黑甲军营的操练场上,震耳欲聋的口号声此起彼伏。整齐的队列中,士兵们步伐一致,声势浩大,令人难以置信这竟是一群新兵。在另一处场地,十人一组的士兵正扛着粗重的原木,汗流浃背地奔向目的地。
    这些独特的训练项目皆出自苏长空之手,灵感源于他对后世军事训练的了解。其目的无非是培养士兵间的团队精神,同时锤炼他们的体魄。
    为了将黑甲军打造成精锐之师,苏长空可谓不惜血本。单说伙食,就远胜普通驻军。不仅米面敞开供应,每日还要宰杀十数头牛羊,务求营养充沛。
    经过严苛的训练后,将进行一场残酷的筛选,最终仅留三千精兵。这些幸运儿将获得量身定制的军装,以及统一配发的鞋帽、兵器等装备,正式跻身职业军人之列。
    正因黑甲军待遇如此优厚,才引得无数人削尖脑袋想要加入。入选的新兵们个个拼命苦练,只为在最后的选拔中脱颖而出。有了这般动力,士兵们在操练场上个个使出浑身解数,鲜有偷懒之辈,连军官们都无需挥鞭督促。
    尽管如此,苏长空心头仍压着诸多忧虑。除了冶铁技术的改进,最令他头疼的莫过于战马问题。云州本地的马匹充其量只堪为驮畜,远不能满足战场需求。
    大陆上的良驹尽出自塞外,价格之昂贵令人咋舌。二等马就要五六万贯铜钱,上等战马更是要十几万贯。最棘手的是,良马稀缺,有时即便金银满箱也难觅其踪。
    垄断战马贸易的突厥国每次交易最多也就出售两千匹左右,而且良莠不齐,多是些上了年纪的老马。即便明知突厥国是在趁火打劫,苏长空还是咬牙忍痛,花重金从那里购入战马。
    除此之外,苏长空还在构思云州城的规划蓝图。他已将全城走遍,这座历经数百载、三度扩建的古城中,许多民居都是杂乱无章地搭建,占地颇广。若能拆迁重建,必定能腾出可观的空间。这些地方完全可以用来建造新的住宅,安置那些科技人才的家眷。
    苏长空将自己的构想禀告了父亲苏天雷。苏天雷沉吟片刻后颔首应允。虽然在他看来,这城市规划并非燃眉之急,但既然爱子有心要做,又不动用府库的银两,他也就欣然应允。
    先前建造黑甲军营时,伐木甚多,至今仍有不少库存,这省去了一大笔建材费用。而新兵的体能训练恰好包括扛运原木,让他们将木料运送到城中指定地点,又节省了运输开支。新兵们还要学习搭建房屋和加工木材,这又节约了建筑成本。
    至于可能出现的钉子户,苏长空并不担忧。用面积更大的新房替换破旧的老屋,还能获得一笔拆迁补偿,这等好事谁会拒绝呢？
    为了黑甲军的事务,苏长空这段时间忙得不可开交。若是从前,他归府后就草草梳洗用餐,然后搂着秋月安然入梦。但今晚却有所不同。
    沐浴更衣后,苏长空换上一身整洁的衣衫,手执一把镶金折扇,迈出了府门。
    自从凌若素离去后,慕容雪便成了锦绣楼的头牌花魁。老鸨虽心有不甘,却也不得不对她另眼相看。加上近来常在锦绣楼流连的文人墨客们的追捧,慕容雪在圈内的声名愈发响亮。
    然而,随着名气渐长,一些关于她与凌若素之间恩怨是非的流言蜚语也随之而起,这让慕容雪颇感困扰。有些心事难以排解,总想找人倾吐。思来想去,似乎也只有苏长空合适。于是,慕容雪遣人送去请柬,邀请苏长空前来。
    虽然对苏长空的恶感已大为减轻,但慕容雪心中仍存几分畏惧。这段时日,她倒是听闻苏长空不再有调戏良家妇女的恶行,而是整日泡在黑甲军营中,似乎在训练什么新式军队。
    关于黑甲军招募的消息,一度在城中传得沸沸扬扬,但没过多时就淡出了人们的视线。只是,一些来锦绣楼寻欢作乐的文武官员们偶尔还会提及黑甲军,私下里都说这支军队太过铺张浪费。
    对于军事方面的事,慕容雪并不了解,也就没太在意。不过她倒是听说苏长空最近要迎娶肃州太守唐问天的千金。得知这个消息后,不知为何,她心中竟泛起一阵莫名的烦闷。
    夜深人静,独自一人时,她也曾思忖过自己的终身大事。慕容雪是个明白人,她深知,即便公子青睐于她,进了苏家的门,她最多也只能是个侍妾。
    她一直将这个想法藏在心底,只要公子还未娶妻,她就可以自我安慰说一切皆有可能。可是听到这个消息后,她仅存的一点幻想也随之破灭,仿佛失去了什么珍贵的东西。
    推却了所有的应酬,慕容雪亲自到锦绣楼的后门迎接苏长空。在这个时代,未出阁女子的闺房是禁止男子踏足的,即便是未婚夫也不例外。
    但若是女子主动邀请,或默许男子入内,其中的暗示不言而喻。
    慕容雪虽身在青楼,却始终洁身自好,只卖艺不卖身。以她如今的地位和身价,早已攒够了赎身的银两,连嫁妆都备置妥当。之所以至今未曾赎身,不过是想寻得一位如意郎君。
    对于慕容雪的这些心思,秋月又岂能不知？但即便心中再如何不快,她也不会表露分毫。就算要吃醋,那也轮不到她,那是正室夫人的权力。
    说到底,秋月对慕容雪还是怀有几分同情的。倒不为别的,只因为她的身份实在尴尬。