作者：pen stroke
    译者：lpqqwe
    “再来。”
    聂克斯气喘吁吁，汗水从她的额头上滴落。今天是很重要的一天，尽管如此现在时间还很早，太阳才刚刚升起。然而，就像过去几年一样，她在黎明时分就已经开始进行训练了。她刚刚完成了她的障碍课程，现在她觉得自己闭着眼睛也能再次完成它。然而，她的导师用那一个词，催促她再跑一遍。
    聂克斯点了点头，朝着第一个障碍冲去。第一个障碍是排成一列的以45度角倾斜着的六个平台。通过它所需要的技巧很简单，只需要迅速而准确地在每个平台之间跳跃，直到达到最高点。聂克斯收起了她的翅膀，迈出了第一步。在她刚开始接触这个课程时，她还需要并被允许利用翅膀来帮助自己。但是今天，她只能依靠自己双腿的力量来通过第一个障碍。
    首先是第一个平台，然后是第二个，第三个。她每一次跳跃都显得游刃有余。她的目光在即将到来的平台之间移动，但她也同时注意到了她的周围所能看到的一切。地面上是她的导师狂风暗影，她一直在保持着移动并观察着她。聂克斯知道自己的每一个动作和每一步都在受到评判。
    第四个、第五个、第六个。她离开了倾斜的平台，站在了一根圆木的顶端，这根圆木被高高地悬在离地面十几英尺的高度。她的着陆很不稳定，圆木只适合普通大小的天马在此停留。然而，聂克斯必须紧紧抓住它，以保持平衡。在过去的几年里，她已经成长为了她曾经的模样，一匹高大威严的天角兽。事实上，唯一能将她与曾经的梦魇之月区分开的只有她的可爱标志和她的鬃毛，后者并没有变成一团如同黑暗空间的魔法云。它仍然只是她天生的紫色头发，尽管她把它修剪得很朴素。
    况且以天角兽公主常有的那种长鬃毛来参加障碍课程是既不高效也不切实际的。
    从那根圆木的顶端，聂克斯一跃而起并展开了她的翅膀，她乘着下方风扇产生的上升气流飞行。她控制着自己的快速上升，努力保持在空中的同一位置，并随着气流被带向天空。很快，她被带到了课程的空中部分：一组云环。聂克斯展开翅膀，扭动着身体来穿过被紧密布置的圈环。随着几个桶滚式的飞行和急转弯的动作，以及一次单翼鹰式的俯冲，她从空中回到了障碍课程的地面部分。
    聂克斯通过了所有的障碍，而且没有碰到一根羽毛，但在开始俯冲时，她还是忍不住朝地平线瞥了一眼。远处矗立着水晶帝国，那栋闪闪发光的建筑和城堡，这是聂克斯过去几年的家。她一直和姑姑、叔叔和表妹住在一起，并全身心地投入到与狂风的训练中。
    聂克斯俯冲而下，稳定地落地后立即来到了赛道的冲刺部分，没有进行丝毫的减速。她的蹄声在奔跑时响彻云霄，快速的奔向下一个障碍，此刻她的思绪飘回到了那个命中注定的日子，那是在水晶帝国的体育场。她想起了她向狂风请教希望她可以成为她的导师的那一天。只需要在一段时间里，在一次简单的月度拜访期间。她会在坎特洛特和学校里与暮光一起生活，并接受常规训练，然后她会回到帝国，与狂风进行紧密的周末训练，并接受评估。
    但是经过多年的努力，当聂克斯小学毕业后，她走到了她的母亲——暮光闪闪的面前，提出了一个请求。暮光原本希望聂克斯能够接受更高等的教育，然后去参加云之都天马学校的天才独角兽课程。事实上，聂克斯也希望如此，但她想先追求另一个目标。
    她最终承认了她正在狂风暗影的指导下进行训练的事实，而暮光则承认她早已知道这件事。她决定尝试说服她，很明显暮光希望聂克斯能去塞拉斯蒂娅公主的学校，这样她就能留在坎特洛特，同时继续接受高等教育。最终，暮光还是同意了聂克斯的请求。
    因此，今天聂克斯在这里，在这条障碍赛道上奔跑，这可能是最后一次了。因为今天她将会迎来她的最后一次考试，而且这次考试肯定不会容易。
    聂克斯来到了冲刺赛段的终点，她重新聚焦起视线，此刻已经来到了赛道的魔法部分。首先出现的是一些喷洒器。它们不停地喷水，把坚实的泥土路变成了一条泥泞不堪的路。聂克斯释放了护盾法术，随着法术的施展她的周围出现了泡泡和方块形状的护盾。她的泡泡护盾环绕着喷洒器，阻挡着水流，而聂克斯则沿着方块盾形成的阶梯奔跑。穿过了所有的这一切后她来到了一个直径足有六匹马长的圆形平台。聂克斯来到了平台中心，按下了一个按钮。在她脚下，这个机械平台开始咕噜作响，如同有魔法般像活着一样慢慢地动了起来。
    木制立牌出现在她的面前，上面用红色剪影描绘着各种生物。通常情况下，在这样的情景中，一只独角兽可能会用魔法来对付这些对手。然而，聂克斯开始形成更多的泡泡护盾。这些泡泡护盾的大小如篮球一般，随后聂克斯开始扭动着身体踢打这些魔法球。
    聂克斯展现出了与狂风曾经在将魔法球踢向小马国皇室时一样高效率的精准，她用踢打泡泡的方式将目标击倒。但她不能随心所欲的踢向目标，因为在目标中有一些是不能触碰的。那些目标展现出了弗林姆弗兰姆兄弟的正在快乐欢呼的面孔，他们如今已经是备受小马国赞扬的发明家了，正是他们打造了聂克斯障碍课程的这一部分。
    聂克斯依然迅速的命中了每个目标，她击倒了十二个目标后，她从平台上跃下，回到了下面的泥土路上。这是障碍赛道的最后一部分，她开始全力冲刺。然而，赛道的魔法部分并没有结束。
    狂风站在终点线上，她的角闪烁着光芒。她把头甩到后面，然后猛地向前一甩，喷射出一股狂野、未驯服的魔法。
    聂克斯迅速施展了一道屏障法术，野生魔法猛烈地撞击在屏障上，但聂克斯仍然继续向前猛冲。当聂克斯离终点只有几步之遥时，狂风暗影才停下了猛烈的攻击，侧身让开，让天角兽全速冲过了终点线。
    课程结束后，聂克斯才放慢了速度，停了下来，她再次低头喘着气，汗水自她额头上滴落下来。她喘着气，同时也竖起耳朵，倾听着狂风的话。她的耳朵保持警觉，以防狂风低声说出那一个词，要求聂克斯再次跑完整个课程。
    “够了。”
    聂克斯感到自己的双腿有些无力。她轻轻地让自己倾斜到一边。她倒在地上，让双腿在空中飘荡，同时展开翅膀，凉爽的地面让她着实感觉舒服。
    狂风走过去俯视着聂克斯。“你在短跑环节有点慢。”
    “我昨晚睡得不太好，”聂克斯回答道，努力保持稳定的语气，同时努力喘着气。
    “紧张是很正常的。这就是为什么我选择运动会作为你最终考验的场所。你需要一个会有真正风险的情境，来证明你在最关键的时刻能够应用我所教给你的一切。”
    聂克斯慢慢地翻起身来，然后站起来坐着。她望向远处在阳光下闪耀着的水晶帝国，现在已经能看到天马和其他有翅膀的生物在空中飞来飞去了。在风中，她仿佛能听到体育场里观众们的喧闹声。
    “而且我知道你并不是特别喜欢成为关注的焦点。”
    聂克斯笑了笑，干涩的笑声夹杂着哀鸣。在障碍课程上，她根本没时间想这些，也无法专注于这些。但现在，当她望着远处的体育场时，就好像它在她眼前发生了变化。对于小马国来说这是欢乐和狂欢的地方，现在却变成了一个她必须正面迎击的怪兽。
