老人的话音刚落，伊丽莎白便鞠了一躬，离开了房间。
伴随着门轻轻关上的声音，房间里只剩下了奥利弗和老人两人，浓郁的甜香味弥漫在这宽敞的房间里。
奥利弗站在原地，注视着瘫坐的老人。
“又在看什么？我坐着的样子？”
“嗯……其实是希望您能尽快说说委托的内容。”
“急什么啊？看你这副样子，我就知道了……别看我这把年纪了，还不赶紧过去拿瓶酒来，快点。”
老人傲慢地打了几下响指，指向一旁桌子上的酒瓶。
那是一瓶散发着荧光的魔法酒，令人惊讶的是，这似乎是墨菲制造的。
奥利弗将魔法酒倒入一只精致的水晶杯中，递给了老人。
老人一口干掉了魔法酒，接着问道：
“……觉得生气吗？伺候一个又肥又老的家伙？”
“没有……我学过要对长者礼貌。”
“天哪……你说的是什么话？”
“你还会说什么‘学过’这种话？真是的！真是个还活在妈妈裙子底下的小子，我最讨厌这种人了。”
奥利弗原本想说自己根本没有母亲，但很快闭上了嘴。
根据墨菲给他的新身份，他的确没有父母，但并不是孤儿。
虽然只是些小事，但奥利弗还是谨慎地扮演着戴夫的身份。
然而，老人似乎误解了奥利弗的沉默，讥笑了一声。
“突然不说话了，是不是我戳到你的痛处了？”
老人故意做了个嘲弄的动作。
虽然奥利弗并不觉得特别生气或不舒服，但对方的态度的确和别人有很大不同，终于明白了为什么可可说他性格古怪。
不过，比起这些，老人内心的情绪更加吸引奥利弗的注意。
尽管住在豪华的房间里，喝着昂贵的魔法酒，穿着值钱的衣服，但他却显得比奥利弗遇到过的任何人都要焦躁、悲伤、愤怒，同时还有一种无法填补的空虚感。
他的情绪几乎是病态的沸腾着。
当奥利弗没有做出任何反应时，老人似乎失去了兴趣，身体无力地垂了下来。
“真没意思，我到底叫你来干什么？”
“您说有事，我就来了。”
“哈，哈，你这话说得真奇怪。你是因为工作来的？应该是因为报酬吧……是这样吗？”
老人用锐利的目光瞟了一眼奥利弗。
比药剂师、肯特和福雷斯特都要犀利，让奥利弗多少明白了为什么可可称他为城市的大人物。
‘不过，他的情绪状态远比他们糟糕……为什么？真让人好奇。’
“我问你话呢，回答啊。聋了吗……是还是不是？”
“是的，是因为报酬。是为了那本有关恶魔的书籍。”
“真是疯了……就叫它书好了，别提什么恶魔。要是这话传出去，会惹上那些麻烦的家伙。现在市里的圣骑士已经够让我头疼的了，你想让我更麻烦吗？”
“没有这个意思。”
“这才对。我可不会放过那些让我倒霉的人。我甚至记得我十六岁时被人欺负的事，后来我都报复回去了，那感觉可真爽。”
老人又喝了一口魔法酒。
他的话语杂乱无章，像是一个迷失了方向的人。
不对，他可能真的迷失了方向。
他的情绪在没有明确目标的情况下，只是盲目地燃烧着，仿佛要把自己烧尽。
“您没事吧？”
“我没事？当然没事，你问这个干什么？”
“也不知道呢？我学过看到有困难的人要上前搭句话。”
“感觉像是在和个七岁小孩说话……唉，算了，还是谈正事吧，和你这种没见识的人聊天太累了。”
“好，可以。”
奥利弗爽快地回答着，双手握住了四分之一长的法杖。
老人沉默了一会儿，然后开口说道：
“……首先，我问你，你知道我是谁吗？”
“我听说您是r区的一位资产家，也是这座城市的大人物。”
“没错，所以我才敢面对像你这样的黑魔法师还能这么从容。可可那个小母猫说你在t区很有名，是这样吗？”
“应该是吧。”
“应该是？呵，那你的信用怎么样？”
“信用？”
“对，信用。生意的基础是信用。你会不会为了完成任务拼上性命，无论任何时候都不会背叛？你是不是把信义当作生命一样重要？”
奥利弗思索了一会儿。
“这个嘛……我只想尽量遵守约定，仅此而已。”
“太不够了，简直不够……就只能这样回答吗？”
“抱歉，但这是实话。我还没有遇到必须拼上性命去履行承诺的情况。”
