惠和在青州又苦苦等了六日，终于盼来了送信之人，可看到那孤零零的身影时，她的心瞬间沉入了谷底。李义青竟连一封信都未曾回复，只让这人带回了“抱歉”二字。
    那天晚上，惠和失魂落魄地提着酒来找苏婉清。两人坐在院子里，月色清冷，洒在斑驳的石桌上，桌上的酒壶在月光下泛着幽冷的光。惠和颤抖着手，斟满一杯酒，仰头便灌了下去，酒水顺着嘴角溢出，打湿了她的领口。苏婉清见状，也默默端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却浇不灭心中的愁绪。
    不多时，两人便都有了醉意。惠和身为郡主，平日里的高贵端庄在这一刻被失恋的痛苦击得粉碎。她醉眼惺忪地站起身来，身形摇晃，手中紧紧握着酒杯，对着明月大声说道：“我乃堂堂郡主，这世间有什么样的男人我得不到？他李义青算什么，我以后绝对不可能再为他黯然神伤，我定能将他彻底忘却。”
    可话刚落音，泪水便如决堤的洪水般夺眶而出，她再也抑制不住内心的悲恸，崩溃大哭起来。那哭声在寂静的院子里回荡，带着无尽的哀怨与不甘，惊得栖息在枝头的鸟儿扑棱着翅膀飞走了。
    苏婉清也喝得有些踉跄，她努力稳住身形，伸手紧紧抱住惠和。看着惠和如此伤心，苏婉清的心中满是怜惜，思绪也有些恍惚，她脑海中突然浮现出梁静茹那首《分手快乐》的调子，便轻声哼唱起来。
    惠和在她怀中渐渐安静了些，在酒精的作用下，意识逐渐模糊，最终沉沉睡去，睡梦中还噘着嘴嘟囔着：“再也不要理他了，我堂堂君主要什么样的男人没有。”
    月光如水，洒在院子里。两个女子相互依偎着坐在台阶上，惠和的脸上还挂着未干的泪痕，苏婉清则轻轻闭着眼睛，哼唱着歌谣，微风拂过，她们的发丝轻轻飘动，这画面仿佛一幅静谧而又带着淡淡忧伤的画卷，被月光永远定格在了这方小小的庭院之中。
    惠和前一日还沉浸在失恋的痛苦之中，可第二天一大早，她便似换了个人一般，收拾好了所有的心情，开始有条不紊地吩咐下人收拾行李物品。
    只是在即将离开青州之前，她精心拟了一张名单，将青州城内有头有脸的人物全都罗列其上，而后逐个上门拜访。说是拜访，实则是暗地里不动声色地施加压力。
    林妙捂着嘴笑道：“你们都不知道，我爹得知郡主要走之后，就开始让我娘拘着我，生怕我闯出什么祸事。结果郡主昨日去我家跟我爹聊了半个时辰，今日我出门的时候，我娘就什么都不敢说了。”
    赵瑶也噘嘴道：“还有我哥，前段时间整日对着我鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，郡主去了一趟，今日还问我出门要不要再多带些银子呢。”
    众人听了，纷纷笑着打趣。有人说道：“郡主真好，走之前还帮我们把路都铺好，我们可要把书院看好，等着她回来。”
    众人正笑闹成一团的时候，沈璃忧心忡忡地走了过来。众人将这些事情说与她听，沈璃也只是勉强扯了扯嘴角，却难以挤出一丝笑意。众人见她这般模样，不禁问道：“这是发生什么事情了？你怎么心事重重的样子？”
    沈璃这才缓缓说道：“你们都听说了吗？林启林公子，他出事了。”
    林启可是大家的老熟人，大家立马关心到底怎么回事。
    沈璃压低嗓音，仿若怕被旁人听了去，悄声道：“杀母未遂！”
    此语一出，仿若平地惊雷，众人皆惊愕万分，以手掩口，不敢置信。“杀母未遂？这...这如何可能？”
    恰于此时，惠和与苏婉清行至门口，乍闻此语，面上亦现惊色，二人相视一眼，皆从对方眼中窥得震惊与疑惑。惠和莲步急移，趋近众人，急切问道：“林启？可是曾来帮衬咱们代课的那位林公子？”