    聂克斯几乎宁愿再次面对星座狼。
    “只是三个项目。友谊运动会上的三个项目。”聂克斯说着，试图说服自己这并不是什么大不了的事。尽管假装自信并没有真正的给她带来信心。
    “打破靶子以证明你的魔法和进攻技巧，空中双项赛以证明你的飞行能力，地面三项全能赛以展示你的身体敏捷。”
    聂克斯晃动着她的双腿，努力站起来。她站在了狂风旁边，她比她的导师更高大。然而，狂风凭借她坚定的个性，毫不费力地用矮小的身材直视聂克斯的眼睛。“我仍然无法相信你说服了他们让我参赛。”
    “在比赛中会有各种各样的生物参赛，哈什温妮女士唯一的担心是比赛时需要限制你的魔法，而且还有其他的咒语。此外，如果让你只是以展览形式参加活动也会违背了活动的初衷。”
    狂风向前走去，小跑着返回城市。聂克斯明白，这是狂风的信号，她们在郊外训练场准备回到城市。“我不能把你直接投入真正的战斗，那里会牵涉到你的生命安危。当你第一次面对那种情况时，那将是我所教你一切的真正的最终考验。但为了让我有信心你已经准备好毕业，我仍需要你通过一项有真正风险的测试。”
    “在这第一届友谊运动中，小马国的骄傲似乎相当合适参与比赛。”
    聂克斯再次笑了起来，试图掩饰她的紧张。“幸运的是，妈妈决定在我毕业的同一年开始建立这样一个高尚的传统。”
    观众的喧嚣声此起彼伏，体育场的工作马员正在忙碌地完成他们的任务。他们有条不紊地移开和收拾空中接力比赛的障碍物，为接下来的比赛清场。水晶帝国的水晶体育场座无虚席，为了满足观众的需求，额外的云朵座位被组装起来，漂浮在天空之上。
    “接下来是打靶比赛的决赛。”
    体育场里响起了欢呼声，这些声音来自小马、狮鹫、飞马、幻形灵、牦牛、龙等各种各样的生物。他们都受邀来参加友谊运动会。没错，小马国传统的运动会如今已经扩大了比赛规模。来自世界各地的生物都来参加比赛和观赛，而比赛本身也因引入新项目以纪念其他国家的体育和传统而变得更加壮大。
    实际上，这些比赛是暮光对小马国的希望和梦想的一个光辉的例子。
    暮光本应该更享受其中。她坐在皇家包厢里，旁边是韵律，周围是许多友好国家的领导者。每个生物，无论大小和种类，都在享受着比赛。报纸上称赞举办这些比赛是有史以来最伟大的事情之一，所有生物似乎都渴望着各自种族传统的延续。每天的比赛都在哈什温妮女士的指导下高效的进行，她像是天生就擅长承担国际体育赛事的额外责任一样。
    暮光公主本应该很开心，因为比赛并不是唯一进展顺利的事情。围绕比赛举行的外交会谈也进行得很顺利。在每次会议上，暮光公主都帮助并进一步加强了小马国与其众多盟国之间的友谊纽带。
    暮光公主本应该有很多感受，但此刻她只感到源自母性本能的紧张情绪。
    虽然这不是比赛的最后一天，但今天是聂克斯考试的最后一天。到目前为止，她的女儿表现得非常出色。在空中双项和地面三项全能比赛中，聂克斯成功进入了决赛。她并没有获得奖牌，但对于这两场比赛来说，只有进入决赛才是狂风所设定的标准。
    然而，对于射击靶子项目，狂风设定了更高的标准。聂克斯必须在这个项目中获得奖牌才能真正通过她的测试。
    《飞碟射击》是一项龙族消遣活动的改编版本，主要涉及到使用火焰来击碎岩石。用于比赛的版本是通过使用机械装置将黏土碟片抛向空中，为了增加难度，参赛者必须在同一位置只用一发子弹将其击落。决赛中有几只龙族参与者，但其他国家也派出了一些强而有力的竞争对手。小马国有几只独角兽进入了决赛。还有一只阿比西尼亚猫和一只鸟族使用了特制的弩参赛。甚至还有一只牦牛通过用头撞击大石头将飞碟打碎，以惊人的力量闯入了决赛。
    音乐的旋律回荡在整个体育场里，预示着选手的到来。暮光站起身来，伸长了脖子往下看，注视着即将到来的队伍。
    在几年前，暮光要想越过观众看清楚比赛是很困难的。然而，现在，暮光开始享受她作为天角兽的身高优势。自加冕以来的十年里，她成长了许多。她现在比过去的韵律高了几英寸，韵律自己也长高了，她现在与塞蕾丝蒂娅公主和露娜公主一样具有威严的身材。
    尽管她身高有所增加，但暮光仍然是除了还在上学的凝心雪儿之外的，小马国里最矮小的天角兽。
    但此刻相对于她的其他同类来说，她的身高并不重要，因为暮光已经注意到了聂克斯走进了竞技场。聂克斯神情专注的跟随着一名龙族选手进入场地。狂风暗影作为她正式注册过的教练神情严肃的站在旁边。
    即使在这么远的距离，暮光也觉得她能看到狂风的训练对聂克斯的影响。聂克斯不仅成长到了天角兽的标准身材，而且她的体格也非常健壮。暮光知道她和韵律，看起来…委婉地说，是被皇室宠坏了。她们长长的皇家鬃毛也与聂克斯简短的鬃毛形成鲜明的对比。
    虽然，如果暮光对自己诚实一点，她就会意识到自己只是感激聂克斯没有把她的鬃毛弄成摩登式的。
    尽管情况很严峻，暮光还是控制不住自己。她的母性本能和紧张情绪占了上风。她抬起前蹄，用后腿和翅膀支撑着自己，全身摇摆着向聂克斯挥动！“你能做到的，聂克斯！”她大声喊道。她没有使用皇家音量或任何声音增强装置，但这并没有阻止她从坐在皇家包厢附近的生物们那里获得一些惊讶的目光。
    在短暂的一刻，暮光看到聂克斯抬头朝皇家包厢看了一眼。她无法判断聂克斯的表情，但只是得到女儿的一瞥就让暮光感觉好了一点。尽管暮光也知道聂克斯有多紧张。她们前一晚已经谈论过了这件事，但事实上那只是让暮光的紧张情绪倍增了。
    这是聂克斯最后考验的最后一个考验。这是一个考验的平方！
    “暮光？”
    “啊！”暮光惊吓地退后了，她踉跄着回到了座位上，倒在了靠垫上。她迅速朝着触碰她的生物所在的方向看去。她看到一只前蹄搭在她的肩膀上，以及连接着前蹄的前腿。然而，她看不到另一只小马。这主要是因为她伸出的翅膀扇到了另一只小马的脸上。
    当暮光得以收起她的翅膀时，她看到了她的嫂子——兼姐姐——天角兽公主韵律略带惊讶的表情。
    “抱歉。”
    “没关系，”韵律说着，把蹄子从暮光的肩膀上移开。“我知道你真的很希望聂克斯今天能通过她的考验。我也知道你自己在考试方面的经历。”
    “你可能会认为我现在应该已经克服了这个问题，但是我的女儿正在经历她自己的毕业考试。更糟糕的是，这是在一个大型的公共场合。这让我回想起水晶帝国首次重新出现的时候。”
    “嗯，至少聂克斯的目标比你的清晰多了，”韵律说着，然后又回头看向赛场。旁边的暮光也跟着朝下看，只见第一个飞碟射击者正朝着发射点走去。那是一位来自马哈顿的独角兽。虽然竞技场内通常会屏蔽独角兽的魔法，但在这个比赛项目中，每位选手都可以选择一个自己喜欢的魔法。来自马哈顿的独角兽选择了一个基础的爆破魔法，这在参加这项比赛的独角兽中是相当普遍的。
