衙门口，于逐名和姜毅臣等诸多学子已然分成了两派。
    一派义愤填膺，坚决要求即刻将林启定罪处死，并且要将那在他们眼中有伤风化的清澜书院关闭，以儆效尤；另一派则秉持公正之心，反复强调林启是否有罪尚未定论，不可贸然行事，清澜书院也不应遭受无妄之灾。
    两派争执得面红耳赤，互不相让，喧闹声此起彼伏。
    就在这僵局之时，孙启文挺身而出，他眼睛瞪得滚圆，一步上前，手指几乎要戳到于逐名的眼睛，大声说道：“若是与林启有关的人都有罪的话，那至少从小看着林启长大的邻居是不是也要关起来？林启自小读书的私塾学堂，包括毓贤书院是不是也要统统关掉？”
    于逐名顿时涨红了脸，气急败坏地指责他：“你这是强词夺理！毓贤书院是教书育人的地方，怎可如此类比？毓贤书院多年来培育了无数英才，你身为毓贤书院的学子，到底还有没有一点对书院的敬重？”
    孙启文却乐了，脸上带着一丝嘲讽：“林启在毓贤书院读书求学十载，在人家清澜书院就教了十天的书，你就要求关掉人家清澜书院，那你觉得合理吗？圣贤书是这样教你的吗？”
    这一番话下来，江逸尘在一旁猛地察觉到，自己跟于逐名讲道理，往往只能落个棋逢对手的局面，谁也难以说服谁。
    而孙启文这种不按套路出牌的，反而能让于逐名阵脚大乱。
    于是他干脆退居幕后，让孙启文去正面应对于逐名。
    果不其然，在孙启文的连番驳斥下，于逐名节节败退。
    只因孙启文每提及清澜书院，于逐名就不管不顾地拿毓贤书院来反驳，却又总是被孙启文轻易地找到漏洞，驳得哑口无言，原本那嚣张的气焰也渐渐弱了下去，只能站在那里，满脸的不甘与愤懑，却又一时想不出更好的应对之策。
    苏婉清和惠和刚走出衙门，便瞧见萧逸风正靠在巷子口。待她们走近，萧逸风便迎了上来。
    苏婉清目光平静，只是声音里带着一丝疑惑：“你怎么在这儿？”
    萧逸风微微拱手，神色坦然：“猜到你们两人一会儿要去查案，一起吧。”
    惠和眼珠在二人身上转了一圈，未等苏婉清回应，便急忙应道：“行，刚好我们也需要一个人保护。”
    苏婉清轻轻瞥了惠和一眼，那眼神里有几分无奈与责备。
    上了马车，惠和故意用手肘轻轻推了推苏婉清，调侃道：“小将军，萧逸风怎么追得这么紧呀？莫不是对咱们苏姑娘有什么特殊情愫，写了不少情书吧？”
    苏婉清神色未改，只是语气坚定地说道：“莫要胡言。他不过是热心相助，在书院时，他免费过来当孩子们的武学老师，也只是出于一片赤诚之心，并非你所想那般。”
    惠和却不依不饶：“怎么可能不是？每次你出现，他那一双眼睛都恨不得黏在你身上呢。”
    苏婉清眉头微皱，拿起马车上的一块糕点塞进惠和嘴里：“休得再乱语！”
    惠和见她这般严肃，也不敢再言语，只做了个闭嘴的手势，然后将口中的糕点慢慢嚼了起来。
    马车缓缓前行，微风吹起车帘。
    苏婉清望向马车外骑马的萧逸风，心中思绪纷纭。
    她深知，自己女装出现后，告知萧逸风和孙启文自己不过是他们口中江兄的表妹，因表兄有急事所以当日便独自前来。
    孙启文那大大咧咧的性子，并未将此事放在心上，可萧逸风却不同。
    自船上相识起，萧逸风便对自己充满好奇，她也隐隐觉得萧逸风或许已认出了自己。
    苏婉清曾多次察觉到萧逸风偷偷看自己的目光，也正因如此，她在很长一段时间里都有意与他保持距离，刻意回避。
    她明白，少年的骄傲让萧逸风不会轻易表露心意，而自己的回避，或许也让他有所察觉，以至于很长一段时间，两人之间都很少交流。
    没想到今日，他还是跟了过来。
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    林启家所在的巷子名为清平巷。
