半月后，晚云的马车抵达京城，她望着那高高的城墙，心中百感交集，曾经无数次想要逃离的牢笼，这一次她却选择了主动回来。
    刚进城门，晚云便唤停了马车，想下车走走，看看一年不见的京城，是否还是她记忆中的样子。
    她才走出十来步，就见周砚站在不远处，倚靠在城墙上，笑意盈盈地看着她。
    “砚二爷，你怎么知道我今日抵京？”晚云疑惑道，愣愣地望着他，心中掠过一丝惊喜。
    周砚走上前来，嘴角含笑：“自然是外祖母来信告知我的。”
    他与她并肩走在一起，询问着一路上可还顺利，离开南陵时外祖母是否难过伤心，以及宋府那边可否有人来接她等等。
    晚云一一回应，又问他家中境况，周砚满面春风，昂头挺胸答道：“一切安排妥当，母亲和兄长都已应允。”
    一层乌云笼上晚云的心头，她没想到周穆竟如此轻易答应了此事。
    她默不作声，尽量表现出高兴的样子，心里对周穆的恨意却更多了几分。
    二人沿着主街一路向北，途中周砚在两旁的摊子上，买了不少有趣的小玩意儿送给晚云，晚云悉数收下，却始终提不起兴致来，她的心里装着太多事。
    步行至宋府门口，周砚才在晚云的催促下，一步三回头依依不舍地离去。
    待周砚的身影消失在街角，晚云才鼓起勇气，踏上台阶，叩响了宋府的大门。
    一个小厮急匆匆开了门，愣了一下，突然惊喜地喊道：“大小姐？”
    他又转身朝院里呼喊道：“老爷、夫人，是大小姐回来了。”
    院里十来号人都停下手中的事，望向门口方向，宋氏夫妇同小女儿都满眼惊诧，坐在石桌旁，半天没吭声。
    晚云走进院里，看着满院子的箱笼和竹编，还有许多瓷器和古玩，摆满了半个院子，那些散落在地的红色绸带告诉她，这应是谁家送来的聘礼。
    晚云面带微笑，走至石桌旁，对着父亲母亲行了礼，又眉眼含笑看向宋朝雨，道：“看来妹妹好事将近，我回来的正是时候，赶上妹妹的喜酒了，姐姐先在此恭贺了，过两日等得闲了，我一定给你奉上一份大礼。”
    宋夫人假意挤出些笑容，回道：“你倒是会挑时候，南陵的信几日前刚送到，你前后脚就回来了,我以为你还需得些时日才能到呢。”
    晚云冷笑一声，外祖母既然给他们写了信，必是将她的行程告知清楚了的，连周砚都知晓她今日抵京，早早等在城门口，宋府的人竟无人知道她的归期。
    可晚云没同宋夫人分辩，只低头有意无意地翻看着地上的聘礼，笑道：“可需要我帮忙整理？”
    宋朝雨起身一把夺过晚云手里的丝质圆扇，眼带戒备地看着她道：“不必麻烦长姐，我自己会拾掇。”
    宋大人无奈地蹙了蹙眉，不悦道：“晚云，你有那空闲功夫，便去把你从前住的西偏院打扫出来吧，那里一年多无人住居，怕是得里里外外洒扫一番才能住人。”
    晚云忍住心中不快，淡然答道：“好，那女儿先过去，就不在此添乱了。”
    宋夫人故意客套几句：“我们这儿还得归置一阵，等会儿腾出人手来，我抽出两个人去帮你打扫院子，你且慢慢去收拾着。”
    晚云微微点了点头，又恭敬地行了个礼，才带着竹月和南陵来的两个家仆离去。
    几人将行李搬至西偏院，两个家仆负责清扫院里，晚云和竹月则在屋内忙活，一年未回来，屋子里各处都铺满了厚厚的灰尘，许多家具都已缺胳膊少腿，用不得了，连床榻都咯吱直响，摇摇欲坠。