“那你自己是怎么想的？”
“我想等到了那种情况再说吧。”
“……看起来你对报酬并不感兴趣啊。”
“不是的，我当然感兴趣。只是不想撒谎。如果需要，我可以撒谎，但在这种情况下我不想这么做。”
“这种情况下？哈……”
老人露出了无奈的表情，随着时间的推移，他的兴趣似乎又重新被激起了。
“也许你这样才刚好合适。”
“您指的是什么？”
“我想委托你帮我保护一个人，大概两周左右。”
老人认真地说道，奥利弗问道：
“您指的是谁？”
“我的女儿，准确地说是我的私生女。有人想杀她。”
“是谁？”
“我花钱买来的妻子和她的孩子们。”
“……？我不是很明白。”
“你真是蠢啊，这种事在兰达其实挺常见的……你知道成为富人的条件是什么吗？”
“不知道？”
“买东西时不看价签。这就是富人的标志。顺便说一下，我是富人，当然我也有好几个情人，还有几个私生子。我打算把我的一些财产分给其中一个女儿，大概40%左右。你想想，如果自己本应得到的40%的遗产被一个外面的私生女拿走了，是什么感觉？”
奥利弗思索了一会儿。
“嗯……他们大概不会喜欢吧？”
“哟，这儿竟然有个圣人啊？说他们不喜欢？这话倒没错，但我会说他们想杀了她。因为他们真的想这么干。”
老人情绪激动起来。
他的情绪波动极大，甚至有些自我毁灭的倾向。
“……那您不把财产留给她不就行了？”
“我有两个原因不能这么做。第一，我的私生女想要我的遗产；第二，不管她要不要，我就想给她。”
“为什么呢？”
“因为那是我的钱。我还活着的时候就想随心所欲地使用……如果把40%的财产留给我的私生女，你能想象我其他家人会有多愤怒吗？光是想想他们的表情，我就一定要这么做。”
该怎么说呢，奥利弗开始怀疑自己是否真的理解了对方的话。
他似乎真的只是为了折磨自己的家人而分配财产，哪怕会让私生女陷入危险。
当然，这是他的自由，但即便如此，奥利弗还是无法理解。这种行为让人摸不着头脑，似乎已经脱离了正常的范畴。
老人接着说道，仿佛在再次验证这一点。
“按照继承法，我原本无法把财产分给私生女，但好在这里是兰达。它既是联合王国的一部分，也相对独立。只要向司法部进行大量游说，我就能合法地把财产转让出去。而且我还得筹集遗产税，大概需要两周时间，时间非常紧张。在这两周内，你能保护我的私生女吗？会有危险，不过你怎么说？”
***
“见到他本人感觉怎么样？”
奥利弗回到福雷斯特那后，福雷斯特问道。
当时他正在吃晚饭，顺便说一句，奥利弗也加入了他们的晚餐。
“嗯……他是个有趣的人。”
“有趣？真是厉害。埃迪斯·罗克，那个人可不能用‘有趣’来形容啊。”
奥利弗停下进食，看向福雷斯特。
因为老人从未提过自己的名字。
或许是看出了奥利弗的心思，福雷斯特自然地解释道：
“这没什么好惊讶的吧？这是我的工作……在r区拥有大量房产，并投资普罗米修斯一跃成为富豪的男人，这样的人不想知道都不行。再加上他的言谈举止，那肯定就是埃迪斯。”
餐具碰撞的声音中，奥利弗一边切割牛排，一边问道：
“……是个很有名的人吗？”
“当然。你也见过他，应该能感觉到吧？他的性格注定了他会出名。而且他白手起家，曾一度备受大众关注。”
“果然是个了不起的人。”
“是啊，确实了不起。虽然兰达有无数的机会，就像天上的繁星一样多，但那些机会也像星星一样遥远，他能抓住那些机会，确实很了不起。曾经是大家崇拜的对象，虽然现在已经被遗忘了。”
“被遗忘？”
“是啊，人们总是容易忘记。不过对他来说这倒是件好事。人们只记得他成了富豪，却忘了他是怎么积累起财富的。”
“他是怎么致富的呢？”
“他会以低价提前买下待开发的土地，对那些拒绝的人，他就会让解决者或帮派去威胁他们。如果人们反抗，他甚至会雇佣雇佣兵去铲除他们。当时他遭受了很多指责，但人们很快就忘记了。”
