皇帝在慈宁宫用晚膳，闲话之余把柏清玄弹劾水永博的奏疏告知了皇后。
“水卿似乎并不知晓此事。”
皇帝语气平淡地说道。
“陛下，哥哥他一向秉公办事，哪里敢造假弓致使天下百姓怨声载道？”
皇后舀了一碗汤，递给他道：“哥哥顶多只会撒些小谎，还很容易被人识破，他纵是有胆子造假，也瞒不住陛下您的眼睛啊！”
皇帝喝了几口热汤，整个殿内被地龙熏得像夏日一般，几口汤水下喉便已浑身燥热，额上冒出细汗。
“也是，水卿在早朝上说的那些话确实有理，恐怕其中另有玄机。”
他回忆着说道。
皇后见他风轻云淡，猜不透他的心思，便试探问了句：“陛下，您打算如何处理柏大人的奏疏？”
“已经让孔林楚去查了，相信不久就会有结果。”
皇帝一面说，一面喝完最后一口汤。
皇后揪着心问：“若是孔大人查出此事果然有异呢？”
皇帝放下碗，看着皇后忐忑的脸，平静道：“那便该怎么办，就怎么办，朕不会偏私任何一个人。”
这话说得皇后心中一紧。
假弓确实是水永博的手笔，若他因此被查，那她这后宫之主的位置恐怕也会受其影响。
她不能被此事牵连进去，水家也不能因此受皇帝冷落。
纵使家主大人肩负启天阁重任，皇帝一时半刻不会动他，可若失去外廷助力，她这皇后该要如何影响朝政？
用完晚膳，她假装毫不在意陪着皇帝下了一盘棋，而后恭送他回养心殿。
自打皇帝身子不适起，夫妻二人便再未同床共寝过。
皇帝已然没有丝毫精力宠幸任何女子，特别是吉贵妃出事后，他对情爱已然绝望，再不复年轻时酷爱风花雪月。
夜里寒重，皇后倚在贵妃榻上心烦不已。
当初设计除掉柏清玄时，本打算在永州了结一切。却不料那小子竟然找出了扳倒户部的证据，反手一刀插进她心口。
柏清玄不死，水家必将被他整垮。
皇后咬紧唇瓣，打算明日叫太子来一趟慈宁宫，好好商议对付柏清玄的策略。
* *
孔林楚出发前，依着柏清玄指示，去茗香阁见了金弈辉一面。
“要多少人？”
金弈辉抿了一口清茶，慷慨问道。
孔林楚没打算狮子大张口，“八个吧！武功越高越好。”
“就这点要求？”
金弈辉似乎有些不屑，嘴角微微扯了扯。
“是，永州虽危险，但孔某毕竟不是柏大人，他们不至于对孔某大动干戈。”
孔林楚说得严肃，“只要我们动静小一点，不让他们发现异动，应该不至于引出那帮刺客。”
“话虽如此，但还是多多益善。”金弈辉笑了笑，“这样吧，我给你安排十个人，保证都是绝世高手。”
“如此，便有劳金老板了。”
二人又喝了几蛊茶，才客客气气道了别。
金弈辉送走孔林楚，立刻坐上了前往长石山的马车。
他一听闻柏清玄受伤，便想火急火燎赶去看他。可二人身份有别，一个贱商，一个贵臣，相处如此热络总会惹人非议。
即便他们相识多年，友谊深厚，可阶层的界限始终是道天堑，至死不能逾越。
于是故意拖延数日，借着孔林楚的由头，才有机会光明正大探望柏清玄。
“子玦，你为何把自己搞成这副鬼样子了？”
金弈辉看着眼前这个憔悴不堪的男子，心中一阵刺痛。
“金兄，子玦不过小伤罢了，没你说的那么严重！”
柏清玄轻咳一声，苍白的脸上泛起一道红晕。
金弈辉看得怒火中烧，狠狠砸了一下拳头，骂骂咧咧道：“到底是哪个混账东西干的？子玦你知不知情？”
“无非还是那些人，”柏清玄眸光低沉，“金兄，我如今不怕死人，只怕早死！可否请你帮忙安排一些人，护子玦周全？”
“小事一桩，你放心，我一定好好帮你物色人选。”
