卡萨拜疆县突发了一起惨绝人寰的毒药烟球事件，发生在宝利来客栈，事件中心向外扩散八百米，致使一千余人丧命。
    此消息迅速传遍全国，引发人心惶惶，议论纷纷。
    何以会有毒药烟球出现？据传此物仅兵府所用，莫非兵府欲造反乎？
    天哪，实在骇人听闻，近来频频发生恐怖事件，听闻南方又有农民起义，啧啧，朝政是否有力？难道国运将倾？民众心惶惶，忧心忡忡。
    噤声，莫要言之不谨！
    内地乱象丛生，速速避往西域吧。
    ……
    卡萨拜疆、人口流动、农民起义、北戎屡犯……诸般事宜接踵而至，堆积如山。
    明德帝愈看愈觉心烦，怒火中烧之下，将桌上的奏章尽数掀翻。
    “卡萨拜疆知府何以如此无能？南方农民起义何以镇压无效？再有，匡孝辙为何未回军？北戎尚在肆虐，他究竟何所作为？！”
    “陛下，容臣一言，稍安勿躁。”淮安公公一边拾起地上的奏章，一边安抚道，“据悉，现有一支新兴帮派自西域而起，进军中央，名为光明革命派……”
    “管他何派，何关乎此等事宜！”明德帝不耐烦地打断，“这等小帮派，镇压即可，何必多言？”
    “此事极为重要，请陛下听臣详细讲述，此帮派首领乃是陛下的私生子——梁民德。”
    “何事？！”明德帝惊愕而起，厉声道：“此子竟敢反叛朕！”
    “臣疑其派内已有人与官府有勾结，是以镇压效果甚微，或有故意为之之嫌。至于匡孝辙将军未归之事，臣亦不知其详。”
    “梁民德，朕曾厚待于你，尔竟敢恩将仇报？淮安，速来受命！”
    “臣在。”
    “贬职卡萨拜疆县知府；重整军队，加大镇压力度；强制召回匡孝辙；且传唤兵府大总领！”
    “是。”
    卡萨拜疆县，毒药烟球事件发生前数小时——
    卢大保望着匡孝辙与阿尔祖步入宝利来客栈后，驻足在门外踌躇不前。
    “进去否？！”卢大保在原地踌躇，心中纠结。他若进入其中，也不过充作人质罢了，该如何是好呢？焦急的思绪令他不知所措。
    “罢了！寻几名壮汉闯入救人！”卢大保决然决定，四下张望，试图寻找合适的援手。这过程漫长且充满焦虑。
    最终，他的目光落在前方一名背负黑色大包的男子身上——此人因其魁梧的体格，在人群中尤为显眼。
    “正是他！”卢大保心中一动，急速走向那名男子，抓住其手臂，惊慌呼喊：“大侠！救命！”
    背对着的男子被突如其来的抓握吓了一跳，反射性地以肘击打卢大保的胸口，令其被击飞在地。
    “哎哟！”卢大保痛苦地捂着胸口，仰面望着男子，突然大笑：“好！打得好，若有此力气，定能救出他们！”
    男子满脸困惑：“小兄弟，你这是何意？”
    卢大保略作缓解，尽管疼痛依旧，还是站起身来，对男子说道：“抱歉，大侠，惊吓了你。但事关重大，求你援手！”
    男子见卢大保神色慌张，安抚道：“莫急，小兄弟，言说需助之事。”
    “是这样，卡萨拜疆县知府及我家将军被挟持了！我不知如何应对，见你壮硕，遂希望求助于你，救救我们吧！多谢了！”卢大保说罢，屈身施礼。
    男子见状，目光转动片刻，遂扶起卢大保，拍其肩膀，点头道：“事极严重！告知我何处被挟持，吾必助你！”
    “真的！多谢了！”卢大保欣喜若狂，连连施礼，指向前方建筑：“就在宝利来客栈，二楼！”
    男子依言望去，眼中闪烁光彩，高兴道：“好位置！”
    “何事？”卢大保一脸茫然。
    “随我来。”男子言罢，转身进入客栈对面的酒楼。
    “诶？非此地！兄台！”卢大保左右张望，焦急不已。
    或许他有法子，唯有随其进入。想着便跟随其后。
    酒楼二楼的房间内，卢大保目光投向对面，正对阚文清等人的房间，窗户紧闭，状况不明。
    “兄台，可有良策？”卢大保眼中满是疑惑，看着窗户，又转向那名男子。这人将如何行动？