    “我相信聂克斯也会表现得很出色的，”韵律继续说道。“而且，帝国的命运也不会因此而改变。”
    “我还是感到很紧张，就好像帝国的命运命悬一线一样，”暮光说着，试图让自己冷静下来。第一位竞争者已经完成了比赛，接下来是下一个。是一头牦牛，她带来了一车头槌用的石头。“我迫不及待地想让她回到坎特洛特。”
    “闪耀和我都会想念她的。在过去几年里可以更加了解她真的很不错。这让我们全家都感觉更亲近了一些。”
    暮光转过头去，皱起了眉头看着韵律。“哦，你就别刺激我了，好吗？”
    “每年你都可以看到我们在暖炉节和姐妹节上的身影的。”
    “这还不够。”暮光抱怨道。
    韵律抬起一只蹄，试图掩饰住一丝轻笑。“嗯，我觉得聂克斯也迫不及待地想结束训练了。我知道她会全力以赴的。”
    暮光点点头，将蹄子放在脸上，轻轻拍打着自己的脸颊。“我知道，我知道，我的朋友们一遍又一遍地告诉我，这都是成长的一部分。即使我想让聂克斯直接去坎特洛特接受高等教育，但我认为最好还是让她去专心在狂风的训练上。她们说这是可以接受的。就像我父母在我搬出去专心接受塞蕾丝蒂娅公主的指导时经历的一样。但是韵律，再告诉我一遍，我的养女，那个原本喜欢学习和提问的乖乖女，是怎么变成像我哥哥一样的警卫小子的？”
    “嘿，我可是嫁给了那个警卫小子的，”韵律用翅膀戳了戳暮光的肩膀说道。“不过我明白你的意思。我们无法控制孩子长大后会变成什么样子。我们只能给他们指引方向，我知道你为聂克斯已经取得的成就感到自豪。如果不是这样，你也不会那么紧张了。”
    “我猜是吧。但现在我也担心她接下来要做什么。我是说，一旦她完成了这个训练，她要怎么利用它呢？我知道我们谈过她会去坎特洛特上大学，然后和我和斯派克一起搬进城堡，但我不认为她想追求什么学位。如果她不想再这样做了，那她要怎么办？只是在小马国四处打怪兽吗？那并不安全，也不是一个合适的全职工作。并且最近需要我和朋友们拯救世界的事情也没有发生得那么频繁了。”
    “我不知道，但我记得曾经也有匹小马对她的未来感到不确定。我认为我、塞蕾丝蒂娅和露娜会给聂克斯同样的建议，就像我们当初给你的一样。我们知道她的时机肯定会到来，就像太阳和月亮升起。爱和友谊存在于每颗心中一样，你的女儿也会扮演属于她的角色。”
    暮光微笑着，她的思绪也回到了往昔。“那似乎是很久以前的事了。我想即使是公主们有时也需要提醒自己所学到的教训。”
    “这就是朋友和嫂子的作用。”
    “接下来是射击比赛：小马国的聂克斯·闪闪！” 广播员的声音从扬声器中传出，吸引了暮光的注意力回到比赛场地。一丝愧疚抓住了暮光。她完全错过了其他的选手的表现。尽管如此，体育场的观众们仍然在欢呼。他们在为聂克斯欢呼，这些欢呼似乎了缓解暮光的一些紧张情绪。
    尽管一些小报社急于登出“梦魇之月的回归”之类的头条新闻，但大多数新闻都在质疑天角兽参加比赛的公平性。不过，哈什温妮保证，如果他们认为聂克斯的能力超出了普通小马或其他竞争者的可接受范围，她的能力将会受到测试和限制。
    但现在，一切都已成为过去。所有这些都是聂克斯已经跨过的障碍。现在，她只是在经历她最后一次考验的最后一次考验。
    “为那些没有看到预选赛的观众解释一下，”宣布者说道，“聂克斯·闪闪将不会使用其他独角兽竞争者通常会使用的爆破法术。她将使用一个泡泡护盾法术。”
    聂克斯走到了发射点，她摇动了一下翅膀，转动脖子放松了一下身体。比赛官员在她的角上放了一个金属环，聂克斯随后进行了几次咒语施放测试。确信自己能够让不同的泡泡护盾围绕她出现然后消失。当比赛官员满意后，他退后一步。稍作停顿后，聂克斯踏在了她蹄旁的按钮上。
    按钮通过几根电线连接到弗林姆和弗拉姆发明的飞碟发射器上，这些发明发出咔嗒声和嗡嗡声，带有一种近乎有魅力的质感。在设备的某个地方，一个计时器正在倒计时。然后其中一个装置发出一声巨响，“咔嗒”一声木头和金属共同发生作用，把黏土飞碟弹射到空中。
    聂克斯形成了她的泡泡护盾，然后跳了起来，并快速旋转了一圈。她的一只后蹄踢中了她的泡泡护盾。这一强有力的踢击将泡泡推向前方，让它在空中飞过。让它将黏土飞碟干净利落地击落了。
    暮光注意到她的视野中有些动静，她朝着韵律瞥了一眼。虽然她的目光很快又转向了聂克斯，但她还是开口说道：“一切都好吗？
    “我只是想起了狂风在第一届友谊节上发射那些黑魔法球时的场景。我知道聂克斯已经付出了很多努力，将狂风的进攻技巧与她的防御咒语结合起来，但...那些技巧或许是狂风所有武器中最可怕的。”
    “哦，我想起来了，”暮光略微颤抖着，那天的黑暗记忆浮现在她脑海中。“狂风曾经成功击中了露娜，在她飞起来的时候。我很庆幸我能在露娜触地之前接住她。”
    “而且你是被那位勇敢的雌驹推开了，才躲过了射向你自己的魔法球的。难以想象如果你和你的朋友们没能逃脱会发生什么事情。”
    暮光点点头，同时她看着聂克斯准确地打落了另外两个飞碟。“每当我想起那一天，我就忍不住想，如果事情对狂风不那么糟糕，这一切本可以避免。我不是说她本可以避免摔断她的角。不，我是说如果她有朋友可以帮助她度过如此糟糕的经历。风暴大帝可能仍然会聚集一支军队，但狂风是他成功的关键部分。只是一匹小小的小马，没有得到友谊的支持，就几乎征服了艾奎斯垂亚。
    “虽然我想对星光也可以这么说。”
    又一组飞靶被击碎。聂克斯迄今为止与其他选手表现的不相上下。一切都取决于最后几次发射，此时飞靶的数量和击中难度明显的增加了。暮光公主挪动着身子，伸长脖子，试图更好地看清比赛情况，即使皇家包厢本来就是体育场内最好的座位之一。
    很快，只剩下最后一组飞碟了。五个飞靶同时发射，高度、速度和旋转角度各不相同。聂克斯召唤出五个泡泡，并开始朝飞靶踢去。一个飞靶被击碎，另一个不久后也爆裂开来，然后又一个。还剩下两个。聂克斯翻着筋斗踢出另一个球，第四个飞靶倒下了。但现在第五个飞靶已接近飞行的尽头。时间不多了。
    聂克斯踢击了另一个泡泡。让它在空中飞行，看起来似乎可以准确的击中飞碟，但当它接近飞碟时，它的轨迹上出现了一点错误。泡泡护盾最终只是擦到了飞碟，改变了它的方向，但没有完全打破它。聂克斯迅速召唤了另一个泡泡护盾，然后将它踢出，这次飞碟干净利落地被打破了。然而，看台上传来了失望的叹息声。
