“大人，让我感到奇怪的是，李察刚刚离开我们这，便发生了这样的事情。如果没有人通风报信，事情怎会如此巧合？”
    老巴顿微微皱起眉头，继续分析道，“目前看来，极有可能是我们内部出现了叛徒，或者是有势力一直在暗中监视我们的一举一动。而距离我们最近且最有可能对我们有恶意的，便是普顿堡的格罗特子爵。”
    “从我们暗中控制的商队在他领地向富豪乡绅贩卖食盐开始，格罗特子爵那边就一直小动作不断，他曾多次派出私军冒充劫匪对我们的商队进行骚扰和袭击，此次事件，很有可能就是他一手策划的。”老巴顿神情凝重地说道。
    “该死的家伙！”
    亚特蒙德子爵怒目圆睁，狠狠一拳砸在书桌上。“立刻安排人手，秘密调查此事，同时对府内所有人进行审查，务必找出可能存在的老鼠。”
    老巴顿郑重地点点头：“遵命，大人。我会亲自挑选可靠的人手去办此事，保证不会放过任何一个可疑之处。不过，格罗特子爵既然敢如此明目张胆地针对我们，想必他还有后续的动作，我们需要谨慎起来。”
    亚特蒙德子爵沉思片刻，眼中闪过一丝锐利：“你说得对，马上对整个城堡进行戒严，增派士兵巡逻，任何可疑的迹象都要及时汇报。另外，我们的商队暂时停止在格罗特子爵领地的活动，等局势明朗后再做打算。”
    “大人英明，我这就去安排城堡戒严和商队事宜。”老巴顿微微躬身，转身离去。
    亚特蒙德子爵站起身来，踱步到窗前，望着窗外的城堡庭院，心中思绪万千。
    阿尔斯堡是他的地盘，也是他权力与荣耀的象征，他绝对不会容忍任何人在他的领地内兴风作浪。
    尤其是在有了李察带来的食盐贸易后，丰厚的利润让他看到了未来的希望，然而，现在却有人企图破坏这一切，这无疑是在触碰他的逆鳞，让他心中的怒火更加难以遏制。
    亚特蒙德子爵的双手不自觉地握紧成拳，只要给他时间，他便能，凭借食盐贸易带来的巨额财富，武装起一支庞大的军队。
    到时候，格罗特子爵也只能在他强大的军队面前瑟瑟发抖。
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    与此同时，距离阿尔斯堡不远处的一处木屋下方的地下室。
    那几名暗探已经将死去的女人放在了地上。
    地下室阴暗潮湿，只有烛火的光芒在摇曳着，映照着地上那具毫无生气的女人尸体。
    女人静静地躺着，即便已没有了生命的气息，但她那凹凸有致的美妙身材依旧引人注目。
    即使在这毫无生机的地下室中，也能让人想象出她生前的美丽动人，确实是一个难得一见的美人。
    之前出现在城堡地下室的壮年男人缓缓蹲下身子，目光凝重地注视着地上的女人。
    他的眼神中流露出一丝惋惜，这样一个难得一见的美人，此刻却香消玉殒。
    “痕迹都处理好了吗？”壮年男人低沉地问道。
    旁边的一名暗探立刻回应道：“首领，都处理好了，不会留下任何蛛丝马迹，他们只知道是叛军的人，没有我们任何的线索留下。”
    暗探的语气坚定，眼神中透露出自信。
    他知道，首领对这件事情非常重视，他们必须确保不留下任何隐患。
    “嗯，很好。”
    壮年男人微微点头，神色稍缓。
    “那位年轻的领主看来识破了我们的计谋，是我低估了他。”他的声音低沉，带着一丝懊悔。
    几名暗探不敢接话，依旧恭敬地站着。
    他们深知首领的脾气，在这个时候，保持沉默是最好的选择。
    “让城堡里的暗探最近不要冒头，我估计那位亚特蒙德子爵很快就会有所行动，千万不要露出马脚，安静的等待命令即可。”
    壮年男人微微眯起眼睛，神色严肃地再次强调：“记住，务必谨慎行事。这次的失误已经让我们处于不利的境地，不能再有任何差错。”
    “是。”几个暗探见首领开口，也明白事态的严重性，纷纷点头。随后转身快速地离开这个房间。
    随着暗探们退出房间，地下室又恢复了一片寂静，只有那微弱的烛光在轻轻摇曳，映照出壮年男人阴沉至极的脸色。
    看着地上的女人尸体，他异常愤怒。
    莉雅这个女人是他培养了好几年的杰作，为了这个女人，他耗费了无数的心血，从挑选她的那一刻起，他就精心策划着每一步。
    他投入了大量的时间和资源，对她进行严格的训练和培养，看着她从一个青涩稚嫩的女子逐渐成长为一个充满魅力的工具，付出这么多年的心血，只为了在关键时刻让她发挥出最大的作用。
    可现在她却成了尸体，变成了一堆对他而言毫无价值的垃圾。
    良久，壮年男人深吸一口气，让自己的情绪稳定下来，愤怒无法解决问题，尤其是在如今已经打草惊蛇的情况下，他必须冷静思考接下来的行动，想尽一切办法挽回局势。
    一场更大的风暴正在悄然酝酿。
    而此时此刻，发生在木屋地下室的一切李察都并不知晓。
    他正带着车队在商道上继续前行，响马精锐们在前方引路，其他人则闷头跟着。
    他们走了两天一夜，如今已经临近黄昏，除了前一天遇到的叛军骑兵外，没有再遇到任何阻碍。
    越是临近北方，人烟逐渐增多。
    商道两旁开始出现一些零散的村落，错落有致的房屋在夕阳下显得宁静而祥和。
    偶尔还能看到行商的商队，驮着满载的货物，缓缓前行。
    这些景象让这片原本显得有些荒芜的土地多了几分生机与活力。
    “速度加快，争取今晚能赶回去，大家都加把劲！”李察轻磕马镫，胯下的战马步伐顿时加快。
    身后的难民们听到李察的命令，也纷纷加快了速度，因为都是些青壮，加上吃饱了肚子，体力充沛，跟上车队不是问题。
    为了加快速度，帝国重骑兵们听从李察的命令，将身上沉重的铁甲卸下，放置在缴获的马匹上，这样负重减少，速度也快了起来。
    李察也在考虑，要不要给帝国重骑兵额外配备一匹专门驮运装备的马匹。
    之前没有往这方面考虑，便是因为系统升级来的骑兵，相较于人类半位面的骑兵，在耐力方面有着显着优势。
    就比如帝国重骑兵，如果按照西方欧洲中世纪时期重骑兵的标准配置。
    一名重骑兵需要两匹载物马，一匹用来驮运骑士的重甲和武器装备，这些装备是重骑兵在战场上发挥强大战斗力的保障。
    另一匹则作为备用马，在长途行军或战斗中轮换使用，确保重骑兵能够持续保持战斗力。
    甚至中世纪西方的重骑兵还有照顾日常起居的仆人和战时协助作战的骑士扈从，以及少量随行的精锐步兵。
    毕竟在古代中世纪的西方，重骑兵象征着高贵与实力。
    成为重骑兵的最低标准，往往是富裕的贵族或是有雄厚实力的骑士。
    寻常的平民可没钱置办如此昂贵的装备，单是喂养一匹娇贵的战马所需的费用，就足以让平民百姓望而却步。
    当然，系统招募进阶的帝国骑兵，或许是得益于系统的强化，在耐力和适应性方面确实普遍要强出许多。
    这使得他们在一定程度上能够克服一些传统重骑兵所面临的困难。