    沈璃轻点臻首，继而说道：“听闻是昨夜发的案子，林公子如今已被押解至大牢之中。似是对自身所犯之事供认不讳，我也是今早用膳时，听爹爹与哥哥谈及此事。”
    林妙心直口快，当即脱口而出：“林公子瞧着怎会像是那般之人？这得是多大的仇怨呐。且他在书院之时，对众人皆是极有耐心，便是对那最小的孩童亦是关怀备至，如何能做出此等事来？”
    众人纷纷附和，皆言难以相信。
    “我爹以前也见过林启公子，说他生性纯良，根本不像是会干出这种事的人。可林公子亲自认了这罪行，如此一来，这案子怕是要就此定夺，难以翻案了。”
    沈璃皱着眉头，满脸疑惑。
    众人的好奇心被彻底勾了起来，七嘴八舌地追问：“到底是怎么回事啊？快跟我们说说。”
    原来，林启自幼没了父亲，是母亲含辛茹苦地把他和年长十岁的哥哥养大。如今哥哥在渝州经商定居，平常就林启和老母亲住在这宅子里。
    昨夜，平静的夜晚突然被一阵惊恐的喊声打破。林启的母亲满脸青紫，衣衫凌乱，从院子里连滚带爬地跑出来，嘴里大喊着：“杀人了！杀人了！”声音里充满了恐惧，把街坊邻居都吓了一跳。
    大家赶紧跑过来，只见老太太头发乱得像个鸡窝，衣服也被扯破了，左臂受了伤，鲜血不停地流，把衣服都染红了一大片，头上还有个大口子，像是被什么重物砸的，样子十分狼狈。
    众人顺着她哆哆嗦嗦指的方向看去，只见屋子里，林启正站在那儿，眼神呆滞，手里还握着一把带血的刀，刀刃上的血在微弱的月光下显得格外吓人。林启就像丢了魂儿似的，一动不动。
    大家都吓傻了，不过还是很快反应过来，七手八脚地把林启制住，赶紧送到了衙门。衙门的差役们一看这是大案，不敢有丝毫耽搁，大半夜的就把知州从床上叫了起来。林知州连夜彻查此案，一番问询之下，从邻居以及林母的口中惊悉了一个令人咋舌的真相。
    原来，林启看似谦谦君子，实则私下里竟长期虐待自己的母亲。
    平日里，邻居常常会听到从林家宅院里传出林母的悲泣声。每当关切询问时，林母却总是强颜欢笑，称自己无事。
    偶尔，也能瞧见林母脸上带着或青或紫的伤痕，邻居们出于关心询问，林母也只是推脱说是自己不小心摔的。
    有一次，林母实在饥饿难耐，偷偷敲开了隔壁胖大婶的家门，哀求着能给她一点吃食。
    胖大婶满心愤懑地说道：“他大哥每次回来都会留下许多银子，林母也是为了这个小儿子才迟迟不肯去渝州与大儿子共享天伦之乐，可这小子竟如此对待自己的亲娘。”
    往昔，众人虽心中存疑，但念及是人家的家务事，且林母自己都未曾计较，便也都睁一只眼闭一只眼。
    然而今日，林启做出这般大逆不道之事，实在是令人发指，简直不堪为人。
    消息一经传开，在场之人无不义愤填膺，纷纷叫嚷着要将林启千刀万剐、斩首示众。
    在大周，孝道为先，一个人连生育抚养自己的母亲都敢残害，这等恶行已然突破了众人的道德底线，激起了民愤。
    沈璃说到此处，面上满是忧虑之色，轻声道：“此事估计再过一个时辰就要在青州传遍了，到那时，怕是所有人都会催促着我爹赶紧定罪判刑。”
    众人听闻，皆面露惊惶与不解。
    有人忍不住说道：“林启怎么会是这种人呢？平日里可真是一点都没看出来啊。”
    赵瑶则更为担忧，她蹙着眉头道：“他之前还在咱们这儿教过书，会不会影响到咱们书院啊？如今书院才刚刚起步，本就有不少人等着看笑话，若是因这事儿被人诟病，那可如何是好？”
    众人心中所忧，也正是此点。
    惠和与苏婉清却陷入沉思，脑海中不禁浮现出那日林启带着糖果，无比耐心地哄着孩子们的模样，那般温柔和善，怎么看都不像是会做出如此恶行之人。