    “这真是个不幸的失误。聂克斯·闪闪的完美表现被最后一个飞碟轻微偏离的失误所玷污。她虽然挽回了局面，但那一击很可能会让她无缘奖牌。不过，这仍然是一个很出色的表现，”解说员说道。这番话成功地改变了观众的情绪，纷纷在聂克斯离开比赛场地时送上了一阵欢呼。
    暮光站起来，前蹄放在护栏上，这个护栏将皇家包厢和体育场的其他部分隔开。她看着聂克斯离开了场地，狂风在跟着她离开了，然后她迅速转身看向韵律。“等等，现在该怎么办？她通过了还是失败了？”
    “我不知道。我想这取决于其他竞争对手发生了什么。我的意思是，即使得分完美，聂克斯在决胜局时也可能输掉比赛。这对她来说确实是个打击……” 韵律沉默了一会儿。然后低下头，挥了挥蹄子。“快去看看她吧。我可以替你处理这边的事情。”
    暮光匆匆走过去，用翅膀给了韵律一个快速的拥抱。然后，她就离开了。暮光以她的蹄子所允许的速度迅速移动，离开了皇家包厢，开始在体育场的走廊里穿行。通常她会用传送术，但即便是天角兽王室也需要受到魔法使用限制，以确保没有作弊。哈什温妮女士对此非常严格。
    “我可以解释！”
    聂克斯跳了起来，扭动着身体，站起了马蹄，她的角开始闪耀着魔法。她并不是唯一一个跳起来的生物。其他选手、教练和其他生物现在都在看向门口。因为暮光公主推开了门，冲进了房间。
    聂克斯感到身体里的紧张迅速消失。她解除了她即将施展的魔法。“妈妈，狂风甚至都不在这里。”
    暮光眨了眨眼，看向四周被她吓坏的生物。她微笑着清了清嗓子。“抱歉，抱歉各位……这只是……王室的事情。”
    这些话似乎让更衣室里的大多数其他生物感到满意。它们又回到了自己的事情上，而暮光则迅速穿过了房间。聂克斯还没来得及做出反应或者反对，她就被暮光拉进了拥抱里。
    “妈妈，妈妈，没事的！”聂克斯说着，虽然她并没有尝试努力挣脱。尽管她比母亲更高大更强壮，但聂克斯知道试图抵抗母亲的拥抱是毫无意义的。
    暮光最终还是放开了聂克斯，但仍然站在她身边。她脸上的关切之情是不言而喻的。“但你的考试怎么办呢？”
    聂克斯准备弯腰捡起她掉在地上的毛巾，这时暮光用魔法替她捡起了毛巾，开始帮她擦去脑后的汗水。这只是一个简单的举动，但即使是这么一个简单的举动也能帮助聂克斯的心思不再专注于考试上。“狂风在体育场看着决赛的其他部分。她会在比赛结束后回来……或者在其他三个生物打破我的记录之后回来。”
    “所以她还没回来这件事是好事，对吧？这意味着还有三个生物没有打败你！”暮光转过头，伸长脖子，试图看着通往更衣室的每一扇门。
    “是的，我想是吧。”
    暮光又看向聂克斯。“你…似乎很放松啊。”
    “因为现在我什么都无法做了，”聂克斯一边擦干身体一边说道。她拿起一瓶水喝了一口。“考试已经结束了。我也很担心结果。我真的很努力地不去在房间里踱步。但现在我无法改变任何事情。我只能…等待。”
    暮光举起一只前蹄，然后放了下来。她紧张地在地上上踱来踱去，然后叹了口气，点了点头。“你说得对。你说得对。”她用一只前蹄抚摸着胸口，深吸了一口气。然后她慢慢地伸出那只前蹄。“对不起。我只是……当你错过最后一个飞碟，然后广播员开始谈论你没能获得奖牌的时候，我就……”
    “你又开始担心了？”
    “我可能是艾奎斯垂亚的统治者，但我仍然可以因为我的女儿而开始感到紧张，” 暮光皱着眉说道。然而她很快露出微笑，走到聂克斯身边，再次拥抱了她。“但是，你做得很好。能够进入友谊运动会的决赛已经是一项了不起的成就了。我为你感到非常骄傲。”
    聂克斯抬起蹄子，拥抱着暮光，感觉自己内心仍在燃烧的紧张情绪开始慢慢消退。“谢谢你。唉，我还是无法相信我竟然错过了最后一个飞碟。如果我在障碍课程上犯了这样的错误，狂风通常会让我重新再跑五遍。”
    “嗯，我觉得这证明了狂风的观点是正确的。友谊运动会是一个很好的测试场地，因为它让你在压力下表现。我仍然认为你做得很出色。如果我是给你打分的人，我会说你非常出色。”
    “但是给她打分的人不是你，暮光公主，而是我。”
    聂克斯转身离开母亲，看向慢慢走向她们的小马。狂风的表情难以捉摸，聂克斯无法分辨她是在微笑还是皱眉，因此也无法得知自己的命运。她能做的只是面对现实。“狂风，我的最终成绩是多少？”
    狂风在两人之间扫了一眼，她的眼睛来回扫了几次，然后开口说道：“金牌将被授予钻石犬玛莎·汤布托斯。在决赛的最后一场加时赛中，她击败了龙火翼，两人在决赛的第一轮中得分完美。”
    聂克斯感到自己又被暮光紧紧地拥抱住了。这次并不是为了安慰，而更像是紧张的拥抱。暮光抱着聂克斯，仿佛在为接下来的消息做好准备，而聂克斯觉得这样做也让她保持了冷静。无论结果如何，她的母亲都会在她身边。
    “铜牌将被颁给一位表现接近完美的选手，他击败了其余至少有两个或更多失误的竞争对手。”
    聂克斯露出了微笑因为她看到了狂风渐渐揭示出的真相，同时感受到暮光的拥抱越来越紧。她只能猜测这是因为暮光也意识到了同样的事情。“这意味着…”
    “聂克斯·闪闪，你已经通过了最后的考验，”狂风说着，她的嘴角终于露出了微笑。
    “你通过了！”暮光欢呼道。她放开聂克斯，开始踱步，声音随着每次说出这句话而变得越来越大声。“她通过了！她通过了！”
    狂风抓住暮光的尾巴，把她拉了回来。“是的，她通过了，现在你能不能停下来别在让我们出丑了。”
    暮光红着脸，走回了聂克斯身边，然后把她拉过来再次抱住。“对不起，但她通过了！”
    狂风翻了翻白眼，摇了摇头，然后重新面向聂克斯。“她确实做到了，我为能有机会教导她感到骄傲。我知道你计划在这之后让她回到坎特洛特，我也知道你的训练日程可能再也不会像过去几年那样紧张。但我希望你继续练习、磨练和提高我所教授的一切，并将这些技巧运用到实践中来保护其他的生物。”
    “当然，再次感谢你，狂风。我想抱抱你，但看起来我已经被占用了。” 聂克斯低头看着她的母亲，她依然骄傲地拥抱着她。
    “如果你真的想要表达感谢，你可以为我做一件事。”
    “什么事？”
    狂风抬起一只前蹄指着暮光。“试着抵制你母亲和姑姑从塞蕾丝蒂娅和露娜那里继承下来的'皇家天角兽'形象。”
    “嘿！” 暮光松开对聂克斯的抓握，怒视着狂风。
    聂克斯笑了笑。“也许我可以做相反的事情，帮助我妈妈开始锻炼。”
    狂风的微笑变得更加灿烂，她开始笑了起来。聂克斯也跟着笑了起来，轻快的笑声只让暮光皱起了眉头。“这不是我的错。我有很多文书工作要做，而且厨师做的食物太好吃了！你知道因为由于塞蕾丝蒂娅公主创立的传统，我不得不继续参加多少次蛋糕比赛吗？”
