周穆在一个边陲小镇的农户家中养伤，这里缺衣少食，药品更是稀缺物，他的腿伤得不到有效医治，愈发溃烂严重。
    那日长风和十几名暗卫潜入水中，把周穆从水底救出，他们靠着几块破碎的船体浮板，横渡近千米的清罗江，游至邺朝疆界。
    因担心他们北夷人的身份暴露，无法全身而退，长风不敢把周穆交给边境巡逻守卫的将士，只趁着换防的间隙，背着周穆悄悄上岸，寻了个农户家中安置。
    长风对周穆抱有敌意，只是碍于林夕的命令，不得不赶来救人。所以林夕的指令是协助周穆回邺朝，他也只依令行事，把人送回邺朝即可，至于周穆伤势是否严重，能不能活下来，他并不关心。
    在给农户留下几两碎银，请他们暂时收留周穆后，长风便立即返回北夷，向林夕复命。
    这农户家中只有三人，一对中年夫妻和他们刚过及笄之年的女儿，一家子和善待人，心眼实诚，对周穆悉心照料。
    不过，周穆左腿伤得不轻，完全动弹不得，两只手臂还有灼伤的痕迹，夏日天气炎热，那些腐肉很快就散发出难闻的气味，他们没有半分嫌弃的意思，每日用热水给他清洗伤口，再敷上些自己从山上采来的草药。
    周穆清醒的时候很少，一直迷迷糊糊，高烧不退，夫妻二人轮流守夜，不停用温水给他擦拭身子。小姑娘则每日一早背着竹篓，上山采集清热止痛的草药，回来清洗晾干，再碾磨成泥状，交给父母，由他们给周穆敷在伤口处。
    熬过半个月，周穆的体温才逐渐平稳下来，未再反复发热，可这段时日，腿伤耽搁太久，铁钩又贯穿大腿，伤及神经，他醒来后左腿一直毫无知觉，连痛感都没有。
    他心急如焚，不顾夫妻俩的阻拦，拖着一条残腿，艰难地爬出屋子，想出去寻医问药，诊病疗伤。
    可爬到院子里他才看到，这里地处深山老林，前不着村后不着店，别说有医馆了，连一个邻居都看不到。
    夫妻二人忙跑过来，又把他抬回床上躺着。
    周穆这才从二人口中得知，这里是邺朝和陈国交界之地，归属黎沙镇管辖，他们住在半山腰，距离集镇还有二十余里路。
    他们已在此生活二十几年，从来没下过山，衣食都靠自给自足，生病时也自己估摸着在山上扯些草药回来用，一家三口竟无一人识字。
    那日长风给的几两银子，其实对他们来说毫无用处，三人从未去镇上买过什么物件，连二十里外有个黎沙镇，都是从路人那里听来的，没人知道具体在哪个方位。
    周穆越听心越凉，自己伤势严重，难以行走，本想请他们去庆州给武阳送个信儿，可他们连下山都不肯，生怕迷路回不来，只想守着这一亩三分地，平平安安度日，哪怕他许下千金，二人都不屑一顾，因为他们根本不需要用钱。
    夫妻俩还有个私心，不好意思宣之于口，他们不需要钱财，而是需要给女儿找个夫婿，孩子都年满十五了，到了嫁娶之龄，可这偏远之地，人烟稀少，要找个婆家真是困难重重。
    现在倒好，送上门的女婿不要白不要，女儿不用远嫁，他们家还可多得一个劳力，夫妻俩自然是求之不得。
    他们也问过女儿小红的意思，她心里也是喜欢这个男人的，不然也不会每日不辞辛苦，翻过山崖去为他采药，她甚至对父母表明态度，哪怕他的腿恢复不了，成了瘸子，她也愿意照顾他一生一世。
    夫妻俩真是喜不自胜，俨然把周穆当成女婿对待，吃穿上从不亏待，好东西先留给他吃，几块好的布料，也都拿来给周穆裁剪衣裳，对这个新姑爷真是越看越喜爱。
    周穆对几人的小心思全然不知，多次被感动得热泪盈眶，看到他们吃馒头和咸菜，却给他端来一碗有肉有菜的白米饭，他心底暗暗发誓，将来一定要好好回报这善良淳朴的一家人。
    虽然说服不了他们下山去报信，可周穆还是无时无刻不在盘算着如何离开。
    夫妇俩思想保守固执，且几十年没出去过，从他们下手并不容易，因此，周穆把希望寄托在了小红身上。
    这个小姑娘刚过十五，正是对外面世界充满好奇心的年纪，要怂恿她下山，应是不难。
    自从把周穆当女婿看待后，夫妻俩也不再让小红回避，除了给周穆大腿敷药由他们亲自动手，诸如送饭送水、打扫屋子、整理衣裳等小事，都交给小红来做。
    每次小红进屋忙碌时，周穆都借机和她闲聊。
    从南到北，说遍邺朝的秀美山川、江河湖海，各地人文风情、独特习俗，还有繁华热闹的京城，历史悠久的南陵古城和鱼米丰盈的庆州，天文地理、历史典故，什么有趣说什么，听得小红两眼放光，对他越来越崇拜爱慕。
    所以，当周穆提出，让她下山去镇上的驿站送一封信时，小红比父母更态度坚定地拒绝了，她虽不识字，可也猜得到信中内容，她不想周穆离开，只想他一辈子待在这里。
    周穆后知后觉，明知无用还继续苦口婆心地劝说，直到某次小红进来送饭，他盯着她多看了两眼，她的脸蛋瞬间红透，端碗的手指都在发抖，他才突然明白过来，他们为何对他这么好，又为何不肯帮他送信。
    原来，他们不想要金银珠宝，而是觊觎上自己了。
    周穆转变策略，将计就计，顺着小红的心意，把她拉拢过来。谁说只有他留下，两人才能在一起，他也可以带她离开大山，去看看外面的大好河山。
    “小红妹妹，你过来！”这一日，小红正往衣柜里叠放衣物时，周穆又喊住了她，“我有一件重要的事，须得与你商量。”
    小红低着头，羞赧地走到床前，小声道：“你吩咐吧，只要不是送信，我都听你的。”
    周穆在床边嘭嘭敲了两下：“你来这里坐着。”
    小红害羞地走近，刚一坐下，双颊就红得不成样子，连抬头看周穆一眼都不敢。
    周穆长吁一口气，鼓起勇气道：“小红，不如我们结拜成兄妹吧？我带你走出这荒山野岭，外面十里长街，车水马龙，繁华之地数不胜数，你何必要在这里蹉跎一辈子？而且外面美男子多得是，你喜欢什么样的，哥哥我保证给你找到满意为止。我还可以教你读书识字，琴棋书画......”
    周穆话还没说完，小红噌地一下站起来，含泪道：“我不想出去长见识学本领，就想和你在一起。”