    “自然有法，能救出他们，但需看他们能否逃脱。同时，你也得随我一同逃离，否则小命堪忧。”男子微笑言道，随即从腰间黑布袋中取出一颗黑色球状物，及从背包中取出一把弩。
    卢大保瞪大了眼睛，对这人身份心生疑虑，但既然能救人，便无暇细究。
    “兄弟，尔声高呼，引起他们注意。”男子指示道。
    “明白。”卢大保深吸一口气，大声呼喊：“孝辙君！阿尔祖大人！”
    随即，男子发射黑球，球体击破窗户，滚入阚文清等人的房间。男子转身告知：“欲保性命，随我走。”
    此言令卢大保神经紧绷，连忙点头，紧随男子下楼。两人奔至一条小巷，发现一匹棕马静待。
    男子跃上马背，伸手招呼：“上来！”
    马蹄声急，两人骑马远离……
    “兄弟，发生何事？他们不会有危险吧？”卢大保回首望向逐渐远去的客栈，浓烟缭绕，神情茫然。
    “若他们逃得快，便可安然无恙……刚才者乃毒药烟球。”男子淡然道。
    “毒药烟球？你竟有此物？此乃兵府之物，汝究竟何人？”卢大保惊愕非常，曾听闻毒药烟球之名，未曾见过，难道此人乃兵府之人？
    “至安全处再为尔解说。”男子言罢，便不再言语。
    两人骑马渐行，直奔西域入口……
    另一边——
    匡孝辙与阿尔祖拼命狂奔，直至远离宝利来客栈八百步方才停下。
    匡孝辙尚可，体力勉强跟得上，但阿尔祖却已气喘吁吁，跪于地上，心想这恐怕是他一生所经最长且最猛的奔跑了。
    匡孝辙稍作休息，叉腰远眺，神情凝重，自语道：“毒药烟球如何突兀出现？此毒药威力无比，岂是单纯为救我们？此行显然非针对我们，仅仅是巧合罢了……”
    “我完了！真是完了啊啊啊！这是恐怖袭击啊啊啊呜呜呜呜！！”阿尔祖喘息平复后，趴地哭泣不止。辛苦得来的职位尚未享受几载，现如今发生如此巨变，恐怕难逃贬职之祸！
    “唉，生还即是万幸，振作些。”匡孝辙叹息，亦不知如何安慰，只得言语宽慰。
    “我早知阚文清来者不善！定是他所为！此恶贼杀人不眨眼！！”阿尔祖愤懑不平，捶地怒吼。
    “此事非他所为，另有其人。”匡孝辙坚定言道。
    “何人？”阿尔祖满脸泪痕，疑惑地望着匡孝辙。
    匡孝辙低首，神色严肃：“有人欲谋反。”
    卡萨拜疆县毒药烟球事件之后，阿尔祖遭贬职，调回内地为一乡小官。新任知府被阚文清以金银贿赂，户口之事终得以解决。匡孝辙回府后，虽力图寻觅卢大保，却未果。其欲探之时，中央旨令已至，强行召回军队，匡孝辙无奈，只得归营听令。
    如今阚文清等三人已然顺利抵达西域，定居于戎芷的故乡——波克县。
    “哈哈哈哈哈哈哈！！！！天助我也，天助我也～”自从户口之事得以解决，阚文清心情极为畅快，步履之间尽显欢愉，歌声舞步俱随。
    “哇，阚爷这真是喜悦非常呢。”
    花筱筱与宋浩凡跟随其后。三人骑马穿越辽阔草原，抵达山麓脚下，穿越树林，现见一座双层木屋，四周环绕栅栏，周遭高大树木掩映，将木屋隐匿其中。门前，一位身材高挑之女子正喂兔子。
    “阿莉雅！”宋浩凡高声呼唤，随后转向二人道：“这位是我的朋友阿莉雅，擅长植物种植，现正在研究戎芷之特性。”
    名为阿莉雅的女子闻声抬头，见宋浩凡等人，面露微笑：“欢迎光临寒舍。”
    “哇，真乃西域美女也，幸会幸会。”阚文清绅士般微躬身，伸手作礼。
    “荣幸之至，称呼我阿莉雅便可。”阿莉雅与阚文清握手，笑容温和。
    “欣逢佳人，小女花筱筱。”花筱筱羞涩地伸手，对这位举止优雅的姐姐甚感钦佩。
    “你好，妹妹，称我阿莉雅姐姐可也，筱筱。”阿莉雅温婉一笑，语气亲切。
    寒暄毕，阿莉雅便引领他们前往戎芷之生长地——波波山。
