个衣着光鲜、神情倨傲的周国青年正在一位商国村民的摊前挑选家禽。这青年约莫二十出头，生得眉清目秀，只是眼神中透着几分轻狂。他的随从站在一旁，手中还提着几包刚买的香料。
    \"这些鸡都太瘦了，\"青年用手指戳了戳笼中的一只母鸡，语气中带着显而易见的轻蔑，\"就这样的货色，也好意思拿出来卖？\"
    那商国村民擦了擦额头的汗，赔着笑脸解释道：\"这位公子，您有所不知，我这鸡可都是精心喂养的。您瞧这只，\"他指着笼子里最大的一只红冠公鸡，\"足有八斤重，肉质鲜美...\"
    话音未落，那只红冠公鸡突然暴躁起来，猛地扑腾着翅膀，竟然挣脱了笼子的束缚。在众人惊讶的目光中，公鸡一个跃起，扑棱棱地飞过了代表两国疆界的界碑，落在了周国的地界上。
    那周国青年眼中闪过一丝狡黠，三步并作两步，一把抓住了那只慌不择路的公鸡。他咧嘴大笑，声音中带着几分刻意的嘲弄：\"哎呀，这是哪家的散养鸡啊？既然跑到我们周国地界上来了，那就是无主之物，我就却之不恭了！\"
    \"你...你这是强词夺理！\"卖鸡的商国村民急得满脸通红，他颤抖着手指着那名青年，豆大的汗珠从额头滚落，\"那是我辛辛苦苦养大的鸡，值五两银子呢！这可是我半个月的口粮钱啊，求求您行行好，把鸡还给我吧！\"
    \"呵，五两银子？\"周国青年冷笑一声，随手掂了掂手中的公鸡，\"就这么一只破鸡，连三两都不值。再说了，这鸡已经跑到我们周国的地界上了，我捡到的就是我的，你有什么证据说这是你的鸡？\"
    一旁的随从也帮腔道：\"就是，我家少爷说得对。这鸡既然跑到我们这边来了，那就是我们的了。你这商国的刁民，莫不是想讹诈我家少爷不成？\"
    这样的纠纷在集市上并非没有发生过，但往日里，秉承着\"和气生财\"的理念，商人们总能和和气气地化解矛盾。两国的边民相处多年，早已建立起相互信任的情谊。可是这次不同，周围的人群开始驻足围观，议论声渐渐大了起来。
    \"这周国的公子也太不讲理了，明明是人家的鸡，偏要说是自己捡的。\"
    \"可不是么，这要是人人都这么做，这集市还怎么做下去？\"
    眼看着周围的指指点点，周国青年的脸色渐渐阴沉下来。这时，一个商国的大汉挤出人群，指着青年怒喝道：\"我可以作证，这鸡就是他的！我天天在这摆摊，亲眼见他把这些鸡从村里赶来的。你这样明抢，还要不要脸？\"
    \"放肆！\"周国青年的随从厉声呵斥，\"你算什么东西，也敢对我家少爷无礼？信不信我现在就...\"
    \"怎么，想打人吗？\"又有几个商国的汉子围了上来，\"我倒要看看，你们周国人有多大的胆子！\"
    村民见状不妙，连忙上前劝阻：\"各位老乡，别为了我这点小事...啊！\"话未说完，他伸手想去抓青年的衣袖，却被随从一把推倒在地。
    \"大胆刁民，竟敢对我家少爷动手！\"随从抽出腰间的短刀，\"我看你是活腻了！\"
    \"住手！\"人群中突然传来一声暴喝，一队身着制服的周国官差分开人群挤了进来。为首的是个膀大腰圆的中年男子，腰间佩剑叮当作响。\"谁敢在这里动刀子？想造反不成？\"
    就在这时，异变陡生！一支阴冷的箭矢破空而来，正中一名周国官差的咽喉。那名官差双眼圆睁，难以置信地看着自己胸前涌出的鲜血，直挺挺地倒了下去。
    \"杀人啦！打死这帮商国的狗！\"周国官差头目面目狰狞，声音中充满了暴戾。他拔出腰间的佩剑，寒光一闪，一名措手不及的商国官差应声倒地，鲜血染红了他胸前的官服。
    \"兄弟们，给我上！替杜二报仇！\"周国官差纷纷抽出佩刀，向商国人群冲去。商国的官差见状也不甘示弱，抽刀还击。一时间，刀光剑影，喊杀声震天。
    那周国青年见势不妙，扔下手中的公鸡，带着随从仓皇逃窜。有人开始纵火焚烧摊位，浓烟升腾而起。商贩们慌不择路地四散奔逃，哭喊声、惨叫声此起彼伏。
    \"烧死这些商国的杂碎！\"一个周国汉子抄起火把就往商国人的摊位上扔。
    \"我的货物啊！\"一个老商人跪在地上痛哭，\"这可是我全部的家当啊！\"
    混乱中，一名商国大汉抄起一根木棍就往周国人群中冲，\"打死这些欺人太甚的周国狗！\"话音未落，一柄长刀已经划破他的喉咙。鲜血飞溅，染红了附近的摊位。
    有人趁乱哄抢，有人拼命厮杀，有人痛哭流涕...血腥味在空气中弥漫开来，理智的弦彻底崩断。原本和睦的集市顷刻间化作了修罗场，两国官差挥舞着刀剑，见人就砍。
    \"快跑啊！\"一个抱着孩子的妇人在人群中跌跌撞撞。
    \"救命！谁来救救我！\"一个被踩踏的老人绝望地喊着。
    远处，浓烟滚滚，火光冲天。集市上的叫卖声变成了惨叫声，讨价还价的声音变成了厮杀声。一场因争鸡引发的纠纷，就这样演变成了血腥的屠杀，最终升级为两国间的外交危机。而这，不过是这片大陆上无数纷争的开端之一。两国边境的宁静，就此被打破。