“啊……”
“除此之外，他还曾逼债首都的一个贵族家庭，几乎像绑架一样逼迫对方联姻。当时埃迪斯年近五十，而那个小姐才刚成年……这是个悲伤的故事，有些人甚至还拿那个小姐什么时候自杀来打赌。”
奥利弗开始理解为什么埃迪斯会如此厌恶自己的家人。
他们的家从一开始就是充满仇恨而诞生的。
在解决了一些疑问后，奥利弗继续谈起了工作的事情。
“有件事我还是不太明白。”
“什么事？”
福雷斯特喝了一口红酒问道。
“他是个富有的资产家，在这座城市也很有影响力，听说他也认识很多帮派、解决者和雇佣兵，为什么要雇我呢？”
“大概是因为他不信任别人吧。”
“什么？”
“埃迪斯那个人的信条是‘人只会被欲望驱动’。他自己也是这么过来的，所以他不信任那些和他共事的人……听说他身体不好，实际见到怎么样？”
奥利弗稍微走了下神。或许是错觉，但福雷斯特似乎对埃迪斯的事情比他表现出来的更了解。
“戴夫？”
“啊……是，他看起来很不好。”
奥利弗回忆起那不稳定而虚弱的生命力说道。
“根据解决者公会的情报，他已经快不行了。那么，一个快死的人，别人真的会听他的话吗？与其听快死之人的指令，还不如和即将继承遗产的家人搞好关系。人是短暂的，但钱是永恒的。”
福雷斯特今天的语气格外尖刻。
“……您是不是有什么事？”
“没有，只是想到他现在的情况，觉得很感慨……总之，回到正事上，他可能觉得与其信任那些不可靠的熟人，不如赌一把，雇佣像你这样没有任何关联的人。”
“像我这样的人？”
“有实力，但尚未加入任何势力的解决者。这么苛刻的条件，自然是通过和这边有联系的伊丽莎白和可可找到了你。而且雇佣你这样的人的话，对方也会有所顾忌。如果公然庇护，那就可以随意进攻，但像这样模棱两可的话，反而不好下手。”
奥利弗点了点头，这话确实有道理。
“但即便如此，这也依然是危险的活儿。如果是普通的财产继承，家人们或许无所谓，但要是继承40%的财产……家族那边无论如何也会想办法阻止的。到时候肯定不择手段……这真是个疯狂的局面。”
“确实。”
“对，就算真的继承了遗产，她也未必能安然无恙。他这么做，大概只是为了证明自己依然有力量吧？”
“什么？”
“啊，只是我的推测……无论你有多大的权力、多么富有，作为一个人，终究还是会死。药物可以延缓衰老，但人终究会死。你可能还不太明白，但迈向死亡的过程并不愉快，尤其是对那些富有的老人来说……也许这就是他内心的反抗，他想证明自己还没有老去。”
嗯……这话听起来有些道理。
埃迪斯的情绪确实有这种倾向。
焦虑、否认，还有一种想要复仇或证明自己的强烈情绪。
“总之，这种行为像是小孩子为了让自己心情好而胡闹。他虽然不是个好人，但原本还挺精明，到了最后却变成这样……你打算怎么做？”
“您指什么？”
“我是说，你打算接受这个委托吗？说实话，我不太赞成。”
“为什么？”
“报酬确实很丰厚，保护两周就有两亿兰达，再加上那本书。顺便说一句，那本书的价值基本都是几亿，而且还很难找到。所以富人们才喜欢把它们当作炫耀的资本。也就是说，这是笔价值连城的生意，像这种大活一年也难得见到几次，佣金肯定也非常可观。”
“是的。”
“但我还是反对，这场交易本身太幼稚、太感情用事。幼稚的事通常不会有好结果，感情用事的事充满了变数。两者都是最糟糕的组合。”
“是吗？”
“是啊，埃迪斯有很多帮手和关系网，他的家人们同样也有。他们会拼命地试图杀死那个私生女，包括阻止你保护她……无法想象会发生什么。最好还是避开这件事，虽然钱有些可惜，但命更可贵。”
嗯……这话的确有道理。更何况，福雷斯特是真心实意地在为奥利弗着想。
但是，听从他的话，奥利弗脑海中却闪过了一些记忆。
骑马的老人，地狱入口，那些无法理解的符号。
有时他会忘记这些，但偶尔这些记忆会变得无比清晰