    暮光的抗议只让聂克斯和狂风更大声地笑了起来，很快，连友谊公主也跟着笑了起来。笑声带走了过去几天甚至几周累积的紧张能量。
    今天，聂克斯通过了她的考验。
    “牦牛们仍然认为在友谊运动会上应该有不止一个砸碎比赛！”
    “你们在奖牌榜上已经排在了第三位。我觉得你们的牦牛表现得很好，但我不会感到舒适。明天我们龙族将会来把你们击败，让你们滑落到第四名。”
    “除非阿里斯山队突然崛起并夺得冠军。明天是我们最擅长的比赛项目。亲爱的，我们将会连连获得金牌。”
    凝心雪儿和她的母亲站在一起，微笑着倾听卢瑟福王子、龙王余焰和诺沃女王谈论他们的团队表现。尽管她微笑着，但仰望这些高大的生物让她觉得脖子有点僵硬。诺沃女王和卢瑟福王子至少还算合理。在她认识他们的这些年里，他们基本上都没变过。她的母亲也逐渐与他们持平，但他们并没有变得更高。
    至于龙王余焰，每次凝心雪儿见到她时，她似乎总是变得更高。余焰比房间里其他生物至少高出三个头。对凝心来说，每次想要和她交谈都只是在和龙王的腿说话。
    尽管如此但凝心不会否认，龙族们实际上并没有像以前那样变得庞大可怕，这一点很有趣。她敢打赌这是因为它们把注意力转移到友谊上而不是去贪婪地囤积财富。龙的体型往往受到它们拥有的财富数量以及它们有多么凶猛地保卫财富的影响。老实说，她下周有一本关于龙的新书要到了，她迫不及待地想要去深入了解龙族了。
    然而，随着谈话的进行，凝心的目光开始四处游移，她脸上的微笑渐渐消退。在场有许多重要的生物、领袖和贵宾，她在某种程度上已经全部认识了。其他和她年龄相仿的小马可能会觉得这太过压抑，但对她来说，这只是又一个外交聚会，又一个琐事而已。
    今晚是友谊运动会结束前的最后一次重要外交活动，也是最后一次中途见面和问候。许多王国的领导人和顶尖运动员都出席了聚会。虽然本来应该有另一个外交活动的，但凝心可以感觉到，这是让贵宾们从更隐秘的外交会议中解脱出来的机会。在这个聚会上，他们可以自由地谈论友谊运动会本身。
    凝心环顾四周，看到不同的贵族团体正在交谈。钻石犬姐妹安布罗西亚·玛芬邦斯女王和凯瑟琳娜·普罗德波斯女王正在和夫妇奥西佩特公主和塞莱诺公主交谈。他们两国在飞碟射击赛事中并列第四，他们似乎在与各自的运动员比较弓弩技术并记录笔记。
    在自助餐桌旁，阿比西尼亚和幻形灵代表似乎正在交流关于不同事项的知识。卡珀是作为对其猫族同胞的驻艾奎斯垂里亚外交官，他正在向幻形灵王子法尼克斯讲述一个需要大量比划的离奇故事。与此同时，卡珀的外交同伴和童年朋友，一只名叫影子的双尾阿比西尼亚雌性，似乎正在与索拉克斯国王交流魔法。阿比西尼亚王国在十年前才重新获得了魔法，他们中的许多人仍然渴望尽可能多地学习。
    在最后的一大群小马中，凝心看到了她的姑姑暮光、她爸爸以及她的表妹聂克斯，还有狮鹫代表团。虽然凝心听不到他们在说什么，但她可以从她姑姑的肢体语言中感觉到，她仍然对聂克斯“毕业”于与狂风的课程感到非常兴奋。狮鹫议会则在恭敬地倾听着。
    那个代表团由吉尔达领导，她曾是狮鹫重振的关键人物，通过友谊的力量。甚至有传闻说，她的父母正在商讨恢复狮鹫王室，并让吉尔达成为新女王。然而此刻，吉尔达似乎只是在努力保持专注，因为暮光一直在啰嗦。
    总的来说，凝心觉得这是一个非常友好的聚会，社交活动也如预期般进行着。她希望自己能够溜过去和暮光阿姨聊一会儿。她想要祝贺聂克斯在射击比赛中获得奖牌，或许还可以向暮光阿姨请教她正在尝试掌握的一种魔法咒语。
    希望暮光不会问为什么凝心错过了射击比赛的决赛，但凝心确信她的姑姑会理解她只是被学习搞得太忙了。
    如果可以，凝心还想要去找阿比西尼亚代表影女士交谈。他们民族重新发现的猫族魔法本身就很迷人。谁会想到拥有两条尾巴会是魔法的标志呢？这与在额头上长角相比实在是太奇怪了，尽管可能更加微妙。
    然后也许在那之后—
    “凝心？”
    凝心皱了皱眉。有人一直在和她说话，而她没有在听。凝心转过身，抬起头，看着她的母亲和其他附近的领袖。“对不起，我刚刚只是注意到我婶婶暮光有多开心。你问了什么？”
    “我只是问你多大了。恐怕我已经记不清了，”诺沃女王说道。
    “我今年十一岁，”凝心回答道。她知道如何应对客套的闲聊。“非常感谢你的关心。诺沃女王，你女儿最近怎么样？”
    “哦，她一如既往地充满活力，尽管我得承认她对她表妹有些嫉妒。我从未想过她会从暮光的友谊学校毕业，然后留下来成为其中的一名新老师。”
    “哦，这对她来说太棒了。我相信她作为学校的老师一定能帮助很多生物。她会交到更多朋友。然后这些朋友又可以帮助她发展事业。也许她以后可以在阿里斯山开设暮光学校的分校呢！”
    “嗯，嗯……是的，我想这一切都很有可能发生，不过我觉得银溪现在就很开心。”
    “是的，我相信银溪很乐意帮助其他生物学习友谊的魔法。” 韵律向前迈了一步，微笑着，仿佛凝心刚开了个玩笑一样。然后韵律迅速转向了卢瑟福王子。“不过，我听说约娜也过得很好，卢瑟福王子。我听说她下周要和瑞瑞一起推出新的跨国时装系列。”
    凝心意识到了她母亲的策略。一句好话，一句安慰，然后换个话题。凝心叹了口气，又开始不理睬对话。也许她和母亲之后会有一次“谈话”，但考虑到现在才刚到晚上，凝心想着说不定这件事会被忘掉。
    她的想法并没有错。
    “暮光？”
    韵律敲了敲通往水晶帝国的客房的门，这是暮光在水晶帝国逗留时使用的客房。韵律知道暮光可能已经睡着了。现在已经很晚了，派对已经结束了有一段时间了。但是，韵律发现自己无法休息。她的脑海不断转动，翻腾着，拒绝平静下来让她入睡。
    门静静地，一动不动，韵律开始担心暮光可能已经睡着了，直到最后她听到了里面的动静。门把手转动着，随后门打开了，暮光站在门的另一边。韵律很了解她的小妹，她立刻就察觉到有什么不对劲。暮光的鬃毛凌乱不堪，而在她身后，房间里堆满了书，这些书很可能是暮光从城堡图书馆里匆忙拽出来的。
    “韵律，一切都还好吗？”暮光用一只前蹄揉了揉眼睛。
    “我正要问你同样的事情呢。” 韵律指着一堆书说道。“比赛方面出了什么问题吗？”
    “不……但这件事是因为那些比赛发生的。说实话，能有小马倾听的话我会感觉很好。”暮光后退一步，让韵律走进房间，然后关上了门。“你想喝点茶吗？城堡的工作马员刚刚送来的。”
    韵律朝茶具那边看了一眼，茶具上摆放着一壶热腾腾的茶和一盘饼干。韵律不得不承认，这个提议实在是太诱人了，让她无法拒绝。“是的，我要。”