    当苏婉清等人乘坐的马车缓缓在清平巷巷口停下，车帘被轻轻掀起，苏婉清率先步下马车，目光冷静地打量着四周。惠和与萧逸风也相继而下。此时，巷口正有几个孩童在嬉笑玩耍，他们衣衫虽不华丽，却也整洁。
    几个街坊正聚在那里闲聊。众人衣着朴素，皆是寻常百姓的模样，正你一言我一语地谈论着什么。
    苏婉清等人走上前去，礼貌地问道：“请问林启的家在何处？”
    那些人听闻，纷纷停下交谈，上下打量着他们。
    一位体态圆润的胖大婶，似是这巷子里颇为热心之人，她微微歪着头，壮着胆子问道：“你们是来干什么的？”
    惠和刚要表明自己的郡主身份，苏婉清却抢先一步说道：“我们是林启的远房亲戚，昨夜刚入城，心中担忧，所以前来慰问一下表姑母。”
    众人见他们衣着不凡，身后还跟着护卫，心中已有了几分猜测。
    那胖大婶伸手指了指巷子里的一户人家，说道：“就是那一家。林大婶昨夜哭了一整晚，这会儿估计还没醒呢，早上我才给她送了一碗热粥，她吃了才睡下。”
    苏婉清听到这话，心中思索片刻，便轻声说道：“既然如此，我们就先不打扰表姑母了。”
    说罢，她朝着那几个闲聊的街坊走去，脸上带着温和的笑容，说道：“各位大叔大婶，我们对这里的事情还不太清楚，不知可否与我们讲讲？”
    众人面面相觑，一时间有些犹豫。苏婉清见状，又往前凑了一小步，微微抬头，眼神中满是诚恳与急切，说道：“我们只是想多了解一些情况，也好心里有个底，二表兄往日里看起来不像是会做出这种事的人啊！”
    见众人面露疑惑之色，苏婉清面不改色，镇定自若地张口就来：“我也不瞒诸位了，我娘本想让我家还有一个堂姐与林启表兄结成连理。我外出归家路过青州，本打算替堂姐去探探情况，没想到竟听到了这般事情。所以想着定要把这个事情弄清楚了，回去才好给我娘和堂姐一个交代。”
    那胖大婶率先开口，她双手抱在胸前，微微摇头，脸上带着一丝不屑，说道：“姑娘，这事儿可真是吓人啊。林启那孩子，哼，就是外表看着挺乖巧的，可咱们做这么多年邻居的，谁不知道他是个什么人啊！”边说着，还边用手指了指林启家的方向。
    旁边一位老者也附和着，他拄着拐杖，轻轻跺了跺地面，叹着气说道：“是啊，林大婶为了这个儿子，这些年受了多少罪，现在出了这事儿，可怎么是好。”
    众人你一言我一语地说着，苏婉清等人静静地听着，从他们的话语中捕捉着可能有用的信息。
    一位头发花白的老妪用干枯的手指了指林家的屋子，声音沙哑地说道：“其实林启这孩子以前也是个好孩子，但也不知怎的，从去年开始，从去年夏季开始，就开始虐待他母亲了。
    我记得有一次，我家就住在林婶子家隔壁。就去年夏季有一回，就听到林启在屋里和林婶子吵架，那动静可大了，后来林婶子还拉着他念叨‘是娘错了，娘错了’。
    我们当时就觉得奇怪，没一会儿林启就黑着脸从屋里走了。第二天，林婶子出门的时候，双手都是伤，手心上面全是伤啊。我那时还关心了两句，可林婶子却不肯说林启一句坏话，一直说自己没事。”
    旁边一个年轻些的妇人也赶忙接话道：“我有一日去林婶子家借东西，就瞧见林婶子脸上有伤，眼睛也红红的，像是刚哭过。
    我问是怎么回事，林婶子只说是自己摔的。可哪能有那么巧，老是摔得脸上有伤啊。
    还有一回，林婶子在我家跟我说了两句话，正说着呢，林启回来了。你们都没看到林婶子当时吓得脸色都变了，然后一直都在给林启解释说没跟我说什么，让他不要生气。”
    这时，一个中年男子皱着眉头，满脸愤慨地说道：“还有啊，我听说有好几次，林启都让林婶子在家饿肚子。