    苏婉清眉头紧皱，问道：“那案发之后，林母可有说些什么？”
    沈璃应道：“林母刚开始还想着帮林启隐瞒，可在公堂上，终究还是没能瞒住。她痛哭流涕地诉说，自己平日里虽被小儿子虐待，却也默默忍受，没想到昨日不过是说了他两句，他喝多了酒便起了杀心，若不是自己跑得快，怕是要命丧当场。即便如此，林母还一直在为林启求情。”
    林妙有人闻言，不禁叹道：“唉，真是可怜天下父母心，儿子都要杀自己了，居然还为这样的人求情。”
    惠和亦是眉心紧拧，片刻后，她抬起头，眼神中带着一丝坚定：“你们先别担心，我且去知州府问问。”
    苏婉清赶忙跟在她身后，轻声唤道：“惠和，等等我。”
    两人一同登上马车，马车缓缓前行，车内的惠和率先打破沉默，转头望向苏婉清问道：“阿清，我实在难以相信林启是那样的人，你觉得呢？”
    苏婉清往日遇到此类情况，或许会习惯性地说出“未知全貌，不予置评”。可此刻，看着惠和因这几日的事情而心情大起大落，又瞧着她那无比认真的模样，不禁微微浅笑，轻声说道：“你若不相信，那我亦不信。”
    惠和听闻，眼中闪过一丝惊讶与感动，随即展颜笑道：“阿清，你真好。”
    惠和稍作停顿，又接着说道：“我是真觉得林公子不像是会做出那般恶行之人。我并非任性胡为，你也知晓，我与表哥在大理寺经办过不少案子，此次听沈璃所述之事，总感觉有些地方不对劲，只是一时又难以说清究竟是哪里出了差池。”
    说着，她目光诚挚地看着苏婉清，“表哥曾言，我的直觉向来很准，不然就算是皇爷爷的要求，他也不会每次都愿意带着我一同办案。”
    苏婉清轻轻握住她的手，给予她力量与支持：“我相信你。待我们到了知州府，看看能否见一见林公子，若他果真有什么苦衷，抑或其中存在蹊跷之处，咱们定要全力帮他。”
    她们来到衙门时，只见门口已聚集了众多百姓与读书人。
    人群中一片喧嚣，众人叫嚷着：“此等恶行，实乃旷古未有！我青州之地，怎容这等恶徒存在？还请知州大人速速将其判处死罪，以正我青州风气！”
    其间，有人趁机煽风点火，于逐名站在人群前列，扯着嗓子高喊：“听闻这林启，起初不过是殴打其母，哪晓得前段时日在女子学院任教数日后，竟愈发张狂，犯下这等大逆不道之事！如此之人，实在罪不容诛！”
    他一边说着，一边挥舞着手臂，眼神在人群中逡巡，试图激起众人更大的愤怒。
    “这女子学院自开办以来，多少女子抛头露面，全然不顾我青州礼教！”他进而将矛头指向书院，“自从有了这家书院，多少户人家的女子心思都野了，不再安心于闺阁之中，整日只想着外出求学，这成何体统！”
    他的声音越发高亢，引得周围百姓纷纷点头附和，众人的情绪愈发激动，要求关闭书院的呼声此起彼伏，现场气氛剑拔弩张，仿佛一场风暴即将来临，而衙门则在这汹涌的民意浪潮中，显得愈发庄严肃穆且压力重重。
    惠和听到他这番话，顿时气得俏脸涨红，差点就要当场下令派人去抓他。苏婉清赶忙拉住她，轻声说道：“你现在若派人抓他，他定会更加得意。你信不信，他正盼着我们如此行事呢。”
    惠和咬着银牙，恨恨地说道：“这人怎么如此可恶，像条癞皮狗一般，死死咬住我们不放。”
    苏婉清看着于逐名在人群中张狂的模样，心中也满是疑惑。
    她此前也曾对这个人做过一番调查，知晓他出身寒门，虽有些许小心思，但上次的事情让他大败而归，按常理说，应该不敢再有什么大动作。
    可偏偏今日他又出现在这里，还这般肆无忌惮地大放厥词，实在让人不得不怀疑他背后是否还有其他势力在暗中支持。