    暮光关上门，走过房间，用她的魔法开始整理。书堆被从桌子上清理出来，摆放在一面墙上。茶具和盘子上的饼干被摆放在桌子中央，而暮光和韵律各自坐在软垫上。韵律负责倒茶，而暮光则摆出茶碟和盘子。
    “那么，发生了什么事？”当他们的茶点被倒好后，韵律问道。
    暮光转过头去看着书堆，用她的魔法拿出一个文件夹，然后把它带回桌子上。“聂克斯等到派对结束后才告诉我这件事。这是她参加比赛前接受的魔法测试结果。哈什温妮女士把测试结果告诉了她。”
    韵律从暮光蹄中接过文件夹，打开来看瞥了一眼第一页。虽然里面有很多她自己不太理解的数字，但图表似乎表明聂克斯的表现是高于平均水平的。“在我看来，这并不糟糕。”
    “如果聂克斯只是一匹普通的独角兽的话确实不错，”从托盘拿了一块饼干放在小盘子上的暮光说道。“事实上，如果是这样的话，那将会是非常棒的，但她是一只天角兽。她应该有更多的魔法。”暮光拿出另外两个文件夹。
    韵律打开了这些新文件夹，发现里面的内容都是相同的测试，只是针对不同的生物进行了测试。其中一个对韵律来说很熟悉，那是几个月前对凝心进行的测试。这个测试是为了追踪天角兽的发育情况，韵律记得她当时把测试结果分享给了暮光，因为她知道暮光会对这些数字感兴趣。结果显示，凝心相比她这个年龄的独角兽的数据可以说是打破了记录。
    另一个文件夹里有暮光的测试结果。看起来是她自己参加了测试。她的成绩甚至比凝心的成绩更惊奇。其中一些是可以预料到的。毕竟，暮光是成年马，而凝心只是一个小雌驹，但这让韵律思考聂克斯的成绩为何如此异常。
    “我想我明白你为什么这么担心，”韵律说道。
    “聂克斯甚至不需要限制她的魔法就能参加比赛。她已经在哈什温妮女士和她的委员会所定义的容许范围内了。”暮光停下来举起茶杯喝了一口。但她喝得很匆忙。韵律只能猜想这是因为暮光的紧张情绪。“我知道露娜在一切结束后收回了她自己的魔法。这让聂克斯重新变成了小雌驹，并且将她的魔法恢复到了那个年龄的独角兽小雌驹的正常水平。但我不知道…聂克斯仍然有她的角和翅膀，我猜想她应该已经拿回她的天角兽力量了。我想我只是担心这是某种不对的迹象。”
    “我相信我们一定能弄清楚发生了什么，”韵律说着，试图安慰对方。
    “是的，我很感激聂克斯直到派对结束后才告诉我。要是她在这之前告诉我，我可能早就崩溃了，”暮光边说着边拿起一块饼干要吃。她坐下来咀嚼了一口，然后皱起了眉头。她抬起头看着韵律。“等等，你怎么知道我一直在担心这件事？”
    韵律注视着暮光，然后把目光转向自己的茶杯。“老实说，我来找你是因为我担心另一件事。”
    “什么事？”
    “凝心……我觉得凝心没有朋友，暮光。”
    韵律听到了一阵咔嗒声，抬头一看，发现暮光被咬了一口的饼干掉回了盘子里。“什么？”
    “她和她的导师相处得很好。慧杖总是赞扬凝心有多聪明，以及她学习多快。她并不是在刻意刁难或不礼貌或不感激。但是，当我躺在床上的时候，我意识到我想不出一个和凝心同龄并且是她朋友的生物。”
    “闪耀和我安排了一些游戏和派对，试图帮助她交朋友。她和其他小马相处得很好。上次生日派对上有好几十个小马，它们似乎都很乐意来。但她从来不主动要去拜访它们。要么是别人邀请我们参加活动，要么是我们邀请别人。凝心从来不会自己提出要去和它们玩，但她也从来不会要求我们拒绝邀请。”
    韵律小口喝了一口茶，试图让它温暖的香气和舒缓的味道清晰她的思绪。然而，这对帮助她并没有什么作用。“她让我想起了过去的你，但同时……并不是说她不重视友谊。我知道她明白友谊有多重要，但她早些时候谈论友谊的方式不对。她说话的语气好像更关注奖赏。她说得好像重要的是某人从友谊中得到了什么，而不是友谊本身。再加上你之前提到了狂风和星光……\"
    暮光皱了皱眉。“抱歉，我不是故意让你担心的。”
    “这不是你的错，你不知道这件事让我困扰。” 韵律说着，从托盘上拿了一个饼干送到嘴边。尽管这些是某个面包师做的，韵律还是能辨认出其中一个是斯派克的招牌食谱。如果斯派克不是官方友谊顾问和大使，韵律可以想象他作为面包师肯定会有一番好事业。
    “聂克斯怎么样？”暮光问道。“凝心有在和聂克斯交朋友吗？”
    “聂克斯或许是最接近凝心的朋友，但她们的年龄相差太远。我觉得聂克斯努力想成为凝心的大姐姐，但凝心似乎不太重视这段关系。她会向聂克斯请教魔法，有时也会看她练习，但凝心错过了飞碟比赛决赛。她似乎对此并不感到难过。她整天都在自己的房间里试图掌握短距离传送术。”
    “传送术？在她这个年纪？哇，这有点令人惊讶。我在想，她的魔法是否仍然受到了看护魔法的限制？传送确实需要强大的魔力，而这魔力可能正是那个古老咒语试图抑制和规范的东西。也许我应该——”
    “暮光，” 韵律打断道，脸上难掩不满。
    暮光略显尴尬，露出一个道歉的微笑。“抱歉。这不是现在该讨论的事情。”
    “我不想说我不感激她如此有天赋，但如果这意味着她不能开心地和真正的朋友玩耍，我倒宁愿她不是那么有天赋。”
    “也许一切会好起来的？”暮光用前蹄指了指自己。“她可能只是晚开朋友之花，就像我一样。”
    “可能吧，但这是件很重要的事情。友谊曾经多次拯救了小马国，而缺乏友谊也给它带来了同样多的麻烦。我只是希望我能知道我应该有多担心。”
    “是啊，我对聂克斯的魔法也有同样的感觉，” 暮光说道。
    这对小马静静地坐着，一边啜饮着茶，一边咬着饼干。韵律不知道接下来该说什么，她的思绪纷乱，试图找到解决问题的办法。
    “嗯……有一件事我们可以试试看，”暮光终于打破了沉默。“但如果我们要这么做的话，我们最好立刻行动。”
    暮光和韵律降落在小马镇友谊城堡的阳台上。即使有魔法的协助，这段飞行也很漫长，但她们俩都认为这是值得的。暮光的角闪耀着光芒，轻轻地解除了可能触发的任何魔法警报。她不想只因为她和韵律的多疑就吵醒星光。
    他们走进了城堡，首先前往了中央图书馆。他们从展示柜中拿取了一件物品，然后又回到了城堡的正殿。几分钟后，这对小马悄无声息地进入了城堡的宝座厅。
    尽管暮光已经多年不在那里生活了，但城堡的王座大厅对她和她的朋友们来说仍然是一个特殊的地方。金橡树图书馆的根仍然点缀着挂满照片的宝石链，就像一盏闪闪发光的枝形吊灯一样垂落下来。事实上，随着暮光和她的朋友们挂上更多与图书馆有关的回忆，宝石链的数量又增加了许多。
    然而，暮光和韵律并不是为了怀旧而来的。相反，她们是为了那个伟大的魔法神器而来，它就休息在记忆吊灯下面：地图。在过去的十年里，地图一直以其神秘的方式继续发挥作用，召唤着来自各地的生物来解决友谊问题。
