赵桓满不在乎地随意摆了摆手，一脸轻松道：“逃了就逃了吧，没啥大不了的。下次若再有机会，再将那家伙捉拿便是，不必为此事烦心。
    吴军师、公孙军师，还得劳烦二位前去安排一下城中诸事，今日所有事务就全权交予你们二人处理啦！”
    “遵命，王爷！”只见吴军师和公孙军师拱手作揖，恭敬地行了礼之后便转身匆匆离去着手安排相关事宜去了。
    赵桓则静静地站在原地，耐心等待着士兵们将县衙清理干净并收拾妥当。过了好一会儿，见县衙已被整理得井井有条，他这才迈步缓缓走进县衙之中。
    当晚，大军就在这座县城里休整歇息。经过一夜的养精蓄锐，次日清晨，阳光洒落在大地之上时，大军再次踏上征程，浩浩荡荡地朝着常州方向挺进。
    一路上，几乎没有遭遇任何阻碍。想来应该是吕师囊从之前的围堵中逃脱出去以后，深知己方实力不敌，于是果断选择将麾下兵力尽数收缩至各个城池之内，以守代攻。
    就这样，大军马不停蹄地又行进了很长一段时间。终于，前方出现了一座规模宏大的城池——常州城。
    与之前所经过的丹徒县那样的小县城相比，简直不可同日而语。这座常州城不仅城墙高耸入云，而且城外环绕着宽阔深邃的护城河。若是要强攻城池，势必需要付出极大的代价才行。况且据探子回报，此时城内尚有吕师囊率领的近五万人马驻守，防守可谓是固若金汤。
    “几位军师，不知尔等对此城之攻打有何高见呐？”赵桓满脸凝重地望向面前的几位军师，眼神中透露出一丝焦虑和期待。
    只见吴用轻摇手中羽扇，微微眯起双眸，深思熟虑后缓缓说道：“依我之见，以咱们当下所拥有的兵力而言，强攻绝非上策，唯有智取方可一试，否则必将遭受重创，导致伤亡惨重啊！”说完，他轻轻地叹了口气。
    其余两位军师闻听此言，纷纷点头表示认同，脸上同样浮现出忧虑之色。
    赵桓听后，心中暗自思忖，觉得吴用所言甚是有理。然而，对于里应外合这般精妙的计谋，他自知并不擅长驾驭。
    思及此处，目光便不由自主地落在了宋江和吴用身上，心想这还得仰仗这两个损人利己的家伙才行。
    “嗯，本王已然明了其中利害关系。宋江、吴用，速速上前听命！”赵桓高声喝道。
    话音未落，宋江与吴用二人立刻快步向前，齐声回应道：“属下在！”
    “这座城，本王就交由你二人负责指挥破城事宜。无论采取何种手段，务必谨记需尽量避免我方将士有所损伤。
    待成功破城之后，本王定当重重赏赐于你们。不知你二位可有胆量接下此令？”赵桓目光灼灼地盯着他们，语气坚定而严肃。
    宋江闻言，激动之情溢于言表，当即双膝跪地，屁股高高翘起，声音因兴奋而略微颤抖着说道：
    “属下必不负王爷厚望！倘若无法拿下此城，属下甘愿领受军法处置！”其言辞恳切，态度坚决，令人不禁为之动容。
    吴用稍作迟疑，心中念头急转，但最终还是咬咬牙，跟着宋江一同跪下接令。
    此时，只见赵桓面带微笑，眼中满含赞许之色，伸手解下腰间那柄寒光闪闪、锋利无比的配剑，并取出象征着无上权力的兵符，缓缓递向宋江。
    “见此剑如见本王，以此兵符号令大军。除本王之外，人人皆需听从你们的调遣！本王在此静候诸位的佳音。”赵桓的声音沉稳有力，仿佛给在场所有人吃下了一颗定心丸。
    宋江见状，激动得双手微微颤抖起来。他瞪大双眼，满脸涨得通红，如同见到稀世珍宝一般，恭恭敬敬地从赵桓手中接过配剑与兵符。随后，他又极其小心地将这两件宝物紧紧抱在怀中，那模样简直比当初迎娶小妾时还要谨慎万分。
    要知道，宋江一生渴望能够建立赫赫战功，成就一番惊天动地的伟业。然而，此前却始终未能寻得合适的契机。
    如今，王爷竟如此信任于他，委以重任，他怎能不竭尽全力？倘若不能有所作为，岂不是辜负了王爷的一片厚望？想到此处，宋江暗暗下定决心，定要不辱使命，凯旋而归。
    而赵桓看着宋江等人那副踌躇满志的样子，微微一笑，便不再多言，转身迈步走进刚刚搭建好的帐篷之中。进入帐内后，他悠然自得地坐了下来，宛如一个置身事外的旁观者，做起了甩手大掌柜。
    话说宋江与吴用二人远远地瞧见赵桓步入营帐之中，当下毫不犹豫地下达命令，让麾下庞大的军队迅速行动起来，将常州城紧紧包围住。
    只见他们兵分三路，分别占据了城西、城北以及城南三个方向，唯独留下城东一面没有设防。此等布局，正是那兵法中所讲究的“围三缺一”之策。
    此刻，站在城楼之上的吕师囊眼睁睁看着如潮水般涌来的宋军，心中不由得打起了鼓。
    一想到对方手中那件令人闻风丧胆的神器，他便开始担忧起这座偌大的常州城究竟能否抵挡住敌人如此凶猛的攻势。
    要知道，他自己可是曾经亲身经历过那场可怕的战斗，并且好不容易才从死亡线上挣扎着逃回来的啊！
    这边厢，宋江和吴用在命令大军完成对城池的合围之后，立刻派遣出一员猛将前去城下叫阵。
    然而，出乎所有人意料的是，面对宋军将领的挑衅，吕师囊竟然完全不为所动，就好像根本没有听到一般。
    其实，他心里跟明镜似的，谁都清楚宋江手下那些战将个个勇猛非凡，如果贸然派兵出城迎战，无异于白白送人头上前去送死罢了。
    看到这种情况，宋江并未表现出丝毫惊讶之色。因为他早就料到吕师囊不会轻易上钩，于是当机立断又派出一队士兵前往城下破口大骂。一时间，各种不堪入耳的污言秽语响彻云霄，不断冲击着常州城内守军们的耳膜。
    就这样持续骂了好一会儿工夫，吕师囊倒是还能勉强沉得住气，可城中原本负责守城的将领钱振鹏却是再也按捺不住心头的怒火了。
    他全然不顾吕师囊的苦苦阻拦，率领着两名副将金节和许定，毅然决然地打开城门，冲杀而出，准备迎击前来叫阵的宋军。