金弈辉目光笃定，忍不住握紧他的手，热切道：“子玦，不如与我拜把子吧？”
柏清玄面上露出些许惊愕，“这是为何？”
“你我做了兄弟，金家便是你的本家，”
金弈辉掷地有声，“从今往后我们不分彼此，金家能有的都会提供给你，爹爹也不会再有任何说辞。”
柏清玄心中感动，面上却是一派宁静，他犹豫有时才道：“金兄，谢谢你这般支持我！”
“我……”
金弈辉情绪激动，刚想说什么又忽然顿住，滞涩一下继续道：“我早想认你这个弟弟了，只怕你心有顾忌不肯而已！”
说起二人初相识，那时的柏清玄不过舞象之年，将将接手柏家家业。
同一年，金弈辉也接手金家产业，成为金家家主。
两个天赋异禀的少年人，同样一身傲气凌人，唯有一点完全迥异，便是柏清玄好学，金弈辉爱玩。
那次茗香阁举办京城雅集，柏清玄不负众望摘得桂冠。
金弈辉许下承诺，魁首之人可向他索取一样价值千金的贵重物品。
比试结果出炉后，柏清玄立在他面前沉默须臾，才开口道：“我要一样东西，并非金玉珠宝、古董字画，不知金老板可否应允？”
“哦？”金弈辉颇有些讶异，看着他淡泊的脸，心内嘀咕：听说这小子出身名门，竟是这样一副清贵不俗的模样！实在稀罕！
“我想要金老板一句话，可行？”
柏清玄冲他清浅一笑，身板挺正，面上带着几分稚气，格外纯真。
金弈辉有些发怔，好似嗅到同类的味道，竟不觉跟着傻笑起来。
“可，当然可！”
他赶忙应声。
柏清玄抿抿唇，嗓音清正：“我想请金老板对外宣布，杏花楼的茯苓白玉糕天下一绝！”
“茯苓、白玉糕？”
金弈辉似乎有些不可思议，喃喃重复一句。
“对，茯苓白玉糕。”
柏清玄看着他，眸底星光闪烁。
金弈辉赶紧收回神思，道：“好，我答应你。”
翌日，杏花楼门外人头攒动，许多京城百姓纷纷起了个大早，赶来购买传说中被天下第一美食家，金弈辉称赞过的茯苓白玉糕。
其实金弈辉口味偏重，非山珍海味不食，但自从遇上柏清玄后，便偶尔也会变变口味，甚至上庙里蹭几顿斋饭。
二人相处日久，曾经的少年均已长成参天大树，彼此间的隔阂与差距也日渐消融。
“从今往后，你便是我金奕辉的义弟，只要我金弈辉享用的东西，除了女人，你尽可拿去享用！”
金弈辉说得一脸激昂。
柏清玄定定看着他，温声附和一句：“那我便叫你大哥，从今往后，但凡我柏清玄力所能及之事，一定为大哥赴汤蹈火在所不辞。”
“拉勾起誓，不许反悔！”
金弈辉勾起他的小指，用力拧紧指节。
柏清玄笑了笑，眸底聚起少有的欢喜，轻声道：“反悔的人是小狗！”
“哈哈——”
金弈辉放声大笑，如此充满童趣的起誓，令他心底温暖无比。
十四岁初遇，二人皆已褪去孩提时代的幼稚和天真。
如今重拾童真，彼此扬起幸福笑靥，仿若此刻重回童年，二人成为总角之交。
深夜时分，金弈辉帮柏清玄掖好被子，走出禅房，心中不禁一阵惆怅。
他早知柏清玄会有此一日，可真来了却心乱不已。
仕途也好，新政也罢，都是脑子发热的腐儒不惜一切追逐的东西。
若他并非金家家主，若他不是走卒贩夫，他希望柏清玄一辈子不要涉足官场，安安静静做一位文人墨客，或是干脆仗剑走天涯，做一个侠客。
可现实总不尽人意，他与柏清玄肩上都负担着家族使命，任何事都不能一意孤行，只凭个人喜好而定。
望着头顶的清风朗月，他摇头叹息：“谁叫他是我义弟呢，这辈子也只能这么为他担惊受怕了！”