    暮光走到桌子前，坐在了印有她可爱标志的王座上。韵律走到苹果杰克的位置坐下。当她们安顿下来时，暮光将从城堡图书馆带回来的物品放在了桌子上。那是一个黑板，被用宝石镶嵌的框架包裹着，其他宝石也镶嵌在框架上。
    这是一个激活工具，用于激活星光在暮光加冕成为小马国统治者之前在地图上施放的咒语。只要在黑板上写下一个简单的问题，你就可以利用地图的魔法窥视不同的现实。它被开发成一种娱乐方式，是暮光的朋友们看到她试图阻止星光阻止云宝黛西时窥见的一些疯狂的不同未来的方式。
    然而，理所当然的，用这样强大的力量去窥视过去或可能的未来的方式是不能被随意玩弄的。他们都明白了，当苹果杰克闯入城堡，试图理解为什么地图显示了许多她父母已故的替代现实时。
    随着时间的推移，他们也发现这张地图似乎能够限制或拒绝请求。或许更准确地说，随着时间的推移，地图似乎对星光的咒语产生了一种抵抗力。现在，地图在被问及一些严肃的问题，或者可能影响当前事件的事情时，并不总是会作出回答。
    暮光相信，是这张地图在做决定。它在决定是否回答问题真的对艾奎斯垂亚最有利，就像它决定哪种生物最适合解决友谊问题一样。
    “我知道这是我建议的，但也许这根本行不通。”暮光转过头看向韵律说道。
    “如果行不通，那我觉得这是地图在告诉我们不用担心的一个信号。”韵律在座位上挪动了一下。“也许我们先从你对聂克斯的问题开始吧。”
    “好的。”暮光摇了摇肩膀，试图摆脱内心的紧张，同时拿起了黑板。她拿起了他们从图书馆带来的一块粉笔，慢慢地开始拼写她的问题。“聂克斯的魔法出了什么问题？”
    暮光知道，不使用“要是……会怎样”的形式问问题，会冒着地图不回答的风险。然而，黑板上的宝石框开始发光，接着，闪烁的地图开始消失。桌子上空白了一会儿，然后六个光点开始成形。
    每一个光点都在不断生长和变化，最终形成了看起来像树的东西。每棵树不仅包括树干和树枝，还有一个庞大的根系。在每棵树的根系中都纠缠着一小团光球。
    不，暮光意识到这并不准确。有一棵树上并没有光球。然而，在她能进一步思考之前，她看到几匹小马的影像开始在树的影像旁出现，树的影像也开始出现颜色。暮光迅速的认出了离她最近的那个身影，现在站在一棵薰衣草色的树旁，是一个和她一模一样的影像。同样的情况也出现在韵律身边最近的那棵树上。那是一棵粉色的树，前面站着一个和韵律一模一样的影像。
    环顾四周，暮光看到这个趋势延续了下去。每棵树旁都有一只天角兽。她看到了塞莉斯缇娅、露娜、凝心和聂克斯分别站在一棵与她们颜色相似的树旁。她还很快注意到聂克斯也站在了一棵树旁，而那棵树的根部下面没有光球。
    “天角兽的魔法。”
    暮光转向韵律，她屏住呼吸说出了这句话。“那是什么？”
    “聂克丝并不像她应该那样强大，暮光，因为她只是在身体上是天角兽。她不再拥有天角兽的魔法了，”韵律说着，指着聂克丝的全息树根部本应该有光球的地方。
    暮光的思维迅速接受了韵律的理论，并看到了其中的逻辑。“当提雷克第一次发动攻击时，他必须先从大部分小马那里窃取魔法，然后才能夺取塞莉斯提娅、露娜和你的魔法。为了阻止这一点，你们三个把你们的天角魔法给了我，试图隐藏它。”
    当暮光把她的想法说出口时，地图似乎做出了反应。属于韵律、塞莉斯提娅和露娜的三个光球在树下移动，聚集在暮光的树下，而她的树则开始发出明亮的光芒。
    暮光舔了舔嘴唇。她的脑海中已经在思考额外的理论，她不禁想知道，把它们说出来是否会让地图证实她的恐惧。“而且……聂克斯是带着露娜的力量碎片出生的，带着她的天角兽魔法碎片。这就是她能移动太阳和月亮的原因。”
    地图移动了。光球回到了它们各自的主人身上，但是露娜的光球突然破裂成了碎片。一些碎片飞到了聂克斯的树上，她的全息版本失去了可爱标志。
    “但是当露娜将聂克斯变回小雌驹时，她收回了那种力量，” 暮光继续说道，地图也随之做出了反应。光球的碎片回到了露娜的身上，领域也恢复了正常，将地图重置为最初提问时的状态。
    “所以这就是为什么她的魔法没有她应有的强大，”暮光说道。
    “但是，这并不是件坏事，对吧？”韵律带着微笑说道。“我是说，我相信聂克斯知道自己不是完全的天角兽时也不会太失望。”
    “不，你说得对，我不认为情况会那么糟，但是……”暮光拿起粉笔板，擦去了她提出的问题。地图又开始显示艾奎斯垂亚的地理信息。
    “但是……”韵律拉长声音，微微向暮光靠近。
    “但是……”暮光开始在板上写字，并大声朗读出她写的内容。“如果聂克斯没有天角兽魔法呢？”
    黑板框架再次发出微弱的光芒，桌子做出了反应。地图消失了，取而代之的是树木和小型全息天角兽的显示。然而，这一次只有两对影像，每一对在桌子上占据了更多的空间。一对是暮光和她的树，树下有一团光球，另一对是聂克斯和她的树，但它仍然缺少天角兽魔法的火花。
    一时间什么也没有发生，但随后，全息的暮光开始施展魔法。随着她的施法，树上的叶子开始褪色并落下。最终，她的全息版本倒下，仿佛是因为用力过度。然而几秒后，树上的叶子重新长了回来，全息的暮光也重新站了起来。
    全息聂克斯随后也开始做同样的事情，她使出全力，燃烧着魔法。她的树叶纷纷落下，直到树变得跟暮光的一样荒芜。然后，全息聂克斯倒下了，就像暮光一样。然而，事情开始改变的时候到了。聂克斯树上的叶子开始缓慢地重新长回来，而全息聂克斯在树的叶子只生长了十分之一的时候就重新站了起来。
    然后，全息聂克斯又开始施放法术了。树叶纷纷落下，但这一次聂克斯没有停止施法。她仿佛在与某种东西战斗，无法停下来休息。全息树和全息聂克斯开始变得越来越糟糕。树枝开始消失，一些树根也随之消失，然后传来一声明显的咔嚓声。
    与聂克斯相关的全息树在树干处折断，倒下，现在正在消失。聂克斯的全息影像崩溃，很快开始解体。就像她是用纱线缝制而成，聂克斯的身体开始逐渐消失，直到最后一无所有。
    这时，地图恢复了正常。暮光的身体依然如石头般静止，但她的心却在狂跳。她喘着气，深吸一口气，才意识到自己已经停止了呼吸。“不……”她说着，站起来开始对着地图大声喊叫。“不，不，不。那……那不可能……”
    “暮光，暮光，一切都会没事的。”韵律站起身来，走到暮光身边，用翅膀把她裹住。
    “怎么会，怎么可能！”暮光感到心中的愤怒升腾。“聂克斯就这样…像廉价的围巾一样解开了！”
    “她在拼命地努力，暮光。我觉得地图想警告我们的就是这个，”韵律熟练的以她那冷静、令人安心的声音说道。暮光从小就很熟悉这种声音。“聂克斯不能再拼命努力了，因为……因为……” 韵律突然沉默了。暮光能感觉到她在努力理解他们刚才所见到的事情。试图找到其中的逻辑。