    阿莉雅介绍道：“戎芷者，瓜藤之植物也，繁殖迅速，喜温暖干燥之气候，耐寒耐旱，喜光照。波波山山顶地势陡峭，山腰平缓，河流自过，且为禁区，鲜有人至，故为佳隐匿之所。我所居之小木屋亦为近日所建，屋内养有数只兔子，以备后续实验之需。”
    “阿莉雅姐姐亲手所建之屋？”花筱筱惊异道，“真乃了不起。”
    “非全然，宋浩凡亦有助焉。”
    “称呼我浩凡哥啦！阿莉雅，自与汝相识以来，未曾听汝呼我哥矣！”宋浩凡吐槽道。
    “无须。”阿莉雅笑容微冷。
    二人开始拌嘴。
    阚文清突然开口：“于波波山山顶观望如何？”
    阿莉雅答道：“山势虽陡然，然海拔高远，视野宽广，四周草原荒漠，视物甚明。”
    “汝欲何为？”宋浩凡询问。
    “未来波波山乃我等之地，设立了望点是必然，须防小偷也！”阚文清答道。
    “已至此地矣。”
    眼前乃广袤戎芷植物之域，紫红色果实隐于叶间。
    “如今戎芷果期正值，至八月末将尽，故须速速采摘。生长地邻水源，我与筱筱负责清洗果实并搬回木屋，你们二位壮汉便专责采摘吧。”阿莉雅说道。
    “遵命！！为赚更多的钱钱，我定会尽力！”阚文清立刻精神振奋，卷起袖子，戴上草帽，提起竹筐和刀具，向戎芷地奔去。
    “呵，敢打赌此人撑不了几时便要投降。”宋浩凡抬首看天，笑道。
    正值午时，三伏天烈日炙烤。一边是艰辛劳作的阚文清和宋浩凡，另一边是藏于树荫下清洗果实戎芷的阿莉雅与花筱筱。
    “哎呀，这天气热得让人受不了！”果然如宋浩凡所料，阚文清气喘吁吁地奔向阴凉处，脱下草帽和上衣，仅余湿透的衬衣，一屁股坐于花筱筱旁边，不停饮水。
    “啊，舒服多了……”阚文清补充水分后，望着广阔的戎芷地，广达三亩之域，劳作无期，腰部酸痛，伸手欲取洗净之戎芷。
    “这就要食戎芷乎？阚文清，汝可行否？宋浩凡尚在劳作矣～”阿莉雅见状，调侃阚文清。
    “何止！我非为食而观，乃为察尔等果实是否洁净，以免杂质影响效果。切勿小觑我！”阚文清声色俱厉，随即起身，带上草帽重返戎芷地。
    在将戎芷制成戎芷酿、戎芷丸、戎芷粉等三种成品之前，阚文清四人皆将常驻于木屋中。
    傍晚归来，四人皆疲惫不堪，阚文清步履蹒跚上至二楼，躺于床上。
    “饭时唤我，且欲安寝一觉……”阚文清言道。
    “我亦然……”宋浩凡附和。
    阿莉雅叹息，向花筱筱道：“筱筱，汝先休息罢，我来操办晚餐。”
    “阿莉雅姐姐，汝不欲休息乎？”
    阿莉雅摇头，笑容明朗：“不，反而感精神焕发，能与君等共事甚欢。”
    见阿莉雅笑容灿烂，花筱筱心中疲惫亦消散，拉住她之手，笑道：“我亦无累，愿助姐姐一臂之力，能与姐姐共事，亦甚欢喜！”
    阿莉雅轻抚花筱筱头，笑而点头。
    因炎热天气，众人皆同意于门外用餐。四人围坐正方桌旁，饭后倚椅眺望夜幕降临的天空，惬意休息。
    “啊，真舒适……”宋浩凡翘起二郎腿，悠然自得。
    ……
    “对了，上回毒药烟球事件……”静谧中，阿莉雅忽然开口。
    “何事？”阚文清睁眼，扭头望向她。
    “阚文清汝等三人皆在场，如何？是否被惊吓？”阿莉雅坐正身子，托腮笑道。
    “诚然吓得魂飞魄散！那毒药烟球飞来之速，近在咫尺，似奔我等而来，幸而逃脱！”宋浩凡回忆起此事，滔滔不绝，仿若生平初次与死搏斗，印象深刻。
    “汝等有何怀疑？”
    “此物非奔我等，亦非匡辙所至，实为巧合制造之恐怖袭击。”花筱筱分析道。
    “正是如此，宝利来客栈居于卡萨拜疆之中央，周遭熙熙攘攘。”宋浩凡言。
    “阿莉雅，汝欲言何事？”阚文清问道。
    阿莉雅面色凝重，站起身来望向阚文清三人。
    “我欲告诫尔等，须提防光明革命派。”