“去去去，莫要再胡乱纠缠，都说了本店不要女子帮厨，
    我家大厨，帮工都是男人，女子多有不便。”
    城西老街，一家名为老蔡记私房菜馆的小酒楼，招牌很新，是一家新开业没多久的新店。
    此时，面容刻薄的中年掌柜，正把一个背着简单包裹，穿着浆洗的干干净净破旧衣裙的年轻女子，粗鲁得推出店铺。
    “掌柜的，求求你了，让我在后厨做活吧。
    我带着菜刀呢，我真是厨师，不信你看，我手上都是老茧，
    我不骗你，我从小就会做饭，我真会做好多菜，
    我要的工钱也不多，有个住的地方，有口饭吃就行。”
    这女子恳求着掌柜，有些瘦弱的身体被推的一个踉跄，差点碰到正好路过此处的江楠。
    “对不起，对不起，这位公子。”
    女子赶紧跟江楠道歉。
    “无妨。”
    江楠摆摆手。
    他已经听到了这女子似乎在找厨师的工作，被人家饭店拒绝了。
    看这女子不过二十岁年纪，江楠也不认为这么年轻的女子，有多会做饭菜。
    江楠没有停留，继续往三和巷走去。
    被酒楼掌柜粗暴拒绝的那女子，瞥了一眼江楠远去的背影，
    自顾自走到墙角，靠着墙蜷缩着身子，坐在地上，
    她似乎又饿又累，又可怜又无助，微眯着双眼，漠然得注视着街上来来往往的人们。
    在三和巷寻了一圈的江楠失望而归，
    今日巷子里等待雇主的劳工倒是不少，大部分都是只能做一些体力活的中老年男子，
    为数不多能做饭菜的妇人，又只会做一些粗糙的饭食，更别说有营养的餐食。
    江楠一路走，一路沉思，他在想不如再去齐王府一趟，
    可是，一想起胡灵薇那张美丽的丑恶嘴脸，他就否决了自己这个想法。
    走着走着，江楠停下了脚步，回头望去，
    不远处，方才险些撞到他的那个女子，此时正孤零零一人，靠着墙角坐在地上，
    歪着身子，闭着眼睛，一动不动。
    江楠不由得心里一阵警觉，他想起了前几日累毙于街头的老妇人，
    不会又是一幕人间悲剧吧。
    “喂，姑娘，醒一醒？”
    江楠走到那女子身前，蹲下来，轻轻推了推她的胳膊。
    “嗯？这位公子，你有何事？”
    这女子悠悠醒转，望着江楠问道。
    咕噜噜……
    江楠听到了很清晰的一阵咕噜声，他是午饭吃饱了才出来的，
    很显然是这个女子饿得忍不住，肚子发出了阵阵声响。
    果然，这女子用手使劲按住肚子，不好意思的低下头。
    “给，借你五两银子，你拿着买些吃食，再寻个简单的住处，
    一个女子出门在外不容易，活计要慢慢的找，莫要着急。”
    江楠把一小块银锭子放在这女子手里，转身就走，
    说是借，不过是为了给穷人一点最后的尊严，
    江楠没想过要这女子归还，他体会过身陷绝境，身无分文的滋味，
    反正，他现在三五两的也不差钱。
    这女子显然没想到江楠会有此举，一时有些不知所措，茫然的抬头看着江楠，
    直到江楠走得远了，方才醒悟过来。
    女子用手扶着墙，站起有些麻痹的身子，快跑几步，追到江楠前面，
    扑通一声，跪倒在地。
    “公子，你是个好人，这钱我不能白要。
    我求求你，再行行好，容我去你家做工吧，
    我会做饭，会做很多菜，
    我还会洗衣服，扫地，缝补衣衫，
    我只有一个人，没有任何拖累。
    有个遮风挡雨的地方，有口饭吃就行，
    至于工钱，公子看着随意给。”
    这女子扯着江楠的衣袍，仰着消瘦的脸，双眼都是恳求之色。
    “你先起来，好好回话。”
    江楠很不喜欢大庭广众之下，一个弱女子给他下跪，
    整的自己跟黄世仁当街逼迫喜儿一样。
    “公子，你问吧，我都说。”
    这女子也没有坚持，顺势站起身来。
    “你真会做饭？我需要个做饭的好手，要勤劳能干，还得会照顾人，
    这些日子，我家里有个病人需要调养，
    平日里，家里只有三四个人用餐。”
    江楠看着这个消瘦的女子，还是不太相信她会做饭，
    一个厨子，未免有些消瘦了点，脑袋不大，脖子也不粗，这很不尊重职业啊。
    “公子，我真会。
    你看我这把菜刀，祖传的，好刀。
    你看我的手上，这些老茧，都是这些年用这把菜刀留下的，
    我也很会照顾人，我家年长的老祖父，老祖母，父母双亲，生前都是我给照顾的。”
    说着，这女子取出那把刀身乌黑，刀锋闪着寒光的菜刀，
    手指在刀背上轻轻一弹，菜刀发出的声音如同蜂鸣一般，悠扬空灵，
    当真是一把好菜刀，只是江楠完全不懂这些。
    这女子接着伸出右手给江楠展示，
    果然，右手上有不少老茧，在女子细细长长的手掌上格外醒目。
    “这样啊，那你随我回家，今日晚饭先试上一试，
    若是真如你所说，我自会留下你，
    家里有住的地方，至于工钱我们到时候再谈。”
    江楠还是决定给她一个机会，这女子看起来手脚麻利，干干净净，
    看她说话办事，也是个伶俐的人。
    “好嘞，老爷，我叫崔招娣，我这就跟您回家。”
    崔招娣笑得很开心，总算是有了安身之地。
    “崔招娣，好吧，你跟我来。”
    江楠念叨了一声这个很有意味的名字，领着崔招娣就往家里走去。
    老蔡记私房菜馆，面色刻薄的中年老板，随意看了一眼越走越远的两人，低头继续拨弄着手里的算盘。
    ……
    城西新家宽敞明亮的膳房里，崔招娣跟着江楠走了一圈，
    江楠给她一一介绍膳房里各种工具，用具，粮油米面的存放之处，
    江楠已经决定正式留下崔招娣，只因为方才崔招娣给他亮了一手绝活。
    把一个青瓜一刀分成两半，放在案板上，
    一只手按着瓜，一只手操着刀，
    一边还在跟江楠说着话，也不去看案板上的青瓜，
    一阵操作猛如虎，只见刀起刀落，完全听不到菜刀和案板的碰撞之声，
    等到崔招娣提起切好的半个青瓜，江楠都看傻了。
    片片青瓜薄如蝉翼，每一片的底部又有一点点连在一起，没有断开，
    崔招娣随手一拨弄，整个就是一孔雀开屏。
    这刀工，江楠不再去怀疑崔招娣的大厨身份，留用自然不是问题。
    两人讲好工钱，和平时的工作要求，江楠留下一堆刚买的鲜肉，鲜菜，
    自己赶回蕊姬房间继续照看蕊姬。
    膳房里只剩下新晋大厨崔招娣一人，
    一条三四斤重的灵江鲜鱼被她随意扔在案板上，
    菜刀上下翻飞，寒光伴着血污不时闪现，
    不过片刻功夫，一副完整的鱼骨架呈现在眼前，
    片片鱼肉码放整齐，如同嫩白色的指宽薄纱一般，充满诱惑的食欲。
    崔招娣嘴角上扬，这条鱼，成了。