水家人只打听得这群流民来了京郊，具体在哪座山头安营扎寨就不得而知了。
    为了找出这支叛军所在，水家耗费重金收买路人，仍旧一无所获。
    伏纪忠也不着急，尽说些模棱两可的话拖延时间。
    宫里情况也不容乐观，太后微恙，太上皇病重，少帝这几日又开始发烧呕吐。
    原本定在三月末重回朝堂，如今只能临时改期。
    太后倒是乐得如此，可以趁机揽权不说，还能恣意打压柏清玄。
    朝廷重新回归仁德皇帝时，水家与柏家争风吃醋的旧象。
    “太过分了！”孔林楚忿忿道。
    他与柏清玄并肩走出亁泉殿，柏清玄面上神色沉郁，只顾着走路一言不发。
    孔林楚忍不住伸手拽住他胳膊，愤慨道：“柏大人，您倒是想想办法啊！难不成、难不成真让太后把持少帝以令诸侯？”
    柏清玄脚下一滞，侧脸望着他道：“少帝只是病了，很快就会恢复。太后再如何骄矜蛮横，也威风不了多久。”
    “可……”孔林楚意识到自己失礼，连忙松开手，低声道：“可人心一旦归附，日后再想争取回来，就要耗费不少功夫！况且太后聪明决断，并非寻常妇道人家，若让她一时得势，未来指不定会闹出什么乱子来！”
    此言有理，柏清玄想。
    太上皇命在旦夕，太皇太后又病得糊涂，主少国疑，有朝一日两位殿下仙去，留下年幼的少帝一人，太后定会掀起风浪作妖！
    “临朝称制、代理国政就算了，”孔林楚埋怨道，“还不许大臣觐见陛下，一应奏事由太后亲自转达，这不跟软禁了陛下一样么？”
    早朝上，太后以宫内出现霍乱疫病为由，命吕茂彬严守养心殿，不许任何闲杂人等出入宫殿四周。
    “本官清楚记得，年初北门外的所有病患都痊愈了。”
    柏清玄沉吟一句，“当时所有器具都在北门外集中烧毁，会是哪里来的病患中衣？”
    宫里的疫病，从内阁值班房发现污染的中衣开始，逐渐蔓延至各个宫室。
    虽有许御医的指尖血免疫法，但感染者免不了受一场病痛折磨。
    有些年老体弱的宫人，撑不了两日就一命呜呼。
    虽是极少数，也仍搅得皇宫大内人心惶惶。
    “目下疫病并不可怕，”孔林楚急切道，“可怕的是有人阻塞圣听，趁机图谋不轨！”
    柏清玄沉默片刻，倏尔开口道：“吕茂杰，一定是他。”
    孔林楚面上一滞，惊异问道：“柏大人，您说什么？”
    “一定是吕茂杰故意留下病患中衣！”
    柏清玄眸光一沉，恨恨道：“他记恨本官当初鞭笞他，才想出这阴损招数来排挤本官！”
    “那吕家是与水家联手了么？”孔林楚弱弱问了一句。
    柏清玄看着他，摇摇头道：“并非如此，即便皇位继承人都死光，也轮不到太后继位。此情此景，唯一的受益人只有英王。”
    “柏大人，”孔林楚忽然灵光一闪，试探问道：“难不成，吕家和英王有勾结？”
    柏清玄眸光一沉，“不排除这种可能。”
    * *
    天师观闹事的老妪并不买凌云道长的账，回家后气闷不过，下了山直奔京兆尹衙门，打算状告凌云道长收容流民奸污她女儿。
    可行至半路，心中忽生踯躅。
    凌云道长乐善好施，且精通医术救人无数，她家也曾受过他不少恩惠。
    如今她女儿只是失了清白之身，道长也承诺日后会帮她相看亲家。
    京城大门就在一箭之地，可她脚下的步子却越来越慢，似乎永远走不到那扇朱漆大门前。
    她腿脚一软，心中痛苦不堪，就势跌坐在地上，嚎啕大哭起来。
    正巧伏纪忠跟着水家家仆出城寻找叛军，马蹄差一点踹到老妪身上，伏纪忠赶忙勒停缰绳，胯下的马儿嘶鸣一声。
    “吁——”
    随行的水家家仆不耐烦，冲地上老妪骂道：“老不死的！给老子滚开！没长眼睛吗！”
    伏纪忠赶紧翻身下马，扶起瘫坐的老妪，回头对水家家仆说道：“这位大娘似乎遇上了不好的事，我们先停一停吧！”
    “乡野粗妇能有什么大事？”水家家仆满脸不乐意，低声埋怨一句。
    伏纪忠没理他，温声问老妪：“大娘，您这是怎么了？为何要坐在路中间哭？”
    “呜呜……”老妪抽泣两声，哀声道：“老天爷你叫我如何是好？我苦命的女儿啊！”
    伏纪忠眉心一拧，“大娘，您女儿出何事了？”
    老妪哽了一声，垂下脸来一言不发。
    “您不说的话，那我可就走了。”伏纪忠故意试探，“我乃朝廷命官，您有任何冤屈，都可与本官说道。”
    老妪倏尔抬眸觑了他一眼，目光急切又闪躲，似乎有难言之隐。
    伏纪忠看穿她的心思，安慰一句：“大娘别怕，本官是武将，不会耍那些腌臢手段欺压百姓的。”
    “当真？”老妪面露希冀，又转瞬即逝，低声叹道：“可怜我女儿遇不到官老爷这般好人！”
    “您也知道本官是好人，何必如此畏首畏尾、犹豫不决呢？”伏纪忠语气稍急，虽是无关紧要的路人，却也真心希望帮她一把。
    老妪抹抹眼泪，缓声道：“老身女儿年方二八，马上就要许配良人，却不料……”
    她顿了顿，继续道：“却不料前几日，一帮贼人偷偷上了山，在村里欺男霸女，把我那女儿、给奸污了！”
    “居然有这种事！岂有此理！”伏纪忠面上一怒，转口安慰：“老人家，您先别急。今日出城本官只带了十个小兵，恐怕不足以对付贼人。”
    “不够不够的！”老妪哭诉道，“他们有上千人，官爷才十余个小兵哪里够？”
    听到这里，伏纪忠立时心下一紧，他转首看了看一旁水家家仆，二人目光相碰，心下会意。
    “老人家，您说他们有上千人？”伏纪忠试着问道。
    老妪突然反应过来，面上神色一闪，张皇掩饰道：“不、不确定，也许没那么多。”
    “这样吧，”伏纪忠安抚一句，“您先把府上的位置告诉本官，待来日本官得空，必会率领麾下大军前去剿匪，如何？”
    “剿、剿匪？”老妪低声重复一句，心中游移不定。
    凌云道长叮嘱过，山上的情况不要向任何人透露只言半语。
    目下她不小心说漏了嘴，想圆也圆不回去了！
    “官爷，”她小心说道，“老身不求您率军上山剿匪，只求您抓住害我女儿的贼人，可否？”
    伏纪忠见她心生防备，怕她一时反悔，忙答道：“那也行，您告诉本官，害了您女儿的贼人都有谁？改日本官上山抓人去！”
    老妪又不吭声了，那群流民人多势众，她女儿根本记不清人犯的模样。