    暮光本人正在绞尽脑汁。到底发生了什么？为什么会……
    “咒语，”暮光说。“聂克斯是由法汇的咒语诞生的。她是一个活生生的生物，但仍然是用魔法制造的。这也许可以解释为什么当和煦光流从艾奎斯垂亚偷走魔法时，她会病得那么厉害。聂克斯的身体仍然在某种基本的层面上依赖着那个咒语来维持。如果她过度使用魔法，消耗过多……她就有可能导致那个咒语解开。”
    “你真的认为就是这样吗？”
    “我…我不知道。我需要和法汇商量一下。尽管我已经研究了很多他的作品，但那个咒语仍有很多细微之处我还没完全理解。在很多方面，那是他作为咒语设计者的杰作。但是…”暮光匆忙地拾起黑板，迅速写下另一个问题。
    “如果聂克斯拥有天角兽的魔法呢？”
    她专注地观看着，韵律仍然用一只翅膀紧紧拥抱着她，地图再次进行了小小的演示。这一次，在聂克斯的树下出现了一团光球，一抹天角兽魔法的火花。而这一次，全息聂克斯的表现就像全息的暮光一样。她施放法术，直到她的树光秃秃的。然后她晕了过去，但树很快就恢复了。
    暮光感到一丝宽慰，她的双腿有些发软，倚在韵律身上。“但是如果她拥有天角兽魔法，她会没事的。她会没事的。” 暮光小心翼翼地向后迈了几步，然后倒在王座上。
    “这可能不会容易，但我相信你和她一定能找到解决办法。”韵律坐回苹果杰克的宝座上。“也许露娜公主可以把聂克斯的一部分天角兽魔法还给她，让事情恢复到聂克斯刚出生时的状态？在那之前，聂克斯只需要小心使用魔法，不要过度再使用魔法了。”
    “我不知道露娜是否真的能够分离出一部分她的天角兽魔法。这种情况起初是因为被和谐元素击中才发生的，但是有解决办法。只要有解决办法，我们就会没事的。”暮光沉入她的王座，尽可能地融入其中，只是让自己短暂地放松一下，让她的紧张释放出来。“我感觉不太好，但是已经感觉好多了。”
    “今晚只做到‘好多了’就够了，”韵律说道。
    暮光点了点头，轻轻地把黑板推到了韵律面前。“好吧，轮到你了。”
    韵律低头看着粉笔板，但没有动手去拿。“我…我不知道，也许如果我不问会更好。”
    “如果是这样，地图也不会回答你的问题。”
    “好的。”韵律犹豫了一会儿，然后拿起了黑板。 她也拿起了粉笔，用魔法将两者都拿着，然后开始写字，一边写一边说出话来。“如果凝心不交朋友会怎么样？”
    黑板的框架发出微光，桌子上的地图再次消失。取而代之的是一个岩石崎岖的景象，以全息形式呈现出来。场景中有两个生物，分别是龙王余焰和斯派克。它们站在一起，很快又有另一匹小马走向了桌子。那是成年的凝心雪儿，高大而威严……她的翅膀对于她的天角兽身材来说仍然太大了。
    暮光和韵律一起观看着全息图中的凝心与余焰和斯派克交谈。情况变得很奇怪。与此同时，细节开始填充并显现出来。凝心现在成为了艾奎斯垂亚的唯一统治者，并试图让龙之地屈服于她的统治之下。有传言说她要毒害狮鹫和崇拜凝心如同神一般的小马。
    凝心正在向余焰施压，将“友谊”这个词像是用匕首刺向别人的背部一样说出。余焰拒绝了，然后事况升级了。一支弩箭突然出现了，深深地插入了桌子，散发着未知的魔法烟雾。凝心施放了一个咒语，召唤出了黑暗水晶。这是暗影国王森布拉的魔法。
    带着杀机，全息凝心拾起弩箭，试图利用魔法将其射向余焰，但其他身影冲了进来。它们是穿着铠甲的小马。凝心用翅膀将它们吹散，就像它们是烟雾一样。然而，烟雾卷起并反击，将凝心击退，然后变得更加坚实。那是聂克斯，身披着青铜铠甲。很快，两人开始激烈地战斗，互相用魔法攻击对方。
    “停下！”
    韵律对着桌子大喊，桌子立刻做出了反应。全息图像渐渐消失了，但在地图重新出现之前，韵律已经开始在黑板上涂画了。“如果凝心不交朋友会怎么样？”
    她重复了同样的问题，桌子开始提供同样的答案。暮光试图靠近韵律，但韵律又大声喊出另一个“不”，然后重复这个循环。在她第四次尝试之前，暮光靠近了。她用前蹄拥抱了她的嫂子，然后用魔法把黑板推到了桌子的另一边。
    “我相信这只是最坏的情况，”暮光说着，试图安慰韵律。
    “但如果不是呢？暮光，我到底做了什么？我做了什么才让凝心感到失望？这不…不对。她只是我的小雌驹。她不会做任何那样的事情。”
    暮光感到韵律紧紧地抱着她，开始哭泣。暮光没有努力让她停止，只是让自己成为韵律哭泣的肩膀。“我知道，我知道，”暮光说，试图安慰她，即使她自己也被她所看见的事情困扰。然而，韵律几乎没有反应。只是哭泣着，嘟囔着什么。
    暮光回过头来，咬着嘴唇，然后拿起了黑板。她小心翼翼地拿着它，擦掉了韵律最后的问题，然后写下了一个新问题。“如果凝心在接下来的几年里交到了朋友会怎么样？”
    桌子再次有所反应，它闪烁的光让韵律不禁抬头看了一眼。五种颜色在空中盘旋了一会儿，然后他们看到五个身影站在某个阳台上挥手。现在高大的暮光站在阳台的最前方，旁边是成年的凝心。凝心比阳台上其他任何一只天角兽都要矮一点，但仍然有着巨大的翅膀。她穿着一件华丽的礼服，而不是她通常的礼服，但头上仍戴着皇冠。
    在暮光和凝心的身后站着韵律和聂克斯。韵律看起来和现在差不多，而聂克斯似乎穿着一些她自己的礼服。她的鬃毛现在如同魔法般流动着，尽管依然修剪得很短。最令小马惊讶的是阳台上的第五个身影，第五只天角兽。那是闪耀盔甲，是他们中间最高的，和韵律站在一起显得非常骄傲。
    暮光感到韵律几乎要瘫倒下来。她不得不迅速放下黑板，用魔法帮助韵律重新站起来。与此同时，韵律现在含着泪笑了起来。
    “现在还不算太晚，暮光，”韵律笑着说，同时流着泪。“还不算太晚。”
    “是的，”暮光点点头，同时努力忍住自己的一些欣慰的眼泪。“凝心会没事的，就像聂克斯会没事一样。我们只是需要弄清楚从哪里开始。”
    就在这时，暮光听到了一个熟悉的声音，一种轻盈的魔法的声音，迅速让她回头看向桌子。桌子上又开始显示出了一张艾奎斯垂亚和周边土地的地图。在地图上方，出现了两个影像。一张是一个可爱标志，一个蓝色的盾牌，暮光对此再熟悉不过了。另一张是一匹小马的影像，暮光立刻认出那是凝心。
    这两幅影像在桌子上移动，从水晶帝国飘出，然后停在桌子上的一个特定位置。当她拥抱韵律时，她感到自己露出了微笑，韵律也高兴地回应着拥抱。
    他们不确定，也不知道可以期待些什么。然而，那个地方却是魔法发生的地方。一个小镇，在一个命运般的夏日庆典之后，成为了友谊魔法发芽、绽放、不断生长的地方。那里，许多生物的命运交织在一起，形成了跨越国界的牢固纽带。
    他们依然怀有希望，因为友谊依然是魔法。