    两人忙至深夜，累得腰都直不起来，才勉强将屋内的各处擦拭干净，铺上干净的被褥，晚云躺在床上再也不想起身，竹月也累得够呛，懒得再去生炉子烧热水，二人只打来两盆冷水，简单洗漱后便钻到被窝里去了，连晚饭也没吃。
    第二日天刚亮，晚云还在床上困顿不堪，睁不开眼，竹月已起床生炉子熬粥去了。
    宋夫人趁着这个间隙，推开未锁的房门，兀突突地闯了进来，晚云迷迷糊糊睁开眼，忽然看见母亲的脸就在床前，手里端着一个白瓷碗，她吓得尖叫一声，本能地翻坐起来，惊恐地往后退了退。
    三合庄那晚的情景又浮现在脑海里，她的梦里也曾无数次地重映轮回，即使时隔一年，她还是无法冷静地去回想和面对。
    宋夫人也被晚云这一惊一乍的样子吓了一跳，她面色发窘，端着手里的粥碗，先前想好的关心之语早已忘得一干二净。
    在隔壁的竹月听到叫声，猛地跳起，顺手操起灶台旁一把生锈的菜刀，狂奔到床前，她挡在晚云身前，恶狠狠地用手里的刀把宋夫人逼退几米远。
    宋夫人没好气地说道：“你这是要做什么？我不过是来给晚云送碗小米粥，关心关心她的身子，你们这么夸张作甚？好似我要害她性命似的。”
    晚云按下竹月手中的菜刀，匀了匀呼吸，冷声道：“不必了，我和竹月的餐食自己做，母亲若无其他事，便出去吧，我这屋里连根完好的凳子都没有，就不留你坐了。”
    宋夫人笑着应道：“待会儿我就去叫工匠过来，给你修缮家具，你还需要添置些什么，尽管告诉我，我着人去买。”
    晚云看着她一脸讨好的样子，心里大致猜到了几分，便故意放缓了语气，问道：“母亲有事大可直说，不必绕弯子。”
    宋夫人不好意思地笑笑，还是厚着脸皮开口了：“你外祖母来信说，你回京是准备嫁人的。她一向疼爱你，想必给你带了不少嫁妆过来吧？”
    晚云轻蔑一笑：“昨日你不是收了那半院的聘礼吗？怎么还不够你花销的？竟惦念起我的嫁妆来了。”
    宋夫人叹叹气，满脸愁容道：“那雍王府的聘礼虽不少，可毕竟是咱们高攀，若不陪上相当的嫁妆过去，恐会让人家看轻了咱们家。我手头一直不宽裕，想着你若有些闲钱，先借我使使。待朝雨嫁过去，成了世子妃，再接管了王府的内宅事务，到时随便匀出些银子来，再还你就是。”
    晚云道：“我若把外祖母给我的嫁妆，借给朝雨去冲面子。那待到我出嫁之时，母亲又打算如何给我准备嫁妆呢？”
    宋夫人笑道：“你哪里需要准备多少嫁妆？我早打听过了，那周砚行商多年，最不缺的便是银子，他经营着将军府和周贵妃的产业，自己也置下不少私产，你过去哪里会缺钱花。而他又无官职在身，也无需讲究排场，不似王府那般事事讲求高人一等，你的嫁妆意思意思就行，想必他也不缺你这点东西。”
    晚云摇头轻笑：“我还当朝雨说了多好的人家呢，原来竟还要倒贴着银子出嫁，这样的婚事，我看不要也罢。”
    宋夫人恼红了脸，语气也冷淡下来：“呸呸呸，你不借便算了，别说这些不吉利的话，触了老娘的霉头。你连自己的亲妹妹也不帮，将来她成了世子妃，有好处之时可别怪你妹妹没想着你。”
    晚云嗤笑道：“母亲一口一个世子妃，那便等她真的坐上那个位置，您再来奚落我吧，我只怕她没那个福气，害得母亲空欢喜一场呢。”