皇上和各位大臣一样，还未到上朝时辰，便已来至大殿里等着。
    他几乎一夜没睡，倒不是对南陵屯兵一事难以抉择，而是被周贵妃吵得头昏脑涨，不得安寝。
    他早就对周穆心存不满，欲伺机报复，前些日子还借着给周穆诊治腿伤的名义，下旨不许宫人给他穿裤子，故意羞辱他，以报当初他目无君上，多次僭越之仇。
    本以为周穆已是废人一个，戏弄一番便算了，毕竟要顾及周贵妃的面子，留他一条性命。可让皇上没想到的是，白家老爷子竟然真的寻来世外高人，扬言有办法治愈周穆的腿伤。
    再想到前段日子，周穆平息庆州百姓骚乱时，曾公开放话出去，等他伤好之后，一定会重振旗鼓，率领大军重新发兵北上，夺回邺朝疆土，这才把百姓的情绪安抚下来，结束了长达一年之久的内乱。
    当时皇上以为周穆如此说，是权宜之计，大话谁不会说，只需许下一个承诺，不费一兵一卒便能平息民愤，待时间一久，三年五年后，百姓安居乐业，也不会有人再记得此事，更没人愿意再挑起战火，去过那种朝不保夕的日子。
    可南陵屯兵之事，让皇上的美梦瞬间破碎。
    原来周穆的那些话，并非空口许诺，他瘫在床上一年多，那些队伍却没有因此解散，南陵的万顷良田还在继续存粮，他还有征伐北夷的念头。
    皇上内心惶惶不安，庆州内乱结束还不足半年，他刚搬进这新皇宫才几个月，龙椅还没坐热乎，周穆竟然又在想着打仗。
    如此劳民伤财的事，他可不愿再做。
    若不是周贵妃以死相逼，非要求他饶恕周穆，他连这个朝会都不想开，直接一道圣旨下去，武阳和周穆这两个同党，都必死无疑。
    可他与周贵妃多年感情，恩爱非常，实在不忍伤她的心，如今她娘家人就剩周穆一个，偏爱自己的亲侄子也无可厚非。
    再三思虑后，皇上还是打算给周穆留条活路，可他又不愿轻易放过这个折辱的周穆的机会，于是便有了今日这场盛大的公开受审会。
    皇上让周贵妃事先给周穆通气，叫他在朝会上磕头认错，承认曾在南陵屯兵，可又要辩解说，那只是两年前，战事刚结束不久，他怕敌军再来侵犯，不得不私下做屯兵准备。后来朝廷安定下来，加之他受伤瘫痪在床，便下过命令解散军队。
    对于武阳还在南陵继续扩大队伍，占用他的田地屯粮一事，他并不知晓，也没有授意过任何人，此事完全是武阳一人所为。
    皇上想让周穆对他当众磕头求饶，来挽回他的帝王尊严，同时，也希望把向来不可一世，高傲不屈的周穆拉下神坛，让所有人都看到，周穆是如何为求自保，陷害昔日的军中同僚，把原本属于他的造反罪名，安插到武阳头上。
    见殿外大臣已悉数到齐，皇上也等得不耐烦了，便传令下去，将朝会时间提前两刻钟。近身宦官张公公得令后，立即赶去周贵妃寝宫通知周将军，生怕这个时候再出什么岔子，惹得龙颜大怒。
    可真是怕什么来什么，早朝时辰已到，皇上和各位大臣皆已就位，连武阳也由禁军用一块木板抬着，送进了大殿内，周穆还是迟迟没有现身。
    大殿里鸦雀无声，安静得可怕，大臣们凝神屏息，连呼吸都放慢了节奏，心里暗暗嘀咕着：“这周穆都死到临头了，竟然还这般目中无人？赐死他果真不冤。”
    皇上气得吹胡子瞪眼，冷眼怒视着张公公：“你是没通知周穆吗？他为何还没到？”
    张公公吓得扑通一下跪在地上：“皇上息怒，奴才真的去通传了，还是亲口进屋对周将军宣的口谕，至于他为何迟到，奴才真的不知。或许是他腿上有伤，行走不便，这才耽搁了？”
    皇上脸色阴沉，端起旁边的茶水喝下一大口，又哇地一下吐出来，不停拿手扇着舌头，烫得直哈气，他怒不可遏，把滚烫的茶水猛地砸向张公公。
    “混账东西，拿这么烫的茶来，是存心要让朕出丑吗？拖出去杖责五十。”
    张公公不停磕头求饶，往日里他一直是按这个热度准备茶水的，朝会开始后，皇上先要议事，约莫一刻钟左右才会喝第一口茶，那时候温度刚合适，谁知道今儿皇上这么早就饮茶，他实在是冤枉得很。
    张公公刚被带走，周穆便由两个宫人抬着，进到大殿里。
    他半仰在周贵妃的坐撵上，用手撑着脑袋，笑呵呵地看着皇上，开口道：“臣瞧着今日天气也不热啊，怎么皇上都开始吐舌头哈气了？”
    朝臣们低着头，喉咙里发出吭哧吭哧的声音，憋得面红耳赤，微微颤抖的肩膀，把他们心里的笑意显露无疑——大概也只有周穆，才敢当众把皇上比作狗。
    可皇上脑子没转过弯来，捋了捋舌头，随口回道：“都是张玉那个狗东西偷奸耍滑，给朕端了一杯滚烫的茶水，差点没把我嘴巴......”
    他忽然打住，发现自己又在被周穆牵着鼻子走，于是假意清了清嗓子后，话锋一转，正声问道：“周穆，张玉可否给你传达过朕的旨意，说提前两刻钟开始上朝？”
    “嗯，张公公确实来宣过皇上的旨意。”
    “那你为何现在才来？让满朝文武都等着，你真是好大的面子，我看朕的位置让你来坐好了，反正你也不把朕放在眼里，将朕的旨意当做耳旁风。”皇上故意如此说，想把话题引到周穆以下犯上，意图谋反的事情上去。
    他还等着周穆给他磕头认错。
    周穆面色平静地回道：“并非臣有意来迟，而是皇上临时起意，更改朝会时辰，张公公匆忙赶来通知的时候，臣还没起床呢。皇上你是知道的，臣腿脚不便，梳洗更衣自然更费时费力，若不是借贵妃的坐撵出行，恐怕臣现在还在路上。迟到实在是无奈之举，还望皇上和各位大人海涵。”
    大臣们点头哈腰，表示理解，反而把皇上给架起，下不来台了。
    皇上将心中的怒气压了又压，缓缓道：“那便不要再耽搁大家的时间了，开朝议事吧。”
    迟到事小，屯兵事大，这回他倒要看看，周穆还能如何巧舌如簧，替自己开脱。