    这孩子怎么能这样呢？他家在街坊邻居这儿，早就看不过眼了。林婶子这么多年含辛茹苦的，却落得这般下场，唉，真是作孽啊。”
    众人纷纷点头，七嘴八舌地数落着林启的不是，每个人脸上都带着或气愤或同情的神色，仿佛都在为林婶子的遭遇而鸣不平。
    惠和到底是跟着大理寺查案多年，耳濡目染之下，练就了一双敏锐的耳朵，一听众人的讲述，便觉出了些奇怪的地方。
    她微微皱眉，上前一步问道：“所以这将近一年的时间，你们都没有人亲眼看到林启打林婶子吗？”
    周围的人一听这话，顿时炸开了锅，一个大妈撇撇嘴，满脸不屑地说道：“这还用亲眼看吗？林婶子身上那些伤那可是实打实的呀，每天身上青一块紫一块的，那模样能是假的吗？”
    这时，一位大叔清了清嗓子，接过话茬说道：“当年啊，林启他大哥可是出息了，在渝州那边和一个商户搭上了关系，日子过得挺不错，就想着把林婶子接过去享享清福呢。
    那时候林启刚被一个挺有名的大书院读书了，叫什么...哎呀，我这一时半会儿还真想不起来名字了，反正就是个很厉害的书院。
    林婶子担心林启一个人住在书院里会不习惯，放心不下这孩子呀，所以就不愿意去渝州，想着留下来照顾林启，让他能安心读书，也好享享天伦之乐。
    可谁能想到，林启这孩子竟是这么个狼心狗肺的东西，居然对自己的亲生母亲下得去这样的狠手，像他这种人，就该天打雷劈啊！”
    说着，大叔还气愤地往地上跺了跺脚，满脸都是对林启的愤恨与鄙夷。
    其他人也纷纷附和着，七嘴八舌地数落起林启的恶行来，那场面是越说越激动，一个个都恨不得能亲自去替林婶子讨个公道。
    苏婉清见状，趁机问道昨夜到底是什么情况。
    胖婶家就在林启家隔壁，她情绪激动地说道：“昨夜我和我老头子都已经睡下了，突然听到林婶子大叫救命。我们心里都清楚林启那孩子平时的德行，虽说他以前也有欺负林婶子的时候，但林婶子从来都没怎么样过呀。这次听那叫声就知道他下手极狠，我们心里能不着急吗？”
    胖大婶深吸一口气，继续说道：“我和老头子当即就爬起来，匆忙穿上衣服。就看见林婶子打开门，那模样可惨了，满头都是血，还捂着胳膊。她一看到我们，就朝着我们跑了过来。即便都这样了，林婶子还想着帮林启遮掩呢，要不是我反应快，摁住了我家那口子，不让他冲动行事，再和几位邻居壮着胆子进去的时候，好家伙，就看到林启那小子手中正拿着刀，浑身酒气，那场面真是吓人极了！”
    听完昨夜的事情之后，苏婉清和惠和再次对视一眼。
    这案子乍听下来，似乎所有的事情都能对得上，可不知为何，却总有一种让人难以言说的怪异感，仿佛平静的湖面下隐匿着汹涌的暗流，一些关键之处被巧妙地遮掩了起来。
    他们又停留了一会儿，继续深入了解林启家的情况。
    胖大婶轻轻叹了口气，说道：“这事儿现在爆出来，也算是不幸中的万幸吧，最起码救了你堂姐，没让她跳进这个火坑。唉，说起来，去年林启第一次动手打林婶子的时候，林婶子就和他大哥说过，想要把林启送到他大哥那儿去，毕竟在他们心里，还是心疼这个儿子的，只是林启不肯走。谁能想到，事情会发展成如今这个样子，闹得满城风雨，真是作孽啊。”
    眼见时间差不多了，苏婉清等人便朝着林启家走去，抬手敲响了林家的门。片刻后，门“吱呀”一声缓缓打开，一位四十出头的婆子出现在众人眼前。
    这婆子头发只是松松挽起，几缕碎发零乱地垂落在脸侧，未施脂粉的面容带着些许生活的沧桑，显得有些不修边幅。
    目光稍稍停留，便能发现她身着的衣裳虽款式寻常，布料却甚是讲究，上面细细绣着精致的花纹，尤其是那一抹鲜艳的红色，如同一团燃烧的火焰，在衣间跳跃。
    “你们是？”