晚云骑着马，一路疾驰，终于在何氏米铺开门售卖前，赶到此处。
    近日物价飞涨，一两银子换一斤米，还不一定买的到。虽然官府规定，米粮按人头限量售卖，可还是供不应求，大部分人都是跑了东家跑西家，四处找寻购买。
    可每家铺子一开门，店内的物资便被早早等在此处的百姓，哄抢着买得一干二净，来得晚的人除了在地上捡几粒散落的大米，基本上都是空手而回。
    晚云花了半个月时间，跑遍大半个京城，把各家米铺子的售卖时辰摸熟，用纸笔详细记录下来，再算着日子提前赶去买粮，大多时候都能满载而归。
    城东这家何氏米铺，五日一开售，供应的粮食也较为充足。因此，今日她早早地出门，提前等在米铺门口，虽然前面已排了不少人，可她仔细数了数，应是能有她的份。
    想到此，晚云忍不住勾唇轻笑，眼含期盼地盯着门口。
    随着“吱呀”一声，两扇门向内打开。
    排在门前的长队伍，忽然向前涌去，无分男女，个个前胸贴后背，挤得严严实实。
    晚云蹙着眉头，扭捏几下，想与前后的人保持间隙，可那些人很快便把她挤出了队伍。
    她有些气恼，干脆站到一旁，伸出一只手臂，插到她原来站立的位置上。后面的大婶一直怒目圆睁，不满地瞪着她，只因晚云的拳头放在了她的两胸之间。
    晚云只当是没看到，继续用手占着排队顺序，跟着人群慢慢往前移动。
    轮到店铺门口时，晚云一边掏出准备好的十两银子递给掌柜，一边伸过头去小声问道：“掌柜的，可否多卖一袋大米给我？我可以出双倍的银子。”
    后面的人一听这话，忙吵嚷起来，指责晚云坏了规矩。
    按例一人最多只能买十斤米，这一眼望不到尽头的队伍，还不知有多少人想买都买不到呢，她凭什么能多买一份？
    掌柜的面露难色，摇摇头：“姑娘，你就是出再多的银子，官府有规定，我也不敢多卖你一星半点呀。否则上面查处起来，说我哄抬物价，不按需出售，我这铺子怕是要关门大吉了。”
    “若我不是用银子购买呢？”晚云不甘心就此放弃，继续道：“我拿东西跟你换，这总不算超额买卖了吧？”
    她赶紧去一旁的桩子上解开马绳，牵着马回到门口，急声道：“我用我的马，再换一袋米。”
    掌柜的愣住了，现在马可是比米还金贵十倍的紧俏物资。而且一袋米能吃几天呢？与其换米，还不如把马杀掉，这么高大肥美的骏马，可足够一大家子吃半个月。
    他不禁怀疑，这个姑娘的脑子是不是有问题？
    可晚云一脸哀求地看着他，把手里的缰绳直往他手里塞。加之后面排队的顾客在不停催促，掌柜的一狠心便接过缰绳，不顾眼前众人的唏嘘咒骂，朝称米的伙计挤眉弄眼，示意他赶紧多称一袋米，交给那姑娘。
    晚云激动得心口噗噗直跳，自动过滤掉耳边的难听话语，目不转睛地盯着伙计手里的秤杆，生怕给她少拨一个刻度。
    站在几米开外的林夕，从头至尾目睹了这一幕。
    他忽地心里发酸，两眼湿热，不敢走过去与她打招呼。
    他从未后悔过自己的所作所为，带领北夷子民离开贫瘠的山峦草场，重新开疆拓土，寻找新的生存之地，这是他生来就肩负的责任。虽然过程是痛苦的，可他从不觉得自己有何过错。
    直到看到他喜欢的那个姑娘，因他之故，在人前低眉顺眼，卑微求粮，他心里有说不出的愧疚之感。
    她本该锦衣玉食，在将军府过着舒适安稳的日子。可现在，却独自一人，挤入混乱不堪的人群中，漠然地接受着周遭人对她的辱骂，没有一丝怒气，没有还一句嘴，甚至还在因多得了一袋米而欣然浅笑。
    那袋米，是拿一匹价值百倍的骏马换来的。而那匹马，是他送她的！
    他自以为这些年异乡漂泊，独自闯荡，一颗心早已经冷硬似铁，面对父兄都生不出一丝温情来，可此刻对着心爱的人，他的心软得没有一点防备。
    直到晚云艰难地把两袋米拖到路边，在那里比划半天，不知该扛在背上，还是该抱在怀里，林夕再也忍不了一刻，立即跑过去，从地上提起两个麻袋，一手一个端在怀里。
    “我帮你。”他低声道，没敢与她对视。
    晚云吓了一跳，还以为有人要来抢劫，她的手还紧紧拽着米袋一角，忽地抬头一看，眼睛里的惊恐瞬间转为欣喜。
    “林夕？”她惊呼道，笑盈盈地看向他，“你回来了？”
    “怎么？不欢迎我？”
    “不欢迎你不也回来吗？”
    两个人相视一笑，缓步朝前走去。
    “你还好吗？”他心虚地转头看了看她，明知她穿着朴素，瘦弱如柴，还是明知故问了一句。
    晚云笑着点点头：“很好，至少现在还能吃饱穿暖。比之大多数人家，已算过得不错了。”
    “要求这么低，你倒挺好养活。”林夕忍不住笑了笑，“你家周砚呢？他怎么舍得让你一个人跑这么远来买米？”
    晚云脸上的笑容瞬间僵住，眉间掠过一丝阴郁，叹气道：“他已离家两月，出城去周边小城镇，为前线将士募集粮草去了。”
    这几个月以来，周砚每日忙得脚不沾地，先是发动商贾富户募捐，再是号召百姓拿出家中余粮，直到城内再也凑不出一点多余的粮食，他又冒险出城，在京郊的几处集镇搜集粮食，每凑足十车，便运回京城，送往军中。
    前线的粮草供应，有一大半都来自于他手里。
    谁都没想到，战事持续近半年，还是毫无进展。仗还得继续打下去，粮草却越来越紧张。
    两个月前，胡统领拨出一小支人马，跟随周砚一起，去往周边更远的两个郡县募粮。这一去，便再也没有回来过。
    往日里，他送粮回京，无论多匆忙，总会赶回家中与她见一面。哪怕连用一顿饭的时间都没有，他也会站在门外同她说几句话，好让她安心。
    可这次，两个月杳无音信，也不知是没有凑足粮草回京，还是在外遇到什么危险了。
    晚云心里害怕至极，却又不敢多想，只能每日也让自己忙碌起来，为一家人的口粮四处奔波，才不会有闲功夫去胡思乱想。